Isto não é maldade.

Após terminar de esculpir cinquenta contas de rosário, Xia Ji sentiu uma onda intensa de cansaço invadir-lhe a mente. Parou o que fazia, então uniu essas cinquenta contas ao colar original de cento e oito. Observando as contas, não pôde deixar de balançar a cabeça, com uma expressão de desapontamento: era muito pouco, só podia confeccionar cinquenta de cada vez, afinal, ainda era muito fraco.

Virando-se de lado, viu Hu Xian’er olhando para ele como se contemplasse uma divindade.

“O que foi?”

“Mestre, pode me dar um colar?”

“Não.”

“Só quero daquele tipo com quatorze contas.”

“Não.”

Hu Xian’er, com um ar de súplica, disse: “Posso vender meu corpo em troca.”

“Cale-se.”

“Sete dias de diversão sem limites.”

“Cale-se!”

“Oh...”

...

Xia Ji recordou-se das palavras do soldado da guarda imperial que trouxera o decreto.

O exército do Grande General Nangong He, de trinta mil homens, chegaria em três dias?

Bebeu um gole de bom vinho, escreveu uma carta e amarrou-a na garra de uma águia branca. Esta águia voaria em direção ao acampamento do norte; ele e Deng Jue tinham uma senha especial, dispensando o uso do talismã do tigre para mobilizar tropas.

Depois de soltar a águia, Hu Xian’er estava deitada sobre a mesa ao seu lado, observando-o atentamente com um rosto encantador e sedutor.

Xia Ji disse: “Tenho uma tarefa para você.”

“Mestre, acho melhor eu ficar guardando a Cidade Imperial. Afinal, aqueles filhotes de raposa são muito travessos. Minha raça é especializada em sedução e possessão, mas não pode ser descoberta, ou isso traria uma calamidade fatal. Portanto, é preciso agir com discrição, a encenação deve ser convincente, além de eu precisar dar aulas para os filhotes antes de cada possessão.”

“Faça com que todos fiquem quietos, permaneçam no palácio e não causem confusão, inclusive os recém-chegados. Consegue garantir isso?”

“Quatorze contas de rosário.”

“Consegue garantir isso?”

“Você é mau, só quero quatorze contas.”

“Consegue garantir isso!”

“Consigo...”

Bastava Xia Ji endurecer a voz para Hu Xian’er se acovardar de imediato; a punição mental do pacto escrito em pele era simplesmente dolorosa demais para ela desejar passar por isso de novo. Já tentara romper o contrato, mas percebeu que a força espiritual desse jovem príncipe era insondável. Ela, que já era uma velha raposa com centenas de anos e quase uma segunda cauda, ainda assim não conseguia sondar o limite mental desse príncipe, quanto mais quebrar o pacto.

Esse príncipe...

É como um deus andando entre mortais.

Xia Ji retirou do peito metade de um pingente de jade azul-escuro, em forma de crocodilo, e acenou com a mão. O corpinho de Hu Xian’er se contorceu e ela aproximou a orelha dos lábios dele.

Xia Ji sussurrou algumas palavras. A velha raposa ficou atônita, olhando para ele como se tivesse visto um fantasma, e então, com um tom ressentido, murmurou: “Você é mesmo terrível.” Rapidamente pegou o pingente e, antes que Xia Ji pudesse se irritar, transformou-se numa rajada de vento e sumiu na neve em um piscar de olhos.

Xia Ji respirou um pouco mais aliviado, massageou as têmporas e voltou ao pavilhão das escrituras, passando a ler os livros. À medida que lia, pérolas de habilidades iam se formando e armazenando em seu espírito primordial, mas infelizmente eram todas brancas ou verdes; azuis havia poucas, e não encontrou sequer uma roxa.

Isso não era surpreendente. No início, pensara que não tinha lido “obras-primas”, por isso não surgiam pérolas de alta qualidade. Contudo, nesses dias, lera muitos livros carregados de filosofia, mas continuava a obter apenas pérolas brancas e verdes. Isso só podia significar uma coisa: o conteúdo do livro determina o tipo de habilidade, mas a própria obra define a qualidade da pérola.

Ele ainda se lembrava de ter conseguido o “Coração Solar dos Nove Sóis”, o “Corpo do Rei Imóvel” e o “Punho dos Dezoito Infernos” a partir de manuscritos budistas antiquíssimos, não de escrituras comuns.

Parece que o caminho era buscar “livros antigos”, especialmente aqueles que continham filosofia suprema — só assim poderia expandir o repertório de habilidades.

Enquanto lia, refletia.

Ao entardecer, sentindo-se um pouco melhor, voltou a confeccionar contas de rosário, fazendo mais cinquenta de uma vez e parando só então. Assim, já tinha duzentas e oito contas budistas.

Uma voz soou atrás dele: “Irmão, ele mandou mesmo o Grande General de volta à cidade?”

“Sim.”

“Então, com certeza, você não vai concordar em abrir os portões, não é?”

“Sim.”

Xia Xiao Su pensou e perguntou: “O general Deng é confiável?”

Xia Ji sorriu.

Xia Xiao Su disse: “Não deveria duvidar da lealdade do general ao meu irmão...”

Xia Ji respondeu: “Não, você deve duvidar.”

“Como?”

“Eu achava que ele seria confiável, mas sei que a Oitava Princesa está tramando algo.”

“Xia Qingxuan?”

Na mente da Nona Princesa, surgiu imediatamente a imagem de uma jovem misteriosa, apenas meio ano mais velha que ela e alguns meses mais nova que Xia Ji. “Lembro que você já a elogiou, dizendo que, com apenas dezessete anos, domina os céus e a terra, e até o Grande Comandante da Supervisão Celestial a elogia sem parar, chamando-a de um prodígio das artes místicas raro em cem anos.”

Xia Ji disse: “Ainda preciso elogiá-la. Ela observa os céus, manipula o destino, transmite mensagens por toda parte. O ataque que sofri no Templo do Trovão provavelmente foi obra dela.”

A Nona Princesa comentou: “A Oitava Princesa e o Quinto Príncipe são irmãos de sangue, como nós. Se ela está agindo, o Quinto Príncipe também não ficará parado. Mas o Imperador ainda está no trono, então por que eles agiriam contra nós?”

Ultimamente, ela vinha estudando muitos livros sobre intrigas palacianas e, pensando nisso, continuou: “Será que o Imperador está nos usando como prova? De propósito, deixando eles agirem livremente? Então... a Segunda Princesa e o Terceiro Príncipe também virariam aliados? Ambos são filhos da Consorte Wan. Já a Quarta Princesa e o Príncipe Herdeiro tinham a mesma mãe. Com a morte do Príncipe Herdeiro, ela está sozinha. E o Sexto Príncipe...”

Ao mencionar o Sexto Príncipe, hesitou. Esse nome era tabu na família imperial, pois ele cometera atos tão insanos que fora expulso, com ordem de captura emitida pela Seção das Águas Negras.

Xia Xiao Su pensou um pouco e disse: “Recentemente, pesquisei os arquivos dos oficiais do palácio. Há muitos registros que o Imperador não levou ao sair da capital, então os categorizei...”

Xia Ji perguntou: “Para ajudar os demônios a possuírem seus corpos com sucesso?”

Xia Xiao Su hesitou, mas assentiu. “Se eles não conhecerem os hábitos, rotinas e personalidades dos oficiais, podem acabar se traindo. Então, estes dias, já estou obrigando-os a estudar. Compreendi que essas pessoas fazem qualquer coisa para alcançar seus objetivos, então, se quero realizar algo, preciso ser ainda mais implacável. Quem nos obedecer, fica; quem não obedecer, será possuído.”

“O que você quer fazer?”

“Eu quero...” Xia Xiao Su sorriu, “Não suporto ver os refugiados chorando e sofrendo. Se o massacre está por vir, haverá cada vez mais pessoas assim. Se cometer más ações puder proteger muitos inocentes, então estou disposta.”

Xia Ji acariciou seus cabelos. “Isso não é maldade.”

“O que é, então?”

“É uma garotinha sonhando.”

“Irmão!!”

“Haha...”