9. Dois ou três episódios de Mason, o Homem Peludo

Mason era mais receptivo a questões de atravessar mundos do que a maioria das pessoas. Afinal, ele próprio havia atravessado de um mundo a outro. Embora sua experiência tenha sido apenas de transferência de alma, isso não alterava a sensibilidade que sentia em relação ao conceito de “atravessar”, e ao cruzar a “Porta do Mundo” aberta por velho K, sua mente foi tomada por um desejo indescritível. Talvez, ao dar aquele passo, pudesse retornar aos dias tranquilos e reais de três dias atrás, prosseguir alegremente com seu grande projeto de viajar pelo mundo com pouco dinheiro. Era o primeiro objetivo que pretendia alcançar após completar trinta anos. Mas, é claro, tais bênçãos não ocorreriam num lugar infestado de mortos-vivos.

O som ritmado dos disparos ecoava pelo hall de espera, agora em ruínas, misturando-se ao clamor dos zumbis e às explosões que ressoavam incessantemente. A leve rifle de caça, de aparência modesta mas com estrutura única, encaixava-se com perfeição nas mãos de Mason. A cada disparo, a quase trezentos metros, ele explodia a cabeça de um morto-vivo, aumentando significativamente a sensação de segurança do Homem-Serpentina, que observava tudo atônito. A arma sequer tinha mira telescópica; a essa distância, um zumbi em movimento era apenas um ponto escuro para um mortal. Mas o jovem acertou vinte tiros consecutivos, sem errar!

“Deve ser uma habilidade de tiro suprema!”, pensou o Homem-Serpentina, segurando a arma montada do grupo de engenheiros que Mason lhe emprestara, surpreso: “Achei que ele era só um parceiro para dividir tarefas, mas é um mestre oculto.” Um sentimento de perda inexplicável o acometeu, quase levando-o às lágrimas, até que Mason lhe deu um chute firme. O jovem apontou para outra direção. Embora a horda de mortos-vivos provocada pela Mulher-Bomba viesse pela frente, o trem partido era tão destruído que não havia defesa adequada, e alguns zumbis se aproximavam pela retaguarda.

“Ah, entendi! Deixa comigo!” O Homem-Serpentina, após o chute, recuou para captar o vento da área, apertou o botão em seu peito sob o olhar de Mason, e um grande papagaio em forma de losango saltou de sua mochila. Levado pela força do vento, o Homem-Serpentina voou aos gritos, girando alto e baixo com agilidade sobre o terreno complexo, disparando sua pistola para derrubar os mortos-vivos que se aproximavam da plataforma nove e três quartos. Sempre mirando na cabeça, como manda a primeira regra contra zumbis.

Enquanto recarregava, Mason observou o Homem-Serpentina voando verde pelo ar. No universo de Gotham, ele era quase um vilão de terceira categoria, mais um cômico do que um antagonista. Sua história era triste, mas sua personalidade otimista, e, como vilão, dividia apartamento e aluguel com um colega. Por isso Mason o escolhera como parceiro temporário: um vilão que paga aluguel e enfrenta problemas cotidianos não pode ser tão malvado. Já a Mulher-Bomba e o Conde Vertigem, Mason conhecia bem suas histórias; eram vilões “tradicionais”, daqueles que receberiam tratamento VIP até no inferno, habitués do Asilo Arkham em Gotham.

“Falta um minuto!” Quando Mason atingiu setenta e sete mortos-vivos, velho K, ocupado em quebrar a barreira do local, lançou uma garrafa de líquido negro contra uma coluna de pedra e exclamou: “Já chega, deixa-os entrar! Quantas vezes já disse que precisamos de união entre companheiros!” Mason resmungou, baixou a arma, lançou bombas voadoras que explodiram duas vezes a trezentos metros, varrendo a horda de zumbis. O apoio foi providencial, dando esperança de fuga instantânea à Mulher-Bomba e ao Conde Vertigem, que romperam o cerco, disputando espaço para atravessar uma estreita passagem. O Conde Vertigem usou sua habilidade contra a Mulher-Bomba, que tropeçou e caiu, enquanto ele se esgueirava pelo canal sob a placa caída.

“Droga!” A Mulher-Bomba, coberta de pó e sujeira, disparou um insulto típico de estrangeiros. Se não fosse a urgência de fugir, ela teria explodido o colega ali mesmo por vingança. Mas a ofensiva de Mason garantiu que sempre surgissem balas para ajudá-la nos momentos de perigo, e, depois de rolar e rastejar atordoada, ela conseguiu entrar na passagem de escape. Com presença de espírito, ao passar, ignorou a dor e lançou um tijolo energizado atrás, explodindo-o ao atingir a fenda do canal, derrubando a parede e bloqueando totalmente o avanço dos zumbis.

“Cuidado atrás! Corre!” O Homem-Serpentina, voando, gesticulava e gritava para a Mulher-Bomba, que, ao olhar para trás, viu uma figura vermelha e estranha escalando rapidamente pelas ruínas. Ela gritava, com braços e pernas dobrados como uma aranha alienígena, caindo do alto.

Os braços retorcidos, como foices, quase decapitaram a Mulher-Bomba; o rosto antes angelical agora era demoníaco, assustando-a a ponto de rolar ladeira abaixo. O Homem-Serpentina disparava do ar, mas não acertava aquela zumbi de movimentos insanos. Mas velho K finalmente abriu a barreira do local; assobiou e acenou para os companheiros, sendo o primeiro a atravessar a coluna de pedra diante dele. Ver alguém desaparecer diante de um pilar branco era estranho, mas a Mulher-Bomba e o Conde Vertigem, aliviados, não hesitaram, disputando a passagem. O Homem-Serpentina pousou, olhou para Mason e gritou: “Corre! Difícil acertar aquela coisa...”

Bang! O jovem mirou e disparou, ativando dano dobrado e explodindo a perna esquerda da menina-aranha zumbi de vermelho. Olhou para o Homem-Serpentina, que deu de ombros: “Você consegue lidar, parceiro. Vou na frente.” E atravessou o pilar, deixando Mason enfrentando sozinho a criatura mutilada e furiosa.

Ela aparentava sete ou oito anos, estava em sua fase mais despreocupada da vida. O cabelo dourado, agora murcho, já fora encantador; era o “tesouro” de seus pais, a alegria de uma família feliz. Mas o desastre mudara tudo numa noite. O mundo mostrara a Mason a beleza, apenas para destruí-la, deixando no rosto putrefato e retorcido da menina apenas a desolação.

Mason guardou a rifle, sacou a espingarda de cano duplo, carregou e ergueu a arma, olhando com compaixão para a criatura que avançava. E murmurou: “O pesadelo acabou, querida. Volte para casa, seus pais já te esperam.” Bang! O zumbi saltou, a língua cheia de espinhos atacou como cobra, e o gatilho foi puxado. O fogo impiedoso devastou, consumindo mais uma alma torturada pelo pesadelo. Quando sangue e carne foram dispersos como foices, Mason se virou e correu para o pilar branco, sentindo aversão profunda por aquele reino dos mortos-vivos. Comparado a isso, até Gotham, “de costumes rudes”, parecia radiante.

Ao atravessar o pilar da plataforma nove e três quartos, uma mensagem surgiu diante dele: “Você concluiu com sucesso uma execução excepcional de criatura especial; habilidade de tiro aprimorada em vinte vezes, agora nível dois. Talento desbloqueado: saque rápido. Característica desbloqueada: ‘Pistoleiro de sangue frio: execução por tiro na cabeça dobra a proficiência’.” Antes que pudesse entender o novo talento, ao entrar na plataforma mágica, ouviu explosões e o grito furioso de velho K: “O que vocês estão fazendo? Avancem!”

“Hã?” Ao ouvir isso, Mason percebeu algo errado: ali também havia combate? E estava suficiente para deixar o sempre falso e pretensioso velho K tão irritado. Parece que seus “companheiros” estavam indo mal.

“Ah!” No momento em que pensava, um grito de dor ecoou. Mason deu um passo ágil para evitar, e o Homem-Serpentina girando foi lançado em sua direção. O papagaio losango estava rasgado, com marcas de garras e sangue, quase despedaçando o dono.

Mason ergueu a arma e olhou para a plataforma mágica, onde viu velho K e os outros enfrentando uma criatura gigantesca. Era uma figura aterradora, com mais de três metros, parecendo um semigigante. Vestia um casaco preto de pele de toupeira, ensanguentado e fedorento, repleto de marcas de sangue, queimaduras, cortes e explosões mágicas. O corpo deformado e inchado, após zombificação, parecia uma montanha de carne ambulante, envolta em gás venenoso verde, deixando a Mulher-Bomba e o Conde Vertigem com o rosto esverdeado. Velho K retirou sua besta das costas, disparando flechas mágicas à distância, que explodiam em raios, gelo ou fogo ao atingir o alvo, já tendo destruído o braço do zumbi gigante.

O rosto do gigante, herdeiro de sangue, estava coberto de pele rasgada e podre; olhos brancos como criaturas infernais, dentes deformados e monstruosos. O mais importante: a testa já fora destruída por velho K, e, ao rastejar, o cérebro mirrado e rubro era visível. Ele rugia e contra-atacava. Cada golpe fazia a plataforma tremer, e o Conde Vertigem, com suas habilidades, o tornava cambaleante, quase caindo. Os cabelos e barba desgrenhados estavam cobertos de carne explodida pela Mulher-Bomba. Parecia miserável, sujo e desolado.

Mason, entretanto, reconheceu de imediato o verdadeiro nome do monstro. “Hagrid?” O jovem espantou-se. O grandalhão de bom coração também fora transformado em zumbi, tornando-se uma criatura ainda mais perigosa que a menina-aranha de vermelho do lado de fora. Ao reconhecê-lo, a mente de Mason esfriou. Essa catástrofe mundial de zumbis não estava ligada ao mundo mágico! Não havia explicação para Ruberto Hagrid, um bruxo justo, membro da Ordem da Fênix, ter sido infectado. Os bruxos também eram vítimas, e sua situação não era melhor do que o mundo devastado lá fora.

“Mason! Eu não te tirei daí para você ficar assistindo, caramba!” O grito de velho K era carregado de raiva: “Minhas flechas mágicas não são para isso! Use logo suas balas e derrube esse monstro resistente! Já zumbificado e ainda se regenera, essas modificações dos bruxos são absurdas!” Mason pegou a rifle, respirou fundo, ajoelhou-se e mirou. O visor saltava até fixar na testa exposta de Hagrid, onde a carne ainda se regenerava, disparando seis tiros, todos certeiros. Dois deles ativaram dano duplo, explodindo completamente o crânio do zumbi Hagrid. Depois que ele caiu, Mason lançou bombas voadoras, dilacerando o resto da carne; então, avançou, sacou sua pistola de cano duplo e disparou duas vezes no crânio ensanguentado.

O poder da munição de pólvora artesanal era devastador àquela distância. “Execução excepcional de criatura especial por tiro na cabeça concluída; habilidade de tiro aprimorada em vinte vezes.” Só após o aviso de morte definitiva, Mason relaxou. Em meio ao silêncio, desmontou a pistola, recarregou e abaixou-se para vasculhar o cadáver de Hagrid. Encontrou um chaveiro de motocicleta no cinturão, uma faca de caça de gigante na bota, e preparava-se para arrancar o grande casaco de toupeira queimada quando os demais perceberam seu objetivo.

“Ei! Esse monstro foi derrotado por todos! Os espólios devem ser divididos!” A Mulher-Bomba, segurando o abdômen, levantou-se suja e irritada, lembrando-se de como Mason a usara como isca para zumbis enquanto treinava com calma. Ela gritou: “Nós trabalhamos muito mais que você, não merece levar tudo!”

Ela aproximou-se do cadáver, pronta para participar da coleta, mas um disparo ressoou, acertando o chão ao lado de seu pé. Pedregulhos voaram, forçando-a a parar. Mason continuou a recolher os espólios sem sequer olhar para trás. A pistola de cano duplo em sua mão, ameaçadora, apontava para a Mulher-Bomba, ainda fumegando, com cartuchos saltando aos seus pés. O significado era claro.

Velho K, recolhendo suas flechas mágicas, observou o conflito do “novo membro”; seu olhar ficou alguns segundos em Mason, mas não interveio. O clima tenso fez a raiva da Mulher-Bomba aumentar, com energia fervente surgindo em suas mãos, enquanto o Conde Vertigem, já em pé, aproximou-se silenciosamente, lançando-lhe um olhar de “apesar de ter te prejudicado antes, não importa, agora somos aliados”.

Quanto ao Homem-Serpentina, quase esmagado por Hagrid, arrastava-se para o lado de Mason, tremendo de medo, mas ainda assim permanecendo ali. Percebera que, no grupo, apenas velho K e Mason eram realmente poderosos. A Mulher-Bomba e o Conde Vertigem eram apenas reservas de carne de canhão, e em Gotham, quem não entende seu lugar acaba sendo alimentado ao Batman pelo chefe.

Com frieza, Mason lançou o casaco de toupeira para o Homem-Serpentina, colocou a faca de caça na cintura, guardou as chaves na mochila, pegou um pouco de combustível, jogou sobre o cadáver de Hagrid e disparou para incendiá-lo. As chamas cresceram. O embate 2x2 parecia também ter sido aceso.

Até que velho K tossiu e disse: “O trem chega em uma hora. Vocês querem brigar agora e decidir quem vence, ou esperam o trem e brigam nos vagões? Não estou pressionando, mas se é para lutarem, sugiro que se apressem. Entendi agora por que esse colégio mágico ficou tanto tempo sem ser explorado; o perigo aqui supera alguns mundos B de menor risco. Então, como líder, sugiro: que tal descansarmos um pouco? Deixem a briga interna para depois?”