Hora de calcular o resultado da missão... Não brinque, este livro não tem esse tipo de configuração.

Mason teve um sono terrível. As cenas apocalípticas que vira em filmes e quadrinhos rodopiavam sem cessar em sua mente, como se estivesse preso a uma maratona ruim de “filmes do fim do mundo”.

Quando abriu os olhos, já era madrugada. O céu ainda estava escuro, mas a noite começava a recuar, e o Homem-Pipa, que preparava o café da manhã na beira da fogueira, lançou um olhar para Mason, que se levantava esfregando os olhos.

Brincou:
— Aposto que você é fã do Super-Homem e da Mulher-Maravilha.

— Hã? Por que diz isso? — Mason olhou para ele, confuso. O Homem-Pipa deu de ombros e respondeu:
— Você não dormiu nada bem. Passou a noite inteira de olhos fechados, chamando pela Mulher-Maravilha sessenta e sete vezes, pelo Super-Homem cento e trinta e oito vezes, e outros nomes que nunca ouvi. Uma confusão... Por isso acho que seus pesadelos foram terríveis.

— Que diversão a sua, hein, senhor contador de palavras.

O jovem revirou os olhos, gargarejou com um gole d’água e ouviu o Homem-Pipa comentar, num tom melancólico:
— Mas acho que você confia mais no Batman. Passou a noite inteira chamando por ele, foram quatrocentos e oitenta e sete vezes, só perdendo para um tal de ‘Logan’, que você chamou quatrocentos e quarenta e nove vezes...

— Cale a boca!

Sempre tão calmo e racional, Mason explodiu de raiva, arremessando a garrafa de água no risonho Homem-Pipa. Chegou a cogitar sacar a Águia de Suje para dar fim ao sujeito!

Ora, você está passando dos limites como capanga! Por que o Coringa ainda não te eliminou? Só porque pode voar?

— Para de rir, droga.

Mason forçou-se a se acalmar, aceitou a tigela de mingau que o Homem-Pipa lhe entregou com boa vontade e, enquanto comia, tirou o diário do Sr. Potter do bolso e jogou para ele, indicando que lesse por conta própria.

O Homem-Pipa folheou o diário, e logo seu semblante ficou sério, até tomar feições de puro pânico. Finalmente entendia por que Mason tivera pesadelos tão horríveis.

— Então esse apocalipse foi planejado? Santa feiticeira! E quem são esses tais ‘Destruidores de Mundos’, que só de ouvir falar já assustam?

Tremendo, devolveu o diário a Mason, mastigando o café da manhã sem gosto:
— Você acha que nosso mundo... Não, impossível! Temos o Batman! Temos o Super-Homem! Somos muito mais poderosos que os bruxos desse mundo! Eles não ousariam vir aqui.

— Este mundo não é tão fraco quanto pensa, só que os zumbis não sabem usar magia — murmurou Mason. — Você viu aquele dragão com seus próprios olhos; e devem haver outros dragões vivos e criaturas tão poderosas quanto. E mesmo assim, foram todos transformados em zumbis. Charles, uma vez que vislumbramos o verdadeiro rosto do apocalipse, não podemos fingir que não vimos, entende?

— Quer contar tudo ao Batman?

O Homem-Pipa era esperto e captou logo. Mason não respondeu, mas esse era realmente seu plano.

Ele não queria se envolver com Destruidores de Mundos nem com a tal Sociedade das Estrelas, ainda mais porque Suje, antes de morrer, o alertara a não confiar em ninguém daquela organização.

Ficava claro que, mesmo para alguém frio e cruel como Suje, a Sociedade das Estrelas não era um bom lugar.

— Tem razão, não podemos lidar com isso sozinhos — disse o Homem-Pipa, concordando rapidamente. — Quando o céu desaba, são os grandes que o sustentam. Voltando a Gotham, entregamos essa bomba para o Batman e seus amigos, e voltamos a viver uma vida tranquila. Ei, o trem chegou! Ouço o apito! Vamos, chefe, arrume suas coisas.

Poucos minutos depois, com tudo pronto, Mason e o Homem-Pipa pousaram de moto na desolada estação de Hogsmeade, guardaram a moto voadora no vagão e, com o trem em movimento, Mason seguiu sozinho até a locomotiva do trem mágico.

Observou o motor estranho à sua frente: uma carcaça prateada, sem parafusos visíveis, claramente alterada por magia. Em um compartimento, encontrou alguns galões de líquido especial com cheiro peculiar, que, após análise com sua ficha de habilidades, confirmou serem óleo especial para motores alquímicos, útil também para sua moto voadora.

Guardou o óleo na mala, louvando a praticidade da mochila mágica, e, aproveitando, tocou na tampa prateada do motor.

Surgiu uma etiqueta informativa:

Motor Alquímico “Otellina” Tipo III — Grande Porte
Qualidade: Obra-prima de Engenharia/Alquimia — Artesanato Excepcional
Descrição: Após a implementação do Estatuto Internacional de Sigilo Bruxo, o problema do transporte dos novos alunos para Hogwarts tornou-se urgente. Para garantir segurança, sigilo e demonstrar a modernização do mundo mágico, a então Ministra da Magia, Otellina Gambier, sugeriu a audaciosa criação desse motor, que reúne as mais antigas técnicas mágicas à moderna indústria. Desde então, passou por três melhorias; todos os motores modernos do mundo bruxo derivam desse projeto, cujo nome homenageia a admirável Ministra. Funciona com óleo especial feito por alquimistas e, em ambientes mágicos, uma recarga pode durar meses ou anos. Até hoje, os planos do Motor Otellina são segredo absoluto do Ministério da Magia.
Nota: Os planos exigem conhecimento integrado — Alquimia nível 4, Engenharia nível 5, Encantamento nível 2, Runas nível 2. Análise dos planos em andamento.

— Certo...

Mason retirou a mão, frustrado.

Precisava realmente investir tempo para aprimorar suas habilidades. Era torturante ver tantos planos misteriosos e não conseguir analisá-los, como entrar em um tesouro e sair de mãos vazias.

Ao retornar ao vagão, viu o Homem-Pipa virando entre os dedos algo parecido com uma carta de baralho. Ao notar Mason entrando, Charles exibiu o objeto:

— Olha o que achei num bolso do casaco velho do Suje! Uma carta mágica estampada com uma bela exótica. Demais!

— Deixa-me ver.

Mason pegou a carta, olhou e torceu o nariz. Antes reclamara que Suje, o caçador de monstros, só lhe deixara uma espada e um distintivo, sem sinal algum de cartas de Gwent. Estava ali o esconderijo!

— Yennefer... digo, Senhora Yennefer, olá.

O jovem observou a ilustração da dama de cabelos e trajes negros, beleza exótica de ares orientais, e sorriu, murmurando.

No instante seguinte, um aviso surgiu diante de seus olhos:

“Artefato rúnico detectado, analisando... Objeto identificado: Carta Lendária Neutra de Gwent — Feiticeira Yennefer. Efeito: ao jogar esta carta em partidas recreativas, provoca inveja e admiração nos adversários e espectadores, além do título temporário de ‘Sortudo’. Plano registrado. Técnica de Runas desbloqueada, nível 0.”

— Brinquedo curioso, para espantar a solidão quando estiver sozinho — comentou Mason. Ia devolver a carta rara ao Homem-Pipa, mas ao estender a mão percebeu um pequeno rabisco, quase invisível, no canto da carta.

Franziu a testa e examinou melhor: era uma letra estilizada, “K”.

— Suje?

Mason semicerrava os olhos. Imaginou que ali estava a origem do apelido de Suje. E se havia Suje, poderia haver Ás, Dama, Coringa e Rei? Mais uma pista de um provável grupo secreto?

Por que vocês gostam tanto dessas sociedades secretas? Já estamos em uma, precisam de outra?

— Desculpe, Charles.

Brincando com a carta, Mason disse ao Homem-Pipa:

— Vou ficar com isso, não posso te devolver.

— Fica à vontade — respondeu o Homem-Pipa, sorrindo com aquele ar de “homens se entendem”, e piscou para Mason: — Jovem com fogo no sangue, entendo bem. Quando eu tinha dezoito anos, até minha professora gorda... Enfim, melhor não comentar. Só cuida da saúde.

Mason revirou os olhos. Mentalmente mais maduro que o Homem-Pipa, sabia bem o que o outro insinuava, mas ignorou, sentando-se num canto e abrindo o caderno de alquimia do Suje para estudar.

Apesar do turbilhão interno, Mason raramente demonstrava emoções. Considerava isso sinal de maturidade e almejava ser um homem calmo e elegante.

O Homem-Pipa, por sua vez, pôs sobre a mesa sua velha mochila voadora e, entre suspiros, tentou consertá-la, embora estivesse tão danificada que seria difícil restaurá-la em pouco tempo.

Assim passaram as horas, ocupados, até que, quatro horas depois, o trem chegou ao destino.

Mason desceu com sua mala, lançando um olhar à saída eternamente envolta em névoa da plataforma mágica. Naquele momento, tudo parecia um sonho distante.

Atrás dele, Charles, vestindo as roupas velhas de Suje, também suspirou fundo.

A viagem durara apenas três dias, mas o que passaram só os dois sobreviventes poderiam compreender.

— Vá checar aquela porta.

Ao atravessarem a coluna da plataforma, Mason pegou a espingarda e disse ao Homem-Pipa, que respondeu:

— Vai aonde? Não vai pra casa?

— Vou, mas antes quero aliviar a tensão.

Ele destravou a arma com um clique, alongou o pescoço e disse:

— Preciso praticar tiro.

— Entendi. Espero por você na porta, mas não demore. Estou doido para ver meu filho.

Charles olhou para os dedos e murmurou:

— Dane-se o divórcio! Vou lutar na justiça pela guarda do meu filho!

— Boa ideia, apoio você.

Respondeu Mason distraidamente, e ao passar pela coluna da plataforma 9¾, ergueu a arma e abateu um zumbi errante no alto, que despencou sem cabeça de dez metros de altura.

“Execução excelente de tiro à distância, proficiência em tiro multiplicada por cinco.”

O aviso fez Mason sorrir. Lembrava da promessa antes da viagem: elevar sua perícia de tiro ao nível três.

Uma jornada inesquecível precisava de um final perfeito.

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Três horas depois, com o braço dolorido de tanto atirar, Mason, armado e carregando a mala, chegou diante da porta pela qual haviam cruzado entre os mundos.

Descobriu um fato amargo: quanto mais alto o nível, mais difícil progredir em cada habilidade. Atrás dele, a estação estava praticamente livre de zumbis, e todas as bombas de engenharia foram usadas. Ainda assim, só agora, com tantas mortes precisas, conseguira alcançar o nível três em tiro. Para atingir o máximo, quem sabe quanto tempo levaria.

À sua frente, o Homem-Pipa já estava impaciente. Esperou por Mason junto à porta comum, mas não foi embora sozinho — o que deixou o jovem satisfeito. Charles era mesmo um bom parceiro.

Claro, seria melhor se fosse mais habilidoso e útil.

O olho mágico da porta, feito de pedra negra, já não brilhava, sinalizando que seu poder estava se esgotando. O anel de latão da maçaneta tinha marcas complexas, e Mason lembrava de Suje dizendo que era preciso girar para uma posição exata para abrir portais precisos entre os mundos.

— Vá em frente, você lida melhor com essas coisas estranhas.

O Homem-Pipa afastou-se, deixando Mason operar.

O jovem segurou a maçaneta. Um rótulo de informações apareceu:

Porta de Travessia de Mundos — Cópia
Qualidade: Obra-prima Superior
Características: Projeção de Relíquia, Localização Estelar, Travessia Espacial, Trava de Identidade, Vínculo de Alma
Estado: Proprietário ‘Suje’ morto, Chave do Mundo quebrada, requer novo vínculo para uso.
Efeitos:
Escolha coordenadas de mundos diferentes, gire e abra passagens para mundos paralelos.
Com a Chave do Mundo, é possível alterar a localização da porta em cada universo.
Exige pedras de energia específicas; cada ativação dura cinco dias. Restam 37 de 120 horas; ao esgotar, a porta sem dono se fecha para sempre.
Descrição: Esta é apenas uma réplica da lendária Porta dos Mundos da Sociedade das Estrelas. Todos os seus poderes vêm da projeção do artefato original. Pode ser destruída, mas não é recomendado.
O aviso deixou Mason tenso, pois abaixo surgia uma janela de comando: “A Porta dos Mundos pode ser vinculada a um novo usuário. Vincular? Sim/Não”.

— O que houve? — O Homem-Pipa percebeu a expressão fechada de Mason e perguntou em voz baixa.

Mason olhou para ele e respondeu:

— Suje morreu. Talvez a porta não funcione mais, a menos que... um de nós aceite ser seu novo dono.

— Eu faço!

Charles empalideceu, mas ao ouvir que era preciso se vincular, nem hesitou; estendeu a mão para a maçaneta.

Mason, porém, segurou seu pulso.

Olhando firme para o Homem-Pipa, falou sério:

— Você sabe que, ao se vincular, estará entrando para a Sociedade das Estrelas! Suje me avisou antes de morrer: eles não são confiáveis!

— E o que vamos fazer? — o Homem-Pipa rebateu, exaltado. — Sem ela, não voltamos pra casa! Meu filho me espera; não quero passar o resto da vida num mundo morto! Mason, você quer viver cercado de zumbis até morrer?

Todo verde, Charles abaixou a cabeça, ficou em silêncio por alguns segundos e disse:

— Te devo a vida, te devo muito. Sem você, eu já teria virado bucha de canhão. Quando disse que te reconhecia como chefe, não era brincadeira. Sei o que devo fazer. E entendo seus receios. Por isso, deixo comigo.

Mason ficou em silêncio por longos segundos, depois balançou a cabeça e suspirou:

— Não. Você não aguentaria.

— Está me subestimando?

Charles gritou, mordendo os dentes. Mas, no instante seguinte, uma luz vermelha brilhou na maçaneta, correu até o pulso de Mason e deixou uma marca circular estranha em seu antebraço, enquanto ele gritava de dor.

— Você não sabe as regras? O Pinguim nunca te ensinou como ser chefe?

O Homem-Pipa agora estava realmente irritado, tentando empurrar Mason da maçaneta:

— Em Gotham, é o capanga que assume o risco, não o chefe! Se continuar assim, vão te devorar vivo, seu idiota!

— Calma!

Com o braço envolto pela luz vermelha, Mason apertou o ombro do Homem-Pipa e murmurou:

— Você também faz parte! Suje arriscou tudo para reunir um novo time, e agora só podemos cumprir o contrato da Sociedade das Estrelas em equipe. Por sorte, tive compaixão e te salvei, senão estaria sozinho nesse mundo para sempre.

— Viu só?

O Homem-Pipa abriu um sorriso largo. Viu a luz vermelha de Mason se espalhar até seu próprio ombro e riu alto:

— Gentileza traz sorte, chefe. Quando vi você lá atrás, já soube que era boa pessoa. Mas, agora, menos papo: abre logo a porta, vamos pra casa! Não aguento mais esse lugar!

— Sim.

Mason lançou um olhar ao aviso brilhante em sua ficha — “Força externa, possível ‘Maldição de Alma’, detectada” —, balançou a cabeça e girou a chave.

Entre os pontos de luz oscilantes, o portal para Gotham apareceu diante da dupla.

Depois de tanto tempo fora, era hora de voltar para casa.