Capítulo 0076: O Assassinato de Liu Li

Yang Qiu cavalgava à frente, montado em seu imponente cavalo, avançando lentamente. Logo atrás vinha Zhang He, seguido pelos cavaleiros do Exército do Sul, que prosseguiam em ritmo constante. Yang Qiu não tinha pressa e, embora Zhang He e Liu Li nada dissessem, os cavaleiros começaram a reclamar, pois estavam ansiosos para retornar ao treinamento. Se falhassem no grande exercício marcado para dali a três dias, seriam novamente repreendidos por Duan Qiong.

Esses cavaleiros eram de fato curiosos: não temiam punições físicas, pois eram de natureza orgulhosa, mas se sentiam profundamente humilhados quando eram repreendidos em público pelo comandante, incapazes de erguer a cabeça de vergonha.

Yang Qiu, porém, não se importava com as reclamações, observava os arredores com desconfiança. Estavam prestes a chegar ao Pavilhão do Protetor Central e o sol já estava a pino, mas não havia sinal de qualquer pessoa. Sentia-se inquieto, mas mantinha a expressão serena.

De repente, um dos homens robustos que vinham na retaguarda bradou, com voz trovejante: “Quem está aí à frente?” O grito assustou até os cavalos, que relincharam nervosos. Do meio da mata, surgiram cerca de dez homens vestidos com roupas curtas, cabelos presos sem touca, empunhando longas espadas e observando-os friamente.

Diante dessa aparição, Yang Qiu franziu o cenho, desembainhou a espada e exclamou: “Sou Yang Qiu, enviado imperial! Quem ousa agir com tamanha insolência sob os olhos do imperador?” Os cavaleiros que o acompanhavam se aproximaram depressa, olhando desdenhosos para os recém-chegados, empunhando também suas espadas. Apenas Liu Li tremia de medo, encarando os bandidos apavorado.

Yang Qiu então murmurou para Liu Li: “Se formos obrigados a lutar até a morte, não fuja. Pode ser uma armadilha para nos separar!” Liu Li acenou com a cabeça e recuou alguns passos com seu cavalo, pronto para fugir caso fossem derrotados.

“Ha ha ha! Apenas um punhado de bandidos ousa bloquear nosso caminho? General Dian, esses homens realmente não respeitam o Exército do Sul!” O jovem Sun Jian ria alto, apontando para os inimigos. Dian Wei, montado em seu cavalo, quase esmagava o animal com seu peso, encarava os rivais com ferocidade, apertando o cabo da espada. Havia recebido grandes favores do imperador e, finalmente, tinha a chance de retribuir.

Os adversários, porém, não responderam; ao contrário, começaram a recuar. Yang Qiu estranhou, percebendo que havia uma armadilha. De imediato, gritou: “Matem!” e avançou com seu cavalo.

Dian Wei, Sun Jian e mais quatro seguiram o ataque. Naquela era em que um cavaleiro valia por dez soldados, a cavalaria era uma força temida, especialmente nas planícies, onde podiam dizimar infantarias numerosas. Apenas sete cavaleiros de elite seriam capazes de derrotar dezenas de inimigos. Por isso, ninguém estranhou a ordem de carga de Yang Qiu.

Aproximaram-se rapidamente dos bandidos. Dian Wei e os outros sorriam ferozmente, prontos para cortar os oponentes. Subitamente, seus cavalos relincharam de dor e tombaram: os inimigos haviam esticado cordas no chão! Yang Qiu foi o primeiro a ser lançado longe, caindo pesadamente no chão, sentindo o braço dormente. Seu cavalo quase desabou sobre ele.

No íntimo, Yang Qiu rejubilou: “Ótimo! Que Liu Li seja morto logo!”

Dian Wei e os demais também caíram. Um deles foi esmagado pelo próprio cavalo, sangrando e desmaiando. Os que vinham atrás viram a armadilha, mas não conseguiram evitar a queda devido ao ímpeto dos animais. Em segundos, quase todos estavam derrotados. Yang Qiu, vendo Liu Li indeciso ao longe, percebeu um bandido vindo em sua direção, espada em punho, mirando seu pescoço.

Yang Qiu sentiu os olhos arderem de raiva.

Que situação era aquela? Seria uma ordem do imperador para matá-lo? Culpava Song Dian por não ter instruído melhor seus subordinados, pois tinham o intuito de matar todos. De repente, um homem apareceu ao seu lado, empunhando uma longa faca, e de um golpe cortou o braço do bandido que tentava feri-lo. A espada caiu ao lado da cabeça de Yang Qiu, que saltou de imediato e apanhou a sua própria.

Sun Jian também se levantou com dificuldade, bradou e, brandindo sua espada, lutou contra os inimigos. Apesar de jovem, seus golpes eram rápidos e logo derrubou vários adversários, decapitando-os em seguida. Mas ninguém era mais feroz que Dian Wei, que, avançando entre os inimigos, cortava a todos que encontrava.

Nenhum deles conseguia resistir ao poder de sua lâmina: se não eram partidos ao meio, eram decapitados, e nenhum sobrevivia.

Foi então que os assassinos perceberam que precisavam eliminar o alvo. Alguns se lançaram contra Liu Li. Dian Wei e seus companheiros notaram e, como tinham recebido ordens de proteger o homem até a capital, não permitiriam que ele morresse. Avançaram para bloqueá-los, forçando os atacantes a recuarem diante da fúria de Dian Wei, que parecia um demônio em campo de batalha. Yang Qiu, impotente, não esperava que o Exército do Sul fosse composto por guerreiros tão formidáveis, capazes de enfrentar dezenas de inimigos mesmo feridos. Se ordenasse a retirada, provavelmente não seria obedecido.

O que fazer, então?

Enquanto pensava, percebeu que os adversários também se deram conta da força de seus homens: começaram a recuar, fugindo rapidamente. Yang Qiu estranhou, até perceber que alguns dos bandidos empunhavam bestas amarelas, mirando Liu Li. Estremeceu ao imaginar aquelas armas apontadas para si.

As flechas dispararam em direção a Liu Li. Ele ficou paralisado de pavor diante dos projéteis. Dian Wei, rugindo de fúria, saltou na frente de Liu Li, recebendo duas flechas que lhe atravessaram o ombro e a coxa. Outras flechas atingiram Liu Li em cheio, lançando-o ao chão e cravando-o na terra. Sun Jian gritou, correu até Dian Wei, que, cambaleando, empurrou o companheiro para longe e levantou-se com dificuldade.

Os sobreviventes olharam para Liu Li, morto no chão, e um ódio furioso tomou conta deles, especialmente Dian Wei, que, com expressão ainda mais feroz, encarou os bandidos, pronto para lutar até o fim. Os inimigos, porém, fugiram, arrastando os corpos dos seus caídos, sem olhar para trás.

Sun Jian e outros ainda quiseram perseguir, mas Yang Qiu os deteve, balançando a cabeça resignado: “Já basta. Ele morreu, não adianta seguir. Eles são muitos e já fomos derrotados.” Olhou para os ferimentos de Dian Wei e gritou para Zhang He: “Vá ao Pavilhão do Protetor Central procurar um médico!” Zhang He assentiu, montou no cavalo de Liu Li e partiu a toda velocidade.

Dian Wei e Sun Jian franziam o cenho, os demais permaneciam em silêncio, sentindo-se indignos da confiança do imperador. Se não fosse pela insistência de Yang Qiu, teriam cometido suicídio para lavar a vergonha. Yang Qiu, embora não simpatizasse com os membros da facção rival, não tinha grande apreço pelo Exército do Sul, considerando-os apenas aventureiros das ruas. Mas agora, ao ver aqueles guerreiros silenciosos e valentes, capazes de enfrentar dez por um, sentiu-se tocado. Talvez não fossem tão organizados quanto o Exército do Norte, mas em lealdade e coragem, poucos no mundo poderiam se igualar.

“Por que você se arriscou para proteger aquele homem? Ele tentou assassinar o imperador, não era uma boa pessoa!”, reclamou Sun Jian.

“Recebi grandes favores do imperador, e não hesito em dar minha vida por ele”, respondeu Dian Wei, solene, com as sobrancelhas espessas franzidas.