56. Os Terríveis Segredos da Realeza

Por mais que tentasse, Xiaosu não conseguia associar a figura do demônio diante de si à imagem do Príncipe Herdeiro. Ela ainda se lembrava com clareza da última vez em que o vira:

Do lado de fora da Porta Oeste da cidade, o Príncipe Herdeiro trajava uma armadura dourada, empunhava a Lança Protetora do Reino, imponente e majestoso, com centenas de oficiais a despedi-lo e cem mil soldados sob seu comando, firme como uma rocha.

Quanta vitalidade e confiança ele exalava naquele dia!

E agora, ao revê-lo, o encontrava reduzido a esse estado deplorável.

Além disso, tudo abaixo de sua cintura havia desaparecido. Como poderia ter sobrevivido?

O Príncipe Herdeiro explicou: “Recebi a Técnica do Guardião dos Portais, fui abençoado pelo Dragão Ancestral até o nono nível, por isso minha vitalidade é imensa.”

Xiaosu estranhou: “Dragão Ancestral? Bênção?”

Por que o Príncipe Herdeiro falava disso com tanta naturalidade, como se não fosse segredo algum?

Ele respondeu: “Seu irmão deve saber disso.”

Xia Ji ficou perplexo: “???”

O Príncipe Herdeiro perguntou, desconfiado: “Você não sabe?”

Xia Ji admitiu sem hesitar: “Não sei.”

O Príncipe Herdeiro prosseguiu: “Xia Ji, você sempre foi o mais discreto entre nós, irmãos. Você recebeu três grandes dons do Dragão Ancestral: o Coração Solar dos Nove Sóis, uma poderosa técnica defensiva budista e uma força extraordinária. O Dragão Ancestral realmente depositou grande esperança em você.

Mas agora, mesmo vendo-me nesse estado, ainda se recusa a acreditar em mim?”

Xia Ji: ...

O Príncipe Herdeiro recitou: “O Destino abre os olhos, a calamidade se aproxima,
O Dragão Ancestral protege, abençoa o sangue imperial,
O destino é poder,
O poder é o tempo,
O tempo é quando heróis surgem e deuses e demônios se confrontam—este é o nosso mundo!

Por isso, todos nós, príncipes e princesas desta geração, ao completarmos dezesseis ou dezessete anos, sonhamos com o Dragão Ancestral, recebemos sua bênção, somos agraciados com técnicas divinas e avançamos até o nono nível.

Pode parecer incrível, mas confirmei isso com Xia Ji, que também recebeu a bênção aos dezesseis anos.

Ela é minha irmã de sangue, não me enganaria.

Observei os outros irmãos e irmãs também; ainda que disfarçassem, todos parecem ter vivenciado o mesmo prodígio.”

Xiaosu mal podia crer que convivera tanto tempo com príncipes e princesas que fingiam ser inofensivos todos os dias...

A Quarta Princesa, Xia Ji, tão delicada, graciosa, sempre se admirando à beira do lago, e, no entanto, era uma mestra nas artes marciais?

Ela então perguntou: “E quanto ao irmão?”

Enquanto dizia isso, olhou para Xia Ji.

Xia Ji assentiu, mentindo sem piscar: “É verdade, também sonhei com ele.”

Os olhos de Xiaosu brilharam: “Estou quase completando dezessete, então logo sonharei com o Dragão Ancestral também?”

Mas, ao refletir, questionou: “Algo não faz sentido. Se o Imperador sabia que meu irmão havia recebido essa bênção, por que o deixou aqui, guardando a cidade?”

O Príncipe Herdeiro respondeu friamente: “Ele enlouqueceu! Até hoje não entendo por que quis me destruir!”

Xiaosu, assustada e incrédula: “O Imperador quis te prejudicar? Impossível! Você sempre foi devotado a ele...”

Recordou-se de como pai e filho eram próximos, o Imperador sempre tratava o Príncipe Herdeiro de maneira muito diferente de como tratava a ela e ao irmão.

O Príncipe Herdeiro começou a tossir violentamente. Seu corpo estava tão danificado que não suportava emoções fortes; levou tempo até conseguir retomar a fala, e então prosseguiu de modo comedido:

“Minha técnica é poderosa e prioriza a regeneração. Em outras palavras, no campo de batalha, por mais graves que fossem meus ferimentos, eu poderia me recuperar.

A causa do meu estado não foi um ataque surpresa dos Gigantes de Gelo.

A destruição do meu exército de cem mil homens também não foi obra dos Gigantes de Gelo!

O Forte Lobo Guardião é a principal fortaleza da fronteira, com mais de dez metros de altura, seis portões fortificados. Mesmo que eu fosse incompetente, seria impossível perdê-lo em uma única noite!

Eu era meticuloso na defesa, jamais negligente, estudei a história e cultura dos inimigos, até previ o surgimento dos Gigantes de Gelo e preparei defesas contra eles!

A cada cinco metros havia brasas acesas, armas pesadas ocupavam os seis portões, mais de cem equipes de batedores vigiavam dia e noite, generais de confiança revezavam nas patrulhas—não havia como perder a fortaleza!

Mas... Antes do ataque dos inimigos, alguém assassinou meus principais generais, e durante a investida dos Gigantes de Gelo, esse traidor me impediu de agir e, na sequência, derrotou-me frontalmente.

Se não estivesse infiltrado no quartel-general, se não fosse alguém de minha absoluta confiança, nunca teria conseguido. Uma base militar não é lugar onde qualquer um entra!

Ele achou que eu estivesse morto e foi embora, mas não contava que eu voltaria do próprio inferno!”

Xiaosu não conseguia imaginar tamanha reviravolta.

Tampouco podia imaginar o sofrimento interior do Príncipe Herdeiro.

Seu irmão estava praticamente em prisão domiciliar há quase três anos; desde a morte da mãe, ela vivia com muito cuidado.

Mas e o Príncipe Herdeiro?

Ele já tivera glória, tudo lhe corria bem, como um dragão celestial, mas num instante foi traído pelo próprio sangue, lançado diretamente ao inferno. O ódio que guardava não podia ser expresso em palavras.

Seguindo o raciocínio do Príncipe Herdeiro, ela perguntou: “Quem era ele? Por que você confiou tanto nele?”

“Não sei quem era. O Imperador o indicou na sala real, disse que era digníssimo de confiança e que, em momento crucial, salvaria minha vida. Mas era tudo mentira, pura mentira! Maldito! Maldito!...”

Com o rosto distorcido, quase urrando, o Príncipe Herdeiro tremia, o vigor de sua energia ainda era notável, o ar ao redor vibrava como se centenas de pequenos fogos de artifício estourassem ao mesmo tempo.

Tossindo, cerrava os punhos com força.

Sua tosse era tão forte que parecia expelir até as entranhas queimadas.

Só muito tempo depois conseguiu se acalmar.

De olhos fechados e voz rouca, explicou: “Era um monge. Com gestos de mão, fazia o céu e a terra incandescerem.

Era poderosíssimo, e sua técnica anulava a minha.

Mesmo sem o ataque surpresa ou o confronto de técnicas, eu não venceria. Assim, matar-me foi questão de tempo.

Ótimo pai eu tive, não? Até para mandar me matar, fez questão de encontrar alguém que me conhecesse tão profundamente! ...”

Os três permaneceram em silêncio.

O que parecia simples tornara-se subitamente complexo; agora já não era questão de águas rasas ou profundas, e sim de um oceano sem fundo, impossível de sondar.

Xiaosu perguntou ainda: “Por que o Imperador queria te matar?”

O Príncipe Herdeiro sorriu amargurado e olhou para Xia Ji: “Depois de sair do inferno, não parei de pensar nisso, mas nunca fazia sentido. Só entendi quando vi que ele te mandou guardar a cidade, pronto para morrer... Talvez eu tenha visto algo que não devia.”

“O que foi?”

“Ele devorou a Concubina Jade.” O Príncipe Herdeiro falou friamente. “A mãe de vocês.”

Xiaosu sentiu a mente zumbir, os ouvidos quase ensurdecidos.

“Mãe...”

Depois disso, viu o irmão e o Príncipe Herdeiro conversarem longamente, mas não ouviu uma só palavra. Só voltou a si muito tempo depois que o Príncipe Herdeiro deixou o palácio.

Percebeu então que tremia incontrolavelmente.

“As palavras ‘devorou a Concubina Jade’ eram como lâminas cravadas em seu coração, girando sem parar, causando uma dor atroz e silenciosa. Era como um pesadelo do qual não conseguia acordar; pensava que já conhecia a escuridão, mas descobria-se ainda ingênua.

Afinal, só agora saía da luz—o caminho futuro era um negrume impenetrável, impossível de enxergar.

As lágrimas se acumularam em seus olhos.

Só quando o irmão a abraçou e a envolveu em seu colo as lágrimas finalmente correram, deslizando por seu rosto pálido e desolado.

A princesa, que pensava já ter amadurecido, voltou a ser criança, chorando alto no único abraço que lhe restava no mundo.