1. A maneira como o velho irmão Tan Zheng da Bandeira Negra pede socorro

Nome: Mason Cooper
Espécie: Humanoide padrão · Modelo humano
Idade: 17 anos
Identidade: Estudante que abandonou o ensino médio de Gotham, segurança de baixo nível no Bar Iceberg, recruta reserva da Gangue do Pinguim
Estado: Distraído (por 7 minutos e 27 segundos), em serviço de segurança (fazendo corpo mole)
Atributos: Nenhum
Habilidades: Nenhuma
Sugestão: O capataz está se aproximando, recomenda-se encerrar imediatamente o estado de relaxamento.

No movimentado portal do Bar Iceberg, na avenida mais agitada da periferia dos cortiços de Gotham, Mason, como se estivesse sonâmbulo, voltou à realidade. Seus olhos vidrados piscaram e, entre os outros recrutas igualmente desleixados, endireitou-se com destreza, assumindo uma postura de vigilância imponente, exatamente no momento em que o capataz, saindo do bar com um cigarro nos lábios, o notou.

“Esse grupo de novatos até que é bom”, comentou o capataz, que, sabe-se lá por que, ostentava um enorme “Sopa” tatuado no ombro. Contente, ele assentiu e deu uns tapinhas encorajadores nos ombros de Mason, o mais destacado entre os inúteis.

“É assim que um membro reserva da Gangue do Pinguim deve se portar! Vocês, seus imprestáveis viciados, aprendam com ele!”

Berrando, o capataz – visivelmente embriagado – assustou os jovens ao redor de Mason, que se encolheram e sorriram submissos. Mas, assim que o superior se afastou, os olhares lançados a Mason tornaram-se hostis.

Todos tinham combinado relaxar juntos, mas ele resolveu agir sozinho, não é?

Mason ignorou o desprezo dos demais. Assim que confirmou que o capataz tinha sumido, voltou com habilidade para o modo estático, fitando as letras semitransparentes da tela à sua frente, como se tentasse decifrar os mistérios ocultos ali.

Mason Cooper, velho “Bandeira Negra” de Gotham.

Seu pai, morto no mês anterior em um tiroteio nos cais, fora um dos pilares da Gangue do Pinguim, veterano das antigas ao lado do infame Pinguim. Como um “filho do crime” não muito brilhante, era natural que Mason jamais conseguisse concluir os estudos.

Após a morte brutal do pai, foi convocado pelo grupo para servir como um honrado recruta sob as ordens do Pinguim.

Até ser morto na noite anterior por uma garrafa arremessada de um prédio, Mason não se opunha muito a esse destino. Mas, com um novo espírito habitando seu corpo, o novo Mason achava aquele cenário um verdadeiro desastre.

“Ser capanga de máfia em Gotham é como se alistar no exército alemão em 1944, jurar lealdade ao chefe em 1949. Não. É pior ainda.”

O jovem de bandagem na cabeça observava entediado o tráfego da rua, lançou um olhar ao luxuoso Bar Iceberg e, recusando pela sétima vez o cigarro oferecido pelo companheiro negro ao lado, resmungou:

“Se fosse numa novela ruim, eu seria o figurante que morre no primeiro episódio. Isso não vai acabar bem! Preciso dar um jeito de sair dessa vida, juntar dinheiro e fugir de Gotham, ir para Metrópolis viver sob a proteção do Super, ou quem sabe para Londres seguir a maravilhosa Mulher-Maravilha. Não seria ótimo?”

Nesse instante, quando Mason cogitava trair a gangue e mudar de vida, uma explosão sacudiu o topo do Bar Iceberg atrás dele. Antes que os recrutas ao redor entendessem o que acontecia, uma chuva de destroços em chamas caiu, atingindo alguns azarados ao lado de Mason e deixando a rua em caos.

“Rápido! Roubaram o tesouro do chefe! Ele fugiu por ali! Corram atrás comigo!”

O capataz, agora completamente transtornado, irrompeu do bar junto do chefe e dos verdadeiros bandidos da gangue, gritando ordens aos novatos. Sacou uma pistola preta do bolso e jogou-a para Mason:

“Você, venha comigo! O grupo lembra da contribuição do seu pai, faça bonito esta noite e terá um grande futuro.”

“Pois é, grande futuro brilhante, entendi.”

O que mais Mason poderia dizer? O revólver do chefe já estava engatilhado.

Só lhe restou pegar a pistola gasta e seguir o capataz até um carro. Logo, uma dúzia de veículos carregados de mafiosos disparou pela noite atrás do audacioso ladrão.

“Aquele cara foi ferido pelo chefe, não vai longe. Quem desafia o Pinguim está morto!”

No carro, o capataz estava em êxtase, rubro de álcool e provavelmente sob efeito de drogas, parecia um touro enlouquecido. Mason, contudo, ignorava seu monólogo.

Sua atenção estava na pistola, que, segundo sua tela semitransparente, exibia:

Nome: Velha arma da máfia
Qualidade: Lixo · Objeto descartado
Efeito: 15% de chance de explodir a cada disparo, cano excessivamente gasto causa 50% de chance de trajetória caótica da bala.
Descrição: Por sua própria segurança, evite atirar. Use-a como porrete, é mais seguro.

Após ler o aviso, Mason viu outra mensagem:

Portando artefato de engenharia, ramo de habilidades técnicas ativado, atualmente em Nv0, modificação de itens de engenharia desbloqueada.

Num lampejo, surgiu à sua frente o diagrama tridimensional de uma pistola, claramente baseada na “arma explosiva” que segurava, porém mais simples e poderosa, com instruções detalhadas de montagem.

Era quase um tutorial para leigos – bastava ter os materiais para montar uma nova arma.

“Isto é mesmo bizarro”, murmurou o jovem, sentindo-se, logo no primeiro dia de renascimento, um potencial traficante de armas.

A quadrilha parou numa viela imunda cheia de lixo. Os mafiosos saíram correndo e o capataz arrastou Mason para a escuridão ameaçadora à frente.

“Você vai por ali, eu cubro a retaguarda”, ordenou o chefe, o que fez Mason ranger os dentes de raiva.

Cobrir a retaguarda? Só se for para me mandar de isca à morte.

A viela era tão escura que nem poste havia. Considerando a pistola defeituosa em mãos, Mason preferiu não discutir, adentrou o beco empunhando a arma.

Logo, ouviu-se gritaria, tiros, berros de pânico e o som de corpos tombando, assustando Mason.

Uma figura negra saltou por cima do muro, caiu num monte de lixo e ficou imóvel, parecendo morta.

“O que houve aí?”, perguntou o capataz, aproximando-se de arma em punho.

Mason apontou e viu o chefe arrastar do lixo uma mulher coberta de sangue!

Ela usava um extravagante macacão preto, exibindo seu corpo esguio de forma quase assustadora, uma estranha máscara vermelha sobre a cabeça, como os olhos de um gato negro, e, para completar, o capuz ostentava duas orelhas de gato.

Macacão colante e orelhas de gata... tão provocante.

“Não é a Mulher-Gato?”

Mason reconheceu de imediato a famosa ladra gravemente ferida, com um corte de faca na barriga, provavelmente causado pelo Pinguim durante o roubo.

“Eu sabia! Hoje é meu dia!”, celebrou o capataz, radiante por capturar a ladra. Jogou a Mulher-Gato inconsciente no ombro e fez sinal para Mason:

“Vai pegar o carro! Sem alarde.”

“Hã?”

O jovem hesitou, mas ouviu do chefe uma dica de “sobrevivência na máfia”:

“Não seja bobo, dividir mérito com muita gente não vale nada. No nosso ramo, agilidade é tudo. O chefe recompensa quem merece. Hoje você se deu bem.

Eu fico com a carne, você com o caldo.

Trabalhe comigo e não se arrependerá.”

“Entendi, entendi.”

Com expressão de aluno aplicado, Mason fez sinal de positivo e lançou um olhar pensativo à Mulher-Gato.

Acabara de cogitar mudar de vida, e eis a oportunidade. Então, a questão era: fazer ou não fazer? E como?

Logo, Mason trouxe o carro até um ponto discreto na saída do beco e, abrindo a porta, chamou baixinho:

“Chefe, o carro está pronto!”

Ansioso para garantir o mérito, o capataz correu com a Mulher-Gato nos ombros.

Quando ele se abaixou para entrar no carro, Mason semicerrando os olhos, ergueu a barra de ferro escondida e desferiu um golpe certeiro.

Fazer ou não fazer?

É claro que sim!

Como? Com força total!

Salvar a Mulher-Gato, conquistar a confiança do invencível Batman e se redimir, ou ficar e seguir para o fundo do poço com o Pinguim, que só sabe contratar seguro de vida para os capangas. As opções estavam claras.

Se fosse você, qual escolheria?

Para Mason, a decisão levou menos de um segundo.

No instante do ataque, sua visão mudou abruptamente:

“Entrando em modo de combate! Assistente ativado, rota de ataque pré-definida disponível.”

A silhueta do capataz à sua frente foi marcada por pontos vermelhos nos locais vitais. Mason enxergava uma linha virtual de ataque, só precisava seguir a curva para nocautear ou matar o sujeito.

Não deu tempo de pensar.

A barra de ferro desceu com um baque seco na nuca do chefe, tomado pelo álcool, drogas e pelo calor do momento, que, aproveitando o corpo da Mulher-Gato inconsciente, nem teve tempo de reagir antes de desabar.

O sangue escorreu da cabeça, mas ainda respirava.

A cena também surpreendeu a Mulher-Gato, deitada no carro, fraca e armada com uma pequena lâmina, prestes a lutar pela vida. Ela olhou, atônita, para o mafioso que acabara de atacar o próprio chefe sem entender o motivo.

“Consegue dirigir?”

Mason jogou a chave do carro para a Mulher-Gato, que, com dificuldade, sentou-se ao volante, segurando o ferimento, e olhou para o jovem, dizendo rouca:

“Por que me salvou?”

“Antes não tinha escolha. Agora só quero ser uma boa pessoa”, respondeu Mason, abaixando a cabeça. “Acelera. Não quero recompensa, só lembre-se de mim. Meu nome é Mason Cooper. Isso aqui é seu?”

Ele pegou do chão um estranho disco rígido mecânico, com formato de espada.

Enquanto limpava o sangue do objeto, a Mulher-Gato, mesmo exausta, não perdeu o charme:

“Dizem que o Pinguim até compra seguro para os capangas, mas nem isso conquista corações.

Este dispositivo tem rastreador. Se eu fugir sozinha, não chegarei longe. O Pinguim não vai poupar quem teve contato com ele.

Você está em apuros, pequeno. Entre.

Precisamos entregá-lo ao Batman. Só ele pode resolver isso.”

Tiros dispararam da viela, faíscas saltaram na porta do carro.

Sem hesitar, Mason entrou no veículo. A Mulher-Gato acelerou ao máximo, arremessando o carro pela rua escura.

Logo, os perseguidores se aproximaram. Uma perseguição alucinante começou.

Os mafiosos estavam fora de si, atirando com armas automáticas pelas janelas, estilhaçando o vidro traseiro. Mason se abaixou.

Ainda em modo de combate, com o assistente ativo, pegou a pistola retirada do chefe. O visor marcava alvos e trajetórias como num jogo de tiro em primeira pessoa.

“Dirija direito!”

Uma bala arrancou o retrovisor, Mason gritou para a Mulher-Gato. Deitou o banco e rastejou para o banco de trás, de arma em punho.

“Está louco? Uma pistola nem arranha eles a essa distância!”

Gritou a Mulher-Gato ferida. Mason, sem olhar para trás, respondeu:

“Só dirija, moça. Homem faz, mulher observa.”

Inspirou fundo, alinhou o visor virtual ao para-brisa do carro perseguidor, mirou e disparou duas vezes.

O primeiro tiro abriu um buraco no vidro.

O segundo atingiu o braço do motorista.

O sujeito gritou, perdeu o controle do carro e bateu numa taxi, capotando ruidosamente.

“Execução bem-sucedida. Aptidão em tiro aprimorada, nível 0.”

A mensagem saltou na tela, fazendo Mason estremecer.

Aquilo tinha experiência e níveis?

Vidas humanas são pontos de experiência? Que piada macabra! Maldição!

“Quem é você, afinal?”

A Mulher-Gato, pelo retrovisor, viu a precisão de Mason e comentou, com olhar astuto:

“Os capangas do Pinguim são todos monstros? Ou apareceu outro vigilante mascarado na cidade?”

“Já disse, antes eu não tinha escolha.”

Mason disparou mais alguns tiros, forçando o segundo carro a parar, e gritou:

“Para onde vamos? Não era para encontrar o Batman?”

A Mulher-Gato pensou em ir à Mansão Wayne, mas sabia que seu amante detestava expor a identidade. Por isso, manteve o silêncio e acelerou.

“Vire ali e siga para a delegacia!”, disse Mason, captando a intenção dela. “Lá tem como chamar o Batman e está mais perto. Eu aguento, mas você não pode esperar mais. Tem como avisar o Comissário Gordon?”

“Você é um espertinho, fofinho, surpreendentemente confiável para alguém tão jovem”, respondeu a Mulher-Gato, atirando o celular para ele enquanto guiava com dificuldade. “Terceiro número.”

Mais um tiro.

Mason disparou a última bala, fazendo o terceiro carro voar pelos ares.

Enquanto o próprio veículo avançava, com explosões iluminando a rua atrás, Mason jogou fora a pistola descarregada e apertou o botão do celular.

“Alô? Comissário Gordon? Não se assuste.

Um batalhão de capangas do Pinguim vai atacar a delegacia. Eles estão armados até com lança-foguetes. Prepare-se!

Chegam em cinco minutos.

Agora pode se desesperar.

Ah, e não esqueça de ligar o Bat-Sinal no telhado!

Estamos precisando muito daquele homem... você sabe de quem falo!”