10. A tragédia causada por um gato

— Este sobretudo é ótimo, só que é um pouco grande... e tem um cheiro estranho.

O corpo do zumbi chamado Hagrid ardia como uma fogueira. Mason havia tirado a própria mochila para usá-la como assento, enquanto fazia curativos de emergência no Homem-Pipa, sentado ao seu lado.

Continuava encenando perfeitamente o papel de mudo, mas o Homem-Pipa, que já se considerava do mesmo grupo de Mason, não parava de reclamar.

Quando Mason dividiu com ele o espólio da batalha, ficou radiante. Mas, ao receber um casaco imundo e fedido, sua alegria desapareceu.

— Ai! — exclamou, estremecendo assim que Mason apertou a bandagem. O jovem viu então uma mensagem surgir diante de seus olhos, informando mais uma vez sobre o aumento de habilidade em primeiros socorros graças à sua excelente técnica de bandagem rápida.

Mason assentiu satisfeito, dando o toque final ao curativo com um laço, e gesticulou para que o Homem-Pipa lhe mostrasse o outro braço, também ferido.

A verdade é que esse sujeito teve sorte. Fora enviado por K para servir de isca e acabou sendo arremessado longe por Hagrid-zumbi. Dada a afiação das garras mutantes, se tivesse sido arranhado, já estaria morto.

Ninguém sabia se K possuía o antídoto para o vírus zumbi. Mas era certo que aquele velhaco não desperdiçaria um antídoto precioso com um mero peão.

— Por que não trocamos? — O Homem-Pipa, apesar de não se importar com o novo chefe calado, tinha seus próprios interesses. Abraçando o casaco fétido, disse a Mason: — Troco isso por aquela... digo, por aquela faca. Olhe a qualidade desse couro! É top de linha, sem dúvida. Depois da dissolução da Gangue do Coringa, fiz uns freelas no shopping Wayne, em Gotham, para pagar o aluguel. Entendo de peles, sou profissional. Se eu levar isso para consertar, vale pelo menos uns cem mil.

— Que tal eu te dar um milhão, e você me entrega o casaco? — A voz de K soou como um fantasma ao lado dos dois. Mason permaneceu impassível, mas o Homem-Pipa ficou tenso.

— Calma, meu melhor batedor, você vai ser fundamental na próxima missão — disse K, sorrindo de modo afável enquanto se sentava ao lado deles. Observava com interesse a destreza dos primeiros socorros de Mason e, casualmente, comentou com o Homem-Pipa: — Mason é mesmo generoso com os seus. Um item mágico tão bom e ele nem hesita em dar para você. Quando eu era novato, meu capitão jamais faria isso. Até para conseguir uma flecha mágica comum era uma luta.

— Item mágico? — O Homem-Pipa piscou, olhando o casaco fedorento com curiosidade. — Isso é tão bom assim?

— É, muito. Você viu, protege até contra explosões próximas. Balas comuns não atravessam — explicou K, acariciando o casaco de pele negra nas mãos do Homem-Pipa. — Mesmo no mercado interno da Sociedade das Estrelas, armaduras resistentes e encantadas como essa são valiosas para membros de nível D. Os de nível mais alto já não se interessam tanto. — E, antes que me pergunte, Charles, eu sou de nível C. Tenho coisa melhor, não preciso brigar pelo seu prêmio. Não sou santo, mas posso ser generoso quando necessário.

Enquanto falava, K tirou três frascos finos de líquido vermelho do cinto e os entregou a Mason.

— Troque aquela faca que pegou comigo por isso. Considere uma compensação.

Mason parou o curativo e olhou surpreso para K. Pensou um instante, depois pegou os frascos, girando-os nas mãos.

Logo, uma notificação surgiu:

“Composto alquímico especial avançado detectado. Analisando... Item identificado: Poção da Andorinha. Ao beber, restaura imediatamente a vitalidade e cura qualquer ferimento até [Grave] em cinco minutos. Conhecimento alquímico insuficiente para decifrar a fórmula completa. Fórmula de Poção de Cura – Nível Inicial adicionada ao inventário.”

Vendo as três poções, Mason hesitou, claramente tentado. Sob o olhar atento de K, sacou a faca de caçador de estilo gigante que carregava na cintura, acariciando a lâmina com pesar.

Era uma peça especial:

Faca de Esfolamento de Hagrid
Qualidade: Forja excelente, artesanato notável
Efeitos: Encantamento de corte, mas pouco equilibrada para combate corpo a corpo. Ferramenta de caçador de gigantes, ideal para recolher peles, aumentando muito a eficiência da coleta. Criador: Friedulfa Hagrid
Descrição: Segurá-la faz você relembrar a força delicada de sua mãe gigante esmagando o crânio de um urso-dente-explosivo.
Aviso: Está manchada com o sangue do domador Hagrid. Aproximar-se dos animais treinados por ele com esta faca é extremamente perigoso!

Era realmente uma bela arma, a terceira de boa qualidade que Mason encontrara, além do guarda-chuva armado do Pinguim e do batarangue.

Apesar de “não ser ideal para combate corpo a corpo”, percebeu que, para quem não fosse gigante, era perfeita. Nas mãos de Hagrid, parecia uma faca de manteiga, mas, para um humano comum, era letal.

Com sua lâmina afiada, decapitar zumbis era tão fácil quanto cortar grama.

K mostrou logo que entendia do assunto, identificando de imediato o valor daquele item, mas preferiu negociar do que exigir como chefe — um gesto de boa vontade para Mason. Sempre dissera que selecionava a dedo seus futuros companheiros, e Mason, aparentemente comum, já havia chamado sua atenção.

A questão era: trocar ou não?

Mason olhou para a lâmina, onde seu reflexo aparecia — cabelos negros, pele amarela, rosto jovem e indeciso.

Mas, ao ler novamente o aviso sobre a faca, decidiu-se. Considerando a possibilidade dos “animais de estimação” de Hagrid terem virado zumbis perambulando pelas ruínas de Hogwarts, carregar essa faca seria um perigo. Serviria melhor como armadilha.

Decidido, Mason fez cara de quem se despede de algo querido, suspirou e entregou a faca para K com as duas mãos.

Do outro lado da fogueira, a Garota das Bombas e o Conde Tontura viram o gesto. A moça cuspiu no chão, praguejando:

— Bah, lambe-botas!

— Obrigado — disse K, satisfeito, colocando as três poções nas mãos de Mason e jogando um frasco de líquido especial para o Homem-Pipa, indicando que ele usasse no novo casaco.

Em seguida, prendeu a faca de Hagrid nas costas, junto à sua espada dourada de águia. Agora tinha duas armas de combate próximas ao alcance.

Não precisava se rebaixar tanto, mas após a última expedição, perdera quase tudo. Restava-lhe recomeçar do zero.

Armado com a nova faca, foi até a Garota das Bombas e o Conde Tontura, sentando-se para conversar amigavelmente. Distribuiu poções de cura de menor qualidade, explicando como usá-las.

Ao ver os dois beberem, ainda desconfiados, K sorriu com mais gentileza. Seu novo time precisava de bons batedores, mas bons peões também eram fundamentais.

— Uau, não fede mais! Parece novo! — comemorou o Homem-Pipa, depois de despejar o líquido no casaco de Hagrid. Espuma formou-se, e ao sacudir o casaco, ele ficou limpo e reluzente, quase como magia.

Pena que o tamanho ainda era de meio-gigante. Ao vesti-lo, o Homem-Pipa parecia uma criança travessa usando o casaco do pai, com braços e pernas quase sumidos.

Mason piscou, fez um gesto pedindo o resto do líquido. Ao examinar o frasco, leu a etiqueta:

Detergente para Armaduras Stark
Qualidade: Produto alquímico padrão, fabricação padrão
Efeitos: Limpa rapidamente sujeiras externas com lavagem a seco, disponível em vários aromas; ideal para aventureiros e viajantes.
Descrição: Para super-heróis e playboys, aparência impecável é tão importante quanto poder.
Estado: Projeto registrado.

— Hum? — percebeu Mason, ao ler o nome. Seria esse o Stark? Parece que K não exagerou; a Sociedade das Estrelas realmente tinha influência.

Ele apalpou as três poções de cura, depois o pescoço, pensando se seriam suficientes para salvá-lo ao remover a bomba de sua coluna.

Mas elas levavam cinco minutos para agir. Talvez não dessem conta. Melhor encontrar uma poção de cura instantânea — e Hogwarts, com sua tradição milenar em alquimia, certamente teria algo assim.

Vinte minutos depois, enquanto Mason, mantendo o papel de mudo, fazia a manutenção das armas, um apito grave ecoou pela estação mágica. Ele se levantou, olhando para o nevoeiro perene além da plataforma, e logo viu um trem a vapor emergir, cortando a névoa.

Os outros também se levantaram, K já todo equipado e pronto para ação.

Logo, porém, perceberam algo errado: o trem havia sido atacado. A locomotiva ainda estava inteira, mas apenas dois vagões restavam, sendo que o último parecia ter sido explodido por dentro, com rodas avariadas lançando faíscas a cada metro.

Só mesmo sendo um artefato mágico para não descarrilar nessas condições.

— Fiquem tranquilos, não há sinais de vida lá dentro — murmurou K, tragando seu cachimbo. Mason, que o observava, notou uma súbita mudança no formato de suas pupilas.

Quando o trem parou, K, como líder, tentou abrir a porta do vagão, sem sucesso. Franziu a testa e pegou um conjunto de ferramentas, avisando:

— Afastem-se! Há barreiras mágicas aqui. Parece que alguns bruxos tentaram se refugiar durante o desastre. Um abrigo do fim do mundo... que triste.

Poucos minutos depois, rompeu a barreira e arrombou a porta com um chute. Subiu primeiro, seguido pelos outros. O cheiro ruim os recebeu, fazendo todos franzirem a testa.

Corpos e sangue cobriam o interior — jovens bruxos e até alguns feiticeiros adultos jaziam mortos, ainda de túnica. Ninguém mais sabia o que acontecera ali.

— Argh! — O Homem-Pipa, o último a entrar, correu para fora, nauseado. Os outros também ficaram pálidos, menos K.

O velho sorriu, dizendo:

— Acostumem-se, vocês ainda vão ver coisa pior. Limpem esses corpos, há quatro cabines aqui. Vou até a locomotiva. Descansem, pois levaremos ao menos quatro horas até Hogwarts, segundo as informações dos pioneiros.

Ágil, K subiu para o topo e seguiu até a frente do trem. Mesmo desgostosos, os demais se uniram para lançar os corpos para fora, garantindo ao menos algum conforto para a viagem.

Pouco depois, o trem seguiu, e o vagão limpo foi dividido: a Garota das Bombas e o Conde Tontura ocuparam uma cabine, Mason ficou sozinho em outra.

Quando o trem deixou a estação, o Homem-Pipa, abraçado ao seu casaco novo, entrou meio sem jeito.

— Aqueles dois já estão se pegando lá atrás, dá pra acreditar? — reclamou, enquanto Mason, carregando os pentes de munição, ouvia atentamente.

De fato, sons inconfundíveis de paixão animal vinham do fundo do vagão. Aparentemente, a Garota das Bombas e o Conde Tontura precisavam extravasar a tensão — ou talvez simplesmente gostassem disso. Estrangeiros, vai saber.

O Homem-Pipa se deitou descontraído no sofá, cobrindo-se com o casaco para tirar um cochilo, mas, ao perceber o olhar estranho de Mason e ouvir os gritos cada vez mais altos da dupla, ficou inquieto. Cobriu o traseiro com as mãos, balançando a cabeça:

— Desculpe, mas eu...

— Psiu! — Mason ergueu o dedo, pedindo silêncio.

Ouviu um ruído estranho, abriu cautelosamente a porta da cabine, e uma mensagem apareceu diante de seus olhos:

“Entrando em estado de combate...”

— Droga! — Mason reagiu rápido, fechando a porta bruscamente.

Quase ao mesmo tempo, arranhões profundos apareceram no vidro, como se facas riscassem o material. Do outro lado, Mason viu o agressor.

Era um gato.

Um gato tigrado, maior que o normal, com olhos agora de um vermelho sinistro refletindo uma ameaça mortal. No pelo, ainda havia marcas de apodrecimento e feridas.

O felino encarava Mason, que segurava a pistola, abanando a cauda como um pequeno tigre diante de uma presa.

Ao notar as listras que formavam óculos no rosto do animal, Mason se assustou.

Professora Minerva?

Como assim?

Antes que pudesse confirmar, o gato zumbi, atraído por barulhos mais “interessantes”, sumiu da vista de Mason e disparou em direção ao vagão de onde vinham os gritos.

“Os pombinhos estão perdidos!” pensou Mason, enquanto o Homem-Pipa pulava de medo.

— O que era aquilo?!

— Cala a boca! Vai atrás do K! Rápido! Encontramos um chefe oculto! Se ele demorar, ninguém sai vivo!

O olhar de Mason pousou no casaco de Hagrid nas mãos do Homem-Pipa — K garantira que era resistente a magia. Ele arrancou o casaco, vestiu-o, empunhou a arma e saiu correndo.

O Homem-Pipa ficou parado, perplexo, segurando a arma.

— Ah, então você não era mudo?