66. A antiga infiltrada "feiticeira"

As raposas que vieram com o Rei da Raposa Negra se entreolharam, sem saber o que fazer. O Rei da Raposa Negra acenou com a mão, dizendo: "Venham todos saudar o Buda..."

Mas Xia Ji interveio: "Chamem-me de Alteza."

Ele não queria se restringir totalmente ao caminho do Buda.

"Venham todos saudar Sua Alteza."

Imediatamente, aquelas raposas sedutoras e misteriosas correram, ajoelhando-se diante dele e, em uníssono, com vozes suaves e melódicas, clamaram: "Saudamos Vossa Alteza."

Enquanto saudavam, lançavam olhares curiosos ao príncipe. Elas não compreendiam por que seu Rei da Raposa Negra subitamente se submetera.

Agora, a situação já estava posta, e o Rei da Raposa Negra não tinha mais por que ocultar o que se passava. Tomou a iniciativa de dizer: "Alteza, tenho algo a lhe contar."

Xia Ji foi direto ao ponto: "Foi você quem trouxe os monges da Luz, não foi?"

O Rei da Raposa Negra hesitou por um instante, mas respondeu com franqueza: "Não queria ver a raça dos demônios seguir pelo caminho errado, então, junto com o Senhor da Montanha Vermelha, atraímos esses monges para cá. Pensávamos que, com a chegada dos monges da Luz, poderíamos aproveitar a oportunidade para liderar os demônios daqui para longe, mas agora... a situação saiu do nosso controle.

Primeiro, vieram mais monges da Luz do que esperávamos. Além disso, as duas facções dos humanos, tanto justa quanto maligna, souberam que havia uma grande oportunidade no Templo do Trovão, e muitos vieram seguindo os monges da Luz."

O Rei da Raposa Negra fez uma pausa, olhou o príncipe à sua frente e disse suavemente: "Na verdade... isso também tem a ver com Vossa Alteza."

Xia Ji se mostrou surpreso: "O que tem a ver comigo?"

O Rei da Raposa Negra explicou: "Vossa Alteza impôs respeito na Cidade Solitária da capital imperial, usando técnicas e artefatos sagrados do budismo, em sua maioria herdados do Templo do Trovão. Vossa Alteza tem apenas dezessete anos e sequer figurou nas listas de talentos das três grandes categorias, mas já deu um passo rumo à lenda, conquistando esse título. Repeliu o Gigante de Gelo e enfrentou sozinho um exército de trinta mil, abatendo cinco mil; com tal poder, é digno do título de lenda.

Não há classificação para as lendas, ninguém ousa estabelecer tal distinção, mas cada lenda possui feitos notórios, e sua origem costuma ser clara. No entanto, como a origem de todo o seu poder é um mistério, Vossa Alteza despertou muita curiosidade.

Há pouco tempo, correu o boato de que seu poder vinha de uma oportunidade nas profundezas do Monte Sumeru. Isso atraiu muitos aventureiros, e, somando-se ao fato de que eu e o Senhor da Montanha Vermelha deliberadamente passamos informações aos monges da Luz, todos vieram em massa.

Algumas seitas também tentaram investigar diretamente o Templo do Trovão, mas lá existe a Grande Formação dos Arhats, o que desencoraja ataques diretos. Ainda assim, há seitas acampadas do lado de fora, confrontando os monges do templo.

A formação dos Arhats é poderosa, mas não pode ser usada frequentemente e serve mais como dissuasão. Por isso, pequenos conflitos continuam ocorrendo."

Xia Ji digeriu essas informações.

No fundo, sabia que aquilo provavelmente era obra de algum príncipe ou princesa.

Quase certo que fosse da oitava princesa, Xia Qingxuan.

Quando eram pequenos, não percebia, mas agora via como a boca da irmã era afiada. Sempre de olho nele, correndo por todos os lados só para causar problemas. Era, de fato, incansável em atrapalhá-lo. Não importava o que fizesse, ela sempre surgia para frustrar seus planos.

Aquela irmã era uma especialista em prejudicá-lo.

Um dia ainda a pegaria e...

Permaneceu em silêncio, pensando em como atrair a irmã.

O Rei da Raposa Negra subitamente se ajoelhou, dizendo com sinceridade: "Peço a Vossa Alteza que me conceda um novo nome sagrado."

Xia Ji disse: "Matar-Vidas."

O Rei da Raposa Negra ficou surpreso; esse era o nome que já usava.

"Agora é um nome que eu lhe concedo."

"Sim."

Embora fosse o mesmo nome, agora parecia ter recebido uma espécie de "certificação oficial".

Xia Ji perguntou: "Como está a situação agora?"

O Rei da Raposa Negra prosseguiu: "As tribos dos tigres e das raposas estão enfrentando os monges da Luz. Inicialmente, não havia grandes problemas, mas o Senhor da Montanha Vermelha levou consigo muitos tigres-demônio, dificultando o combate.

Por outro lado, a maioria dos aventureiros humanos, tanto da facção justa quanto da maligna, está ajudando os monges da Luz. Uma pequena parte contornou o campo de batalha principal e já está se aproximando do território das raposas, devendo chegar logo à região.

Embora as facções justa e maligna sejam opostas, ambas buscam a oportunidade. Por isso, enquanto não a encontram, não entram em conflito."

Xia Ji perguntou: "Você pode convencer o Senhor da Montanha Vermelha a voltar para ajudar?"

O Rei da Raposa Negra balançou a cabeça: "Seu ódio pelos humanos é ainda maior que o meu. Só ajudaria se o Rei da Montanha concordasse em romper a aliança com os humanos. Mas, já que é um pedido de Vossa Alteza, tentarei convencê-lo."

Monges da Luz...

Facções justa e maligna...

Senhor da Montanha Vermelha...

Xia Ji refletiu e disse: "Mande suas pequenas raposas espiarem e me reportarem."

"Sim... Matar-Vidas compreende."

O Rei da Raposa Negra partiu com suas raposas. Vieram como inimigos e partiram como fiéis de Xia Ji.

Xiao Luo, atônita, disse: "Bem... Alteza, também vou indo."

Xia Ji sorriu e assentiu.

Com a partida das raposas, ele voltou à caverna, recuperando a serenidade. Nesses dias, além de ler sutras, pediu que as raposas lhe trouxessem lamparinas, mantos budistas e outros itens. Já que todos estavam sob a supressão do “Dez”, a importância dos artefatos era inegável.

Assim, sua rotina era austera: leitura, talhar contas de oração e tentar criar artefatos correspondentes usando “Lâmpada Ardente” e “Maitreya”.

O Sutra Vermelho dos Três Budas já lhe permitia fabricar cinquenta contas de uma vez. Antes de dormir, repetia o processo; desde que suportasse o cansaço, podia fabricar outras cinquenta.

Nesse ritmo incansável, só buscava garantir mais cartas na manga.

Em pouco mais de dez dias, fez mil e oitenta contas, alcançando o número simbólico dos mil e oito reinos. Usou madeira de magma como conta principal, e seu esforço não foi em vão: podia sentir a transformação da energia ali contida.

As contas antigas foram divididas em grupos de cento e oito ou quatorze, para as funções básicas de domínio e restrição.

Diante da instabilidade, Xia Ji passou a se dedicar à fabricação do manto-artefato de Maitreya. Segundo antigos registros do Templo do Trovão, um artefato de Maitreya poderia armazenar objetos, o que, se confirmado, facilitaria muito sua vida.

A árvore deseja repousar, mas o vento não cessa; o tempo era curto, precisava preparar tudo com urgência.

Pensando nisso, pegou o manto dourado escuro e, concentrando-se no “Zen de Maitreya”, pressionou a palma sobre ele.

...

Ao entardecer, com o cair da noite, a luz do crepúsculo sumiu das montanhas e a névoa, já densa, engoliu tudo, deixando apenas uma penumbra indistinta. Nessa neblina espessa, monges da Luz, facções opostas e demônios faziam uma trégua.

Matar-Vidas, a Rainha das Raposas Negras, fora buscar o Senhor da Montanha Vermelha.

Enquanto isso, as raposinhas espreitavam silenciosamente na floresta, vigiando cada passo dos humanos invasores – afinal, estavam em seu território.

Logo, uma das raposas, deitada ao vento sob as diversas trilhas, ouviu vozes humanas ao longe, na névoa.

"Mais uma vez a névoa tomou as montanhas? Atenção, talvez estejamos perto do coração do território dos demônios."

"Este lugar já foi uma montanha sagrada dos antigos budas, cheia de templos. Precisamos encontrar abrigo logo. Se formos descobertos pelos demônios neste ermo, ficaremos em desvantagem."

O grupo movimentava-se na névoa, enquanto a raposinha, ocultando sua presença, os seguia à distância.

Meia hora depois, encontraram um antigo templo para descansar.

Eram mais de trinta pessoas, quase todos jovens, vestidos de modo uniforme, pertencentes à mesma seita.

Um dos membros acendeu uma fogueira num ponto mais baixo do terreno; logo, distribuíram as tarefas de patrulha e vigília, sentaram-se ao redor do fogo para se aquecer, abriram seus mantimentos e começaram a assar carne de caça que haviam obtido na trilha.

A luz do fogo era intensa, porém discreta, mal ultrapassando os limites do templo. Só seria notada por quem se aproximasse muito.

Um jovem de olhos brilhantes e sobrancelhas marcantes rodava um espeto de carne de coelho e, enquanto assava, lançava olhares para uma bela jovem isolada num canto.

Essa irmã mais velha chamava-se Yan Ling, envolta de certo mistério, mas dona de grande habilidade. Quatro anos antes, fora designada para se infiltrar na seita demoníaca, atuando como “demônia” nos arredores da capital imperial. Criou técnicas surpreendentes e forneceu informações valiosas, permitindo que a facção justa e o príncipe imperial eliminassem o grande bandido Zhang Xuehe, ganhando mérito considerável. Depois, porém, algo aconteceu: ela ficou melancólica e, julgando-a inapta para espionagem, a seita a mandou de volta.

O jovem cavaleiro havia investigado discretamente e soubera que... a irmã provavelmente fora drogada e abusada por algum poderoso.

...

Na calada da noite, de um ponto elevado, via-se o Monte Sumeru repleto de fogueiras. Em poucos dias, a montanha tornara-se palco de inúmeras forças em conflito.

Em termos de geografia, confronto e outros aspectos, o sétimo príncipe, sentado no Pico de Bi Xiao, era como um pescador à espera, observando tudo de cima, sem ainda entrar em ação.

Com chamas e fumaça surgindo por toda parte, ele ainda não descera ao campo de batalha.

Xia Ji sentia-se exausto, massageou as têmporas, mas, enfim, completou a confecção do manto-artefato de Maitreya. O processo esgotara-lhe quase toda a energia, porém o resultado o satisfez.

O manto dourado escuro possuía três funções:

Primeira, transformar sua aparência à vontade.

Segunda, oferecer proteção absoluta contra armas, água e fogo.

Terceira, armazenar objetos.

Ao testar, viu que podia guardar até um metro cúbico, o que já era o suficiente.

Em seguida, com um gesto, fez desaparecer as contas de oração e as lamparinas criadas com o “Zen da Lâmpada Ardente”.

Com outro gesto, a estante de livros também sumiu.

Ficou claro que o manto absorvia qualquer objeto sem dono ao comando do usuário, sem risco de erro.

Feito isso, Xia Ji lançou o manto sobre os ombros; com um pensamento, ele se moldou ao seu corpo, tornando-se uma capa dourada escura.

Dirigiu-se à beira do penhasco envolto em névoa, olhando de cima as luzes distantes. Em poucos dias, colhera muitos frutos – digno da herança do antigo Templo do Trovão. Talvez fosse hora de descer da montanha.