O segundo cliente no dia da inauguração da pequena loja de Cooper

Totalmente equipado, Mason acabou não esperando que o pirralho atrás de toda aquela confusão viesse destruir sua loja. A sensação era como preparar um banquete com o maior empenho, apenas para ser avisado em cima da hora que nenhum dos convidados viria.

Em duas palavras: decepcionante.

Em uma só: droga!

Sentindo o peso em seu peito aliviar, Mason virou-se e olhou para o relógio na parede.

Já passava das onze e meia, quase meia-noite.

A inauguração da lojinha fora, sem dúvidas, um fracasso. Melhor fechar as portas mais cedo e voltar ao baú mágico para aprimorar suas habilidades em alquimia.

Ele se levantou do balcão e foi puxar a porta de enrolar, mas ao chegar à entrada, avistou, do outro lado da rua, uma centelha de fogo iluminar o beco.

Focando o olhar, viu um sujeito de sobretudo cáqui, as mãos enfiadas nos bolsos, caminhando devagar na penumbra.

Ora, não era ninguém menos que o mestre das artes negras, o célebre Zacon!

Mason não sabia bem por quê, mas um sorriso de boas-vindas brotou em seu rosto. Acenou para Zacon, convidando-o a entrar e conversar.

— Parece que sua alquimia melhorou, rapaz — disse Zacon, com o mesmo desdém descontraído de sempre, varrendo a loja com um olhar crítico. Parou por alguns segundos diante da vitrine de criações alquímicas e, com um tom irritante, zombou:

— Vejo que você é esforçado, mas seu talento é limitado. Tem coragem de trocar esses lixos medíocres por materiais? Ouça meu conselho, garoto: talvez essa não seja sua praia.

A misteriosa arte da alquimia não é brincadeira de criança.

— Está de mau humor, não está? Sua voz transborda irritação.

Mason ignorou o sarcasmo, serviu um copo de água para Zacon e, observando a barba por fazer e o semblante cansado do amigo, perguntou:

— Tem tido dias difíceis, meu amigo?

— Nem me fale nisso.

O mago encostou-se ao balcão, tragando um cigarro e reclamando:

— Zat e eu brigamos feio. Ela me chutou da Casa do Mistério. Como pode ver, estou sem teto... Ah, que decadência a minha.

— O que houve? Zatanna descobriu sua pesquisa com artefatos de alma?

— Não foi bem isso.

Zacon deu de ombros e, em tom confidencial, explicou:

— Uma demônia das profundezas do inferno me atacou no banheiro, sem o menor pudor. Para me defender, tive que travar uma batalha de trezentos rounds naquele espaço apertado.

No auge da luta, quando estava prestes a expulsar a criatura pelo método físico, adivinha? Zat acordou bem na hora!

Fui expulso na mesma noite, quase perdi as calças no processo. Mas, sinceramente, acho que esse nem foi o motivo principal... Aposto que aquele bastardo que adora morcegos encheu Zat de más ideias sobre mim.

Constantino, em plena Gotham, desabafava furioso contra alguém que poucos ousariam enfrentar.

— Eu só cavei uns artefatos que ninguém queria! E o morceguinho espalhou que usei magia negra de destruição em massa, levando Zat a me chamar de assassino sem escrúpulos.

Fui acusado injustamente! Se eu tivesse feito, tudo bem, mas nem fui eu! Acabei levando a culpa por uma cambada de canalhas.

Estou indignado! Se eu encontrar esses desgraçados, em nome dos nove infernos, eles vão pagar!

Enquanto Zacon se lamentava, Mason manteve uma expressão solidária, embora sentisse um certo incômodo.

Zacon ainda não sabia que o jovem à sua frente era, na verdade, o responsável por sua desgraça conjugal... Não! Espera! Zacon só foi expulso porque procurou o que não devia!

Namorando uma feiticeira poderosa e ainda querendo se envolver com demônios do inferno? Mereceu acabar na rua.

Nada disso era culpa dele!

Mesmo que, digamos, noventa e nove por cento fosse, será que Constantino não tinha ao menos um por cento de responsabilidade?

Esse sujeito precisava rever seriamente sua conduta.

— Chega de tristezas — apressou-se Mason em mudar de assunto, batendo no ombro de Zacon e apontando para a loja:

— Você não precisa ficar na rua. Aqui é pequeno, mas está aberto para você morar quanto quiser. Se não gostar desse lugar, meu amigo Charles assumiu o bar mais luxuoso de Gotham recentemente, posso reservar uma suíte para você lá, permanente.

Não precisa agradecer, é o mínimo entre amigos.

Agora, venha!

Me ajude a dar uma olhada nisto.

O rapaz fechou a porta de enrolar, declarando encerrada a fracassada inauguração da loja Cooper, e sob a luz, arregaçou a manga esquerda diante de Zacon.

Zacon, ainda segurando o copo d’água, olhou de relance. Assim que viu a tatuagem monstruosamente alterada no braço de Mason, engasgou-se e cuspiu a água de supetão.

— O que você andou aprontando nesses dias?!

O mestre das artes negras, experiente como era, quase arregalou os olhos de espanto.

— Fiquei fora menos de uma semana! Como essa maldição chegou a esse ponto? Por acaso você fez uma oferenda de novecentas e noventa e nove almas puras ao deus profano nesses dias?

Rapaz!

Você está a um passo de se tornar “Filho do Diabo”!

— Não é tão rápido assim, ainda faltam dois níveis — suspirou Mason em pensamento.

Ele olhou para o braço, onde a tatuagem negra, retorcida como labaredas, parecia quase girar sob a luz.

Mesmo Zacon, sempre irreverente, ficou sério.

Tirando o cigarro da boca, usou-o como catalisador, murmurando um feitiço que fez as cinzas do cigarro dançarem sobre a tatuagem de Mason.

Primeiro, formou um escudo para bloquear magia, só então tirou do bolso um pingente em forma de gota. Aproximou-o cuidadosamente da tatuagem.

Quanto mais se aproximava, mais intensa era a luz sagrada do cristal. No instante em que tocou a pele de Mason, a explosão de claridade quase ofuscou as lâmpadas do teto.

Um estalo.

O artefato, claramente valioso, se desintegrou, e o suor brotou na testa de Constantino.

— Isso está além das minhas capacidades, Mason.

Pela primeira vez, a seriedade dominou o rosto de Zacon.

Ele parecia sentir um frio gélido, recuou dois passos e fixou os olhos na sombria tatuagem.

— Vim a Gotham para dar uma lição naquele morceguinho que azedou meu relacionamento, mas também para te trazer uma boa notícia: encontrei um feitiço nos arquivos da família Zatanna.

Mas, pelo visto, cheguei tarde demais.

A maldição já se fundiu à sua alma. Se eu tentar expulsá-la à força, sua alma será destruída junto.

— Mas deve haver um jeito, não?

— Não peço que a elimine, posso conviver com ela, mas preciso proteger minha alma antes que a maldição se manifeste.

Se eu baixar as exigências, você deve ter um jeito, não é?

— Hm...

Zacon fez uma careta de contrariedade.

Ficava claro que ele sabia o que fazer, mas o preço seria alto.

Não era mais questão de negociar: o canalha nem pediu recompensa, sinal de que queria desistir.

Zacon não queria se envolver.

Um baque.

O tomo de artefatos de alma de Voldemort foi posto sobre o balcão diante de Zacon. Mason apoiou a mão sobre o livro e disse:

— Ajude-me! Posso te dar isso agora. Sei que você quer, Constantino.

— Eu quero mesmo — murmurou Zacon, de olho no tomo.

— Mas a situação fugiu ao meu controle, Mason.

Aprendi o corte de alma para evitar problemas, mas se continuar me envolvendo, talvez eu não dure três dias.

Você não é deste meio, não entende o que me apavora.

O mago acendeu outro cigarro.

Com um olhar de compaixão, disse:

— Também carrego muitas maldições, lembranças de escolhas ruins. Tenho credores no “alto” e no “baixo”, mas nada se compara ao que está em você.

Desculpe, amigo.

Sua oferta é tentadora, mas não posso ajudá-lo.

Outro baque.

Mason não insistiu. Apenas tirou o grimório de magia negra de Grindelwald e o colocou ao lado do outro. Os olhos de Zacon brilharam.

Ao lado, Mason abriu o baú, tirou a Varinha das Trevas, partida em três, e a colocou junto aos tomos.

Mesmo destruída, a aura da Arma da Morte impunha respeito.

Por fim, Mason pegou do baú um fragmento de pedra de sangue, do tamanho de uma unha.

— Basta! Pare de me tentar!

Constantino tapou os olhos e gritou:

— Se eu quisesse, te roubava tudo agora! Não tenho escrúpulos!

— O Morcegão está patrulhando a sete quarteirões daqui. Não escolhi o ponto da loja por acaso, amigo — provocou Mason, balançando o telefone do Batman com discagem de emergência pronta.

Empurrou as relíquias para frente:

— Pode pegar, não tenho como resistir a um mago. Mas posso garantir que o morceguinho teria cem maneiras de te espancar e te mandar para Arkham.

Tudo isso pode ser seu.

Se me ajudar.

E você não disse que tinha boas notícias?

— Repito: não posso desfazer a maldição!

Zacon ergueu as mãos, tragou fundo o cigarro, se aproximou e apanhou o tomo de Voldemort.

Através da fumaça, disse:

— Mas já te disse antes que essa maldição não é só desgraça. O feitiço que encontrei pode funcionar em gente comum, permitindo sentir o fluxo de energia por um tempo.

Essa “hipersensibilidade” normalmente não serve para nada, exceto apimentar certas experiências, mas na sua situação pode ser útil.

Os olhos de Zacon passeavam avidamente pelas relíquias no balcão, uma ganância sem disfarces brilhando.

Ele lambeu os lábios, como um lobo vendo um coelho.

— O crescimento da maldição implica que o deus profano de outra dimensão está cada vez mais envolvido com você.

A “atenção” dessas entidades é algo simbólico, difícil de explicar em poucas palavras. Mas você pode entender como um laço cada vez mais forte.

O que significa que pode usar a tatuagem para extrair, ativamente, algum “poder” desse deus.

As palavras de Zacon foram como um raio na mente de Mason.

De imediato, lembrou-se do “estilo cintilante” de Espadachim K. Desde que soube que K era um caçador de demônios, perguntava-se de onde vinha aquela capacidade de piscar no espaço.

Sabia que, após o teste da Erva Verde, os caçadores ganhavam poderes sobre-humanos, mas só linhagens antigas teriam dons assim tão absurdos.

Agora, Zacon esclarecia tudo.

O “piscar” de K não vinha da tradição dos caçadores!

Era uma “bênção” do deus cultuado pela Confraria das Estrelas. Até mesmo o “arrasto de força”, demonstrado pelo Caçador, vinha disso.

— Então, esse é o verdadeiro “benefício de funcionário” — murmurou Mason, acariciando a tatuagem maligna no braço. — Como faço para sentir esse poder oculto?

— Tem certeza de que quer mesmo isso?

Zacon folheou o tomo, lançou um olhar sombrio a Mason e disse:

— Só estou dizendo que é possível, não que seja aconselhável. Por essa recompensa, faço questão de te alertar: com a maldição já tão avançada, recorrer ao poder do deus profano pode acelerar sua queda.

Você pode se considerar forte, mas conheço o destino de todos que lidaram de bom grado com as trevas. Nenhum terminou bem.

Deveria seguir o conselho do morceguinho e se afastar dessas tentações.

— Mas você mesmo não faz o contrário?

— E olha como estou, anjinho... — suspirou Zacon, teatral. — Acha mesmo que seu amigo John vai ter um bom fim?

Essa foi a coisa mais reconfortante que ouvi este ano.

A minha maior esperança é poder ir inteiro para o inferno. E você ainda me toma por exemplo... isso é ignorância.

Mas já que insiste, eu te dou.

O querido John nunca impede ninguém de buscar a própria ruína. Faz parte do código de ética dos magos negros.

Só que...

Vou cobrar o “adicional” adiantado, tá? Fico com isto aqui.

Constantino pegou a Varinha das Trevas, guardando-a no sobretudo.

Mason viu bem: ele queria pegar a pedra mágica, mas por alguma razão desistiu do verdadeiro tesouro.

— Não precisa de cerimônias, John, leve tudo — disse Mason generoso, empurrando as relíquias para Zacon. — Afinal, talvez eu nem viva para guardá-las. Presentear um bom amigo é a melhor escolha.

— Tão generoso assim? — Zacon desconfiou.

Ao perceber que Mason falava sério, abriu um sorriso largo e fez desaparecer todos os objetos nos bolsos sem fundo do sobretudo.

Negócio vantajoso nunca foi recusado por Zacon.

Mason, vendo-o tomar posse de tudo, sorriu satisfeito.

Ele aceitou!

Todos viram!

John Constantino aceitou tesouros de valor incalculável!

Mesmo sem declarar, Mason sabia: esses presentes significavam um convite para a equipe K. Se Zacon aceitara prêmios muito acima do valor do serviço, devia estar preparado para retribuir.

Assim, quando convidasse Zacon para a aventura interdimensional, não teria peso na consciência.

O Caçador alertara: em dois meses, precisava fortalecer ao máximo a equipe K para os desafios futuros. Zacon era canalha, mas poderoso e sem limites — o membro ideal para explorar outros mundos.

Com a entrada verbal da Mulher-Gato e do Homem-Pipa, fiel mas sem grandes talentos, a espinha dorsal da equipe estava formada.

— Só para confirmar, somos amigos, certo, John?

Mason olhou para Zacon, que sorria como uma raposa que roubou galinhas, e perguntou.

O mago estendeu a mão com expressão “sincera”, como se reencontrasse um irmão perdido.

O farsante até fingiu emoção:

— Claro, Mason. Não use “amigos”, é pouco para nós. Para mim, você é um irmão.

Vamos, prepare-se!

Deixe seu irmão John te conceder um pouco de poder.