Pare de fingir, você não é o Batman coisa nenhuma!

Na casa dos Gordon, Bárbara estava junto à janela de seu quarto. A delicada jovem de cabelos ruivos segurava uma bengala de combate prateada. Em cada extremidade, havia o símbolo de um morcego, enquanto correntes azuladas de eletricidade crepitavam ao longo do metal.

Com os olhos atentos, ela observava o quintal pelos vidros. Na escuridão, pressionou discretamente a haste dos óculos de armação preta, ativando uma função semelhante a visão noturna. No reflexo tremeluzente das lentes, vários homens vestidos de preto, armados, saltavam o muro; outros, semelhantes a ninjas, avançavam velozes pelo quintal ao lado.

Eram muitos, pelo menos trinta!

— Eles realmente não largam do pé do Mason, feito sombras persistentes.

Um traço de desagrado surgiu na face suave de Bárbara. Pôs um discreto fone prateado no ouvido esquerdo e murmurou:

— Código de acesso à rede Morcego 0274, codinome “Oráculo” solicita comunicação com a Caverna do Morcego. Conteúdo: Alfred, a casa dos Gordon está sob ataque. Preciso de apoio imediato!

Mas, em resposta, ouviu apenas estática no fone.

O semblante da antiga Batgirl mudou. Aqueles invasores haviam bloqueado o sinal? Profissionais de verdade. Não à toa, eram a origem de todas as lendas dos Assassinos.

Nada disso, porém, deteria uma ex-heroína. Bárbara recuou até a cama, abriu a gaveta do criado-mudo e pegou um sinalizador portátil do Morcego. Se não podia pedir ajuda por rádio, lançaria um “grande fogo de artifício”.

Inspirou fundo, desmontou a bengala em duas partes, recolheu-as e as escondeu na cadeira de rodas. Apanhou alguns batarangues e, silenciosa, abriu a porta do quarto.

No mesmo instante, várias bombas de fumaça atravessaram a janela, seguidas de uma granada de luz. Experiente, Bárbara girou a cadeira, mas ainda assim o estrondo ensurdecedor da granada a atordou.

Entre a fumaça pungente, várias silhuetas invadiram o quarto, ágeis, avançando sobre a jovem. Mas, ao som abafado de um tiro, o mais rápido tombou ao chão, como se atingido por um punho invisível.

Um enorme ferimento no peito denunciava o início do massacre: o atirador invisível já começara sua colheita. Não mirou na cabeça apenas para não respingar Bárbara.

Acertar na cabeça era impressionante, mas o trabalho depois era um incômodo.

Os homens de preto se espalharam, mas em vão. Mason, oculto sob a capa de invisibilidade, movia-se pela névoa como quem passeia, e a menos de dez metros, apontava sua longa espingarda de precisão, executando um a um.

Quando Bárbara recuperou os sentidos, só restavam cadáveres no quarto.

A surpresa estampou-se em seu olhar. Quando ouvira seu pai elogiar a mira de Mason, pensara ser exagero. Mas naquela noite, presenciou o “verdadeiro talento”.

— Estou começando a achar que meu velho ficou cego. Isso não é apenas “boa pontaria”.

Cobriu o rosto e, empurrando a cadeira, saiu pela porta. Lançou um olhar para os corpos e para os tiros compassados no quintal, imaginando o jovem de dezessete anos, impassível, recarregando a arma e abatendo um a um os assassinos.

— Bang!

Levantou o braço e disparou o sinalizador. Uma luz vermelha subiu como fogos, desenhando o emblema do morcego sob as nuvens sombrias.

No mesmo instante, os membros do bando do Pinguim, escondidos na esquina, correram para o ataque, mas três deles caíram diante dos batarangues lançados por Bárbara.

Mesmo precisando da cadeira, não teria dificuldade com criminosos comuns, ainda que os assassinos da Liga fossem outra história.

— Zás!

Girou a bengala, que brilhou com eletricidade azulada, iluminando o olhar ansioso da heroína agora conhecida como “Oráculo”.

Quanto às pistolas dos bandidos... não me faça rir! Depois de ser baleada pelo Coringa, o Morcego encomendara para ela aquela cadeira especial e roupas à prova de balas. Balas de pequeno calibre não a assustavam. Exagerando, até a roupa íntima dela era blindada!

Enquanto Bárbara lutava no jardim, no quintal o confronto com os homens de preto da Liga dos Assassinos era ainda mais intenso. Balas cruzavam o ar a todo instante, homens tombavam, mas não conseguiam sequer identificar quem os atacava. O inimigo era invisível, e mesmo com fumaça, não conseguiam escapar de sua mira. Parecia um fantasma caçando um a um.

Mason atirava e mudava de posição para evitar ser localizado. Com a capa de invisibilidade, caminhava a menos de um metro de um assassino encostado no muro, abatendo-o com naturalidade.

Outro azarado caía, e o capitão dos homens de preto sentiu o perigo ao perder um terço do grupo em poucos minutos.

Ordenou retirada imediata.

Muitas bombas de fumaça foram lançadas para cobrir a fuga, mas os marcadores de mira auxiliados mantinham todos os alvos à vista de Mason.

Ele não perseguiu. Pegou algumas granadas do cinto de um cadáver, ajustou a trajetória e as lançou, bloqueando as rotas de fuga com explosões. Depois, recolheu um fuzil de assalto e disparou uma rajada, derrubando mais alguns.

Com a técnica de tiro aprimorada e as mãos firmes em qualquer situação, Mason não pretendia deixar sobreviventes para evitar futuros problemas.

Após três rajadas, enquanto recarregava a espingarda, sentiu a capa de invisibilidade vibrar, a magia se dissipando rapidamente. O efeito amaldiçoado do sangue começara a agir, tornando Mason visível diante dos inimigos.

— Ali está ele!

Alguém gritou e uma chuva de balas veio em sua direção. Mason deslizou para um canto, sem se abalar. Sabia que a capa era instável, e o que vivera em Hogwarts o ensinara a lutar.

Aguardou, de arma em punho, respirando fundo. Segundos depois, quatro sombras avançaram de dois lados. Eles ergueram as armas, mas Mason foi mais veloz. A curta distância, ativou o disparo rápido, e dois tiros quase simultâneos transformaram os quatro em peneiras com dezesseis balins incandescentes.

— Vieram cerca de trinta. Tirando esses quatro, restam no máximo seis.

Escondido novamente, retirou a capa, guardou-a, recarregou o revólver com balins e calculou:

— Com sorte, uma última rodada de disparo rápido e termino tudo. O “treinamento especial” do velho K no mundo dos bruxos realmente valeu a pena. Veja como estou afiado. Ah, e tem mais isto!

Pegou dois frascos cinza da mochila, cheios de líquido viscoso, prateado como mercúrio — uma poção mágica encontrada nas ruínas de Hogwarts com o Homem-Pipa.

No visor, surgiu a etiqueta:

Poção de Petrificação
Qualidade: item alquímico excelente, processo padrão
Efeito: transforma em pedra qualquer ser vivo que a toque durante 120 minutos.
Status: fórmula registrada
Descrição: O segredo de um bom caldo é um pouco de cogumelo venenoso e um cadarço velho...

Mason sorriu, girando o frasco nas mãos. Vendo que os inimigos não avançavam, olhou pelo visor e localizou os seis restantes, amontoados como se tramassem um ataque final.

Respirou fundo, irrompeu do esconderijo e, seguindo a trajetória indicada, lançou um dos frascos sobre as cabeças deles, ao mesmo tempo que já erguia a arma.

Com um disparo certeiro, quebrou a garrafa no ar. O líquido espirrou como chuva, atingindo todos.

Os seis, surpreendidos, foram banhados pela poção. Pensaram ser veneno, mas não sentiram dor. E então, o “menino-fantasma” surgiu de onde estava escondido, o que deixou o capitão dos homens de preto eufórico. Ele ergueu a arma para atirar, mas viu uma sombra cinza se espalhar velozmente por seus braços e pernas. Em segundos, ele e seus cinco companheiros estavam petrificados, transformados em estátuas de pedra em poses grotescas.

Mason levantou, sacudiu a grama do corpo e atravessou o quintal em direção às estátuas, empunhando sua espada de cabo dourado.

Enquanto caminhava, disse:

— Juro que, quando tiver tempo, vou preparar centenas dessas poções. São muito mais úteis que granadas barulhentas e perigosas.

Um vulto negro cruzou o céu atrás dele, mas Mason seguiu impassível. Parou diante das estátuas, fitando seus olhares congelados de espanto e medo. Balançou a cabeça, ergueu a espada de águia dourada.

Nesse instante, um aviso soou em sua mente:

— Modo de combate ativado...

— Ting!

Mason girou de repente, usando a lâmina para desviar um projétil lançado por trás, que cravou-se no chão à sua frente.

Um batarangue padrão.

Das sombras, uma silhueta familiar saltou do telhado da casa dos Gordon. O manto negro ondulado ocultava a armadura escura, deixando à mostra apenas o emblema do morcego no peito e o cinto dourado.

O homem aproximou-se com imponência, o queixo resoluto sob o elmo sugerindo desagrado ao ver o campo de batalha coberto de corpos.

— Bárbara já pediu reforço. Você deveria ter esperado. — A voz rouca ecoou a dez passos de Mason. — Você ainda é só um garoto.

— E daí?

Mason franziu a testa. Algo naquele “Batman” parecia estranho. Retrucou:

— Demorou dez minutos para chegar. Se eu tivesse me escondido, quem enfrentaria esses monstros? Aquela linda sentada na cadeira de rodas?

O Batman silenciou, sem argumentos. Olhou para as seis estátuas atrás de Mason.

— Você podia tê-los capturado vivos, mas preferiu matá-los. Você me lembra alguém: determinado, decidido, impiedoso.

— Eu não sou você. Não tenho armadura à prova de tudo nem consigo nocautear cem homens sem suar. Tenho só esta arma e alguns truques tomados de bruxos.

Mason abaixou a espada, sem intenção de discutir, tirou a pistola e fez um gesto convidativo.

Já que tinha chegado, que o Morcego terminasse o serviço.

Batman não insistiu. Aproximou-se das estátuas. Ao passar por Mason, o olhar do jovem acompanhou-o.

— Parece magia...

Batman examinava as estátuas atentamente. Atrás dele, Mason ergueu a espada, desferindo um golpe em direção ao pescoço do homem.

— Clang!

Batman reagiu rápido, ativando a lâmina de tubarão na manopla e bloqueando o ataque.

— Ficou louco?

— Você não é o Batman! Quem é você?

Mason recuou, girou a espada, e quando o adversário atacou, imitou o velho K, invertendo a lâmina. Um clarão refletiu na lâmina da águia, cegando e atordoando o impostor.

Mesmo cego, ele lançou três batarangues em direções distintas, mas Mason o derrubou com um chute. O falso morcego ainda tentou se defender, bloqueando golpes quase por instinto, mas Mason quebrou o segundo frasco de poção aos pés dele.

A garrafa explodiu. O impostor ficou petrificado em meio a um movimento ridículo de salto. Antes que a transformação terminasse, Mason arrancou o elmo.

Apareceu um rosto bonito, cabelo negro caindo na testa e olhos azuis gentis. Um galã de aparência delicada.

Ele tentou explicar-se, mas, antes que dissesse algo, uma camada cinzenta cobriu seu rosto, transformando-o em uma estátua “encantadora”.

— Mason! Não, o que você fez?

Bárbara Gordon, tendo acabado de lidar com os capangas do Pinguim, entrou apressada no quintal, assustada com o cenário de carnificina e com o falso Batman petrificado do outro lado da rua.

A irmã mais velha, antes tão gentil, agora explodia de raiva.

— Por que você fez isso com meu namorado? Além de atirador, você é bruxo?

— Ele é seu namorado?

Mason arregalou a boca, tentando acalmá-la:

— Calma, Bárbara! Posso preparar o antídoto, só preciso dos ingredientes. E não me culpe, ele que veio se passar pelo Batman e quis me dar lição...

— Como descobriu?

Bárbara relaxou ao saber que a petrificação era reversível. Ajustou os óculos com curiosidade:

— O Dick já se passou pelo Batman outras vezes, nunca foi desmascarado tão rápido.

— Primeiro, o Batman não fala tanto!

Mason bufou, brincando com o capacete. Olhando para o impostor, resmungou:

— Segundo, o traseiro do Morcego não é tão empinado assim...