Descansar? Descansar uma ova! Eu vou trabalhar até arrebentar!

O consultório do Doutor Leslie estava tomado pela agitação. A poucos quarteirões dali, um tiroteio parecia se intensificar, e feridos eram constantemente trazidos para ali. Não só vagabundos sem para onde ir, mas também transeuntes inocentes atingidos por acaso, e até membros das facções rivais gravemente feridos acabavam sendo entregues àquele local.

Quando Asa Noturna apresentou o consultório a Mason, disse-lhe que aquele era uma “zona neutra” nos conflitos de gangues do bairro. Hoje, ao ver a realidade, Mason percebeu que não era exagero. Não importa o quão feroz fosse o confronto lá fora, ao entrar no consultório, até o mais truculento dos capangas de óculos escuros guardava sua arma com docilidade.

As duas gangues se olhavam com ódio ao entrar no elevador, sempre à beira de explodirem em briga, mas o caminho até os quartos seguia sem perturbações. Naturalmente, separá-los era a decisão mais sensata. As enfermeiras, habituadas a situações intensas, não tinham paciência para os tumultos; gritavam para que mantivessem silêncio e não perturbassem os demais pacientes. Só por esse detalhe já se percebia o poder silencioso da Doutora Leslie Tompkins naquelas ruas.

Tudo aquilo, no entanto, era pouco relevante para Mason, que estava ocupado tratando ferimentos leves dos pacientes fora da sala de emergência. Seus movimentos eram rápidos e eficientes; os alertas de aprimoramento de técnica de primeiros socorros quase pareciam uma enxurrada na tela. Isso lhe dava a certeza de que havia encontrado o trabalho perfeito para si.

“Pronto, terminou o curativo, vá tomar soro. Próximo!” Vestindo uniforme, máscara e touca de enfermeiro, Mason tirou as luvas e deu instruções ao paciente, com o rosto impassível.

Ao lado dele, Wendy, a jovem enfermeira, estava boquiaberta, mas logo se recuperou e olhou ao redor. “Mason, não há mais pacientes,” sussurrou, “os que restam precisam de emergência, você devia descansar um pouco.”

“Já acabou? Tão rápido?” Mason se virou para conferir. O grupo de pacientes que gemia e reclamava já havia se dispersado, e ele sentiu certa decepção, satisfeito com o progresso de suas habilidades, mas desejando mais desafios. Por um momento, culpou as gangues por não tornarem o confronto mais intenso. Faltou munição? Faltou gente? Que recrutassem mais! Quem quer crescer precisa investir!

“Deixa pra lá,” pensou, tirando a máscara e a touca. Para o primeiro dia, o desempenho já era excelente. Embora não tivesse um indicador de progresso, Mason tinha convicção de que, se mantivesse o ritmo, em uma semana alcançaria o nível dois em primeiros socorros.

Voltando ao posto de enfermagem, Mason revisou os alertas da última hora: a maioria era de melhoria rotineira, com cerca de um quinto sendo de curativos excelentes e rápidos. O tão desejado nível de técnica excepcional, que traria dez vezes mais domínio, não apareceu sequer uma vez.

Ele concluiu que ainda precisava treinar as bases, pois só quando a maior parte dos curativos fossem excelentes e, ocasionalmente, perfeitos, teria realmente dominado a arte. Não era exagero, era apenas prudência, pois a situação era exigente. O cartão de habilidades oferecia dez especializações: alquimia, engenharia, forja, costura/couro, primeiros socorros, encantamento, inscrição, joalheria, coleta dupla. Além disso, havia culinária, pesca e arqueologia como interesses opcionais, abarcando praticamente tudo que uma pessoa pode aprender em vida.

Se tentasse dominar tudo de maneira convencional, nem se trabalhasse vinte e quatro horas por dia alcançaria o título de mestre em todas as áreas. O único modo de evoluir plenamente seria elevar ao máximo o índice de qualidade, aproveitando recompensas de cinco ou dez vezes mais experiência para otimizar cada minuto.

O jovem se cobrava por não ter se dedicado o suficiente. Mas, para Wendy, a enfermeira que o observava discretamente, Mason, três anos mais novo que ela, já era um prodígio silencioso, um mestre oculto. Ela estava há meses no consultório, mas nunca vira alguém operar com tal eficiência; Mason passara uma hora sem sair do lugar, trabalhando como uma máquina de primeiros socorros, indiferente ao tipo de ferimento ou à identidade do paciente. Falava pouco, apenas o necessário, e sua concentração era impecável, quase parecendo que aproveitava o processo.

“Você não é estudante de medicina?” Quando Mason voltou ao posto, Wendy não resistiu e perguntou: “Sua técnica de curativos é tão habilidosa quanto a do Doutor Leslie, que faz isso há décadas. Você realmente só tem dezessete anos?”

“Sim, já treinei antes,” Mason respondeu com um sorriso gentil. “Talvez eu tenha algum talento.”

“Isso já vai além de talento!”

O sorriso de Mason fez Wendy rir também. Normalmente, ela, a mais inexperiente, ficava sobrecarregada nessas situações, mas hoje, com Mason, só precisou observar e entregar instrumentos, sem fazer quase nada. Sentiu-se um pouco envergonhada, olhou o relógio e, timidamente, disse: “Eu não ajudei em nada, que tal eu te convidar para almoçar?”

Era uma sugestão disfarçada. Mas Mason não percebeu, e ao ouvir “almoçar”, ergueu a cabeça para ver as horas. “Ah, é mesmo, quase esqueci disso,” bateu na testa e sorriu para Wendy. “Eu te convido, quando trocarem o turno, vamos ao refeitório dos funcionários.”

“Pra quê?” Wendy torceu o lábio, reclamando baixinho: “É de graça, mas parece comida de porco.”

“Por isso que eu vim.” Quando duas enfermeiras chegaram para trocar o turno, Mason tirou o uniforme e foi buscar outra vestimenta na sala de descanso. Sob o olhar curioso de Wendy, vestiu o uniforme de chef e a levou ao refeitório do primeiro andar.

“Sou o novo chef contratado pelo Doutor Leslie, hoje sou responsável aqui,” anunciou ao entrar na cozinha, onde um homem calvo cochilava. O cozinheiro ainda tentou protestar, mas Mason, ansioso por aprimorar suas habilidades culinárias, logo tomou conta do espaço, lavando, cortando, refogando e finalizando os pratos com destreza. Mesmo sem formação profissional, sabia preparar excelentes pratos, herança de uma alma de apreciador.

Wendy ficou espantada. Era difícil conciliar a imagem do jovem chef com o enfermeiro eficiente de pouco antes. Mas, uma hora depois, quando Leslie chegou ao refeitório exausta após a última cirurgia, encontrou um grupo de enfermeiras animadamente discutindo o novo chef e sua impressionante habilidade.

Leslie, com olhar incrédulo, viu Mason entregar uma enorme travessa de almôndegas a Wendy, que a levou à mesa. “Mas o que você está fazendo?” gritou pela janela da cozinha. “Mason! O que houve com meu cozinheiro?”

“Oh, ele provou minha comida, ficou desmotivado e pediu demissão,” respondeu Mason, ajustando o chapéu de chef. “Doutora, não se preocupe, ele não pediu compensação; recomendei que fosse trabalhar num novo bar, ganhará cinco vezes mais. Ele até quis me pagar uma bebida de agradecimento. E então, o que gostaria de comer? Não tenho cardápio, mas posso preparar algo com o que há na cozinha. Uma sopa cremosa?”

Leslie ficou sem palavras. Olhou para as enfermeiras que se deliciavam com os pratos exóticos; a comida parecia dissipar o cansaço da manhã. Depois de um minuto de silêncio, apontou para Mason e avisou, entre dentes: “Não vou te pagar salário duplo!”

“Nem pedi,” respondeu Mason, que já via sua habilidade culinária alcançar o nível um na tela. O melhor pagamento já estava garantido. O aprimoramento dependia não só da técnica, mas também do número de comensais, e com aqueles médicos e enfermeiras, Mason conseguiu evoluir em apenas uma refeição.

Leslie ganhou um assistente excelente e um chef promissor. Talvez tenha saído no lucro, mas Mason também não perdeu nada.

“Doutora, tenho uma ideia: que tal trazer os pacientes para comer aqui?” Durante a pausa, Mason falou a Leslie, que saboreava uma sopa de frutos do mar. “Posso aprender a preparar refeições nutritivas, mas, para isso, talvez tenha que sair do turno um pouco antes. Não se preocupe, compenso depois, desde que saia antes das dez da noite.”

Leslie ficou novamente em silêncio. Sua mão tremia ao segurar a colher. Com décadas de experiência em grandes hospitais, missões na África e América do Sul, e finalmente abrindo um consultório beneficente em Gotham, nunca vira um jovem tão dedicado e versátil quanto Mason. Mas, se não era por dinheiro, o que ele buscava?

Após alguns segundos, ela pareceu encontrar uma razão, suspirou e falou em voz baixa e séria: “Seja honesto, foi o Gordon que te mandou? Diga a ele que não pretendo me casar de novo! Não tente me agradar desse jeito! Basta! Aquele homem parece honesto, mas tem segundas intenções demais.”

“Bem, é difícil explicar, mas não é o que você pensa,” respondeu Mason, dando de ombros e olhando o relógio. “Deixe que eu cuide da troca de curativos à tarde, as colegas precisam descansar, estão exaustas.”

Sem esperar resposta, voltou à cozinha, tirou o uniforme de chef e, conversando com as enfermeiras mais velhas, subiu para o segundo andar. Leslie, ainda irritada, pegou o telefone e discou um número que nunca salvara, mas sempre lembrara. Assim que a chamada foi atendida, gritou: “Gordon! Usar jovens desse jeito é baixo demais! Não quero te ver nunca mais!”

No escritório da delegacia de Gotham, o velho Gordon, comendo sua comida de fora, ficou perplexo ao ouvir a ligação ser abruptamente encerrada. Não sabia o que tinha acontecido, nem por que Leslie estava tão furiosa. “Essa mulher está louca,” resmungou o diretor, largando o telefone, cuja tela mostrava uma foto dele e Leslie na juventude, durante uma viagem romântica. Os problemas da Prisão Blackgate ainda não tinham acabado, e ele estava muito ocupado.

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Às nove da noite, após vistoriar os quartos e terminar os curativos, Mason alongou os ombros, entregou o turno à enfermeira da noite e bateu o ponto para ir embora. Vestiu suas roupas, saiu do consultório, e contabilizou os resultados do dia: cerca de setenta curativos, dois almoços preparados, aceitação e carinho das colegas, avanço em primeiros socorros e culinária.

“Foi um dia produtivo!” Com a mala na mão, Mason pensou que, mantendo o ritmo, poderia dominar primeiros socorros em três dias. “Agora, é hora de estudar alquimia noite adentro e tentar chegar ao nível dois em uma semana!”

Decidido, tocou no bolso, onde guardava várias poções de efeitos desconhecidos conquistadas em experiências anteriores. Caminhando pelas ruas, observava os vagabundos e pensava, de maneira sombria, em encontrar “voluntários para testes”. Será que, se um deles sumisse, alguém notaria? Mas, se a família Batman descobrisse, seria impossível explicar.

Mason afastou a ideia, pegou um táxi para o Bar Glacial, e no caminho refletiu sobre a necessidade de encontrar um voluntário confiável, com algum conhecimento técnico, capaz de registrar os efeitos das poções. Mas sabia o quão difícil seria encontrar alguém assim.

Quando o carro entrou na chamada “Avenida Glacial”, já se ouvia tiros e explosões à distância. Mason reconheceu de imediato o som de bombas de engenharia de sua própria fabricação. Parecia que a noite seria intensa por ali.

O motorista recusou avançar mais, e deixou Mason a quase um quilômetro do bar. Gotham é realmente uma “cidade do crime”, mas ainda há mais gente comum que bandido. Mason suspirou, pegou o telefone e ligou para o Homem-Pipa, repreendendo: “Você está louco? Jogando bombas na rua! Cadê o sinalizador que te dei? Estamos limpos agora, deixe isso para profissionais!”

“Desculpe, chefe, é o hábito. Já vou resolver. Não se preocupe, os capangas da família Falcone já foram derrotados, estão fugindo. Nossos contratados trabalharam muito bem, vale cada centavo!”

Homem-Pipa respondeu rapidamente, e Mason perguntou: “Quantos feridos do outro lado?”

“Uns dez, talvez. Quer que eu termine o serviço, chefe? Os caminhões de cimento estão prontos no cais, são profissionais, rapidinho resolvem sem deixar rastros.”

“São vidas! Você é um insensível!” Mason ficou chocado com a frieza do próprio capanga. “São ótimos amostras de medicamentos, traga os feridos pro bar, quero cuidar dos curativos pessoalmente. Ah, realmente, obrigado pela generosidade da natureza.”

PS:
Agradecimentos aos irmãos “Verão Ardente” e “Anros Sombrio” pelo apoio de mestre, capítulo extra será postado no dia da publicação, não será esquecido!