Lançamos um novo modo de infiltração e corrigimos o erro que fazia com que o desenvolvimento do soro contra zumbis fosse lento demais.

O Grupo Wayne é sem dúvida o gigante empresarial de Gotham, uma corporação com a qual todos os cidadãos desta cidade e das redondezas acabam interagindo em algum momento de suas vidas, do nascimento até a morte. Sua influência ultrapassa o conceito de oligarquia regional, infiltrando-se em todos os aspectos da vida gothamita.

Embora tenha iniciado sua trajetória nos setores de indústria pesada e navegação, já na geração de Thomas Wayne, pai de Bruce Wayne, a empresa expandiu-se de forma massiva. Atualmente, sob o comando de Bruce, apenas os laboratórios médicos do grupo já somam dezenas espalhados pelo mundo, além de investirem em organizações de ponta como o Laboratório Estelar.

Mason, contudo, confirmou com Gordon que a pesquisa da vacina contra o vírus zumbi — iniciativa patrocinada pelo Batman — estava sendo conduzida na sede do Grupo Wayne, o famoso Edifício Wayne, conhecido por toda a cidade. Isso facilitava sua infiltração.

No entardecer, o jovem preparou uma refeição em sua pequena casa, aproveitando para aprimorar suas habilidades culinárias. Após saciar-se, programou a “rota de patrulha” do Bat-Telefone para aquela noite. Prendeu o aparelho a um drone, que voaria pelo bairro ao entardecer, conforme seu hábito, antes de regressar ao chalé.

Para evitar uma visita inesperada do próprio Batman, Mason decidiu executar uma grande ação pela cidade antes de infiltrar-se. Escolheu como cenário das atividades zumbis a Ilha do Destino, um gigantesco e caótico bairro de favelas praticamente isolado do centro de Gotham. Segundo o mapa de Homem-Pipa, a complexa rede subterrânea de esgotos havia sido completamente modificada; sua experiência na gangue do Coringa lhe permitia afirmar que ao menos quatro facções diferentes mantinham ali laboratórios de entorpecentes, tornando os esgotos um verdadeiro refúgio para fugitivos.

Ali, formou-se até uma cadeia produtiva quase autônoma. O mais irônico era que toda essa estrutura criminosa ainda pertencia à poderosa família mafiosa dos Falcone. Que coincidência, não?

Mason tomou o trem leve circular, supostamente financiado por Thomas Wayne, e desceu na estação da Ilha do Destino. No banheiro, vestiu sua capa de invisibilidade e rapidamente adentrou a confusão daquele lugar. Porém, não entrou nos esgotos modificados. Em vez disso, liberou a Srta. Mag em uma das saídas.

— Eu sei que você me entende.

Com grossas luvas de couro feitas por ele mesmo, o jovem retirou com cautela a sonolenta tigresa zumbi do cativeiro. Observando as garras negras já expostas, Mason acariciou o animal enquanto advertia:

— Não saia dos esgotos! Não machuque ninguém na superfície! Ou vou trancar você na mala e colocar a Yaya para trabalhar em seu lugar. E não faça essa cara de quem é só um gatinho inocente! Sei muito bem que você entende tudo.

— Miau... — Os olhos vermelhos da Srta. Mag revelavam impaciência, sinal de que, sob efeito do fragmento da Pedra da Ressurreição, recuperara parte da inteligência. Quanto ao quanto poderia se recuperar, era incerto — o vírus zumbi alterara completamente o cérebro do animal, e a herança mágica de Animago talvez um dia lhe permitisse voltar à forma humana da Professora Mag, ou talvez a condenasse para sempre à existência felina.

— Você está mais pesada, e parece maior também.

Segurando a tigresa, Mason a colocou na entrada do esgoto, prendeu um pequeno relógio de bolso em seu pescoço e disse, acariciando a cabeça peluda:

— Pare de comer qualquer coisa por aí; filé de vitela não é melhor que carne de criminoso? Agora vá, eu vou esperar você aqui. Quando o relógio tocar, volte! Se se comportar, não te prendo mais na gaiola, combinado?

— Miau!

O miado rouco e sombrio representou a resposta da felina. Ela se esticou, exibindo um porte quase o dobro de um gato comum, semelhante a um leopardo, e sumiu na escuridão dos esgotos com delicadeza predatória.

Mason, munido de uma pistola de choque com rede, estava preparado para entrar e capturá-la caso não se comportasse. Porém, dez minutos depois, a Srta. Mag reapareceu na entrada, com marcas de sangue nas patas e nos lábios, sinalizando que a caçada noturna fora bem-sucedida. Mason retirou o relógio vibrando de seu pescoço, satisfeito, e acariciou a cabeça ainda mais peluda da tigresa.

Fez um ninho para ela com o chapéu favorito da casa secundária, guardou o animal já saciado e preguiçoso no colo e, erguendo-se, entrou numa cabine telefônica imunda quase abandonada. Discou para a polícia de Gotham, afinou a voz e gritou:

— Meu Deus! Tem um monstro horrível andando pelos esgotos! Na Ilha do Destino! Eles estão devorando pessoas! Que horror! Por favor, mandem o Batman!

Antes que o policial pudesse perguntar algo, desligou o telefone. Saiu calmamente rumo à estação do trem leve; com a complexidade dos esgotos na Ilha do Destino, o Homem-Morcego teria uma longa noite. Não haveria tempo para mais nada.

E como o trem, financiado por Thomas Wayne, tinha seu destino final no Edifício Wayne, Mason sequer precisou trocar de transporte. Esperou pacientemente a troca de turno dos seguranças e, vestindo a capa de invisibilidade, infiltrou-se no prédio como um fantasma, descendo as escadas até os laboratórios médicos subterrâneos.

Quando um pesquisador calvo, de jaleco, abriu a porta enquanto segurava um café, Mason o seguiu para dentro. O laboratório, ocupando todo o subsolo, estava repleto de atividade. Pelo menos duzentas pessoas trabalhavam ali, e Mason pôde ver, em vários compartimentos isolados, experimentos biológicos sendo realizados.

Utilizavam gatos, cães, cabras, entre outros, infectando-os com o vírus zumbi e administrando medicamentos para testar a eficácia. Cada laboratório era equipado com sistemas automáticos de tiros.

Mason viu um cachorro ser abatido com um tiro preciso na cabeça assim que se zumbificou, queimado por quatro jatos de fogo e, ao final, toda a cena foi limpa por máquinas especializadas.

— Teste com o composto 47 falhou! — exclamou um cientista negro de roupa de proteção, virando-se para o assistente enquanto Mason observava silencioso. — Daqui a três minutos, inicie o teste do composto 48. Quantos medicamentos efetivos registramos até agora?

— Apenas um, senhor Lucius — respondeu a bela assistente, consultando os registros. — O composto 24, desenvolvido com participação do Laboratório Estelar. Ele permite que o animal infectado mantenha a lucidez por oito a dez minutos, mas o progresso estagnou. Algo crucial ainda nos escapa...

A jovem hesitou, depois murmurou ao responsável pelo experimento, Lucius Fox, chefe do setor de pesquisa e presidente do conselho do Grupo Wayne:

— Com todo respeito, senhor Lucius, é impossível, em menos de duas semanas, decompormos um vírus desconhecido e criarmos um medicamento específico. É uma exigência absurda e anticientífica.

— Eu sei, mas é preciso! — Lucius, exausto após dias sem descanso, massageou os olhos avermelhados. — Seu nível de acesso permite saber a verdade sobre o incidente no Presídio Blackgate. Imagine o que aconteceria se os infectados se espalhassem por Gotham, pelo país, pelo mundo. Temos que terminar antes que o desastre se instale! Continuem!

A assistente acenou em silêncio. Em pouco tempo, chegaram com o composto 48 e uma cabra balindo.

Enquanto isso, Mason entrou na sala de pesquisa do composto 24, onde três cientistas trabalhavam diante de computadores. O medicamento, etiquetado, estava em um pequeno refrigerador.

O jovem retirou três seringas do bolso. O líquido era o “Sedativo do Batman”, cuja fórmula ele havia decifrado pela alquimia e produzido na clínica da doutora Leslie. Sabia bem o poder daquele sedativo, tendo-o testado em si mesmo.

Com a destreza de uma libélula pousando na água, Mason aplicou as três doses no pescoço dos pesquisadores, que, já exaustos, adormeceram em dois segundos, tombando sobre os teclados.

Mason pegou o composto 24 do refrigerador e o examinou:

Vacina inacabada de prevenção ao vírus zumbi.

Efeito: desenvolvida com a tecnologia biológica avançada do Laboratório Estelar, concede ao usuário imunidade temporária contra a transformação causada pelo vírus zumbi.

Autores: Barry Allen, equipe de biotecnologia do Laboratório Estelar, laboratório biomédico da Wayne Industries.

Descrição: Falta apenas um passo para Barry Allen desvendar o segredo do vírus zumbi original. Talvez precise de uma ajudinha sobrenatural...

— Barry? — Mason semicerrava os olhos ao ler o nome no frasco. — Então o Flash existe neste mundo! Mas parece manter-se discreto, já que não há notícias sobre ele nos jornais recentes.

— Uma ajudinha sobrenatural... — O jovem ponderou sobre a sugestão oculta na descrição. Após refletir, tirou uma Pedra Filosofal recém-fabricada ao meio-dia.

— Será que a fusão entre alquimia e biotecnologia moderna não vai contaminar o soro? — Pensando nisso, Mason largou a pedra cinza e irregular, usando uma pinça, dentro do tubo de ensaio. Sob seu olhar, o líquido alaranjado borbulhou como uma poção sendo refinada.

Os princípios ativos começaram a ser rapidamente extraídos pela pedra.

Foram dez minutos angustiantes. Ao final, restava apenas dois terços do líquido, e a etiqueta informativa mudara:

Vacina extraída contra o vírus zumbi.

Efeito: graças à combinação de biotecnologia avançada e alquimia ancestral, o soro sofreu mutação sem adição de novos ingredientes, ampliando muito o tempo de proteção contra o vírus.

Autores: Barry Allen, Mason Cooper.

Descrição: Ainda não é a cura perfeita! Mas não desanime, um alquimista iniciante chegar até aqui já é um feito e tanto. Merece uma recompensa!

— Então esta coisinha também funciona com produtos da biotecnologia... Não é à toa que a Pedra é o núcleo da alquimia.

Mason retirou a pedra do tubo e, munido do soro, entrou no laboratório de experimentação biológica. O composto 48 havia falhado e Lucius, desanimado, conversava com a assistente do lado de fora. Dentro, um cachorro cinzento era preso à mesa de testes, aguardando o destino.

Com a capa de invisibilidade, Mason despejou o soro no injetor automático e acionou o experimento.

— Por que esse teste foi ativado? — A movimentação atraiu Lucius e vários cientistas, que correram para deter o procedimento não autorizado. Mas o soro e o vírus já haviam sido administrados no cão.

Mason, invisível, observava de perto as reações do animal. Um minuto, três, quinze... O cão gemia, mas não de infecção, talvez apenas de fome.

— Os dados ultrapassaram os recordes! Senhor Lucius, não há sinais de infecção e o animal está eliminando o vírus pela circulação! Novos anticorpos estão sendo produzidos e incorporados ao sistema imunológico. Está estável. Pelo menos por ora.

A assistente, atônita, ajustou os óculos e anunciou para o grupo de cientistas boquiabertos:

— Senhores... será que... conseguimos?

Ninguém comemorou. Olhavam-se, perplexos, sem entender o súbito avanço. Lucius, cauteloso, extraiu o soro remanescente do injetor, fixando-se no rótulo “24” em silêncio. Imediatamente ordenou a análise do composto e que acordassem os pesquisadores adormecidos.

Uma hora depois, saiu o resultado.

— A composição do 24 não mudou, senhor Lucius — relatou a assistente, incrédula —, mas sua estrutura interna sofreu grande alteração. Certos componentes diminuíram enquanto outros aumentaram em proporção. Embora a matéria-prima seja a mesma, o resultado é completamente diferente. Os pesquisadores também não souberam explicar. Não mexeram no composto, e as câmeras confirmam, exceto por uma falha de dez minutos.

— Não sabemos o que aconteceu nesse intervalo.

Lucius, agora sem o traje de proteção, ficou em silêncio. Passados alguns segundos, perguntou:

— E quanto à eficácia? Os anticorpos produzidos são permanentes?

— Infelizmente, não — respondeu a assistente, entregando outro relatório. — Após monitorarmos o animal 49 por 90 minutos, notamos queda na atividade e concentração dos anticorpos. Eles perdem eficácia com o tempo, estimando-se duração de 55 a 65 dias.

— O suficiente! — exclamou Lucius, os olhos vermelhos reluzindo de alívio. — Ou seja, não sabemos o mecanismo, mas confirmamos a eficácia e temos a fórmula. Podemos continuar estudando e já produzi-lo em larga escala?

— Em teoria, sim, senhor Lucius. — A assistente loira hesitou: — Mas ainda não foi testado em humanos...

— Comecem imediatamente! — determinou Lucius. — Antes do amanhecer, preciso entregar um relatório ao conselho e ao senhor Bruce Wayne. Temos seis horas. Peçam aos rapazes e moças para darem o máximo!

— Sim, vocês precisam se esforçar. O mundo inteiro ainda aguarda sua salvação, grandes cientistas — pensou Mason, que, imóvel atrás de Lucius, observava os relatórios complexos.

Quando a assistente deixou a sala, o jovem discretamente despejou uma dose do Sedativo do Batman no café de Lucius. Segundos depois, o exausto cientista adormeceu na cadeira, e Mason pegou o crachá de identificação pendurado em seu peito.

Assobiando mentalmente, Mason saiu dali com ar triunfante.

Agora, era hora de visitar o arsenal do Batman. Afinal, só trabalhar e não se divertir não combina com um Mason inteligente.

Depois de uma boa ação, nada mais justo do que se recompensar.