Capítulo Cinquenta e Três: A Anja Emily

— Chegamos, chegamos! — Andrew apoiou Li Jie e parou diante de uma construção de estilo antigo, tirando dois crachás do bolso da calça e entregando-os a Li Jie.

Olhando para o edifício de ares tradicionais à sua frente, Li Jie sentiu sua mente retornar ao estado de quando acabara de acordar, evidentemente um pouco confuso. Ele não entendia o que Andrew pretendia ao trazê-lo, junto com Yu Ruoran, a um lugar que parecia uma igreja. Seria para ouvir os coros de hinos sagrados?

Visitar? Quando Andrew revelou o propósito daquela visita, a mente de Li Jie repetiu essa palavra. O que haveria para ver em uma igreja? Se a intenção fosse visitar uma igreja, havia uma bem perto do hotel; não havia razão para viajar tanto até ali. Seria por acaso algum monumento histórico ou ponto turístico especial?

Li Jie avaliou Andrew de cima a baixo e descartou a ideia. Era mais provável que Andrew tivesse descoberto que a comida por ali era boa, mas, sem dinheiro suficiente, pretendia transformá-lo em um pato para saciar sua gula. Com esse pensamento, Li Jie levou a mão instintivamente ao bolso, fazendo um breve luto antecipado pelo dinheiro prestes a desaparecer.

Observando a expressão de Li Jie, Andrew soltou uma risada contida e irônica, tomando a rara iniciativa de esclarecer que aquela ida não envolvia nenhum banquete.

Sob a orientação de Andrew, Li Jie e Yu Ruoran notaram, em um canto pouco chamativo ao lado do portão principal, uma pequena placa indicativa.

Depois de ler com certa dificuldade o que estava escrito na placa, Li Jie compreendeu: aquele edifício com fachada de igreja era, na verdade, um hospital de cuidados paliativos. Sua única função era proporcionar um último refúgio e conforto terminal aos pacientes em estágio avançado de AIDS.

No passado, Li Jie havia obtido informações sobre a AIDS por diversos meios superficiais, conhecendo apenas o básico sobre os métodos de tratamento. Se lhepedissem para tratar pessoalmente aquela que era chamada de a primeira assassina da humanidade, ele jamais teria coragem de tentar.

Naquela instituição de apoio, a maioria dos pacientes encontrava-se na fase final da doença, onde qualquer intervenção médica já não surtia o menor efeito.

O hospital servia como um lar de despedida para os doentes terminais que, no mundo exterior, formavam um grupo incompreendido e rejeitado. Devido ao medo atávico da morte, quase todos os afastavam, incluindo amigos íntimos e até mesmo os próprios familiares.

Antes, o conhecimento de Li Jie sobre a enfermidade limitava-se a menções esparsas. Contudo, ao contemplar a realidade daqueles doentes com os próprios olhos, seu coração foi tomado por uma profunda angústia.

Após terminar a visita a uma das enfermarias, Li Jie apoiou-se na parede, sentindo-se profundamente deprimido. No corredor espaçoso e silencioso do hospital, ouviam-se apenas os passos leves e constantes de uma enfermeira em ronda.

Andrew, com seu corpo volumoso, sentara-se em uma cadeira, parecendo nem se importar em enxugar o suor da testa. Ele permanecia ali sentado em silêncio, respirando levemente ofegante.

Pouco antes, Li Jie e Andrew haviam visto um paciente em estado terminal de AIDS. De acordo com o médico acompanhante, ao enfermo restava, no máximo, uma semana de vida.

A pele flácida pendia sobre os ossos como uma veste larga e desproporcional. Os olhos exibiam a mesma cor cinzenta e sem vida do semblante, desprovidos de qualquer centelha de vitalidade.

— Doutor, quanto tempo ainda me resta? — Essa era a única frase que aquele paciente conseguia pronunciar com clareza. Sua imunidade havia desmoronado por completo, de modo que um simples resfriado poderia tirar-lhe a vida a qualquer momento.

Afinal, quanto tempo podia viver? Era essa a pergunta que todos os portadores de doenças terminais repetiam incansavelmente aos médicos. Contudo, para os profissionais que lidavam com a AIDS, essa era a questão mais difícil de responder.

Enquanto Li Jie, Andrew e seu grupo refletiam sobre aquilo, perceberam que vários profissionais da saúde corriam apressados em direção à entrada principal do hospital, acompanhados por murmúrios vagos sobre a chegada da realeza.

Realeza? Ao ouvir essa palavra, a primeira reação de Li Jie foi lembrar-se dos dramas palacianos tradicionais, com pessoas arrastando tranças longas e caminhando de forma afetada pela Cidade Proibida.

Logo em seguida, ele se deu conta de que estava na França, e não em sua terra natal. O pensamento seguinte foi imaginar se a realeza francesa usava perucas como Luís XIII e se as mulheres vestiam amplos trajes que arrastavam pelo chão, portando sombrinhas e luvas.

Sem sequer levantar as pálpebras, Andrew lançou um olhar significativo a Li Jie e contornou a esquina. Para alguém como ele, a nobreza europeia não era novidade; eram pessoas comuns, cuja única distinção relevante era o histórico de doenças genéticas, digno de profundo estudo.

Guiado por zigue-zagues através dos corredores, Li Jie foi conduzido por Andrew a mais algumas voltas pela instituição, o que reforçou sua impressão de que o ambiente daquele hospital de cuidados paliativos era verdadeiramente elegante e isolado.

No interior do estabelecimento, Li Jie não percebeu nenhum vestígio de agitação.pairava apenas uma serenidade sutil, embora capaz de gelar a espinha de quem a sentisse.

Apesar dos gramados perfeitamente aparados e das árvores bem cuidadas, o local diferenciava-se dos hospitais comuns: não havia um único paciente circulando ao redor dos jardins.

Viam-se apenas médicos e enfermeiros de branco, carregando pacotes de medicamentos e caminhando a passos apressados, além de pacientes que ocasionalmente espiavam pelas janelas com olhares de um cinza mortal, destituídos de qualquer esperança ou crença na vida.

Uma vez ali para observar, não se podia desperdiçar a oportunidade, visto que hospitais daquele tipo ainda eram inexistentes em seu país de origem.

Com esse objetivo, o restante do percurso de Li Jie não sofreu interferência daquela visita real com a qual haviam cruzado.

Ao percorrer enfermaria após enfermaria, o ânimo de Li Jie tornava-se cada vez mais pesado, como se os profissionais daquela casa de cuidados paliativos estivessem cercados por um forte recato.

Na realidade, o vírus da imunodeficiência humana não era tão aterrorizante quanto a imaginação popular supunha; sua estrutura era das mais primitivas do planeta.

Basta afastar-se do corpo humano para que esse temível assassino pereça rapidamente. O vírus em si não provoca a doença diretamente.

O fator que geralmente leva o doente à morte é a destruição do sistema imunológico, permitindo que outros agentes patogênicos invadam o organismo e culminem no falecimento.

Fazendo uma analogia, o corpo humano assemelha-se a uma cidade cercada por muralhas, sendo estas a primeira linha de defesa. Os soldados que patrulham as muralhas representam as diversas células imunológicas.

O vírus ataca justamente esses soldados patrulheiros. Pensemos: quando o número de defensores de uma cidade diminui drasticamente, muitos salteadores aproveitam para saquear o local até que a cidade acabe por cair.

Desde que os profissionais de saúde evitem o contato direto com sangue ou outros fluidos corporais ao cuidar de portadores do vírus, a infecção torna-se praticamente impossível.

Enquanto caminhavam, o grupo de Li Jie acabou por cruzar novamente com os membros da realeza. Com a perspicácia típica de um médico, Li Jie esboçou um sorriso irônico nos lábios, voltando-se para Andrew, que exibia uma expressão de profundo desdém diante da realeza paramentada da cabeça aos pés.

Os nobres visitantes usavam luvas de látex e limitavam-se a espiar com pavor para o interior de cada quarto a partir da soleira da porta, sem ousar qualquer gesto mais próximo.

Contudo, uma jovem em particular atraiu a atenção de Li Jie e Andrew. Ela permanecia postada sempre à frente da comitiva; enquanto os demais nobres hesitavam amedrontados diante das portas, ela adentrava os aposentos um a um, sem saltar sequer uma enfermaria.

A pele alva como porcelana fina e os longos cabelos dourados presos na nuca compunham sua figura. Sob sobrancelhas delicadas e arqueadas, olhos da cor de violetas irradiavam uma luz de infinita compaixão.

O nariz proeminente, traço característico dos europeus, sobrepunha-se a lábios suavemente cerrados, fazendo-a parecer uma estátua esculpida pelas mãos de um mestre da Grécia Antiga.

Por um breve instante, Li Jie hesitou, sem saber se estava enfeitiçado por aquela beleza incomparável ou pela aura de amor maternal que parecia emanar dela continuamente.

Ele olhou de relance para Andrew. Aquele sujeito, cuja mente habitualmente não continha nada além de banquetes, fitava a jovem com idêntica admiração.

A expressão de desprezo que pouco antes marcara o rosto de Andrew havia desaparecido, substituída por um semblante de total fascínio.

— Andrew, vamos! — Li Jie, mantendo-se mais lúcido, não se esquecera de sua principal missão e puxou o companheiro para o interior de um dos quartos.

Apesar da gratidão que nutria pelo colega francês que os guiava, Li Jie pudera captar o fundo de verdade em suas palavras.

Aqueles nobres eram apenas figuras figurativas; embora os médicos insistissem repetidamente que o contato cutâneo não transmitia o vírus, a realeza contentava-se em espiar da entrada e afastar-se logo em seguida.

Enquanto Li Jie trocava impressões com o médico francês, os membros da nobreza agruparam-se na entrada daquele mesmo quarto, postando-se nos umbrais exatamente como antes, sem coragem de dar um passo à dentro.

A jovem que momentos antes causara surpresa a Li Jie e Andrew entrou sozinha no aposento, demonstrando evidente espanto ao deparar-se com dois rostos orientais.

No entanto, o impacto causado por aquela dama aristocrática, envolta em uma aura maternal tão intensa, superou em muito a surpresa que ela própria provocara em Li Jie e Andrew.

— Senhorita Emily! — Um dos médicos presentes à porta exclamou, à beira do desespero diante da cena.

— Não há perigo de contágio! — A jovem chamada Emily, que acabara de abraçar sucessivos pacientes terminais, respondeu ao médico com um sorriso suave.

— Muito obrigado, senhorita Emily! — Quando ela se preparava para deixar o quarto, ecoou por trás uma voz com sotaque oriental nítido.

Emily virou-se, fitou Li Jie e, em seguida, os doentes deitados nas camas, compreendendo de imediato o sentido daquelas palavras.

Quando ela ingressara na enfermaria pela primeira vez, os olhos daqueles homens e mulheres careciam de qualquer brilho, parecendo aguardar passivamente a chegada da morte.

Contudo, naquele momento, a desesperança naqueles olhares dera lugar a um visível apego à vida.

— Obrigado! — Um dos pacientes, que acabara de ser abraçado por Emily, ergueu o tronco com esforço supremo e articulou penosamente a palavra.

— Pai, posso conversar um instante com estes médicos? — perguntou Emily a um homem idoso de cabelos grisalhos e postura extremamente ereta.

O ancião hesitou por um momento, mas acabou assentindo em sinal de consentimento.

Aproximando-se da cama, Emily inclinou-se e passou a conversar um a um com os pacientes. Li Jie, Andrew, Yu Ruoran e o colega francês mantiveram-se em silêncio, observando a cena.

Diante daquele olhar repleto de genuína compaixão, Li Jie sentiu-se momentaneamente extasiado; para ele, a expressão de Emily naquele instante assemelhava-se à de uma mãe amorosa.

Apesar disso, Li Jie notou que, ao fitar os doentes, os olhos de Emily guardavam um traço sutil de melancolia e relutância em partir.

Após cerca de trinta minutos, Emily aproximou-se de Li Jie, proferiu um agradecimento lacónico e retirou-se.

Enquanto acompanhava o afastar daquela figura, Li Jie sentiu um persistente sentimento de perda. Andrew aproximou-se e deu-lhe uma palmadita no ombro, dividindo talvez o consolo ou a reverência àquela senhorita de ares angelicais.