Capítulo 0073: Os Cães de Caça do Imperador

No segundo ano de Jian Ning, em maio, o rei de Goguryeo, Bai Gu, atacou o condado de Liao Dong. O administrador de Xuan Tu, Geng Lin, comandou tropas para repelir o ataque, decapitando centenas de inimigos. Bai Gu rendeu-se, mas sua submissão não foi aceita; sua cabeça foi enviada à capital, provocando grande júbilo no imperador, que recompensou Geng Lin com dez cavalos de excelência imperial, uma espada de valor e o título de marquês do pavilhão central.

Três dias depois, o chanceler do reino de Hejian, Yang Qiu, entrou secretamente na capital, sendo denunciado por Yang Ci.

No Salão Houde, Yang Qiu mantinha a cabeça baixa, ajoelhado com extrema reverência sobre o tapete. Não longe dele, o pequeno imperador, com seu rosto rechonchudo, observava-o sorridente. Atrás de Yang Qiu estava o jovem Zhang He, que também mantinha a cabeça baixa, fixando o olhar na ponta dos próprios pés. Ao lado, Han An, vestido com armadura pesada e impondo respeito, suscitava em Zhang He sentimentos de inveja e arrependimento; se não tivesse sido tão obtuso, aquela posição poderia ser sua, talvez até superior à de Han An.

Yang Qiu, por sua vez, não se perdia em devaneios, apenas refletia sobre as voltas do destino. Quem poderia prever que aquele menino rechonchudo, outrora acamado e à beira da morte, teria se transformado no imperador da Grande Han? Relembrando suas descortesias passadas e considerando que o imperador era adepto da escola Gongyang, Yang Qiu sentia um frio no coração; dizia que queria valorizá-lo, mas o fazia entrar na capital com tanta discrição.

De fato, mal chegara a Luoyang e já fora denunciado por Yang Ci, acusado de intenções pérfidas. Não seria esse pequeno imperador o responsável por sua ruína? Yang Qiu ergueu levemente o olhar, contemplando o sorriso do menino à sua frente, e logo tornou a abaixar a cabeça.

O imperador, quanto mais observava, mais satisfeito ficava. Um ministro que se comporta como cão feroz diante dos pares e como cordeiro diante do soberano – quem não apreciaria tal servidor?

Magnífico, verdadeiramente magnífico.

Por que o Imperador Xiaoheng não valorizou tão preciosa joia? Este é um verdadeiro punhal afiado; com ele ao meu lado, os partidários ousarão desafiar-me? O pequeno imperador estava ainda mais feliz; virou-se para o distante Xing Zi'ang, sorrindo: “Zi'ang, fizeste bem. És o braço direito do trono!”

“Servir ao soberano com dedicação é dever do ministro!”, respondeu Xing Zi'ang. Dia e noite, apressou-se para chegar ao reino de Hejian em poucos dias, trazendo Yang Qiu consigo. O imperador realmente o elogiava de coração. Voltando-se para Yang Qiu, disse sorrindo: “Dois anos se passaram desde que nos despedimos em Hejian, e não te vi desde então. Quanto me fizeste falta!” Yang Qiu prontamente se curvou: “Não ouso, Majestade!”

“Ah, outrora foste tu quem vingou-me, capturando o traidor. Sem ti, como poderia ter sobrevivido até hoje?”

“A majestade é protegida pelos céus; mesmo sem este servo, certamente permaneceria a salvo.”

“Ha ha ha!” O imperador riu, e então, erguendo os olhos para Zhang He, perguntou sorrindo: “Junyi, abandonaste-me. Tens passado bem?” Zhang He empalideceu, curvou-se apressado e tremeu, incapaz de responder. O imperador balançou a cabeça: “Ora, eu apenas brincava; não há razão para tanto. Todos os ministros do império servem ao trono, não?”

“Mesmo sob a proteção de Yang Qiu, não és tu também meu servidor?”

“Conheço bem vossas capacidades, por isso vos chamei a Luoyang. Mas não esperava que, menos de um dia após vosso ingresso na capital, Yang Ci e outros já soubessem. Que influência! Eu admiro, admiro mesmo!” O imperador falava calmamente, enquanto Yang Qiu ponderava, erguendo o olhar para o imperador sem dizer palavra. O menino suspirou: “Yang Qiu, os ministros abusam de minha juventude; além de Zi'ang e Ji Chang, não tenho quem me auxilie. Quando penso nisso, sinto dor profunda!” Yang Qiu ergueu a cabeça, sério e solene: “Desejo aliviar as preocupações de Vossa Majestade!”

“Oh? Que conselhos tens para oferecer?”

“Não ouso chamar de conselho, mas tenho um plano que pode ajudar Vossa Majestade a estabilizar o governo!” Yang Qiu respondeu com seriedade. O imperador sorriu: “Desejo ouvir em detalhes.” Yang Qiu sentou-se direito, erguendo o corpo e disse em voz clara: “Vossa Majestade recorda-se do falecido Rei Liu Li de Hejian?”

O imperador semicerrava os olhos, assentindo; lembrava-se bem daquele que tentou assassiná-lo.

“Dois anos atrás, esse homem, cruel e vil, tentou assassinar Vossa Majestade. Embora capturado, há mais por trás do ocorrido!”

“Oh?”

“Quando recebi a ordem de administrar Hejian, os guardas do reino informaram-me que um erudito visitara o rei, instigando-o a atacar o imperador. Sinto que tal figura está ligada a altos dignitários da corte!”

O imperador mostrou interesse, surpreendido por essa revelação inesperada. Franziu o cenho: “A qual dignitário da corte te referes?” Yang Qiu sorriu: “Qual ministro da corte mais preocupa Vossa Majestade?”

“... Provavelmente Yang Ci...”

“Então está relacionado a Yang Ci!” Yang Qiu afirmou. Xing Zi'ang ficou pasmo, encarando Yang Qiu; nunca imaginara tamanha audácia, incriminando um alto dignitário diante do imperador, e com tamanha naturalidade. O imperador também ficou atônito; nunca encontrara um ministro assim. Apenas Zhang He manteve-se impassível, pois já conhecia bem as artimanhas de Yang Qiu, acostumado a vê-lo incriminar nobres e notáveis.

Mas era a primeira vez que via tais métodos usados contra os três principais ministros.

O imperador, de súbito, tornou-se frio, levantou-se e perguntou com desagrado: “Imprudente Yang Qiu, ousas incriminar ministros leais diante de mim?! Pensas que não te mataria?!”

Yang Qiu manteve o semblante sereno, as pernas tremendo, mas sorrindo: “Não estou incriminando bons ministros, apenas livrando Vossa Majestade de suas angústias!”

O imperador fixou-o com um olhar gélido, Yang Qiu continuou sorrindo, enquanto Zhang He tremia de medo; não era ainda o futuro general de cem batalhas, apenas um jovem de seus dezessete anos. Xing Zi'ang assentiu silenciosamente; era isso mesmo, que se cortasse aquele homem – seria digno de seguir tal governante, que não se rebaixava a usar métodos ignóbeis para prejudicar ministros honrados!

“Hahaha, muito bem!”

O imperador então riu alto, ergueu Yang Qiu e disse sorrindo: “Com tua ajuda, como poderia o governo não se estabilizar?”

“Receber-te é como o Imperador Xiaowu encontrou o doutor Zhang!”

Yang Qiu, Zhang He e Xing Zi'ang ficaram espantados.

Yang Qiu fingiu estar comovido; ser comparado ao doutor Zhang, o famoso censor imperial Zhang Tang dos tempos de Wu, era motivo de grande júbilo. Mas logo percebeu: algo estava errado – Zhang Tang acabou mal, toda sua família foi executada. O imperador viu a mudança de expressão de Yang Qiu e percebeu que a comparação não era adequada, então corrigiu:

“É como o Imperador Xiaowu encontrou Jiang Xiu Yi!” Jiang Xiu Yi refere-se a Jiang Chong, o antigo censor direto. O imperador queria que Yang Qiu assumisse esse papel, assustando toda a burocracia.

Yang Qiu estremeceu de novo; Jiang Chong teve um fim ainda pior, três gerações de sua família foram exterminadas!

O imperador não lhe deu atenção, segurou-lhe a mão: “Fang Zheng, quero que sejas o novo censor direto, restaurando a função dos antigos censores. Podes tratar com rigor os ministros rebeldes e bandidos do campo. Aceitas?”

Yang Qiu então compreendeu o propósito do imperador e o motivo da comparação com Jiang Chong. Sem hesitar, assentiu e prostrou-se: “Desejo servir até a morte! Em um mês, garantirei a estabilidade do governo e a retirada dos traidores. Se não conseguir, peço que cortes minha cabeça!”

Xing Zi'ang, porém, franziu o cenho, olhando surpreso para o imperador. Comparar Yang Qiu a Zhang Tang ou Jiang Chong não o surpreendia, pois era hábito do imperador; se um dia não o fizesse, estranharia. O que o surpreendia era o imperador valorizar aquele magistrado severo, alguém que incriminava ministros honrados diante dele!

Não podia permitir que o imperador prejudicasse sua reputação por causa daquele homem!

O imperador sempre fora benevolente; como poderia utilizar cães de caça tão cruéis?