Capítulo Cinquenta e Dois: A Chegada à França

Sob a bandeira tricolor francesa vermelha, branca e azul que ondulava sobre o aeroporto, Andrew estava excitado, mas ainda mais excitado estava seu corpo. O motivo era simples: ao ver uma a uma as francesas altas, loiras e de olhos azuis, Andrew, com seus braços largos e cintura robusta, cumprimentava-as com o que mais gostava — abraços.

Observando o entusiasmo de Andrew, Li Jie, que parecia um assistente ao seu lado, começou a se preocupar. No entanto, sua preocupação não era com Andrew, pois, segundo o próprio Andrew, abraçar cem ou mais belas mulheres não seria problema algum.

Li Jie estava apreensivo pelas belas francesas que estavam sendo abraçadas ou que logo seriam, sem saber se essas mulheres de corpo esguio suportariam os apertos daquele abraço vigoroso de Andrew.

Como da última vez, Li Jie teve a “sorte” de atuar como carregador e ajudante, mas felizmente, desta vez, os amigos franceses já estavam preparados para o peso das bagagens deles. Desde cedo, alguns carregadores profissionais trataram de levar com agilidade as muitas malas de Andrew até o carro.

— Seu quarterback está se recuperando muito bem! Estou tirando proveito disso também! — foi a primeira frase que Andrew disse no carro preparado especialmente para Li Jie e seu grupo pelos franceses.

O quarterback a que Andrew se referia era R. Rondo, nome pelo qual Andrew vinha chamando-o desde que decidiu ir para os Estados Unidos. Sempre que R. Rondo encontrava Andrew, ele cumprimentava-o com um punho erguido, e Andrew retribuía com suas mãos gordas balançando.

A intenção de Andrew era clara: “Você foi para os EUA, então me deve mil yuans, e vou esperar você pagar!” E R. Rondo respondia: “No futebol, vou te pagar, cedo ou tarde!”

R. Rondo explicou que esta viagem à França já estava marcada há meses, mas Li Jie não estava totalmente satisfeito com sua recuperação. Depois de passar alguns meses na Itália, onde se recuperou por um tempo, ele veio para a França.

Durante aqueles meses na Itália, Li Jie não esteve exatamente de folga. Primeiro, assinou um contrato com uma banda de heavy metal, tornando-se representante de vendas para a região Ásia-Pacífico.

Em seguida, Li Jie elaborou um plano de pesquisa, desenvolvimento e vendas ainda mais complexo. Segundo esse plano, ele pretendia transformar aquelas pequenas pílulas azuis no produto principal em toda a região Ásia-Pacífico.

— A partir de agora, o foco principal deverá ser os hospitais! — foi o primeiro pensamento de Li Jie ao receber os direitos de representação para o Ásia-Pacífico.

Claro, depois de garantir esses direitos, Li Jie também “gostou muito” de ser levado por Andrew, esse glutão voraz, ao melhor restaurante de Roma, onde foi generosamente cobrado.

— Eu consegui os direitos para você. Você, pelo menos, devia me recompensar um pouco! — Andrew disse, e Li Jie não teve argumentos para responder, apenas viu Andrew sentado, pedindo pratos caros com um sorriso satisfeito e talheres a toda velocidade.

Andrew estava certo. Graças à recuperação rápida de R. Rondo, os principais meios esportivos europeus fizeram longas e detalhadas reportagens sobre seu treinamento de reabilitação.

Por um tempo, Li Jie, o médico responsável por R. Rondo, ganhou grande reconhecimento, e várias mídias até pediram entrevistas para divulgar essa “maravilha oriental”. Mas Andrew recusou todas, por diversos motivos.

Ao olhar para o hotel à sua frente, Li Jie sentiu que seus olhos não eram suficientes para absorver tudo: colunas de dezenas de metros de altura, um tapete vermelho que se estendia da entrada até o carro, tudo emanava uma atmosfera diferente.

Enquanto Li Jie ainda estava distraído, Andrew o empurrou com a mão gorda pelas costas, fazendo-o avançar apressadamente para a frente.

Li Jie olhou para Andrew com um pouco de dúvida, mas só conseguiu um olhar, porque imediatamente foi recebido pelo abraço caloroso típico dos franceses, acompanhado de cumprimentos igualmente entusiásticos.

O abraço caloroso quase tirou o fôlego de Li Jie. Enquanto era abraçado, ele amaldiçoava Andrew mentalmente mais de dez vezes.

Aquele Andrew, meio vivo e meio morto, havia abraçado fartamente as francesas, mas na hora de abraçar os homens, empurrou Li Jie para a frente. Da próxima vez, ele prometeu a si mesmo que faria Andrew experimentar o abraço dos homens franceses.

Andrew, vendo Li Jie sendo abraçado, levantou o canto da boca com ar satisfeito, o que só aumentou a irritação de Li Jie.

Andrew percebeu a expressão de Li Jie, mas não reagiu, permanecendo quieto ao lado, deixando Li Jie continuar a receber a calorosa recepção dos homens franceses.

— E agora, qual o próximo passo? — Li Jie perguntou, cansado, depois de se desvencilhar daquela calorosa recepção, atirando-se em um amplo sofá francês no hotel e encarando Andrew, que mastigava sua refeição com apetite.

— Humm, a comida francesa é realmente boa! — Andrew nem sequer ouviu a pergunta, concentrado na disputa com a mesa cheia de iguarias.

Fiel à sua tradição, ao chegar ao hotel, Andrew não perdeu tempo e pediu uma mesa repleta de pratos franceses: patê de foie gras, caracóis, tudo disposto em profusão; ao lado da mesa, um carrinho reluzente trazia uma luxuosa lagosta.

Ao ver Andrew tão despreocupado, mastigando sem pressa, Li Jie olhou para os pratos e quase teve vontade de dar um soco naqueles ombros gordos, na boca cheia de comida e olhos fixos na refeição.

Mas logo a ideia mudou para um impulso de saltar do sofá e jogar todos aqueles pratos deliciosos pela janela.

— Alguém vai cuidar disso! Não mexa na comida francesa! — Andrew protegeu os pratos com os braços e falou rapidamente para Li Jie.

Ao ver Andrew proteger a comida, Li Jie sentiu-se com dor de cabeça. Andrew, em qualquer lugar que chega, primeiro resolve o problema da comida, deixando o resto para “alguém resolver”, como ele mesmo dizia.

Para esse tipo que une cérebro e estômago numa só entidade, Li Jie nada podia fazer. Já que havia “alguém para resolver”, ele pôde ficar mais tranquilo.

— Experimente isso! — Andrew, vendo Li Jie relaxar, apontou para um prato de caracóis e, depois de engolir com esforço, fez um gesto para que Li Jie experimentasse.

— Um dia você vai me matar de tanto engordar! — Li Jie pensou, olhando para a silhueta robusta de Andrew, mas só pensou isso, pois se dissesse em voz alta, Andrew logo o encheria de sermões confusos.

Para evitar o bombardeio auditivo de Andrew, Li Jie sabiamente preferiu se afastar.

— Não vá embora! Deixa eu te dizer, essa comida francesa... — Andrew, vendo Li Jie se afastar, tentou reter o amigo com seu prato favorito.

Grande parte da viagem à França era por causa de Li Jie. Andrew tinha uma leve noção do que se passava na mente dele.

Ao ouvir os ruídos vindos do quarto onde estava trancado, Li Jie encostou-se à parede perto da porta, esfregando a testa ainda dolorida. Não sabia se Andrew era uma espécie de fantasma faminto. Depois de chegar à França, ele, sem pressa alguma, havia pedido uma mesa cheia de pratos e começado sua rotina.

Quando Li Jie voltou do passeio, não encontrou sinal de Andrew no quarto grande. Resmungando, foi para sua suíte, planejando uma boa noite de sono.

Sobre a mesa, um bilhete muito delicado repousava. Ele o pegou e leu várias vezes. Além de uma linha de números, não tinha mais nada.

— “Alguém vai resolver!” — a frase de Andrew ecoou em sua mente. Já que a viagem à França foi organizada por Andrew, não valia a pena perder tempo tentando decifrar um bilhete que nem entendia.

Com esse pensamento, Li Jie iniciou seu descanso, sem se preocupar onde Andrew estaria. Afinal, aquele gordo ainda era gente, e na França, capital da gastronomia europeia, provavelmente estaria em algum hotel se deliciando.

Seguindo Andrew, Li Jie mal tinha forças para reclamar, apenas cambaleava, com os olhos semicerrados, tentando acompanhar o passo do gordo.

— Li Jie, anda logo! — Andrew virou-se, enxugando o suor na testa, e apressava o amigo atrás dele.

Li Jie forçou um sorriso e acelerou o passo. Aquela linha de números no bilhete deixado na noite anterior era obra de Andrew.

Logo cedo, enquanto Li Jie ainda desfrutava de um sonho gostoso na cama espaçosa e confortável, Andrew, após um farto café da manhã, arrastou-o da cama.

Seguindo Andrew, Li Jie só pensava naquelas palavras berradas na manhã: “Li Jie, o tempo chegou, a missão de hoje vai começar!”

Não era de se espantar que Li Jie estivesse tão relutante. Quem gostaria de escalar uma montanha tão cedo, ainda mais deixando uma cama tão confortável?

Observando Yuran e Andrew à frente, ambos animados, Li Jie se sentia perdido, sem entender como Andrew conseguia movimentar todo aquele corpo gordo com tanta rapidez.

Quanto a Yuran, nem se fala: pulava e saltava, fazendo perguntas sem parar, sem nenhuma sensação de cansaço.

Li Jie até sentia inveja de Xia Yu, que ficou no hotel. Ele estava meio arrependido por ter saído para conhecer as paisagens e costumes franceses.

Andrew, que tinha um bom faro, ouviu falar daquele lugar pitoresco. Segundo ele, o local realmente era bonito, mas a trilha para subir a montanha era bastante difícil, o que dificultava para Li Jie. Ainda assim, ele tentava manter sua força.

Após algum tempo caminhando, Li Jie começou a se livrar do torpor, com vontade de se esforçar mais. Olhando ao redor, a paisagem extraordinária o deixava com a sensação de querer aproveitar tudo.

Desta vez, Andrew estava atrás, apoiando as mãos nos joelhos, enxugando o suor da testa e, ofegante, pedia que Li Jie parasse às vezes.

Yuran também estava diferente; o rosto vermelho de cansaço, as mãos na cintura, o peito subindo e descendo rapidamente.

Vendo Yuran tão exausta, Li Jie quis sugerir: “Vamos descansar um pouco!” Mas antes que pudesse falar, Andrew agarrou seu braço e sacudiu com força.

— Você é forte, me carrega um pouco! — Andrew não poupou palavras. Li Jie olhou para o corpo gordo e sentiu um arrepio, como se nuvens negras cobrissem sua cabeça.

— Chegamos, chegamos! — Andrew, apoiado em Li Jie, parou diante de um antigo portão e tirou do bolso dois crachás, entregando um a Li Jie.