Capítulo Sessenta e Seis: Academia de Jixia

Academia Jixia...

Fang Yun ponderou, reconhecendo o nome tão familiar. Para os milhões de eruditos de Da Zhou, aquele era o templo sagrado em seus corações. A Academia Jixia, na verdade, não foi instituída apenas durante a dinastia Da Zhou; desde os tempos antigos, os confucionistas já haviam criado essa estrutura e nome. Ali, reuniam-se os mais sábios, virtuosos e dignos mestres do império.

Os impérios se sucediam, caíam e renasciam, mas a Academia Jixia permanecia. Grandes ministros aposentados, eruditos de diversas regiões, magistrados de moral elevada e os sucessivos Três Excelências eram todos membros da academia. Por mais que enfrentasse guerras e catástrofes, sempre ressurgia das cinzas, inabalável, tornando-se o local sagrado dos confucionistas. Nem mesmo as famílias imperiais podiam interferir em seus assuntos.

O prestígio da Academia Jixia se espalhava por toda a sociedade. Os Três Excelências do Da Zhou, apesar de sua posição e autoridade, eram apenas alunos ali, pois o recinto abrigava antigos ministros, mestres e sábios de várias gerações, alguns até de épocas imperiais remotas.

Esses homens, com cabelos brancos, dedicavam-se à pesquisa e ao estudo, sem sair da academia até o fim dos dias. Para Fang Yun, em sua vida anterior, os Três Excelências eram santos entre os mortais, enquanto a Academia Jixia era um santuário celestial, inalcançável e apenas digno de admiração.

Ouvia ainda o Pavão dizer:

— Para o povo comum de Da Zhou, ele está desaparecido, mas todos os praticantes do caminho e da magia sabem que Li Yixuan, após ingressar na Academia Jixia, foi guiado pelo venerável Taibao por apenas um ano. Em três meses, demonstrou um talento assustador para as artes marciais, atingindo o estágio de metamorfose, e em um ano avançou para o terceiro nível, o Reino do Espírito Essencial. Já se passaram nove anos, e ninguém sabe o quão longe ele chegou em sua prática.

— Ou, como você viu, exceto por mestres supremos das seitas, ninguém mais pode conter esse representante confucionista além-mundo!

O Pavão falou com indiferença.

Fang Yun sentiu-se profundamente abalado. Comparar-se a outros era frustrante; mesmo com a Pérola Terrestre ajudando-o, após três meses só alcançara o nível de Qi Fortalecido. Já se passaram mais de seis meses, e ainda não rompeu para o estágio de metamorfose. Aquele jovem, porém, atingiu esse nível em apenas três meses — e tinha apenas doze anos, ainda mais jovem que ele!

— Aquelas duas mãos gigantes que apareceram agora, seriam dos mestres das seitas?

— Quem mais teria tal poder, de romper o vazio a milhares de léguas, reunir estrelas e salvar discípulos? — replicou o Pavão, fitando Fang Yun.

Ele permaneceu em silêncio, mas seu peito ardia de inquietação: “Um soco capaz de derrubar estrelas, uma palma que rompe o vazio a milhares de léguas, mover montanhas e mares sem esforço. Quando chegarei a esse nível?”

Fang Yun, no máximo, conseguia destruir um pequeno pico. Estava a anos-luz de tal poder.

Após o choque, despertou-lhe uma centelha de orgulho: “Comecei tarde no caminho marcial, mas um dia também alcançarei esse patamar!”

— Se não há mais nada, vou partir — disse o Pavão.

— Vá, então — respondeu Fang Yun, agitando a mão.

O Pavão desapareceu com um movimento, deixando o interior da caverna vazio. Fang Yun olhou ao redor, sentindo que algo estava errado.

— Maldição, esqueci Lu Xiaoling!

Bateu na testa, lembrando que, após tomar o Barco Fantasma de Li Yixuan, refugiou-se numa mina e, entre tantos acontecimentos, acabou esquecendo da menina.

Com um salto, Fang Yun saiu velozmente. Após fundir o Barco Fantasma à própria carne, seu deslocamento tornou-se muito mais rápido, e o consumo de energia interna diminuiu.

Patrulhas do exército de Da Zhou rondavam por toda parte, mantendo a ordem e impedindo que mineradores estrangeiros causassem novas tragédias.

Ao chegar ao local onde Lu Xiaoling fora vista pela última vez, Fang Yun encontrou a montanha deserta, com apenas o vento distante ecoando, mas nenhum sinal da menina.

— Lu Yu foi levado pelo Senhor Demoníaco Celestial... Será que essa tola, desesperada, pensou em tirar a própria vida?

O pensamento fez um frio suar em sua testa. Entrou no labirinto das minas, vasculhou por uma hora, nada encontrou. Procurou mais um tempo pela montanha, igualmente em vão. O céu já começava a clarear, e sua angústia só crescia.

— Lu Yu confiou-me sua irmã antes de partir. Se algo acontecer a Lu Xiaoling, como poderei justificar-me?

O coração de Fang Yun tornou-se gelado. Ele entendia bem o princípio de honrar a confiança alheia. No auge da inquietação, ouviu o vento trazer um choro suave.

— Irmão...

Fang Yun reconheceu com alegria: era Lu Xiaoling!

Seguindo o som, encontrou-a agachada entre ervas ralas no alto de um precipício, abraçando os joelhos. A menina de doze anos olhava tristemente para o abismo, os ombros tremendo de tanto chorar.

A visão da frágil silhueta enterneceu Fang Yun.

Durante o tempo em que conviveu com os irmãos Lu, Fang Yun já conhecia bem sua história. Ambos nasceram numa família letrada, o pai fora magistrado local, mas, após ser acusado injustamente, foi preso. Os irmãos fugiram, vagando e sofrendo humilhações, trabalhando como escravos e mendigos, suportando insultos e agressões.

Para alimentar Lu Xiaoling, Lu Yu fazia qualquer serviço, apanhava constantemente. Quando já não conseguiam sobreviver, ingressaram juntos na mina, vendendo-se como trabalhadores em troca de comida.

Na mina, cada pessoa precisava extrair pelo menos duzentos e cinquenta quilos de minério por dia para garantir uma refeição. Uma menina de doze anos pouco podia contribuir, então Lu Yu primeiro extraía a cota da irmã, e só depois tentava alcançar a sua. Normalmente, não conseguia, ficando sempre com fome e as mãos em carne viva.

Quando Fang Yun cruzou com Lu Yu, ele não conseguia cumprir sua própria cota; comia pouco e ainda se sacrificava pela irmã. Os dedos de Lu Yu estavam ensanguentados, as unhas arrancadas pela labuta. Fang Yun via nele um igual — ambos eram do mesmo tipo de pessoa. Por isso, sentia por Lu Xiaoling algo semelhante ao afeto de irmão.

— Esta deve ser a primeira vez que ela fica sem o irmão por perto.

Aproximou-se:

— Não tenha medo...

Lu Xiaoling tremeu, sem olhar para trás.

— ...Seu irmão partiu só por um tempo, não para sempre. Quando ele se tornar forte, voltará para buscá-la. Enquanto isso, eu cuidarei de você. Quando a provação na mina terminar, levarei você para a capital! Comigo, ninguém te fará mal.

Fang Yun disse, tocando o ombro da menina.

De repente, Lu Xiaoling voltou-se, abraçou-lhe as pernas e chorou alto:

— Eu... estou com tanto medo... O irmão se foi... Eu realmente estou assustada...

Fang Yun acariciou-lhe as costas, sem dizer nada. Na vida anterior, também perdera tudo, e entendia bem o desespero de Lu Xiaoling. Ambos eram o único apoio um do outro; Lu Yu era toda a fé da menina.

— Ela tem apenas doze anos...

Fang Yun olhou para Lu Xiaoling, estendendo a mão:

— Venha comigo, cuidarei de você.

Lu Xiaoling chorou por muito tempo, só então ergueu o rosto, marcado pelas lágrimas, fitou Fang Yun por um longo momento e, enfim, lhe tomou a mão...

Ao mesmo tempo, bem distante da Mina Baling, uma imensa cadeia de montanhas envolta em névoa, como uma criatura pré-histórica, estendia-se pela terra. Sua atmosfera era de antiguidade, desolação e eternidade. Diante dela, o ser humano era insignificante como uma formiga.

Ao pé da montanha, Lu Yu olhou para o oeste, com expressão complexa nos olhos:

— Fang Yun, confio minha irmã a você!

— Vamos — disse o Senhor Demoníaco Celestial, segurando-lhe a mão. À frente deles, o vazio rugiu, ondas de energia se espalharam, e surgiu uma mão gigante feita de ossos brancos. Os dois subiram nela, que os transportou velozmente ao topo da montanha.