Será que finalmente poderei levar uma vida tranquila...?

A notícia do incêndio que devastou a Prisão do Portão Negro apareceu rapidamente na edição matinal do Jornal de Gotham do dia seguinte, provocando discussões na cidade. A morte de inúmeros detentos nesse acidente incendiário foi motivo de comemoração para muitos cidadãos de Gotham.

Naturalmente, a internet logo se encheu de críticas sobre a situação caótica da cidade. Dizem que no famoso “Fórum dos Vilões” de Gotham já circulavam as mais recentes teorias da conspiração, todas apontando para o Jovem Morcego, visto nas proximidades da prisão na hora do incêndio.

Mas o que estava feito, feito estava; além de discussões acaloradas, nada mais poderia mudar o fato já consumado. Enquanto isso, Mason desfrutava de uma rara noite de sono tranquila no apartamento decadente do Homem-Pipa, sem temer que alguém lhe desse um tiro pelas costas.

Ao acordar, deparou-se com Charles já preparando o café da manhã. Claro, não se podia esperar grande coisa dos dotes culinários de um homem divorciado e solitário; ele apenas reaqueceu as sobras da noite anterior e acrescentou duas fatias de pão.

— Ei, chefe, não preparei nada pra você — disse o Homem-Pipa, envergonhado, ao ver Mason sair do quarto ainda esfregando os olhos, sentado diante da televisão comendo seu desjejum. Mason não se importou; após higienizar-se, passou a observar o apartamento, cujos sinais de desgaste eram evidentes, e perguntou:

— E o seu colega de apartamento?

— Fugiu — respondeu o Homem-Pipa, devorando a comida sem sequer levantar a cabeça. — Enquanto eu estava na prisão, ele deixou um bilhete de dívida e sumiu. Chefe, que tal dividir o aluguel comigo? Não se engane pelo estado do lugar: tem tudo o que é preciso. E, além disso, há belas moças morando no prédio da frente e no andar de cima. Basta acenar com uma nota do senhor Grant ou Franklin e elas certamente vão adorar lhe fazer companhia nas noites solitárias.

— Prefiro mimar a mim mesmo — Mason recusou educadamente a proposta, torcendo os lábios. Em seguida, colocou a mala no chão, ativou o encantamento de expansão oculta e disse ao Homem-Pipa, enquanto este comia:

— Vou dar uma olhada no “hóspede”. Se algo acontecer, pegue a mala e saia; nada lá dentro será afetado.

— Deixe comigo — respondeu Charles, mordendo o pão e mostrando um gesto de aprovação.

Na noite anterior, após participar com a Família dos Morcegos e o chefe de uma verdadeira grande façanha, sentia-se exultante: afinal, parte do incêndio na Prisão do Portão Negro, noticiado nos jornais, era obra sua. Em toda sua fracassada carreira de vilão, um momento de brilho como aquele era inédito. O bom humor era tanto que qualquer notícia lhe servia de acompanhamento para várias tigelas de comida.

Mason então colocou um pé dentro da mala, respirou fundo e, em seguida, enterrou o outro. Num instante, a sensação de ausência de gravidade tomou conta de seu corpo; após um breve turbilhão, ele se viu no telhado do apartamento de três andares do velho K.

O jovem ergueu a cabeça, contemplando o espaço branco e resplandecente ao redor. Acima, como se o próprio céu tivesse uma “claraboia”, era possível ver o teto da sala do Homem-Pipa. “Preciso instalar uma escada retrátil aqui”, pensou Mason. “Cair assim a cada vez é como pular de bungee jump; com o tempo, ainda acabo tendo um ataque cardíaco.”

Mas o espaço era realmente grande. Os 500x500x50 metros cúbicos criavam uma vastidão onde, mesmo com o apartamento de três andares ocupando o centro, ainda sobrava uma extensa “terra não desenvolvida”. Era, sem dúvida, a base secreta móvel perfeita. Mason já começava a sonhar com laboratórios de alquimia, forjas e oficinas de runas, tudo à sua maneira.

Porém, ao abrir a porta da varanda e pisar no topo do prédio, uma lâmina cintilante veio em sua direção.

— Eu vou acabar com você, seu pirralho! — gritou uma voz aguda, junto com a lâmina, carregada da profunda mágoa de uma Dama Felina quase enlouquecida após dezessete horas de reclusão.

Mason, no entanto, não se esquivou nem revidou. Permaneceu imóvel, como se apavorado, observando a lâmina parar perigosamente próxima à sua testa.

A Dama Felina diante dele não usava sua máscara com orelhas de gato nem os óculos de rubis. Nem mesmo o traje colante. Na verdade, quando Mason chegou, ela parecia estar tomando banho. Agora, enrolada apenas em uma toalha, os cabelos negros curtos ainda escorrendo água.

— Esta casa ainda tem água quente? — perguntou Mason, curioso, recebendo apenas um olhar furioso em resposta.

Com um estalo, a afiadíssima “Águia de Suje” foi arremessada, passando rente ao corpo de Mason e cravando-se na parede. A Dama Felina, caminhando descalça pelo chão, falou cheia de rancor:

— Também achei que não tinha. Os canos estão todos rompidos. Mas, por algum motivo, além de água quente, a geladeira está cheia de comida — até ingredientes que nunca vi antes... O sushi de peixe estava ótimo, aliás.

— Deve ser mágica — sugeriu Mason, acariciando o queixo. — Essa casa do velho K tem um campo mágico próprio; talvez seja personalizada.

— Quem é esse velho K? — perguntou ela, voltando ao banheiro e, sem fechar a porta, tirou a toalha e mergulhou novamente na banheira repleta de pétalas de rosa negra.

Ela parecia não se importar em se exibir diante de um jovem — talvez fosse apenas uma tática de conversa dessa mulher experiente. De todo modo, Mason, sempre cavalheiro, virou-se de costas para o banheiro e recolheu os móveis e objetos do velho K espalhados pelo chão devido à transferência da casa para a mala.

O homem realmente era obcecado por armas e armaduras. Só no último andar havia várias armaduras diferentes — pena que, ao serem avaliadas por Mason, eram apenas obras de arte, não artefatos mágicos de valor inestimável.

Diante das perguntas da Dama Felina, Mason não escondeu nada. Com honestidade, contou tudo o que se passara durante seus cinco dias de desaparecimento. Era uma longa história, que deixou a Dama Felina tão surpresa que ela esqueceu de acrescentar sais de banho à banheira. Só quando Mason terminou de relatar a batalha final na Floresta Proibida, a mulher retomou a compostura.

Ela saiu da banheira, enxugou-se, vestiu uma lingerie preta e, cobrindo-se com a toalha, sentou-se no sofá perto da varanda, preparando uma xícara de café com todo um ritual refinado.

Essa mulher emanava uma aura natural; mesmo se comesse em uma barraca de rua, pareceria estar saboreando música clássica em uma sala de concertos luxuosa. Ela ponderava sobre o relato de Mason e, após quase dois minutos de silêncio, perguntou:

— Então, você realmente foi parar em outro mundo? Só por aquela porta cravada na parede? Tem certeza de que o tal mago, o velho K, não lhe deu alguma droga alucinógena?

— Você mesma viu a Dente e o Peludo, além da senhorita Meg — respondeu Mason, apontando pela janela para a zumbi Dente, que brigava com o cão de três cabeças, Peludo. — Que outra explicação razoável haveria para criaturas assim, senão outro mundo?

— Quem sabe não são aberrações criadas em laboratório? — replicou a Dama Felina, revirando os olhos enquanto tomava café e examinava suas belas unhas. Parou de insistir no assunto e lançou vários olhares curiosos para a porta mágica na parede.

— Quanto tempo pretende me manter presa aqui? O que vai fazer comigo? Deixo avisado, rapaz: não me importo de variar de vez em quando, mas você sabe do que meu namorado é capaz. Se eu sumir por muito tempo, ele acaba chegando até você — a não ser, claro, que planeje me matar logo de uma vez.

— Se eu quisesse, teria bastado jogar você no meio dos zumbis ontem à noite — disse Mason, puxando uma cadeira para sentar-se em frente a ela.

Daquele ângulo, podia vislumbrar partes íntimas da mulher, e Selina, verdadeira “feromônio ambulante”, percebeu o olhar do rapaz. Sorrindo maliciosamente, abriu as pernas propositadamente; Mason, envergonhado, desviou o rosto. Embora ela estivesse apenas de lingerie, sem expor-se de fato, aquela reação ingênua fez a Dama Felina rir tanto que se encolheu no sofá.

Toda a aura de mistério e ameaça que Mason trouxera desapareceu num segundo diante daquela resposta juvenil, e Selina achou o rapaz ainda mais interessante.

— Seja sério, senhora Selina. Estamos falando do seu futuro — advertiu Mason, pigarreando e adotando um tom grave.

Enrolada no sofá, a Dama Felina suspirou com preguiça:

— Eu até gostaria de me vestir de forma mais formal, mas o guarda-roupa só tem roupas de homem fedido, e, fora do trabalho, não gosto daquele traje apertado. Só uso em ocasiões especiais — roupas justas, no dia a dia, não são nada confortáveis. Portanto, contenta-te com isso. Se não vai me libertar tão cedo, da próxima vez traga umas roupas de casa. Não precisa ser nada caro, considerando sua situação financeira — cinco peças da nova coleção outono-inverno da Chanel deste ano já estão ótimas.

Ela dizia isso enquanto entregava um cartão bancário a Mason, que o examinou.

No cartão preto, havia o discreto símbolo do morcego.

— O lendário Cartão Negro do Morcego, com limite infinito? — perguntou Mason, surpreso. — Se você já tem isso, por que ainda insiste em roubar joalherias e museus? Não seria mais fácil comprar o que quer? Com a fortuna de Bruce, ele nem notaria seus gastos.

— Sou uma mulher independente, não gosto de depender de homem — respondeu a Dama Felina, olhando pela janela enquanto tomava café. — Independência financeira é condição para independência de caráter. Se for sustentada, não existe relação amorosa de verdade. Não me diga que você não entende isso? Além disso, nada comprado é tão excitante quanto algo roubado. Roubar é parte essencial do meu sentido de existir.

Ela então mudou de assunto:

— Diga, garoto, o que devo fazer para você me libertar?

Puxando a toalha sobre o ombro, ela lambeu os lábios provocativamente:

— Quer experimentar o gato mais caro do mundo?

— Correndo o risco de ter o pescoço quebrado pelas suas pernas ou ser caçado pelo Morcego até os confins do mundo? Não, obrigado — respondeu Mason, devolvendo o cartão. Então, sério, declarou:

— Preciso garantir que você não conte nada do que sabe ao Bruce Wayne. Tampouco quero te prender aqui para sempre; isso não me traria vantagem alguma. Como pode ver, preciso desta casa — não é um abrigo temporário. Então, temos que resolver isso logo. Tenho uma proposta.

O jovem pigarreou antes de continuar:

— Se aceitar uma restrição mágica, em alguns dias uma bruxa das artes negras virá me visitar. Podemos firmar um contrato, e então você estará livre.

— Só preciso confirmar: seu amigo das artes negras é o John Constantine? — perguntou a Dama Felina, franzindo o cenho. — Bruce chamou aquela vadiazinha da Zatanna Zatara e o ex-namorado dela para te resgatar. Talvez tenha feito amizade com Constantine nessa ocasião. Se for ele, recuso!

Selina foi categórica:

— Se Constantine tivesse uma irmã e um cachorro, eu escolheria o cachorro. Da última vez que lidei com ele, foi inesquecível — em uma única refeição, tentou me drogar sete vezes e me seduziu com magia cinco vezes. Se Bruce não estivesse por perto, eu... Enfim, qualquer um menos ele! E você, evite contato com aquele sujeito — ele devora pessoas até o osso.

— Então só resta uma alternativa — disse Mason, comprimindo os lábios. Sob o olhar atento da Dama Felina, ergueu a manga esquerda e revelou uma tatuagem negra de garra demoníaca.

— Se você também se tornar integrante da Equipe K, se tivermos problemas e perigos comuns, se for a única pessoa em quem confiar durante nossas jornadas pelo outro mundo, a crise de confiança que enfrentamos agora se tornará quase irrelevante. Portanto, mesmo sendo ousado, senhora Selina, posso convidá-la para ser minha companheira de equipe?

— Para viajar em outro mundo? — questionou a Dama Felina, arqueando as sobrancelhas, sem aceitar de imediato. Mas o brilho em seus olhos denunciava interesse pela proposta. Afinal, buscar aventura e perigo é da natureza dos gatos — nem ela, tão capaz, podia resistir.

— É um risco enorme — disse Selina, balançando a cabeça após alguns segundos. — Primeiro, você mesmo não sabe ao certo o que é essa tal Sociedade das Estrelas; tudo que conhece foi contado pelo velho K. Segundo, palavras não bastam, garoto.

Ela apontou para a porta mágica na parede e, com voz preguiçosa, afirmou:

— Preciso ver com meus próprios olhos para decidir.

A resposta fez Mason silenciar por alguns segundos antes de perguntar:

— Você não tem medo? Digo, diante de um convite assim, de uma maldição desconhecida, qualquer pessoa normal hesitaria por dias. Seu entusiasmo chega a me assustar.

— Simples, pequeno Mason — respondeu Selina, largando a xícara. — Tenho um namorado incrível, capaz de tudo. Tornar a vida dele mais interessante, vendo tudo que ele faz por mim, é meu maior prazer. E, sinceramente, as aventuras de Gotham já me cansaram. Se não buscar novas emoções, temo ceder completamente ao encanto daquela sedutora criatura de orelhas pontudas. Considere que comprei um “bilhete turístico”.

A Dama Felina deitou-se no sofá como um verdadeiro gato preguiçoso, disposta a cochilar. Mandou Mason se ocupar, esticou a voz:

— Quando for embarcar de novo para outro mundo, avise-me. Ficarei por aqui estes dias; lembre-se de trazer minhas roupas.

Momentos depois, ela voltou a falar:

— Por que ainda está aqui? Ah, entendi... Jovens estressados precisam relaxar, não é? Venha cá, menino, deixo você segurar minha mão. Não seja tímido.

O sorriso largo da Dama Felina, vendo Mason sair apressado do apartamento, dizia tudo: provocar garotos é uma diversão de que ela jamais se cansaria.

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Mason saiu da mala em meio à própria confusão. Só o fato de se descrever assim já dava um toque de “literatura impressionista pós-moderna enlouquecida”. De todo modo, de volta ao chão, trancou a mala, observou o Homem-Pipa ajustando sua mochila voadora e pensou em levá-lo para procurar um novo abrigo.

Mas antes que dissesse qualquer coisa, ambos levantaram a cabeça ao mesmo tempo.

As tatuagens de garra demoníaca nos braços começaram a esquentar de forma anormal. Mason franziu o cenho, apertou a pele e, entre lampejos de luz, materializou-se o “cartão de funcionário” da Sociedade das Estrelas entre seus dedos.

Examinando o cartão, viu uma mensagem: “O oficial de ligação superior da Equipe K chegou a este mundo. Todos os membros devem dirigir-se ao local indicado para a reunião e o briefing da missão.”

— Chefe! — exclamou o Homem-Pipa, lendo a mesma mensagem em sua identidade. Seu rosto empalideceu de medo e ele agarrou a pistola já carregada ao lado, evidentemente preocupado que a Sociedade das Estrelas tivesse descoberto o golpe que ele e Mason aplicaram contra o velho K.

— Calma — disse Mason, balançando a cabeça. — Se tivessem descoberto, não mandariam um oficial de ligação, mas um esquadrão de execução. E sem aviso prévio. Tranquilize-se.

O jovem respirou fundo, tocando o braço esquerdo:

— Fugir não é solução agora. A menos que queiramos chamar o Batman, só nos resta lidar com eles e ver no que dá.