Já que agora somos amigos...

No esconderijo subterrâneo do cais sete do Porto Miller, Mulher-Gato, pessoalmente, utilizava em um dos mais leais membros da Quadrilha do Pinguim um soro da verdade que ela própria detestava profundamente. Homem-Pipa auxiliava ao lado, aproveitando para estreitar laços com essa “figura ilustre” do submundo criminoso de Gotham.

Mason, por sua vez, permanecia do lado de fora do refúgio, nos esgotos recentemente limpos. Encontrou um local silencioso e escuro, onde segurava o Olho do Inferno de Zakhan. O desprezível mago negro, cujo paradeiro era incerto, agora falava através do pequeno pingente:

— Essa maldição em você é realmente complicada. Precisei até enganar minha ex-namorada para obter ajuda, seu desgraçado! Agora estou em dívida moral, isso entra no meu pagamento, ouviu?

— Desprezo seu ato de enganar a própria ex, e duvido que você seja capaz de sentir culpa por algo que sequer possui — respondeu Mason, sem qualquer cerimônia.

Sabia que Zakhan só se mexia sob ameaça concreta. Pegou então o grimório de Voldemort da mala, exibiu-o diante do Olho do Inferno, afastando os dedos que o cobriam, e balançou o livro diante do pingente, certo de que Zakhan podia enxergar o ambiente por ali.

Como esperado, ao ver que era o verdadeiro artefato, a voz inicialmente impaciente de Zakhan tornou-se logo mais suave e tolerante. Ele explicou:

— Deixando sua calúnia de lado por ora, meu caro amigo, falemos de sua maldição. Não estou exagerando sobre a dificuldade de lidar com ela. É diferente de tudo que já vi. Nem meus contatos do “lado de baixo” souberam me ajudar; precisei pedir auxílio à minha ex, que tem tradição familiar nesse campo.

— No acervo dela, encontrei registros similares, o que me permitiu deduzir a origem da sua maldição — disse Zakhan, após prender longamente a atenção de Mason.

Por fim, continuou:

— Segundo o “Codex do Além” que possuo, sua tatuagem no braço provém do poder de uma entidade maligna não inferior a qualquer lorde dos nove círculos do Inferno, e com certeza originária de outra dimensão, raramente manifestando-se em nosso mundo. Não entendo por que tal ser teria interesse em você. Mas sinto dizer, com toda compaixão, que a garra espectral em seu braço é apenas o início da maldição.

— Início? — franziu Mason a testa. — O que quer dizer? Ela vai evoluir?

— Sim, trata-se de uma “maldição evolutiva”, rara — explicou Zakhan em tom acadêmico. — O que vê agora é só o começo. Isso implica que você foi marcado como “adepto genérico” ou “reserva alimentar” desse deus obscuro. Qual dos termos fere menos seu ego, fica a escolha.

— Ao cumprir certos requisitos, a marca evoluirá espontaneamente, tornando-se cada vez mais completa. Em exemplos raros, o desenho vai formando o corpo inteiro do demônio em fases, até que, no fim, surge a imagem integral em seu braço. Nesse estágio, será considerado quase um “filho do demônio”. Imagino que, para alguém da sua idade, isso possa parecer legal...

— Não tem nada de legal nisso! — cortou Mason, irritado. — Só de pensar, vejo que é péssimo. Tem como remover?

— Por que pensar com os pés se tem cérebro? — zombou Zakhan. — Não, só identifiquei o tipo. Não sei a origem exata, Mason. Como espantar algo que desconheço? Vai ter que me dar tempo. Ou... um incentivo. Aliás, há outra questão que não te contei... Você entende.

— Como te entrego o que quer? — perguntou Mason, sério, ouvindo a risada desdenhosa de Zakhan.

Logo, ao som de um cântico estranho, uma chama verde-fantasmagórica surgiu sobre o Olho do Inferno, tomando a forma de uma mão flamejante, aberta, exigindo algo.

O jovem abriu o grimório de Voldemort, arrancou a primeira página sob protestos de Zakhan e a depositou na mão de fogo. Quando esta desapareceu, os dedos ergueram-se, mostrando um gesto obsceno para Mason antes de se desfazerem em faíscas.

— Um grimório desse nível já é um artefato mágico raro! Cada página tem poder próprio, e você as arranca assim? Como espera que eu use isso depois? Ignorante das poções! Profissionalize-se! — esbravejou Zakhan.

— Ora, isso é problema seu, não meu, Constantine — replicou Mason, balançando o grimório trancado e imitando o tom arrastado do outro. — Para que este tomo precioso não seja destruído por um idiota como eu, melhor agir rápido antes que o poder negro se dissipe. Conte-me tudo!

— Espere, preciso conferir se é legítimo! — resmungou Zakhan. — Não vivi anos nesse ramo para ser enganado por um espertinho como você. Dê-me alguns minutos e entrarei em contato.

Assim que terminou, o olho do pingente fechou-se.

No escuro, Mason ergueu a manga e observou a marca da garra espectral no braço. À luz do que ouvira, aquela tatuagem parecia ainda mais sinistra. Quando queimara o corpo de K, desconhecia sua existência, nem conferiu se o falecido também portava a marca. Mas não era difícil deduzir que a maldição evolutiva era um método de controle ou vigilância sobre os membros da Irmandade das Estrelas.

O pior era não saber como a marca era ativada. Isso deixava Mason sempre receoso, temendo agir errado e selar o próprio destino num instante.

— Chefe, está ocupado? — veio a voz de Charles, o Homem-Pipa, atrás dele. Mason baixou a manga, recompôs a expressão e virou-se:

— O que houve?

— Consegui informações — disse Charles, com expressão preocupada. — O soro da verdade acabou, mas valeu a pena. Os planos deles são impressionantes. Além de perseguir você e Selina a qualquer custo, estão reunindo forças para invadir a prisão e libertar Pinguim.

— Não é só dentro da polícia que têm aliados. Segundo o interrogado, a Liga dos Assassinos já enviou vários precursores para Gotham, recebendo apoio logístico da Quadrilha do Pinguim. Já cooptaram grande parte dos remanescentes das quadrilhas destruídas pelo Batman. Dizem que a Máfia dos Falcone também está em tratativas.

— E sabem que o Batman não está em Gotham. Por isso, planejam, após o motim, liberar todos os detentos de Blackgate, provocando um caos que facilitará ações ainda maiores.

— Motim... Quando? — indagou Mason, pensativo. Charles respondeu:

— Amanhã à noite! O pessoal do Pinguim forçará a entrada e distração dos policiais, enquanto a elite da Liga dos Assassinos, armada, infiltrará Blackgate para transformar o local num quartel-general do motim.

— Amanhã à noite... — Mason movia os dedos, insistindo: — Mulher-Gato conseguiu falar com o Batman?

— Sim, ela ligou. Eu estava ouvindo. Ele disse que tentará voltar antes do motim, mas, até lá, os membros da Família Morcego em Gotham ajudarão.

— Ou seja, o “patrão” pode não chegar a tempo? — os olhos de Mason brilharam.

— Patrão? — Charles estranhou o termo, mas logo achou natural; perante o status de Batman em Gotham, não era exagero.

— Tem um plano, chefe? — perguntou Charles. Mason olhou para sua mala, assentiu e respondeu:

— Talvez não precisemos esperar o caos para tentar salvar o dia. Podemos resolver de maneira mais direta e simples. Mas Batman não pode saber. Ele jamais aprovaria nossos métodos. O segredo é o tempo: agir no momento certo, encerrar bem para não nos complicarmos. Vou pensar. Cuide daquele sujeito.

— Certo — Charles acenou, sacando a pistola. Não era cruel, mas, como vilão de terceiro escalão em Gotham, não hesitava em executar um criminoso incorrigível.

Porém, ao se afastar, Mason o deteve.

— Não use balas, use isto! — O jovem entregou-lhe frascos de poções coloridas, sobras de seus experimentos alquímicos. — Não sei o efeito exato, talvez sirva para desvendar mistérios da alquimia. Anote tudo: efeitos, tempo de ação, reações. São poções básicas, agem em no máximo trinta minutos. Faça pausas de uma hora entre doses e lembre-se de lavar a boca do sujeito em cada rodada, para não alterar o resultado.

— Hm... Isso não é um pouco desumano? — murmurou Homem-Pipa, trêmulo diante das cores estranhas.

— Não é veneno! — ralhou Mason, olhos arregalados. — Não sou um monstro impiedoso! No máximo, ele pega uma doença feia, mas nada fatal.

— Está bem — Charles não discutiu e partiu com as poções, deixando Mason sozinho, absorto em pensamentos.

Alguns minutos depois, o olho do Olho do Inferno abriu-se novamente, e a voz de Zakhan ressoou, sempre arrogante:

— Esse tal de horcrux é superestimado. Uma peça comum.

— Não gostou? — ironizou Mason. — Devo queimar o livro, então?

— Como quiser — bufou Zakhan. Mason quase podia imaginar o mago se coçando de frustração. Para um mago negro do calibre dele, horcruxes podiam ser triviais, mas a técnica de divisão segura da alma certamente lhe interessava. Poder tem escalas; conhecimento, não.

— Muito bem, estou satisfeito com a troca, então ouça com atenção — Zakhan pigarreou e, sério, disse:

— Essa maldição não traz só desgraças. Deuses obscuros, ao amaldiçoarem adeptos genéricos, costumam dar “migalhas de poder” para atrair os de vontade fraca. Ou seja, ao ser marcado, teoricamente você recebeu também uma “bênção” do autor da maldição. Nunca vi esse tipo antes, então não posso dar dica exata de como ativar esse poder. Se possível, preciso vê-lo logo, para alguns testes.

— Vê-lo? — Mason semicerrrou os olhos, acariciando o braço. Após alguns segundos de hesitação, decidiu:

— Certo. Ficarei em Gotham por tempo indefinido. Quando puder, venha, mas avise antes para eu garantir discrição.

— Ora, não me subestime, Mason — vangloriou-se Zakhan. — Gotham é fácil para um mago como eu. Posso ir e vi...

— Lembre-se de que o Batman me vigia — cortou Mason.

Zakhan calou-se de imediato, antes de praguejar contra o “maldito Batman”. Passados alguns segundos, mudou de assunto:

— Aliás, o Batman não está em Gotham, certo?

— Por que pergunta? — devolveu Mason.

Zakhan foi direto:

— Detesto aquele sujeito. Ele trata Gotham como jardim particular e nos pesquisadores como ladrões. Mas Gotham, uma das cidades mais antigas da colônia, guarda segredos de muitos magos que vieram da Europa e outros cantos. Sei de muitos tesouros mágicos enterrados aí, mas Batman sempre me impede de acessar. Mason, somos amigos, não? Me diga: ele realmente saiu da cidade?

— Onde estão esses tais tesouros? — indagou Mason.

— Em muitos lugares: o orfanato abandonado, subterrâneo da Ilha Neco, arredores de Blackgate, Arkham nos subúrbios... Lugares de fenômenos estranhos, geralmente. Mas não aconselho você a procurar. Não é profissional.

— Hm, também perto de Blackgate? — Mason sorriu, surpreso, e disse: — Já que somos amigos, vou te dar uma dica: conforme soube com Asa Noturna, Batman de fato não está em Gotham, mas voltará até amanhã à meia-noite. Se quer cavar tesouros no quintal dele, apresse-se. Considero esta informação pagamento pela ajuda que você e sua ex me deram contra o mago negro. Então, não use isso para me chantagear mais.

— E quem você pensa que é para chamar minha namorada pelo apelido? — Zakhan esbravejou. — Tenha respeito! Ela não é para o seu bico! Desgraçado... Ah, querida, já estou saindo do banheiro! Sim, sim, vamos jantar, só um instante. Acabou, Mason. Falamos depois!

O contato foi cortado, e o olho do Olho do Inferno fechou de novo. Mason prendeu o pingente ao colarinho, pegou a mala e rumou ao esconderijo.

Caminhando na escuridão, passou a mão pelo pingente e pensou:

“Zakhan só ficará mais exigente. Não tenho recursos para alimentar sua fome sem fim, então preciso pressioná-lo para que se mexa. Já que agora somos amigos... Que ele carregue um fardo por mim, e me permita apresentar a gloriosa Irmandade das Estrelas, meu caro John.”