Há alguém atravessando ilegalmente aqui! Onde está a Liga da Justiça? Vocês não vão fazer nada?

No final da tarde, depois de saborear sua sobremesa, o velho K desceu silenciosamente ao porão. Logo ao entrar, seus olhos pousaram no vidro quebrado de sua vitrine de coleções, e um clarão de raiva cruzou seu rosto. Porém, ao virar-se, avistou o jovem Mason Cooper, os olhos cobertos por ataduras, desmontando habilmente, às cegas, um rifle de precisão antimatéria.

O velho K imediatamente se interessou pela cena. Encostado à parede, assistiu curioso enquanto Mason, privado da visão, levava vários minutos para remontar a arma. O jovem repetiu mecanicamente o processo, e, na terceira tentativa, já conseguia concluir tudo em menos de dois minutos.

“O que está fazendo?”, perguntou subitamente o velho K, interrompendo o movimento de Mason por um breve momento.

“Será que seus olhos são meros ornamentos? Obviamente estou escolhendo a arma que usarei na missão”, respondeu Mason, sem sequer olhar para trás.

“Mas você está desmontando minhas peças de coleção”, replicou o velho, num tom pouco amistoso. “Você tem habilidade, admito, mas essas armas foram difíceis de reunir, vindas de muitos lugares diferentes. Melhor não danificá-las.”

“Pode ficar tranquilo, senhor K”, respondeu Mason, desmontando mais uma vez o rifle. “Eu gosto de armas, e armas gostam de mim. Vou encontrar a que mais combina comigo e ajudar você nessa missão. Quando tudo terminar, espero que cumpra sua promessa e me dê a liberdade.”

“Vou cumprir, Mason. Sempre fui um homem de palavra”, respondeu o velho K, subindo as escadas com um tom sombrio. “Desde que você volte vivo... Um conselho: leve várias armas, pois haverá muitos inimigos. Quanto à munição, não se preocupe, terá o suficiente.”

Mason soltou um suspiro de alívio assim que o velho K partiu. Lidar com ele era realmente desconfortável. Mas havia boas notícias. No instante em que terminou aquela montagem, um painel translúcido piscou diante de seus olhos e duas plantas novas apareceram.

“Concluída com sucesso uma obra primorosa de montagem rápida. Habilidade em Engenharia +10, agora em Lv1. Novos projetos disponíveis. Planta da série ‘Espingarda Crítica’ desbloqueada. Fórmula de ‘Explosivos de Engenharia’ desbloqueada. Planta da série ‘Bombas de Engenharia’ desbloqueada.”

O coração de Mason se encheu de alegria com a surpresa inesperada. Massageando braços e dedos já dormentes, examinou os novos projetos de fabricação.

Descrição da planta: Espingarda Crítica [Espingarda Clássica de Dois Canos]

Qualidade do artefato: Depende da habilidade do fabricante, limite de qualidade [Épica].

Características: Materiais distintos conferem diferentes atributos à Espingarda Crítica, mas todas as versões montadas segundo a planta terão o efeito [Crítico]. Pode receber acessórios e munições diversas de engenharia, com três opções de modificação: [Espingarda de Repetição Crítica], [Espingarda Crítica de Precisão] e [Canhão de Mão Crítico de Cano Curto].

Descrição: Quero seu olho de titânio, sua espingarda crítica e seu tênis de marca!

Aviso: Planta básica de modificação de armas desbloqueada.

“É um presente para iniciantes?”, murmurou Mason, contemplando as quatro plantas de armas. Sinceramente, não entendia como quatro armas tão diferentes podiam vir da mesma planta.

Mas isso não impediu que sentisse a alegria infantil de quem ganha um novo brinquedo. Lançou um olhar zombeteiro à vitrine de K, onde repousavam as armas que já desmontara incontáveis vezes, e pegou aquelas que já desmontara pelo menos trinta vezes.

Nem precisou conferir: em poucos movimentos, desmontou tudo e começou a selecionar os acessórios compatíveis para as plantas. Seus movimentos eram tão naturais que lembravam um veterano do tráfico de armas.

Numa caixa ao lado, já havia reunido vários componentes de armas de “qualidade superior”, todos retirados sem dó da coleção de K. Enquanto montava as armas escolhidas, conferiu as outras duas plantas recém-desbloqueadas.

Descrição da fórmula: Explosivos de Engenharia

Características: Diferentes ingredientes aumentam o poder destrutivo e geram efeitos variados.

Atualmente desbloqueados: Fórmulas de explosivos de alto impacto, fragmentação e incendiários.

Descrição: Em certos mundos fantásticos, isso é chamado de “explosivo de engenheiro goblin”, então prometa que terá cuidado ao manusear, certo?

O coração de Mason acelerou. Era exatamente o que precisava no momento, enquanto a planta das “Bombas de Engenharia” era um verdadeiro compêndio de ideias.

Mais que um artefato específico, era um “conceito de design”. A planta abrangia desde granadas convencionais até foguetes improvisados, incluindo minas goblins, ovelhas explosivas e até “esquilos de corda autodestrutivos”, invenções quase surreais.

Se Mason acoplasse um sistema de propulsão, poderia criar até um enxame de drones explosivos inteligentes.

Assim que viu a planta, tirou do cinto dois batarangues que guardava. Tinham espaço interno para explosivos, combinando perfeitamente com a proposta das bombas de engenharia.

“Agora posso ter meus próprios batarangues explosivos. É só lançar e... Boom!”, sorriu Mason, mas logo balançou a cabeça.

Brincadeira: o custo de um desses era equivalente ao de um carro de luxo. Só um lunático, como Bruce Wayne, lançaria algo assim.

Dinheiro não nasce em árvore!

Além disso, ainda tinha à mão a coleção de drones e explosivos de K. Desmontando tudo, teria peças suficientes para montar pelo menos trinta bombas de engenharia, com sobras.

Seria um desperdício não aproveitar o que já tinha.

Algumas horas depois, com um estalido seco, Mason encaixou o cano negro numa carabina elegante e esguia. O visual lembrava muito o de um SVD de precisão leve, com coronha de madeira escura, compacto, montado a partir de componentes de várias armas.

O carregador embutido comportava doze munições de precisão padrão.

Mas, curiosamente, a arma de longo alcance não tinha luneta. Com o suporte de combate, Mason não precisava disso para tiros de até um quilômetro.

Assim que terminou a montagem, viu surgir o rótulo do equipamento:

Espingarda Crítica de Precisão – Sem Nome

Qualidade: Produto Superior – Obra de Excelência

Características: Precisão Ajustada (aumento de exatidão); Crítico (maior destruição, chance de dano duplo); Durabilidade (uso reduzido de peças superiores, menor desgaste, menos risco de falha catastrófica).

Fabricante: Mason Cooper

Avaliação: A partir de agora, você não é mais apenas um jovem de dezessete anos. Como sua primeira obra-prima, talvez deva dar um nome digno a ela.

Primeira criação de qualidade superior concluída; Engenharia +10.

“Sem nome?”, murmurou Mason, piscando.

Acariciou a arma que montara do zero, escolhendo cada peça, como um artesão toca sua primeira obra, ou pais tocam seu primeiro filho.

Esboçou um sorriso frio, bateu de leve no corpo da arma e declarou:

“Vou chamar você de ‘Velho K’. Acho que entende o significado. Enfim, conto com você daqui para frente!”

Deixou a nova arma de lado e, ao conferir a hora, viu que eram nove da noite, restando quinze horas até o início da missão de K.

Estava cansado, mas pegou a faca e fez um pequeno corte no dorso da mão.

A dor aguda o fez despertar de imediato.

Com destreza, tratou o ferimento com o kit de primeiros socorros, enquanto se dirigia ao canto, pegando um bloco de C4 e um drone refinado.

Queria aproveitar o embalo para produzir mais bombas de engenharia e tentar mais alguns aumentos de experiência multiplicada por dez.

Ainda precisava montar uma espingarda de repetição e um canhão de mão.

O tempo era curto, a tarefa enorme. Mason não pretendia dormir naquela noite.

Tocou o pequeno ferimento na nuca, onde estava implantada a bomba que poderia explodir sua cabeça — o peso era tremendo.

Estava por um fio. Como poderia dormir?

Se conseguir elevar Engenharia para Lv2 seria nesta noite; quando a missão de K começasse, não teria mais tempo para fabricar nada.

Quanto ao cansaço...

Mason lançou um olhar ao bisturi ensanguentado e ao rolo de ataduras. Deu de ombros: ainda podia treinar primeiros socorros.

Nada mau.

Na manhã seguinte, às onze, a porta do porão se abriu.

O velho K desceu, agora vestido como um caçador medieval, usando couro e botas, espada curta à cintura, uma balestra estranha nas costas, máscara no rosto e o cabelo preso em rabo de cavalo — parecia um cavaleiro pronto para a batalha.

Um visual exótico para os tempos modernos.

Mas, considerando que estavam em Gotham, cidade cheia de figuras excêntricas, aquela indumentária passava despercebida nas ruas.

“Seus companheiros já estão reunidos. Suba, coma algo e prepare-se para partir”, chamou o velho K.

Mason bocejou, sem olhar para trás: “Espere, estou terminando este explosivo voador.”

“Hã?”, K se aproximou, espiou a mesa e quase teve um colapso.

Seus drones e engenhocas estavam desmontados até o último parafuso.

Sobre a mesa, mais de trinta artefatos voadores de formatos bizarros, alguns com “pernas” de aranha mecânica.

Eram estranhos, mas sofisticados — nada parecidos com sucata de criança.

O velho K pegou um deles, analisou e, com expressão intrigada, perguntou:

“Você sabe fazer isso? Tem certeza de que é apenas um adolescente de dezessete anos?”

“Em Gotham, todos têm uma queda especial por explosivos e são incrivelmente versáteis”, respondeu Mason, com ares de quem passou noites em claro. “Se me der materiais, faço até uma armadura de morcego... Não acredita? Tenho as plantas todas na cabeça.”

“Hehe”, zombou K, com seu riso característico.

Mas não disse mais nada. Apenas franziu a testa, tirou da cintura um pequeno frasco de vidro da cor de vinho escuro e entregou a Mason:

“Tome. Para não prejudicar sua condição, esta é por minha conta. Mas agora você me deve um favor.”

“Hã?”, Mason pegou o frasco estranho e comentou: “Acha mesmo que vou engolir isso de uma vez? Parece venenoso.”

Apesar das palavras, assim que tocou o vidro, informações apareceram em sua ficha:

Detectada substância alquímica desconhecida, analisando... Item: “Poção da Coruja”. Restaura rapidamente energia e vitalidade, mas tem certa toxicidade. Conhecimento alquímico insuficiente para a fórmula completa.

Fórmula de “Poção de Vitalidade – Básica” adicionada ao repertório.

“Se eu quisesse te matar, bastava apertar um botão. Não preciso de veneno”, replicou K, mostrando-lhe um controle dourado, depois bateu em seu ombro, dizendo: “Beba. Arrume suas coisas e suba.”

E saiu. Mason, sem hesitar, virou o frasco de uma vez.

O líquido gelado desceu queimando garganta e estômago como fogo, fazendo-o engasgar, mas em segundos a exaustão sumiu, substituída por uma energia vibrante.

“O velho K também é alquimista?”, pensou Mason, examinando a nova fórmula. “Mais um motivo para querer vê-lo morto.”

Minutos depois, Mason pendurou a “Velho K” no ombro, fixou a espingarda de repetição às costas, colocou no bolso todas as trinta e cinco bombas de engenharia recém-fabricadas, pegou componentes para reparos, prendeu o canhão de mão na cintura, e, por fim, apanhou o guarda-chuva armado do Pinguim da mesa. Trajado até os dentes, assobiando baixinho, subiu as escadas.

No painel à sua frente, seus dados estavam claros:

Nome: Mason Cooper

Características: Engenheiro habilidoso (mãos tão precisas quanto máquinas, imperturbável ao fabricar ou prestar socorro); Socorrista autolesivo (autotratamento mais rápido).

Habilidades de combate: Tiro Lv1, Luta Lv0

Habilidades artesanais: Alquimia Lv0, Engenharia Lv2, Forja Lv0, Costura Lv0, Primeiros Socorros Lv1

O reluzente Lv2 em Engenharia e Lv1 em Primeiros Socorros o satisfaziam imensamente.

Pena que o novo nível não desbloqueou plantas profissionais. Ao que parecia, aquelas só surgiam como recompensa especial; as realmente valiosas teriam de ser pesquisadas e compiladas por ele mesmo.

Mas não importava. O futuro era promissor!

Ao chegar ao último andar, encontrou o velho K à espera. Mason não prestou atenção aos outros personagens excêntricos. Apenas observou K, que trabalhava numa estranha porta de madeira embutida na parede.

O velho encaixou uma pedra preta no olho mágico da porta, olhou para trás, girou a maçaneta de latão três vezes e, sob os olhares atônitos do grupo, empurrou a porta.

Num instante, a porta se abriu e revelou um véu de estrelas giratórias.

K se regozijou ao ver a surpresa e a ignorância estampadas nos rostos da equipe e, como um mágico no palco, fez um gesto convidativo:

“Por favor, senhores, um novo mundo os aguarda.”

“Um... novo mundo?”, balbuciou um homem de roupa verde colante e mochila marrom enorme.

“Literalmente”, respondeu K, brincando com o controle dourado, o tom ameaçador implícito. “Vamos explorar outro mundo... Já avisei a cada um de vocês: a Sociedade das Estrelas não é para qualquer um. Todas as nossas operações ocorrem em mundos alternativos. Entenderam? Então, quem vai mostrar coragem primeiro?”

Mason deu de ombros, jogou a mochila nas costas e, sem hesitar, foi o primeiro a atravessar o portal, colaborando sem protestos.

Ao mesmo tempo, na Mansão Wayne, enquanto alimentava sua velha amante, Bruce viu Alfred se aproximar apressado.

O patrão sorriu para a Mulher-Gato no leito, levantou-se e foi ao encontro do mordomo, que sussurrou:

“Captamos o sinal do feromônio, senhor. Mason está na Ilha dos Condenados. Mas há um problema.”

“Problema?”, perguntou o Cavaleiro das Trevas, franzindo a testa.

“Se não fosse pelo sinal, nem teríamos notado aquele edifício nos cortiços da ilha. O senhor já patrulhou aquela área várias vezes, mas sempre o ignorou”, explicou Alfred. “Está... oculto. Deve ser algum tipo de... hum, magia? Senhor, para salvar esse jovem, talvez precise abrir mão de seu costume solitário e buscar ajuda entre seus raros amigos do círculo místico. Mas Mason Cooper merece tanto esforço assim?”