Fiquem aqui e não se movam; vou iniciar uma crise biológica e retorno em seguida.

Mason, acompanhado de Constantine e da enfraquecida pirata, deixou o navio Vingança da Rainha Anne sob o olhar atento dos piratas do grupo de Barbossa. Quando voltaram ao cais, a multidão que assistia soltou uma onda de gritos e assobios, como se tivessem testemunhado um milagre.

Pareciam crer que haviam presenciado algo extraordinário: os dois feiticeiros não só invadiram o território inimigo como também retornaram vivos, trazendo ainda uma “prisioneira”. Isso era prova suficiente de que sua origem era, no mínimo, notável.

Por isso, enquanto retornavam à casa de palafita no cais, piratas e ilhéus abriam caminho para eles, demonstrando respeito. Mason comprovou que conquistar a admiração desses “darwinistas do mar” era, de fato, uma tarefa simples.

Ao subir, Mason pegou a moeda amaldiçoada e a observou à luz. Era muito maior do que uma moeda comum, quase um pingente, pesada pela pureza do ouro. Fora moldada com uma delicadeza e complexidade ímpares, com um grande crânio asteca no centro, rodeado de raios solares em estilo pictográfico típico das antigas civilizações da América do Sul, que cultuavam o sol.

Mason encarou o objeto, e logo uma etiqueta de identificação apareceu diante dos seus olhos:

Moeda Amaldiçoada Asteca / Moeda do Quebrador de Promessas / Moeda do Diabo

Qualidade: Artefato amaldiçoado de excelente manufatura

Efeito: Transforma quem a toca em um ser amaldiçoado com o estado de “imortalidade”, impedindo a morte (exceto por ataques de energia purificadora), mas submetendo o portador a uma pressão mental crescente até a total loucura.

A maldição pode ser quebrada devolvendo as moedas manchadas com o sangue do portador ao baú original.

Pode ser usada como instrumento mágico em rituais.

Criadores: Montezuma II, Hernando Cortez

Descrição: Foram criadas com o desejo de paz, mas, manchadas pela traição dos que quebraram o juramento, tornaram-se veículos de desgraça; a fúria dos mortos impregnou o ouro, que jamais permitirá ser levado de sua terra natal.

Observação: Esta maldição surtirá efeito em qualquer mundo onde a civilização asteca tenha existido.

Um “clique” soou quando Mason fez a moeda girar entre os dedos e a lançou no ar, caindo elegantemente diante de Constantine, que a apanhou sem tocar diretamente na pele, usando magia.

— Agora está satisfeito? — Mason olhou para Constantine, sorrindo. — Ainda restam 881 dessas.

— Ah, estou gostando cada vez mais do meu novo emprego — Constantine respondeu, brincando com a moeda entre os dedos, sem medo, apenas com uma satisfação quase perversa. — Oitocentas e oitenta e duas moedas que presenciaram o colapso de um império e a extinção de um povo são suficientes para quitar a maioria das “dívidas” da minha juventude. Mas por que faria isso? Este artefato tem usos muito mais interessantes...

— Pegarei algumas quando chegar a hora — disse Mason. — O restante é seu. Não pretendo entregá-las à minha equipe. A maldição que carregam é mais prejudicial do que benéfica.

— Legal, seja generoso assim, Mason — Constantine já havia deixado de lado qualquer desavença anterior, assobiando. — Se continuar assim, vou te seguir de bom grado e até compor baladas em sua homenagem. Para me agradar, basta isso, Mason.

— Vocês não iam usar isso para preparar a poção contra a peste negra? — A frágil pirata, salva do Vingança da Rainha Anne, tremeu ao ouvir a conversa. Seus lábios rachados pela falta de água mal sussurraram: — Estão enganando Barbossa?

— Que garota desastrada — Mason lançou-lhe um olhar antes de puxá-la pelo braço para o andar de cima. Ao abrir a porta, encontrou a Mulher-Gato praticando ioga. Empurrou a pirata para junto de Selina.

— Ela está contigo, Selina — Mason flexionou os dedos e disse: — Preciso “voltar para casa” e volto em até quatro dias. Quer que traga algo para vocês?

— Preciso de mais protetor solar. Este sol é implacável — Selina, com seu chicote de cauda de gato, laçou os pés da pirata que tentou fugir, arrastando-a de volta. — Traga também alguns cosméticos. Ah, escrevi uma carta para o Batman, explicando minha ausência. Entregue a ele, por favor. Se não receber notícias, vai começar a desconfiar.

— Preciso de um novo jetpack — Kite Man, sempre encarregado de buscar suprimentos na Ilha da Tartaruga, levantou o braço. — Se puder, faça alguns de reserva.

— E você, John? — Mason anotou os pedidos, olhando para Constantine, que já estudava a moeda.

— Só fique longe da Zatanna, isso já ajuda muito — resmungou Constantine, sem desviar o olhar, jogando um papel dobrado para Mason. — Aqui está o endereço de uma loja mágica em Gotham. Diga meu nome, compre o que está na lista. Preciso estudar a composição dessas moedas. E traga muitos cigarros Silk Cut.

— Está feito — Mason guardou o caderno, pegou a capa de invisibilidade das mãos de Selina e se agachou diante da pirata amarrada. Era uma bela mulher de traços típicos sul-americanos, corpo elegante, musculatura definida pela vida no mar. O tempo e o cativeiro tinham cobrado seu preço em sua aparência.

— Angelina Teach, filha única de Barba Negra, uma das centenas de amantes de Jack Sparrow, imediato do Vingança da Rainha Anne, imortal enquanto viver graças à fonte da juventude — Mason enumerou sua identidade com precisão, olhando-a nos olhos. — Tirei você das mãos de Barbossa. Você me deve um favor. Não me envolvo na sua vingança, nem na retomada do navio. Mas espero que me pague essa dívida.

— Sei que você tem o boneco vodu de Jack Sparrow, feito por seu pai, e que herdou conhecimentos sobre vodu. Passe os próximos cinco dias com Selina, jogando o “jogo da navegação”. Se, quando eu voltar, tiver o que quero, será generosamente recompensada.

Sem dar tempo para resposta, segurou o queixo dela, despejou na boca uma poção azul. Angelina, temendo veneno, tentou resistir, mas logo sentiu a energia retornando ao corpo.

Feito isso, Mason despediu-se dos companheiros, dirigiu-se à porta de bambu da palafita, sacou o cartão de capitão da Equipe K e, usando a Chave do Mundo, encostou-o na porta. Uma maçaneta de bronze surgiu magicamente. Girou-a, abriu a porta e, sob o olhar atônito de Angelina, atravessou um véu de luz, desaparecendo. Só após a porta fechar, ela recobrou o juízo.

— Para onde ele foi? — Perguntou, já revigorada pela poção, enquanto procurava armas pela casa. — Vocês são mesmo feiticeiros?

— Sim, claro que somos terríveis feiticeiros — Selina se aproximou, braços cruzados, avaliando Angelina como uma professora de etiqueta. — Seu corpo tem potencial, a cintura e o quadril são quase perfeitos, mas precisa de ioga. Seu maior problema é a pele e a higiene, o que prejudica seu charme. Não se preocupe, vou te ensinar tudo isso nos próximos dias.

— Charles! Onde está meu navio? A Frota K vai zarpar!

— Selina, nosso navio foi destruído pela Vingança da Rainha Anne — respondeu Kite Man, dando de ombros. — O chefe esqueceu de pedir compensação a Barbossa. Estamos sem navio.

— Então comprem um! — Selina revirou os olhos, impondo-se como uma verdadeira rainha. — O dinheiro aqui não tem valor para nós. Vão até a cidade, comprem um navio decente de algum pirata. Mason disse que, nestes dias, temos que encontrar o tesouro deixado por Barba Negra. E essa gatinha aqui será nossa melhor guia...

Com um estalo, o chicote de Selina acertou o pulso de Angelina, que tentava pegar uma faca. A lição doeu, e a pirata logo se aquietou.

— John, vem com a gente? — Selina olhou para Constantine.

O mago estava absorto estudando a moeda. — Não tenho interesse, querida. Homens ocupados com negócios. Deixei alguns zumbis vodu para vocês levarem a bordo. Em breve, faço talismãs de controle. Quer que eu amaldiçoe a senhorita? Ela não parece muito dócil.

— Não é necessário — Selina sorriu maliciosa para Angelina. — Treinar gatinhas é comigo. Ela será uma ótima navegadora. Acabo de decidir: é a nova imediata da Frota K. Agora, me diga, onde está o tesouro do seu pai?

Angelina olhou para Selina, sentindo, pelo instinto feminino, que aquela mulher era perigosa. Sem resistir, respondeu:

— Está perto daqui, se o vento ajudar, chegamos em um dia. Escondi-o numa colina perto de Port Royal. Mas todo o território foi tomado por necrófagos.

— Zumbis? Nada demais — Selina assentiu para Kite Man. — Charles, ouviu? Vamos para uma terra de mortos-vivos, prepare armas pesadas e traga todas as poções mágicas do Mason. É a nossa primeira missão neste mundo, e quero que seja impecável, entendido?

— Sim, Capitã Gata Negra — respondeu Kite Man, acostumado a essas brincadeiras de “interpretação de papéis” desde os tempos com o Coringa. Curvou-se diante de Selina, saiu para organizar a compra do navio e preparar a partida.

Algumas horas depois, ao meio-dia, já estava tudo pronto. Selina, armada até os dentes, preparava-se para a aventura. Antes de partir, Constantine entregou-lhe talismãs de controle dos zumbis e avisou:

— Mason e Barbossa não são aliados confiáveis. Cuidado com emboscadas dos piratas dele. Se algo der errado, abandonem o navio. Charles tem um veículo seguro para fuga.

— Ué, desde quando você ficou tão cuidadoso? — Selina estranhou. — Isso não parece você, John. Ou será que o Mason finalmente te impressionou? Ou ele descobriu algum dos seus segredos?

Constantine abanou a cabeça:

— Selina, você já percebeu quantos segredos Mason guarda? Como ele sabe tanto sobre este mundo? E alguns dos meus segredos ele conhece também. Você foi a primeira a encontrá-lo. Depois precisamos conversar sobre isso. Você não gostaria de ser manipulada por ele, não é?

— Eu gosto dele — Selina respondeu com firmeza. — Confio mais no Mason do que em você. Fim de papo.

— Não disse que ele é mau. Gosto da generosidade dele — Constantine acendeu um cigarro. — Mas, em certas situações, ele pode ser perigoso. Aprenda algo com o Batman: fazer amigos é ótimo, mas estar despreparado é burrice.

— Se não pretende traí-lo, por que teme sua agressividade? — Selina sorriu de canto. — E quanto mais forte o capitão, melhor para nós, não? Guarde suas desconfianças, John. Não vou entrar em seus joguinhos.

---

Enquanto isso, em Gotham, no escritório do Iceberg Lounge em reforma, Mason saiu de dentro de uma mala, sacudiu o pó e olhou para trás. Depois de alguns minutos, virou a mala de cabeça para baixo e dela saiu a Porta Mundial retirada do apartamento do velho K, que ele prendeu na parede com uma furadeira.

Assim, a mala ficava livre para outros usos. Satisfeito, Mason deixou o bar e voltou ao seu pequeno apartamento. Dedicou algumas horas a construir um novo jetpack para Kite Man — já sabia o projeto de cor, mas pretendia melhorar o equipamento do seu fiel ajudante no futuro.

Durante três horas, trabalhou em engenharia e alquimia, derreteu alguns metais mágicos para futuras criações. À noite, comprou uma caixa de Silk Cut para Constantine e tomou um táxi, seguindo o mapa desenhado por Kite Man com a geografia do submundo de Gotham, até a base da máfia italiana dos Falcone.

Vestiu roupas discretas e caminhou pelos arredores para memorizar o lugar, depois se escondeu em um beco. Capa de invisibilidade nos ombros, uma gaiola de pássaro mágica na mão, e a máscara estelar no rosto. Ao levantar o capuz cinzento, desapareceu na penumbra.

Lançou um olhar ao céu, ainda sem sinal do Bat-sinal, e o Cavaleiro das Trevas ainda não havia começado sua patrulha. Era o momento perfeito para agir.

Gotham, cidade do pecado, o necromante voltou!