Viver juntos, morrer juntos

Os guardas não esperaram mais pela Nona Princesa e trataram silenciosamente de remover os cinco cadáveres.

O Eunuco Mei encontrou uma cadeira de rodas e retornou ao palácio com o Grande Intendente para receber cuidados. Ambos haviam combatido o Sétimo Príncipe e estavam gravemente feridos, especialmente o Grande Intendente. Sobreviver, dadas as suas lesões, já era um milagre, mas quem atinge tal nível de poder parece também ter uma vida mais resistente. Mesmo com três membros amputados, o Grande Intendente ainda conseguia manter-se consciente.

Pretendia repreender o Eunuco Mei: “Você, com esses olhos cegos, observou o Sétimo Príncipe durante dois anos, e foi assim que o viu?” Mas, ao chegar às palavras, conteve-se; seria inútil, e ao ver a mão decepada do Eunuco Mei, percebeu que ele realmente nada sabia.

O Grande Intendente suspirou suavemente. Após mais de dois anos recitando sutras budistas, ainda era capaz de tais atos... Que fixação profunda devia esconder aquele coração. Apegar-se transforma-se em demônio; abdicar, em buda. Em verdade, aquele Sétimo Príncipe era um gênio raro, mas de destino infeliz. Que pena.

O alvoroço cedeu lugar ao silêncio.

O sangue diante dos portões do palácio também foi limpo.

Xia Ji olhou para o céu, calculando que Xiao Su já deveria estar a caminho, e por isso permaneceu, encostando-se nos portões gelados, à espera.

Não demorou para que, ao longe, uma carruagem de bronze surgisse, deslizando lentamente pela neve, atravessando a ponte branca e detendo-se diante de Xia Ji.

A janela de madeira se abriu e o rosto de Xia Xiao Su apareceu. Ao ver o irmão diante dos portões do palácio, empalideceu de susto, gritando apressada: “Pare a carruagem!” Rapidamente, ergueu o vestido e saltou para fora, com o rosto tenso, olhando ao redor. Ao notar o estranho vazio ao redor do palácio, disse baixinho: “Irmão, venha logo, vou levá-lo de volta à Torre dos Sutras.”

Xia Ji não se moveu.

Xia Xiao Su, aflita, tentou puxar o irmão de volta para a carruagem, mas não conseguiu movê-lo; ao contrário, foi puxada por Xia Ji.

Xia Ji retirou de dentro do manto o talismã do tigre, o selo de comando e o decreto imperial. “Agora sou o comandante supremo das forças do império, encarregado da guarda da capital.”

Xia Xiao Su, confusa, pegou o decreto, hesitante.

O decreto era autêntico, as palavras claras.

Xia Ji continuou: “O Príncipe Herdeiro morreu, as tribos bárbaras estão furiosas e o imperador fugiu ao sul com toda a família imperial.”

A quantidade de informações era tamanha que Xia Xiao Su ficou atônita.

Xia Ji prosseguiu: “Em pouco mais de dois dias os bárbaros estarão às portas.”

Xia Xiao Su, incrédula: “Cem mil soldados do Príncipe Herdeiro não foram capazes de impedir?”

“Todos morreram.”

Após dizer essas três palavras, Xia Ji aproveitou para provocá-la: “Há pouco tempo você elogiava o Príncipe Herdeiro, todo trajado de ouro, partindo para a fronteira em busca de glória eterna. Diga, você não é um verdadeiro agouro?”

Xia Xiao Su olhou para as pontas dos sapatos, tentando se defender: “Não sou!”

“Então por que, se tudo ia bem, o Príncipe Herdeiro morreu?”

“Ah, irmão, pare de falar nisso...” murmurou Xia Xiao Su, mordendo os lábios e aproximando-se dele, sussurrando: “Vamos fugir, desista desse título de comandante supremo, vamos para o sul...”

Xia Ji respondeu: “Foi para o sul que eles fugiram.”

Xia Xiao Su: “Então vamos para o leste. E se nada der certo, partimos além-mar, vivemos escondidos até a morte.”

De repente, Xia Ji disse: “Nossa mãe foi assassinada.”

Xia Xiao Su ficou em silêncio, os olhos imediatamente marejados de lágrimas. “Quem?”

“Ainda não sei”, respondeu Xia Ji. “Amanhã, levo você para o leste.”

“E você?”

“Xiao Su, talvez eu seja um pouco mais forte do que você imagina. Esta cidade pode, sim, ser defendida.” Xia Ji ergueu os olhos para a neve caindo e murmurou: “Tenho tantas coisas que preciso fazer, por isso não posso partir, nem quero viver escondido como um rato pelo resto da vida.”

Xia Xiao Su: “Irmão, quer ser o herói que salvará a capital?”

Xia Ji sorriu suavemente: “Não.”

Xia Xiao Su, curiosa: “Então quer o quê?”

Xia Ji afagou os cabelos da irmã e disse suavemente: “Só acho que quem deve fugir são aqueles bárbaros. Amanhã cedo resolvo tudo, vou mandar você para o leste.”

Xia Xiao Su exclamou de repente: “Não!”

Desta vez, foi Xia Ji quem se surpreendeu.

Xia Xiao Su sorriu: “Se eles vão fugir, por que eu deveria ir embora?”

Xia Ji também riu.

Sua irmã nem percebeu o que acabara de fazer, mas confiava nele plenamente. Talvez não fosse só confiança, mas um voto de vida ou morte compartilhada.

Se você for, eu vou.
Se você ficar, eu fico.
Se você viver, eu vivo.
Se você morrer, eu o acompanho.

Ele não tentou mais convencê-la; respondeu apenas: “Então fique. Veja como seu irmão expulsará os inimigos.”

Xia Xiao Su quis provocar: “Ora, pare de se gabar”, mas ao abrir a boca, disse: “Eu vou subir à muralha e ver com meus próprios olhos como você derrota os invasores.”

Quando chegasse a hora, levaria uma adaga fria; se seu irmão caísse, ela se mataria imediatamente, para que, ao descer ao mundo dos mortos, ao menos tivessem companhia e pudesse dar-lhe uma lição. “Viu só? Gabou-se demais, morreu por isso!”

Seu irmão ficaria sem reação, sem ter como rebater.

Ao imaginar o rosto embaraçado de Xia Ji, Xia Xiao Su não pôde conter o riso.

...

Com o decreto em mãos e o sangue real nas veias, Xia Ji rapidamente assumiu o controle do palácio.

Ainda havia alguns descontentes, mas a notícia de como o Sétimo Príncipe derrotara o Grande Intendente já corria entre os trezentos guardas, e os insubordinados logo se calaram.

Os soldados que o talismã permitia comandar já estavam na capital, totalizando cinquenta mil. O general-chefe era um velho teimoso chamado Deng Jue. Xia Ji, durante a noite, enviou guardas com o selo de comandante supremo, convocando-o ao palácio.

Aproveitando o intervalo, dirigiu-se à nova Torre Real dos Sutras. O imperador levara muitos livros consigo, mas ainda restavam muitos volumes — uma parte. Outra parte estava nas bibliotecas privadas dos grandes nobres, que também partiram ao sul; os livros, porém, não puderam ser todos transportados. Quanto aos volumes das famílias e escolas de artes marciais da cidade, Xia Ji, para não causar tumulto, decidiu não mexer por ora.

À luz de lampiões, perambulava pela torre, tirando cada livro da estante, folheando página por página, recitando e extraindo as pérolas de habilidade.

Para o príncipe provisório, que talvez só fosse governar por alguns dias, as damas de companhia e os eunucos que o guiavam, assim como os guardas, estavam perplexos. Com os inimigos às portas, por que ler livros?

Contudo, sua serenidade silenciosa acabou influenciando-os também.

Já era noite profunda, a neve caía forte, cobrindo as pernas. Xia Ji pousou o livro, sentindo a nova pérola verde de habilidade em sua mente; eram, na maioria, técnicas de habilidades diversas, com nomes pouco notáveis. Pensativo, estendeu a mão para outro livro quando, do lado de fora, ouviu a voz aguda de um eunuco anunciando:

“O General Deng Jue chegou!”

A voz aproximava-se pelo corredor.

Logo a porta da torre se abriu.

Xia Ji recolocou o livro na estante e se voltou, sereno, encarando o velho general que acabava de entrar.

O general ainda vestia armadura, evidentemente não havia voltado para casa, e seus olhos de águia analisavam o jovem diante de si.

Se a memória não lhe falhava, o Sétimo Príncipe tinha só dezessete anos.

Xia Ji ergueu o talismã do tigre e disse em voz alta: “General Deng, entre. A situação é urgente, não posso lhe oferecer chá.”

Deng Jue respondeu com voz grave: “Quem já traz a cabeça à cintura não precisa de chá.”

Entrou na torre, fechou a porta e lançou um olhar ao redor — os livros eram variados, de todos os tipos.

Ler antes de uma grande batalha? O que pretendia esse príncipe?

Xia Ji, vendo-o entrar, foi direto ao ponto: “Os bárbaros já romperam a Passagem do Lobo, mataram o Príncipe Herdeiro e seus cem mil soldados. Agora marcham rumo à capital, chegarão em três dias. Qual sua opinião, general?”

Deng Jue olhou de soslaio para o príncipe de pele delicada. Suspeitava que este fosse apenas o bode expiatório deixado pela família imperial, mas o príncipe, conhecido por sua devoção budista, mostrava-se calmo, sem sinal de fuga. Isso chamou sua atenção, e ele sorriu: “O senhor quer ouvir a verdade ou a mentira?”

“E se for mentira?”

“Obedeço cegamente ao senhor.”

“E se for verdade?”

“Defenderei a capital até a morte; enquanto eu viver, a cidade não cairá.”

“Como pretende defendê-la?”

Deng Jue estranhou a pergunta, mas expôs seu plano por inteiro. Xia Ji, possuindo algumas pérolas de habilidade em estratégia militar — mesmo sem tê-las totalmente absorvido, ainda contava com conhecimentos de sua vida anterior —, pôde questionar as possíveis falhas do plano. Seu raciocínio era ousado, enquanto o velho general, apesar da experiência, estava envolto pela situação. Conversaram à luz de velas por duas horas, aperfeiçoando a defesa da cidade.

Ao fim, o velho general sentiu-se até satisfeito; normalmente, suas longas explicações levavam seus subordinados ao tédio, mas aquele príncipe acompanhava seu ritmo.

Xia Ji disse: “General Deng, pode se retirar.”

“Sim.”

“Ah, quero que defenda a cidade até o fim. Se a capital cair, morra aqui. O talismã está comigo, mas não interferirei em seu comando. Tome as decisões que julgar necessárias, não precisa me consultar.”

Deng Jue declarou: “Senhor, pode confiar. Prefiro morrer lutando a fugir, não mancharei minha honra. Mas... gostaria de pedir algo.”

“O quê?”

Deng Jue respirou fundo e disse em alta voz: “Peço que o senhor permaneça até o último momento. Se perceber que não posso resistir, então fuja pelo Portão Leste. O senhor é o ânimo das tropas; se partir, o moral desaba!”

Xia Ji rebateu: “Por que eu deveria fugir?”

Deng Jue ficou surpreso: “Não vai partir?”

“Não”, Xia Ji respondeu tranquilo, balançando a cabeça. “Mais alguma dúvida?”

O general ficou atônito; não era a resposta que esperava. Só quando o jovem príncipe voltou a se concentrar nos livros, ele se deu conta, olhando-o com expressão complexa, inclinando-se levemente e trocando de tom: “Marechal, então... despeço-me.”