57. Ódio que separa dois mundos

A Imperatriz de Jade era uma mulher de beleza incomparável, com longos cabelos caindo até a cintura, envolta em um ar etéreo, graciosa na dança, deslumbrante a ponto de encantar reinos inteiros. Um mestre pintor já a imortalizara em um retrato, que hoje repousa nos aposentos da Nona Princesa.

Quando eu e Xiaosu éramos pequenos, passávamos horas sentados nos macios divãs ao lado dela, ouvindo suas histórias. Xiaosu adormecia ouvindo-a, mas eu, vindo de outro mundo, pouco me interessava por contos infantis. Ainda assim, para proteger o orgulho materno, fingia escutar com atenção e entusiasmo.

Durante o verão, o calor era insuportável. Ela mesma preparava bebidas refrescantes de ameixa e azeda, misturadas a grandes blocos de gelo e açúcar cristalizado, servindo-as a mim e a Xiaosu. Os verões no norte eram tão abrasadores quanto os invernos eram rigorosos, e nós dois apenas conseguíamos olhar, sedentos, para aquelas bebidas geladas.

Mesmo sendo alguém de outro mundo, eu não sobreviveria a um verão sem bebidas geladas; era algo indispensável onde vivia antes. Mas aqui, obter um refresco era um luxo raro. O palácio era perigoso, e para príncipes e princesas, um momento de descuido podia ser fatal. Só o que aquela mulher preparava era seguro, pois somente ela nos dedicava cuidado total, a mim e a Xiaosu.

O outono, com seu ar límpido e fresco, era tempo de caçadas. Todos os jovens da família imperial acompanhavam os nobres até as Montanhas do Oeste. Cada um tentava impressionar o imperador com sua performance, mas ela, cuidadosa como uma galinha protegendo seus filhotes, nos cercava com suas asas, temendo que uma flecha perdida nos atingisse.

No rigor do inverno, ela já havia preparado as roupas mais quentes, conhecendo cada medida nossa, sem jamais esquecer de nada. Quando eu e Xiaosu infringíamos as regras do palácio e enfurecíamos o imperador, era ela quem se ajoelhava para pedir clemência, sempre assumindo a culpa para si, insistindo que, se alguém devesse ser punido, que fosse ela.

De todo modo, jamais permitia que alguém nos ferisse. As lembranças vinham em rápidos flashes, aquecendo o coração. Mesmo depois de tanto tempo, pareciam ter acontecido ontem.

Aquela mulher, esplendorosa, também envelheceu, enquanto eu e Xiaosu crescíamos. Eu ainda não havia despertado nenhum dom especial, mas já sabia que queria retribuir-lhe toda a gratidão...

Apesar de ter vindo de outro mundo, renasci em seu ventre. Meu passado parecia um sonho distante; esta vida era a verdadeira, e ela era minha mãe. Não poderia haver mãe melhor no mundo.

Mas ela morreu.

O imperador a devorou.

O príncipe herdeiro supôs que fosse um ritual secreto para absorver poder; o imperador era forte, e a Imperatriz de Jade não ficava atrás. O que houve entre eles permanece um mistério.

Eu mesmo ignorava, pois ela jamais me contou.

Soltei um suspiro.

Xiaosu ainda chorava em meus braços, como se despejasse todas as lágrimas de uma vida.

Cheguei a duvidar do príncipe herdeiro, mas por que mentiria? Eu já era oposto ao imperador; mentiras poderiam ser facilmente desmascaradas. Além disso, minha mente era afiada o bastante para distinguir a verdade da mentira.

Resta a dúvida: o que seria o Batismo do Dragão Ancestral?

Por que só eu e Xiaosu não o recebemos?

Observei o pátio, onde as marcas das rodas logo seriam encobertas pela neve, vi o jardim escuro e profundo como um abismo, olhei para minha irmã adormecida em meus braços.

Peguei a garrafa de licor e bebi tudo de uma vez. Em seguida, peguei Xiaosu, levei-a de volta ao palácio, cobri-a com o edredom e apaguei onze das doze lamparinas, deixando apenas uma tênue luz para afugentar pesadelos.

Ao sair, deparei-me com Hu Xian'er e ordenei: "Cuida bem da Nona Princesa."

Ela, surpresa, perguntou: "Senhor, vai viajar?"

"Muitos dos antigos livros do Templo do Trovão não estão guardados entre seu povo?"

"Sim."

"Prepare uma carta e arrume-me uma pequena raposa. Parto ao amanhecer. Quero ler esses livros."

"Vou sentir falta de você..." Hu Xian'er levou a manga aos olhos, simulando lágrimas, piscando sedutoramente, com um leve rubor. "Fique comigo pelo menos um dia e uma noite, pode ser?"

Minha mente evoluíra a ponto de ignorar completamente suas insinuações. Tirei do bolso duas contas de oração, cada uma com vinte e sete contas, e disse: "Uma para você, outra para a Nona Princesa."

O número vinte e sete simboliza a união do aprendizado e da ignorância, representando o ingresso no estado de nirvana dos sábios.

Com isso, ignorei Hu Xian'er e segui em direção à tempestade de neve.

Sentei-me à beira do lago, observando a superfície gelada, ouvindo os uivos fantasmagóricos do vento.

Um guerreiro de elite surgiu do escuro, ajoelhou-se atrás de mim e saudou: "Senhor."

"Amanhã, vá até a Torre dos Ventos e Nuvens."

Essa torre era uma vasta rede de informações, com sedes em várias cidades. Apesar das recentes calamidades na cidade imperial, muitos de seus agentes ainda permaneciam ativos.

O guerreiro perguntou: "O que deseja investigar, senhor?"

"Não quero investigar nada. Apenas peça que espalhem uma mensagem", respondi, pausando antes de completar: "Na primavera, em março, estarei na margem norte do Grande Rio. Quero perguntar ao imperador se ele tem coragem de ir me matar."

"Entendido, senhor."

"Leve prata suficiente. Quero que essa mensagem ecoe por todo o império."

"Sim!"

"Pode ir."

O guerreiro retirou-se mantendo um arco de reverência, erguendo-se apenas ao virar a esquina e desaparecendo atrás do muro.

Fiquei sozinho à margem do lago, curvado levemente à frente.

Até budas sentem ira; demônios, ainda mais ódio.

Ódio pelo destino injusto.

Ódio pelo bem e pelo mal sem retribuição.

Ódio pelo céu inalcançável.

Ódio por estar separado no mundo dos mortos, sem jamais ter sabido que minha mãe teve um fim tão trágico. Ela, que me deu a vida após dez meses de gestação, que me criou por quatorze anos, e a quem ainda não pude retribuir.

Teria eu chegado tarde demais?

Levantei-me, caminhei pela neve e apanhei três varetas de incenso. Olhei para o sul, onde se dizia que minha mãe morrera. Nenhuma tempestade de neve ousava se aproximar de mim. Com um gesto, chamas ardentes acenderam as pontas do incenso, três pontos de luz no breu.

Inclinei-me três vezes em reverência, então cerrei o punho direito. Um clarão flamejante explodiu na escuridão; o incenso se consumiu em segundos, restando apenas as cinzas levadas pelo vento e pela neve.

"A cidade imperial está segura agora, e minha irmã cresceu.

Hu Xian'er protege por dentro, a Rainha dos Demônios do Norte por fora.

Há dezenas de milhares de tropas à vista, e o príncipe herdeiro prepara sua vingança às escondidas.

Neste inverno, a cidade é uma fortaleza."

Caminhando à beira do Lago Huaqing, murmurei: "Com Hu Xian'er aqui, mesmo longe da capital, saberei de tudo pelo contrato que nos liga.

Assim, tenho cerca de dois meses.

Em março, descerei ao sul para pesar o destino do mundo, para ver se ele ousa vir.

Se não vier, irei até ele."

Minha voz era calma, sem grandes oscilações.

A fúria é passageira, coisa de criança ou de quem perdeu a razão.

Não estou irado.

Quero subjugar a terra do sul com uma única mão, e virar seus céus com um gesto.

...

No dia seguinte.

Deixei o emblema dos oitocentos guerreiros de elite com Xiaosu.

Hu Xian'er escreveu uma carta secreta e arrumou uma pequena raposa para acompanhar o sétimo príncipe até o território dos demônios do norte.

Apesar de dizer-se território dos demônios, eram principalmente as tribos da raposa e do tigre ao redor do oitavo pico do Monte Sumeru.

Ao passar por Sumeru, entrei no Templo do Trovão.

O templo, agora reconstruído, exibia uma imagem do Buda recém-folheada a ouro, recém-concluída.

O novo abade, o Monge Zizai, parecia ter resolvido seus conflitos internos; antes magro como um bambu, agora estava mais robusto, e seus olhos sombrios brilhavam com nova determinação.

Não demorei ali. Após responder a duas questões sobre cultivo e zen, escolhi alguns sutras inéditos para ler durante a viagem.

Segui então como um simples estudioso, carregando uma cesta de bambu e acompanhado da pequena raposa.

Na cesta, levava os sutras, contas de oração, uma lamparina azul, mantimentos, um canivete e madeira de agar.