Veja só o grande alvoroço lá fora! E ainda diz que é uma pessoa comum?

Era noite cerrada. Fora do bairro de Nái Hé, em Gotham, com suas ruas que mais pareciam um assentamento pós-apocalíptico de estética pós-moderna, na zona isolada junto ao rio, algumas figuras de aparência extravagante se ocupavam em silêncio.

— É realmente difícil de imaginar que, num lugar tão caótico como este, exista um edifício protegido por magia.

A jovem de longos cabelos negros, vestida com um fraque feminino de cetim preto, cartola de mágico, meias arrastão ousadas e saltos altos — brilhando dos pés à cabeça como se estivesse pronta para subir ao palco — contemplava o sobrado de três andares que se erguia à sua frente na escuridão da noite. Brandindo a varinha mágica, exclamou maravilhada:

— É tão incrível quanto encontrar um jardim suspenso no meio do deserto do Saara!

— Mais incrível ainda é o fato de o onipotente Cavaleiro das Trevas jamais ter notado a existência desta “ameaça” em sua própria cidade.

Atrás da bela e estilosa jovem, um sujeito com cigarro pendurado nos lábios, mãos nos bolsos, arrastou de propósito as palavras enquanto lançava olhares de soslaio para o imponente Batman ao lado.

Era evidente a provocação ao Cavaleiro das Trevas.

— Chega, John.

Ao ouvir o ex-namorado ser tão pouco cordial com o herói local, a jovem suspirou, resignada, e voltou-se para ele:

— Em vez de reclamar, por que não me ajuda a desmontar esta barreira? Está protegida por magia que nunca vi antes, preciso de tempo para estudá-la.

— Zatanna, agora não é hora para estudo. Contenha sua curiosidade acadêmica.

O homem desgrenhado, barba por fazer, cigarro entre os dedos, aproximou-se, o vento noturno esvoaçando seu sobretudo cáqui e fazendo a gravata vermelha balançar no pescoço. Parou ao lado da jovem feiticeira, tirou o cigarro da boca e, num gesto, deixou-o cair, desaparecendo como se engolido por forças invisíveis.

Balançou a cabeça e disse:

— Veja, essa barreira é perigosa e está ativa. Sugiro explodirmos tudo em vez de procurar um caminho seguro.
Não percebe que o Cavaleiro das Trevas já está perdendo a paciência?
Tem algo aí dentro que ele precisa desesperadamente. Daqui, posso sentir sua tensão.

— Há uma criança dentro da casa.

Diante da ironia do sujeito, o silencioso Batman enfim falou:

— Há cinco dias, um jovem sob minha vigilância foi sequestrado por uma força desconhecida e trazido para cá. Foi quando descobri este prédio “oculto”.
Antes que vocês chegassem, tentei de tudo para entrar, mas é como um labirinto, ainda vigiado por monstros etéreos.
Não entendo de magia, mas acredito que o garoto está vivo.

— Agora tudo faz sentido.

A jovem sorriu, ajeitando os cabelos, e disse:

— Eu me perguntava por que o Batman — normalmente tão avesso a forasteiros — entraria em contato comigo. Achei que viesse nos expulsar, a mim e ao John.

Diante do sorriso doce da bela maga, o Batman respondeu impassível:

— Você foi convidada por Bruce Wayne para se apresentar na festa beneficente anual da cidade, Zatanna. É nossa convidada e minha amiga.
Eu e o garoto precisamos da sua ajuda.

— E eu? — O homem ao lado de Zatanna protestou, tirando um novo cigarro do maço e prendendo aos lábios —, só ela é convidada?

— Você não é bem-vindo em lugar algum, John Constantine.

O Batman respondeu friamente:

— Após invocar demônios do inferno em minha cidade, avisei há um ano: não pise mais em Gotham!

— Basta, vocês dois.

Zatanna, vendo o iminente atrito entre ex-namorado e amigo de infância, agora aliados, imediatamente interpôs-se entre eles.

Lançando um olhar severo a Constantine, ela reforçou:

— John, ajude-me a salvar o garoto! Preciso preparar o show no Solar Wayne amanhã, e se quiser ser meu assistente, siga minhas instruções, ou terei de pedir que se retire.

— Humpf, maldito Batman!

Constantine lançou um olhar feroz ao Cavaleiro das Trevas e, rosnando baixinho, cedeu à autoridade da ex-namorada bonita e poderosa, aproximando-se para ajudar a desmontar a barreira mágica.

Afinal, como mago de primeira linha e mestre em causar confusão, John tinha talento de sobra, tanto para magia quanto para retórica afiada.

Com sua ajuda, Zatanna logo percebeu o fluxo de energia mágica em torno do edifício.

No auge do feitiço, seus cabelos negros giravam ao vento como numa transformação de uma garota mágica. Ela flutuava levemente, ignorando por completo a saia levantada do fraque, enquanto sentia as oscilações da barreira e dizia ao Batman:

— Você fez bem em não entrar à força. Esta barreira está ligada à antiga magia subterrânea de Gotham. Invadir poderia prendê-lo para sempre.
Mas a boa notícia é que, neste momento, não há ninguém mantendo o feitiço.

— Com o poder meu e de John, conseguimos abrir, basta nos prepararmos um pouco.

— Seria mais rápido explodir tudo.

Constantine, de cigarro nos lábios, fitava o prédio na névoa e murmurou:

— Quem sabe quando o dono da barreira volta... Que foi? Por que me olham assim? Mesmo correndo risco de descontrole mágico, só há trapaceiros, ladrões e fugitivos nesta ilha. Alguém realmente se importa com eles?

— John!

Zatanna se irritou de verdade, e o Batman já segurava um batarang, pronto para agir caso Constantine aprontasse uma.

Alguns minutos depois, enquanto Zatanna e Constantine desmontavam o feitiço, no terceiro andar do prédio, a porta embutida na parede foi arrombada.

Envovidos em um clarão avermelhado, Mason e Charles, o Homem-Pipa, caíram no chão, enquanto, atrás deles, a pedra energética do Olho de Gato da Porta do Mundo se partia com um estalo e a porta se fechava automaticamente.

— Está queimando! Como se fosse lava! — gritou Charles, levantando-se apressado, e Mason não estava muito melhor.

Atordoado, sentiu o nariz gelado; ao tocar, percebeu o sangue escorrendo. Enquanto o mundo girava diante dos olhos, o painel de informações piscava em vermelho, como se um vírus o estivesse corrompendo. Mason tentou ler:

Nome: Mason Cooper
Estado: Ferido leve, sob estresse mental, maldição de alma ativa (efeito desconhecido, gatilho desconhecido, perigo extremo)
Identidade: Traidor do Pinguim, agente E da Sociedade das Estrelas e líder da “Equipe K”
Características: Atirador frio, engenheiro habilidoso, socorrista autodidata

Esforçando-se para decifrar as palavras, Mason sentou-se numa cadeira, enxugando o sangue do nariz com um lenço e observando o ambiente, que parecia em chamas. Por toda parte, cinzas ilusórias giravam e ecos agudos ressoavam nos ouvidos, como se tivesse engolido lava.

A Sociedade das Estrelas era realmente sinistra, até o ritual de entrada era estranho.

Olhou para o antebraço esquerdo: o anel marcava agora uma estranha tatuagem negra em forma de garra demoníaca — provavelmente o símbolo de membro efetivo.

Mas o mais curioso foi o surgimento, em sua mão, de um cartão preto entre o etéreo e o real, do tamanho de um baralho, com estrelas no verso e informações na frente, como uma identidade. Não era escrita humana, mas Mason compreendia perfeitamente:

Equipe K, subordinada à Sociedade das Estrelas
Membros: 2
Líder: Mason Cooper, agente E
Membro: Charles “Chuck” Brown, agente E
Missão de exploração em andamento: Nenhuma
Missão de recompensa em aberto: 1
Base atual: Terra 41 do sistema N52 do Multiverso Temporal [Nível A, risco extremo, não recomendado para agentes abaixo de nível C]
Status da equipe: Desconectada do Forte das Estrelas, aguarde reconexão pela chefia

— Que formalidade, até o “crachá de funcionário” é entregue por via transdimensional? — murmurou Mason, soltando o cartão que se dissipou em luz, e, após alguns minutos de descanso, sentiu-se lúcido novamente.

Levantou-se e cutucou o Homem-Pipa, que arfou como se voltasse à vida após sufocamento. Quando se levantou, também portava um cartão semelhante ao de Mason, embora com menos informações.

— Voltamos, não é? — Charles, ofegante, foi à janela para rever a paisagem noturna de Gotham. Assim que abriu, um estrondo do lado de fora o arremessou contra a parede.

Mason então ouviu, vindo da rua, o grito de uma mulher de voz magnética:

— Cuidado! O dono da barreira voltou, o poder está se fortalecendo! Ela tenta nos engolir! Batman, fique atrás de mim! John, rápido, exploda tudo!

— Ei, eu sou seu namorado! Ouvi dizer que aquele sujeito sombrio gosta de se deitar com morcegos, fique longe dele, Zatanna, cuidado com doenças animais, pelo amor de Deus.

— Mas o que está acontecendo? — Mason correu até a janela e avistou, à distância, três figuras no exterior do prédio.

Reconheceu de imediato a jovem de cabelos ao vento, flutuando e conjurando feitiços como uma verdadeira Zatanna Zatara — uma poderosa maga e super-heroína.

O Cavaleiro das Trevas era inconfundível, em qualquer lugar, e o sujeito de sobretudo amarelo, cigarro na boca, manipulando energia perigosa e pronto para explodir o prédio...

Não era o malfadado Constantine?

Como o Batman permitia que tal desgraça ambulante pisasse em Gotham? Aquilo era um desastre ambulante!

— Aquele é o Batman? — Charles, ainda tonto, olhou e arregalou os olhos, apavorado; mesmo quando estava com o Coringa, nunca vira nada parecido.

O Batman, famoso por trabalhar sozinho, agora estava aliado a dois sujeitos que exalavam poder.

— Constantine! Controle a força! — gritou o Batman, protegido pela magia de Zatanna, ao ver John se preparar para agir. — O garoto ainda está lá dentro, não o machuque!

— Batman e seus amigos mágicos vieram por você, chefe? — Charles, ouvindo o grito, admirou-se, olhando Mason de alto a baixo, como se o visse pela primeira vez:

— Para o Batman se importar tanto, e você dizendo que é só um estudante comum de dezessete anos... Fala sério, chefe, é filho bastardo do Batman? Mas você é asiático... então ele conheceu sua mãe em alguma missão?

— Cale a boca!

Mason não estava de humor para brincadeiras. Agradecia ao Cavaleiro das Trevas por não ter desistido dele após cinco dias sumido, a ponto de quebrar suas próprias regras e pedir ajuda a Zatanna e Constantine.

Mas, em seu estado atual, seria impossível explicar sua situação caso fosse encontrado.

Além disso, desconfiava que Batman tivesse plantado algum rastreador especial nele para localizá-lo tão depressa. O Morcego era famoso por isso; era melhor não duvidar.

Pensando rápido, Mason tomou uma decisão: abriu a mala mágica, tirou o manto de invisibilidade ensanguentado e jogou para Charles:

— Vista isso. Quando eu der o sinal, fuja com minha mala. Daqui a três dias, seis da tarde, nos encontramos no sétimo cais do Porto Miller.
E lembre-se!
Destrua todos os livros de magia, equipamentos de alquimia e poções que encontrou nas ruínas. Rasgue e jogue fora, rápido!

Sob as ordens de Mason, Charles agiu velozmente; em meio minuto, rasgaram e espalharam os livros de Hogwarts por todo lado. Charles vestiu o manto de invisibilidade, deixando só a cabeça à mostra, enquanto Mason se agachava para abrir a mala.

— Chefe, qual é o sinal? — perguntou Charles.

— Este aqui! — respondeu Mason, e, ao girar o fecho de latão da mala e acionar o feitiço de extensão indetectável, um estrondo soou.

O prédio de três andares, com o porão, foi sugado como por um funil invisível, cabendo inteiro na pequena mala que Mason fechou e trancou em seguida.

Ao sumir o núcleo da barreira mágica, a energia na área entrou em colapso, produzindo uma névoa espessa e surreal, tão densa quanto vapor d’água, reduzindo a visibilidade a zero.

No fundo da cratera, Mason jogou a mala para o pasmo Charles, enquanto rasgava as roupas já esfarrapadas, sujando o rosto de sangue com o lenço.

Deixou claro:

— Não abra de jeito nenhum! Yaya, Mao Mao e Mag estão aí dentro; se escaparem, Gotham estará perdida.

Tendo vivido o caso de Hogwarts, Charles sabia bem o significado dos nomes inocentes. Assentiu com vigor, abraçou a mala e, ao levantar o capuz do manto, desapareceu no ar.

Meio minuto depois, Constantine, empunhando uma espada mágica, entrou correndo na névoa e quase foi atingido por uma bala disparada em sua direção.

— Maldição! Por pouco! Por muito pouco o mundo se livrava de um desastre! — pensou Mason, caído no chão, encenando fragilidade com uma pistola comum.

Ele então gritou, rouco:

— Venha, seu feiticeiro louco! Venha me matar, não tenho medo de você!