O senhor Mason declarou ter trazido de volta a esperança para um mundo inteiro.

Após saquear o laboratório de design e produção do Batman, Mason quase não saiu de casa durante dois dias. Mal dormiu sequer. Ele dedicou todo o tempo às três máquinas que trouxera. Apesar de sua limitada formação científica não lhe permitir projetar exatamente o que desejava com instrumentos profissionais, felizmente o banco de dados ainda continha inúmeros esquemas deixados por Lúcio Fox, o gênio da Wayne Indústrias.

Mason utilizou esses esquemas para imprimir, numa impressora industrial, quatro conjuntos de roupas. Todas tinham como base o modelo padrão do traje de combate do Batman, adaptadas em detalhes para atender às necessidades específicas dos integrantes da Equipe K. Por exemplo, o traje feito para Zaca incorporava fios mágicos obtidos na Ilha das Tartarugas, enquanto o traje do Homem-Pipa, que precisava voar, fora reforçado com uma liga aeroespacial leve e resistente.

Seu próprio traje ganhou um cinto multifuncional, projetado especialmente para armazenar diferentes tipos de poções. Quanto à Senhora Gata, não era preciso se preocupar: o banco de dados da impressora continha vários esquemas de trajes conceituais criados especialmente para ela. Era impossível negar que a futura matriarca da família Wayne tinha privilégios distintos.

No processo, Mason teve basicamente dois papéis principais. Primeiro, substituiu o emblema do morcego no peito dos trajes por um "K", e alterou características muito marcantes do traje do Batman. Segundo, definiu em minutos a paleta de cores unificada: escolheu o cinza industrial minimalista como base, ajustando tons conforme o perfil de cada membro do grupo.

O restante do trabalho ficou a cargo das máquinas. Mason até gostaria de ter incluído ideias próprias na confecção dos trajes, mas, além de não saber desenhar, os esquemas de Lúcio para o traje básico já eram tão completos que, mesmo após escanear os projetos completos, não havia muitos detalhes a serem aprimorados.

De toda forma, ao terminar a produção das quatro armaduras, Mason ainda recebeu uma grande recompensa em proficiência em engenharia. Provavelmente porque operar aquelas máquinas era algo tão complexo que só profissionais conseguiriam.

Na noite seguinte, Mason vestiu sua nova armadura e parou diante do espelho da pequena loja. Observou-se: o traje cinza, justo ao corpo sem a aparência colante típica, lembrava uma leve couraça. No peito, uma bandoleira semelhante a um cinturão de balas, cheia de compartimentos endurecidos para tubos de poções; o cinto multifuncional preto, firmemente preso à cintura, ostentava o símbolo do "K" em sua fivela facetada.

A faca de caça de Hagrid estava presa firmemente no suporte à esquerda, sem atrapalhar os movimentos. A escopeta de rajada, encaixada atrás da bandoleira ao alcance da mão, enquanto a pistola de cano duplo e a pistola-gancho estavam presas ao lado direito do cinto. O manto prateado da capa de invisibilidade, preso aos ombros, combinava perfeitamente com o traje. As manchas de sangue no manto ainda lhe davam um ar de quem viera direto do campo de batalha.

Mason cruzou os braços e bateu as mãos. No braço esquerdo, a manopla de combate disparou uma lâmina serrilhada, exatamente como no projeto original do Batman, útil para ferir em situações extremas. Já a manopla direita sofreu mais modificações: a lâmina foi substituída por um lançador de dardos capaz de disparar dezesseis vezes.

Esses dardos, semelhantes a agulhas, eram também acessórios do Batman, geralmente carregados com sedativos. Mas Mason, alquimista, tinha mais opções: carregou quatro dardos petrificantes, quatro venenosos, quatro tranquilizantes e quatro curativos. O veneno dos dardos vinha das presas da aranha gigante Aragogue — uma vez injetado em alguém, não haveria antídoto neste mundo.

"Muito bom, sinto-me como um Batman desbotado, que rodou algumas vezes na máquina de lavar", avaliou Mason, torcendo o corpo diante do espelho. "Quando eu for um mestre alfaiate, certamente vou desenhar minha própria armadura com propriedades especiais. Agora, no começo da carreira, tenho que me contentar com isso."

Deu de ombros, pegou um capacete prateado e o colocou na cabeça. Diferente do design do Batman, que deixava a boca exposta para provocar os inimigos, o capacete de Mason era totalmente fechado, com um respirador dianteiro em formato de escudo e visor multifuncional vermelho, igual ao que a Senhora Gata usava.

"Se for para comparar, é uma versão pobre do traje do Pantera Negra... sim, parece mesmo."

Com esse último comentário, Mason puxou o capuz da capa de invisibilidade e desapareceu diante do espelho. Precisava voltar ao mundo do Caribe naquela noite, mas antes havia uma missão importante: buscar um "encomenda".

Uma hora depois, no laboratório médico subterrâneo da Torre Wayne, o ambiente fervilhava como sempre, mas agora os pesquisadores pareciam mais relaxados. Provavelmente por já terem completado a tarefa principal e alguns até conversavam sentados.

A segunda fase de testes em humanos fora concluída, comprovando que a vacina contra zumbis funcionava. Bastava completar a terceira rodada de testes clínicos, prevista para uma semana, e a vacina poderia entrar em produção em larga escala.

A assistente loira do senhor Lúcio estava na sala de armazenamento, conferindo as vacinas recém-chegadas para a terceira rodada de testes. Quando terminou, preparava-se para sair quando percebeu que alguns caixotes que acabara de contar haviam sumido misteriosamente.

"Mas estavam aqui agora há pouco!" A assistente de longas pernas esfregou os olhos, certificou-se de que não estava sonhando e imediatamente pegou o telefone para ligar ao chefe.

"Senhor Lúcio, tivemos um problema... Aquele misterioso ladrão que invadiu o laboratório voltou. Desta vez, levou 500 doses de vacina experimental e as seringas correspondentes."

"Deixe estar", respondeu o senhor Lúcio, tranquilo. Ele ainda teve ânimo para brincar: "Contra um ‘mestre-ladrão’ capaz de esvaziar um andar inteiro em cinco minutos, nossos sistemas de segurança realmente não servem para nada, não é culpa sua. Não se preocupe, não vai perder o salário. Se o restante das vacinas for suficiente para concluir os testes, não comente mais sobre isso para não afetar o moral. Afinal, 500 vacinas é pouco, o senhor Wayne só precisa cancelar um encontro com uma estrela de cinema e já economiza isso."

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Com uma nova pedra de energia, Mason reabriu o portal no cofre secreto do Iceberg Lounge e voltou à Ilha das Tartarugas após quatro dias de ausência. Ao sair com a maleta na mão, deparou-se imediatamente com dois canos de arma apontados para si, uma lâmina afiada reluzente e três bolas de fogo verde flutuando diante de seus olhos.

"Muito bem, meus companheiros, sua reação foi excelente", disse Mason, a voz distorcida pelo capacete. Levantou as mãos em sinal de paz e só então seus três companheiros perceberam que aquele sujeito com o traje desbotado do Batman era Mason.

"Onde conseguiu essa roupa?" Selina, a irmã mais velha, guardou sua Águia de Sogek, examinando o novo equipamento de Mason, que até girou sobre si para ela ver melhor. Mas para a Senhora Gata, especialista em moda e design, mesmo de olhos vendados seria óbvio que o traje de Mason era uma cópia grosseira do do Batman.

"Você não tem um estilista próprio?" provocou ela, batendo de leve na cabeça de Mason. "Pagou os direitos autorais ao meu namorado para usar isso escondido? Ei, espera... Esse tecido! É do traje do Batman! Não tenho dúvidas, já toquei nele em várias situações. Você invadiu a Batcaverna sozinho?"

"Não foi nada tão dramático", respondeu Mason, tirando o capacete e colocando a maleta sobre a mesa manca. Guardou a capa de invisibilidade na caixa e explicou aos curiosos que o cercavam, cutucando e examinando seu traje: "Só ajudei o Batman com um favorzinho e, como agradecimento, trouxe um laboratório de design e produção. É o que chamo de ‘presente por boas ações’. Não sou o único com roupa nova — vocês também têm. Venham, não sejam tímidos."

Tirou da maleta três trajes e entregou aos companheiros. Ter uma roupa nova, estilosa e funcional deixou o Homem-Pipa e Zaca contentes. Mas a Senhora Gata, ao segurar um traje perfeitamente ajustado ao seu corpo, mergulhou numa estranha hesitação.

Segundos depois, Selina puxou Mason pela orelha para fora da casa e perguntou em voz baixa: "Onde conseguiu minhas medidas? E por que esse traje é tão diferente dos de vocês? Dá pra ver que foi feito especialmente para mim, seguindo a linha do meu traje atual!"

"Ah... Esse é um traje conceitual do banco de dados, chamado ‘Gata’. Era para ser um presente-surpresa do Bruce no seu aniversário, mas, infelizmente, fui eu quem estraguei a surpresa", murmurou Mason, massageando a orelha.

"Não tem problema, ele é rico, pode conseguir algo melhor", respondeu a Senhora Gata, aparentando indiferença, mas acariciando satisfeita o traje nas mãos e lançando um olhar reprovador para Mason. "Depois que você partiu, levei Angelina e meu navio até Port Royal e encontrei o tesouro do Barba Negra. Entreguei a coletânea de vodu ao Zaca. A boneca vodu do Jack Sparrow está aqui."

Ela tirou da pochete uma marionete semelhante à do velho K e entregou a Mason, que a guardou em seu cinto multifuncional e perguntou em voz baixa: "E a pirata? Acha que pode se juntar a nós?"

"É difícil dizer", respondeu Selina, tirando o macacão preto e conversando com Mason. "Angelina, embora supersticiosa como muitos da época, é uma garota muito esperta, com métodos e ambição, sabe dissimular e é determinada."

"Ela me obedece quase como uma criada, até se oferece para massagear meus ombros quando estou no banho, mas tenho certeza de que fugirá assim que tiver oportunidade. Ela tem seus próprios objetivos, Mason. Quer o navio do pai dela e vingança contra o amante."

"Ei, cuidado!", exclamou Mason, tentando impedir Selina de tirar o casaco. "Estamos do lado de fora, não tem medo de alguém ver?"

"Já está escuro, e estou de roupa íntima por baixo", retrucou Selina, revirando os olhos e, sorrindo maliciosa, tocou de leve o queixo de Mason: "É mesmo um rapaz puro. Nunca viu uma mulher se despindo na sua frente?"

"Vamos ser sérios, estamos conversando sobre assuntos importantes." O capitão da Equipe K não sabia lidar com a irmã mais velha do grupo, então desviou o olhar enquanto ela trocava de roupa. "Tenho planos para o futuro da Equipe K. Acho que nós quatro temos direito de escolher nossos seguidores. Se possível, quero que continue avaliando Angelina Teach. Terminada esta missão, se você aprovar, ela entra como seguidora. Para a equipe crescer, não podemos ser só combatentes; precisamos de um sistema de inteligência e logística, e uma pequena tropa de elite será necessária."

"Agora sim está agindo como líder", aprovou Selina, já vestida com o novo traje. Apesar de não gostar do tom cinza industrial minimalista de Mason, sua boa forma realçava qualquer roupa, ainda mais com detalhes felinos pensados para ela, que a deixavam ainda mais charmosa e fofa.

A Senhora Gata estava satisfeita: abraçou o capacete com orelhas de gato e jogou o macacão velho para Mason. "Dê um fim para mim. Ficou danificado nas explorações em Port Royal e não gosto de repetir roupa. Passei dias sem trocar, então está com o cheiro original. Aviso, pequeno: nada de usar minha roupa velha para coisas indecentes."

Selina levantou a mão esquerda e, com um gesto, cinco garras prateadas saltaram dos dedos como garras de gato. Arranhou Mason de brincadeira, num tom de provocação.

Mais do que um aviso, parecia um convite. Essas irmãs mais velhas perversas, que adoram provocar garotos, são realmente insuportáveis!

"Cuidado!", exclamou Mason, pulando três passos para trás. "Essas garras são de metal mágico e podem petrificar temporariamente quem tocarem. Não brinque com isso, é perigoso."

"Sério? Tão poderosas assim?" Selina mexia os dedos, ainda mais animada. "Mason, trouxe o que precisamos? Barbossa volta amanhã de manhã."

Nesse instante, Zaca, vestido com a nova armadura, apareceu encostado na porta, exibindo orgulhoso sua capa vermelha sobre o traje leve de fios mágicos. Brincava com a moeda do demônio e soprava anéis de fumaça. "Se não trouxe o antídoto, amanhã teremos que enfrentar a tripulação de Barbossa de cabeça erguida... Espera aí, você trouxe trajes novos para todos. Já estava planejando uma briga? Agora sim estamos com cara de ladrões dimensionais. Mas me dê um tempo, vou invocar um exército de lacaios infernais do outro mundo."

"Nem pense nisso!", cortou Mason, lançando um olhar ao companheiro enquanto guardava o "traje original" de Selina na mochila. "Deu tudo certo. Trouxe vacina suficiente para quinhentas pessoas. Amanhã cedo, Charles me acompanha para negociar com Barbossa. Você e Selina espalham a notícia na ilha."

Mason estalou os dedos, um brilho intenso nos olhos. Apertou o punho e disse: "Trouxemos o remédio chamado ‘esperança’ para este fim de mundo. Chegou a hora. Esse tesouro irresistível está pronto para ser colhido!"