7. Terço

Na manhã seguinte, após passar a noite no pequeno aposento escuro, Xia Ji ouviu do lado de fora a voz respeitosa dos guardas anunciando a chegada da Concubina Benigna. A voz foi se aproximando até que as portas do repositório de sutras foram abertas sem cerimônia.

Uma concubina de beleza radiante entrou. Seu olhar era suave, sem arrogância alguma, as vestes discretas e compostas, e uma pequena pinta em forma de lágrima abaixo do olho esquerdo acentuava-lhe a expressão compassiva. Era a Concubina Benigna, mãe do terceiro príncipe e atualmente a favorita do imperador.

Assim que entrou, fez um gesto com a mão: “Podem se retirar.”

Eunucos e guardas apressaram-se em sair, afastando-se para o pátio e permanecendo vigilantes à distância.

Xia Ji alisou as vestes azuladas e saudou respeitosamente: “Saúdo Vossa Alteza, Concubina Benigna.”

A concubina lançou-lhe um olhar, notando como aquele jovem se assemelhava, em certos traços, àquela mulher. Um lampejo de desdém passou por seus olhos, mas logo se dissipou. Em seguida, ela falou diretamente: “O Imperador determinou que tanto você quanto a Nona Princesa sejam adotados por mim. Doravante, deve me chamar de Mãe Imperial.”

Os dois se fitaram em silêncio.

A concubina arqueou os lábios: “Ao saudar sua Mãe Imperial, não vai se ajoelhar?”

Xia Ji respondeu: “Fico sentado em silêncio neste aposento há tanto tempo que meus joelhos já não me permitem ajoelhar.”

“E ainda assim conseguiu subir a pé o Monte Sumeru?” A concubina riu friamente, sem se importar. “Já que tens afinidade com o budismo, posso ajudá-lo a alcançar a iluminação. Mas até mesmo um Buda tem mãe, e deve seguir o caminho da piedade filial. Eu agora sou sua mãe!”

Xia Ji replicou: “Permita-me perguntar, Vossa Alteza, quem sugeriu o casamento da Nona Princesa com o reino dos Turcos?”

A concubina hesitou por um instante, depois soltou uma gargalhada e, com um leve sarcasmo, disse: “Vejo que tens alguma sabedoria para perceber as entrelinhas. Não foi por acaso que desenvolveste esse coração meditativo e venceste o véu ilusório do sofrimento.

Mas se tens sabedoria para perceber, não tens sabedoria para permanecer em silêncio?

Ficar calado, isso sim é sabedoria. Falar, é apenas astúcia.

Os mais lamentáveis neste mundo são aqueles que possuem apenas um pouco de astúcia.”

Xia Ji não se irritou, mantendo a serenidade de sempre.

A conversa chegara ao seu limite. Apenas reafirmava, de forma ainda mais clara, que caminhos diferentes jamais podem ser trilhados juntos.

Xia Ji abriu um sutra diante de si, ignorando completamente a concubina à sua frente.

Ela o fitou friamente, e com voz suave, mas cortante, murmurou: “Realmente há algo demoníaco em você. Parece que o jejum ainda não extirpou sua natureza sombria.”

Dito isso, com um movimento da manga, deixou o aposento.

Atrás dela, soava a voz devota da leitura dos sutras:

“Não há sofrimento, nem acúmulo, nem extinção, nem caminho; não há sabedoria, nem obtenção, pois nada há a ser obtido. Assim permanece o Bodisatva. Por depender da perfeição da sabedoria, o coração está livre de entraves, e, assim, não há medo…”

A Concubina Benigna soltou uma risada fria, o desdém estampado em seu rosto, e apressou ainda mais o passo.

Xia Ji continuou a recitar os sutras até o entardecer, e a refeição servida era ainda mais insossa. Antes, ao menos, usavam óleo vegetal; agora, era apenas cozida em água, sem qualquer tempero ou aroma, tornando-se completamente sem gosto.

O príncipe comeu em silêncio e, ao terminar, agradeceu à criada que lhe servia.

A moça, aflita, respondeu apressada, mas em seu íntimo sentia que aquele príncipe era, de fato, de uma gentileza incomum, diferente de toda a família imperial. Saiu às pressas.

Pouco depois da saída da criada, a Nona Princesa retornou, visivelmente animada.

Xia Ji percebeu sua alegria, tão rara nos últimos tempos, e perguntou: “Xiao Su, aconteceu algo bom?”

Xia Xiao Su admirou-se: “Irmão, como soube?”

“Está escrito em seus olhos.”

Ela piscou e, aproximando-se, sussurrou: “Irmão, não conte a ninguém.”

Xia Ji riu e afagou-lhe os cabelos: “A Cidade Imperial é grande, mas com quem mais eu falaria?”

Só então ela se aproximou ainda mais, contando em voz baixa: “Foi assim, hoje fui ao Templo do Trovão para rezar e, na montanha, encontrei uma pequena raposa presa numa armadilha. Estava com a pata sangrando, parecia sofrer muito.

Soltei a armadilha, tratei seu ferimento e enfaixei como pude. A raposinha era muito esperta, esfregou-se em minha perna três vezes antes de ir embora, relutante. Vê-la a salvo, podendo voltar à floresta, não sei por quê, mas isso me deixou imensamente feliz.”

Enquanto relatava, um sorriso mergulhado em lembranças iluminava seu semblante.

Xia Ji também sorriu. Sua irmã ainda era uma jovem de dezesseis anos, bondosa apesar de tanto tempo enclausurada no palácio. Talvez, sentindo-se como um pássaro na gaiola, ao dar liberdade à raposinha, experimentasse também a alegria da libertação.

...

Nos dias seguintes, as refeições tornaram-se ainda mais simples: sem óleo, sem sal. E para não perturbar a prática budista do Sétimo Príncipe, até a Nona Princesa deixou de levar vinho ou carne ao repositório de sutras.

Xia Ji, porém, não se impacientou. Esperara já mais de dois anos; se era para sair daquele pequeno aposento, desejava aguardar o momento propício.

O tempo é destino.

As circunstâncias, o número.

Ele aguardava o tempo certo, ou, em outras palavras, seu próprio destino. Se esse destino fosse verdadeiramente insignificante e não houvesse grandes mudanças no mundo, então, em um mês e meio, partiria dali levando Xiao Su consigo.

Por ora, o momento ainda não chegara, e todos os sutras disponíveis já haviam lhe rendido as joias de habilidade. Restava apenas a recitação, sem mais significado.

Por isso, pediu um bloco de madeira de águila e uma faca de entalhar.

O tabuleiro de xadrez apodrecido no Nono Pico do Monte Sumeru deixara nele profunda impressão: um tabuleiro impregnado de força espiritual, capaz de criar ilusões quase reais.

Mesmo com a nona camada da Meditação do Iluminado, quase se deixara envolver; quanto mais outros. Agora, sendo mestre das nove camadas da Meditação do Iluminado e das nove da Meditação da Lâmpada Ardente, por que não tentar fundir sua força espiritual na ponta da lâmina, ou nas contas de madeira esculpidas?

Antes do amanhecer, levantou-se. Sentou-se na penumbra, olhos fechados, faca em punho, esculpindo lentamente a madeira de águila.

Suas mãos eram magras, mas firmes.

Entre a mão e a faca, surgiu um sol brilhante e ardente, cuja luz e calor, contidos pela vontade de Xia Ji, limitavam-se à ponta da lâmina.

Era a Essência Solar das Nove Camadas, extraída do Sutra do Diamante.

Nove sóis, segundo a teoria dos cinco elementos: o verdadeiro qi circula pelo coração, dantian, estômago e bexiga, intestino delgado, três meridianos, espinha dorsal, ponto supremo e coroa da cabeça; ao dominar cada um, gera-se um sol, e ao conectar todos, surgem os nove sóis independentes.

O corpo torna-se a terra, os órgãos como florestas, e os nove sóis brilham suspensos, iluminando tudo. Assim, as doenças desaparecem e o qi flui como um rio incessante.

Na escuridão, a ponta da faca cintilava com um fulgor abrasador, deslizando pela madeira como se cortasse papel, nem mais rápido, nem mais devagar.

Com movimentos precisos, Xia Ji logo havia talhado dezoito esferas de madeira.

Sem entalhes, ainda eram meras contas, mas o número dezoito representava as seis raízes, seis objetos e seis consciências.

Então, pegou a primeira conta, recolheu o sol de sua palma e largou a faca.

Apenas tocou a madeira com a ponta do dedo, e a intenção budista da Meditação do Iluminado concentrou-se ali.

“Céu e terra comunicam-se com meu coração; meu coração comunica-se com céu e terra.”

Apenas com o toque, sem força aparente, sem esculpir, a conta começou a se transformar, revestida por uma fina camada dourada, onde dragões celestiais pareciam deslizar. A superfície da madeira afundou, o dourado se moveu, até que se formou o símbolo “卍”.