Eu te considerei como amigo, mas você quer agir como meu pai?

Cerca de dez minutos depois, Mason recebeu uma severa bronca do doutor Leslie, pois o quarto estava impregnado de fumaça sufocante e com várias bitucas de cigarro, o que levou o médico a concluir que Mason era o responsável. O jovem acabou levando a culpa sem poder se explicar. Não podia simplesmente dizer que um mago idiota havia fumado ali e depois desaparecido por um portal; caso dissesse isso, o doutor Leslie provavelmente duvidaria de sua sanidade.

Isso só provava, mais uma vez, que se envolver com Constantine nunca era boa ideia. Aquele sujeito era um desastre ambulante, trazendo má sorte a todos ao seu redor.

Ao menos havia uma boa notícia: a recuperação de Mason estava sendo excelente, então, ao meio-dia do dia seguinte, ele recebeu alta. Despediu-se do doutor Leslie com muita educação, mas o médico, de cara amarrada, recomendou que ele parasse de fumar tanto. Por que ninguém conseguia esclarecer esse mal-entendido?

— Vamos direto para a casa segura? — perguntou Mason, já sentado no carro do Comissário Gordon, que tirara o dia de folga só para buscá-lo. Enquanto prendia o cinto, Mason fez uma brincadeira:

— Não me ache exigente demais, mas desta vez precisa mesmo ser um bom lugar.

— É, a última vez serviu de lição: não posso mais usar os contatos da delegacia. Então, recorri a conhecidos pessoais e consegui um local ainda mais discreto. Confie em mim, garoto, você vai gostar — disse o comissário, arqueando as sobrancelhas e sorrindo, enquanto ligava o rádio e partia.

Vinte minutos depois, pararam numa rua de um bairro agradável. Mason abriu a porta do carro e avistou uma típica e acolhedora casa americana, com um grande jardim e quintal. Uma jovem de cabelos ruivos, sentada numa cadeira de rodas, cuidava das plantas no gramado. Ao ver Gordon, ela sorriu e chamou:

— Papai, voltou tão cedo! Este é o Mason de quem você tanto fala?

— Papai? — Mason olhou surpreso para Gordon.

O comissário sorriu, com aquele ar de quem preparou uma surpresa, deu um tapinha no ombro do rapaz e disse:

— Até resolvermos a questão da Liga dos Assassinos e a ameaça do Pinguim, você vai morar na minha casa. Eu mesmo cuidarei da sua segurança.

— Não pode ser! — Mason recusou prontamente, sem hesitar.

Olhou para a jovem que se aproximava com a cadeira de rodas e sussurrou para o comissário:

— Da última vez, explodiram um prédio só para me pegar; um mago negro ainda me persegue. Isso não é brincadeira, Gordon, você tem família aqui!

— Me chame de Gordon. — O comissário parecia não se preocupar. Não explicou de imediato; apenas deu outro tapinha no ombro de Mason.

— Foi sugestão da Bárbara. E, além disso, não subestime minha filha.

Avançou, abraçou a jovem com alegria e empurrou sua cadeira até a porta. Depois de alguns passos, virou-se para Mason, que permanecia hesitante ao lado do carro, e chamou:

— Venha, Bárbara preparou o almoço. Vai ficar aí parado esperando que a gente te convide?

— Acho que ainda precisamos discutir isso — murmurou Mason, seguindo-os relutante.

Seu coração estava em conflito. Por um lado, sentia-se agradecido pelo gesto do comissário. Talvez, por culpa do incidente no último esconderijo, Gordon decidira acolhê-lo em sua própria casa, mesmo sendo um risco. Por outro lado, Mason sabia que seus segredos se tornavam cada vez mais perigosos. Diante da misteriosa Confraria das Estrelas e da maldição investigada por Constantine, a perseguição da Liga dos Assassinos e do Pinguim parecia quase trivial.

Segredos tão letais poderiam arrastar inocentes ao abismo. Quanto à capacidade de Bárbara Gordon, Mason não tinha dúvidas. Embora não conhecesse todos os detalhes da vida daquela jovem de cabelos ruivos, sua fama era marcante — afinal, ela sempre figurava entre as dez heroínas mais carismáticas de Gotham.

Antes do acidente, aquela jovem aparentemente frágil fora a Batgirl, treinada pelo próprio Batman. E como qualquer Robin azarado, ser Batgirl era uma profissão de risco, não apenas um título. Mesmo em cadeira de rodas, Bárbara certamente derrubaria dois ou três adultos com as próprias mãos.

Ainda assim, os problemas de Mason eram grandes demais para uma ex-heroína resolver sozinha. Por isso, enquanto dividia a mesa com pai e filha, conversando e rindo, Mason já arquitetava como convencer Gordon a encontrar outro lugar para ele ficar. Aquela família não merecia ser envolvida em mais perigo por sua causa.

Mas nem teve tempo de abordar o assunto. Após o almoço, Gordon limpou a boca e, dirigindo-se a Mason, que explicava a Bárbara curiosidades da culinária oriental, revelou algo que quase o fez perder a compostura.

— O quê? Pode repetir? — Mason, ainda com faca e garfo na mão, olhou perplexo para Gordon.

— Acho que ouvi mal… Quem é meu novo tutor?

— Eu mesmo — respondeu Gordon, sorridente. — Você só tem dezessete anos, Mason. Ficou sem parentes próximos, e sua situação é complicada. Na noite em que Batman te levou à clínica do doutor Leslie, ele me ligou pedindo que eu cuidasse de você até seus vinte anos. Concordei, e já estamos cuidando dos trâmites legais. Bárbara está de pleno acordo.

— Claro! — sorriu Bárbara, ao lado de Mason. Seu sorriso gentil, os olhos negros e o rosto bonito transmitiam uma tranquilidade acolhedora.

Ela largou os talheres, limpou a boca e disse a Mason, ainda atônito:

— Ouvi sua história por meu pai. É difícil imaginar que alguém cresça num ambiente tão hostil e ainda assim não se corrompa pelo crime. Você é forte e corajoso, Mason. Além do mais, salvou meu pai e vários policiais durante o ataque à delegacia. Batman também acha que você merece ajuda. Eu e papai faremos o possível por você. O quarto do meu irmão está vago — ele estuda em um internato —, então já preparei tudo para você ontem à noite.

— Não, não é isso… Deixem-me pensar um pouco, está tudo muito confuso — disse Mason, massageando a testa, tentando organizar os pensamentos. Então, olhando para Gordon com um certo constrangimento, falou:

— Achei que tinha acabado de te aceitar como um mentor e amigo confiável, Gordon. Mas nem passou um dia e você me diz que pode virar meu “pai”. Isso me pegou desprevenido.

— Você pode se acostumar aos poucos, Mason. Por ora, é o melhor a fazer. Não se trata apenas de segurança — queremos te dar a chance de ter uma vida normal. Suas habilidades são perigosas para as pessoas comuns. Se te desse uma arma, você sozinho causaria um estrago. Como policial, não posso te largar em qualquer família adotiva; isso seria irresponsabilidade.

Gordon colocou os óculos e continuou:

— Não se engane pela aparência da casa. Ela está conectada ao sistema de segurança do Batman. Se houver perigo, este é um dos lugares mais seguros de Gotham. Agora, espere um instante, preciso atender uma ligação importante.

O telefone vibrou, interrompendo Gordon. Vendo ser da delegacia, ele saiu para atender.

Bárbara observou Mason, que abaixara a cabeça. Aproximou-se dele, girando a cadeira de rodas, e disse, batendo em seu ombro:

— Mason, ouvi dizer que você admira muito o Batman?

— Muito mesmo. Quando era garoto e apanhava, sonhava com o Batman surgindo do nada para me salvar — respondeu Mason, inventando uma desculpa para a jovem. — Bárbara, você é uma excelente pessoa, assim como Gordon. Agradeço tudo o que estão fazendo por mim, mas não posso aceitar colocar vocês em perigo.

A resposta de Mason fez Bárbara rir. Ela ajeitou os óculos pretos no rosto, bateu levemente no próprio abdômen e, em tom de brincadeira, explicou:

— Perigos já não me assustam. O Coringa já me deu um tiro, lembra? Aquela bala maldita destruiu minha coluna, e terei de passar o resto da vida aqui na cadeira. Você acha que o perigo que pode trazer supera o maior louco da cidade invadindo nossa casa armado?

Ela piscou e simulou um disparo de arma.

O sorriso de Bárbara não era forçado, e Mason percebeu. Ela realmente superara aquele episódio que quase a matou.

— Acho que é por isso que o Batman pediu ao papai para ser seu tutor — continuou a ex-Batgirl. — Eu era jovem e não sabia me proteger, acabei virando alvo dos inimigos do Batman. Também vivi tempos de trevas, mas, com a ajuda do meu pai e dos amigos, superei. Assim como você pode superar agora.

Com doçura, Bárbara segurou as mãos de Mason e disse:

— Talvez o Batman queira que eu te ajude a deixar o passado para trás. E, além do mais, você não pode ir embora! Eu preparei seu quarto com tanto esforço… Nem imagina como é difícil para alguém em cadeira de rodas arrumar tudo. Não desperdice meu trabalho, certo? Fique pelo menos alguns dias. Quando papai faz plantão, fico sozinha em casa e é um tanto solitário.

Diante do sorriso e do convite de Bárbara, Mason sentiu-se tocado. Mordeu os lábios, brincando:

— Uma jovem tão encantadora convidando um estranho para morar em casa? Não teme que eu seja um bandido? Afinal, nasci no submundo do Pinguim.

— Não tenho medo — respondeu ela, abrindo um sorriso e ajeitando o cabelo ruivo. Ergueu o punho e completou:

— Meu namorado é terrível. Se você tentar algo, vai se arrepender.

— Crianças, preciso ir à Penitenciária Blackgate agora — anunciou Gordon, entrando apressado. Vestiu o casaco e beijou a filha no rosto, antes de se dirigir a ambos:

— O Pinguim está simulando insanidade e agrediu funcionários da prisão. O advogado dele alega doença mental e quer tirá-lo para tratamento. Pedi a um psiquiatra do Asilo Arkham para me acompanhar. Aquele canalha não vai escapar da justiça. Talvez eu volte tarde — não me esperem acordados. Mason, nada de sair por aí! Os capangas do Pinguim ainda estão na cidade, entendeu?

— Entendi — respondeu Mason, acompanhando o comissário até a porta.

Lançou um olhar preocupado ao restaurante e murmurou:

— Deixe uma arma para mim, Gordon. Você também não quer que a Bárbara sofra por minha causa. Já disse que me deixar aqui é uma péssima ideia.

— Ora, se eu te der uma arma, você ainda perde para minha filha. Não a subestime só porque está numa cadeira de rodas — rebateu o comissário. — Segunda gaveta da escrivaninha no escritório. Lá está o que você precisa. Confio em suas habilidades, proteja bem a Bárbara.

Com isso, o comissário saiu apressado.

Mason voltou ao restaurante, ajudou Bárbara a recolher a louça e, quando a jovem foi estudar, foi ao escritório de Gordon. Lá, encontrou uma pistola carregada e um silenciador profissional na gaveta indicada. Prendeu a arma na cintura e voltou para seu quarto.

— Mason! Está ocupado? — chamou Bárbara do outro lado da porta, minutos depois. Mason levantou-se depressa, abriu a porta e viu a jovem segurando um chapéu de sol.

— O jardim ainda não está pronto. Aproveitando que temos um hóspede forte, que tal me ajudar a terminá-lo?

O jovem deu de ombros, empurrou a cadeira de rodas de Bárbara e saíram juntos. Conversaram durante horas enquanto arrumavam o gramado. Já ao entardecer, discutindo seriamente o que preparar para o jantar, Bárbara apontou para a gola da camisa de Mason, surpresa:

— Uau, seu broche está brilhando! Que coisa mais legal!

— Hã? — Mason olhou para o Olho do Inferno preso à gola; uma luzinha tremulava à medida que a noite caía.

Aquele amuleto, presente de Constantine, nunca brilhava sem motivo — era um sinal de perigo iminente. O rosto de Mason ficou sério; ele sacou a arma, carregou-a e avisou:

— Volte para dentro, Bárbara! Procure um lugar seguro e acione reforço. Temos problemas.

Diferente de uma garota comum, Bárbara não se desesperou nem gritou. Calmamente, girou a cadeira e voltou para dentro.

Mason ficou na porta, arma em punho. Prendeu o silenciador e se posicionou atrás de um arbusto. Observou alguns homens armados saindo de um carro na esquina, marchando agressivamente em direção à casa. O jeito ameaçador não era típico dos assassinos da Liga — eles nunca agiam tão abertamente.

Desta vez, eram mesmo pistoleiros do Pinguim.

Mason não se surpreendeu. Mas pensou que Gordon precisava rever a segurança da delegacia: ele mal saíra do hospital e já havia assassinos à porta. A polícia de Gotham estava completamente infiltrada.

Quando um dos homens levantou a arma, Mason atirou sem hesitar. Com sua mira de nível três, acertou a cabeça do alvo com facilidade; reflexos treinados por milhares de zumbis no mundo dos magos não o desapontaram.

Um tiro, um corpo caído.

Antes que percebessem, um segundo tiro abateu outro. Em apenas dois segundos, três dos seis bandidos estavam mortos, sem que tivessem disparado uma vez.

Os três restantes entraram em pânico e fugiram. Mason se preparava para atirar de novo, mas um carro surgiu repentinamente das sombras, avançando em velocidade assustadora e atingindo os fugitivos com precisão, arremessando-os longe.

O que foi lançado mais longe voou cinco metros antes de cair.

Mason arqueou as sobrancelhas, surpreso. O vidro do carro baixou e um sujeito de óculos escuros acenou para ele, indicando que se aproximasse.

— Charles? — Mason correu até o carro, reconhecendo o Pipa disfarçado ao volante.

— Não era para nos encontrarmos no cais? — perguntou Mason.

— Fiquei preocupado com você, chefe. Quando o Batman te levou, fiquei te procurando. Ouvi uns capangas do Pinguim numa taverna dizendo que iam se vingar do traidor. Sabia que vinham atrás de você.

— Mas esses são só isca, chefe. Tem mais homens perigosos na rua de trás. Estão vindo aí.

Charles jogou uma mochila para Mason.

— Aqui está seu equipamento. Precisa de ajuda?

Mason prendeu a pochete na cintura, sacou a capa de invisibilidade e a vestiu. Olhou para a casa e disse ao Pipa:

— Cai fora. O Batman monitora esta casa e pode aparecer a qualquer momento. Esconda a caixa, nos vemos amanhã à tarde no cais.

— Certo. Tem mais gente do Pinguim no bar, vou tentar pegar um vivo e descobrir quem está por trás. Não podemos viver assim para sempre, né?

O Pipa acenou, piscando. Mason, sob a capa de invisibilidade, assistiu-o partir e olhou para os três corpos arremessados, pensando como era bom ter um aliado confiável.

O Pipa tinha razão. Mason não lutara tanto para escapar de outro mundo para viver sempre assustado.

Num instante, pôs a capa de invisibilidade, pegou a espingarda de precisão, prendeu a pistola de cano duplo à cintura, e colocou a espada Soaring Eagle nas costas.

Alongou o pescoço e, sorrateiro, contornou a noite em direção à casa de Gordon.

Precisava causar uma confusão maior, para que Gordon compreendesse o perigo.

Assim, talvez não precisasse mais chamá-lo de “pai”…