MD, ao retornar, foi surpreendido por uma novidade — por favor, apoiem com votos mensais.

“Urgh...”
Ao retornar ao topo do Bar Montanha de Gelo através do Portal do Mundo, trazendo consigo uma abundância de conquistas, Mulher-Gato e Constantine começaram a ter ânsias de vômito, resultado do excesso de álcool somado à maldição de alma e à vertigem.
O Homem-Pipa estava um pouco melhor.
Contudo, também sentia dor de cabeça e tropeçava devido à exaustão pela promoção a membro de Classe D.
Mason, enquanto amparava os dois, pegou água e suco na geladeira do escritório para ajudá-los a se recuperar, aproveitando para verificar se o compartimento onde estava escondido o Portal do Mundo ainda estava seguro.
“Deveria instalar isso em algum objeto móvel, para garantir que a equipe K possa atravessá-lo imediatamente quando necessário.”
Enquanto dava água à Senhora Selina, ainda embriagada, Mason observava o Portal do Mundo e refletia que talvez aquilo fosse mais do que uma simples ferramenta.
A comodidade de atravessar mundos poderia, no futuro, salvar a si e a outros em momentos críticos.
“Considere isso nosso plano de emergência.”
“Ah, agora finalmente entendi por que você e Charles não ligam tanto para essa maldição... no fundo, vocês nem a sentem.”
À frente de Mason, Constantine, agora sóbrio, estava sentado no chão de pernas cruzadas, com o rosto pálido, puxando a manga para observar a tatuagem da garra fantasmagórica em seu braço.
O mago negro comentou, com um tom estranho:
“Isso é diferente de todas as maldições que já conheci. Não te tortura, não projeta ilusões na tua mente, não te atormenta com ruídos irritantes.
Também não corrói teu corpo, fazendo-te sentir doente.
É tão silenciosa, tão discreta, não tenta de nenhum modo evidenciar sua existência, como se simplesmente não estivesse ali, como se fosse só uma tatuagem de mau agouro qualquer.
Sendo sincero, Mason.
Mesmo sem ter contato com outros membros da Sociedade das Estrelas, suspeito fortemente que muitos deles sequer perceberam que estão amaldiçoados.
Especialmente aqueles que nada entendem de magia.”
“E não é isso que a torna ainda mais perigosa?”
Comentou Mason, com um tom sombrio, e Constantine assentiu.
Cães que mordem não latem; no mundo da magia, esse também é um grande ensinamento.
“Temos que disfarçá-la.”
O mago negro acariciou o braço e disse aos outros:
“Lançarei um feitiço para torná-la invisível a olhos comuns, evitando que o segredo da equipe K seja descoberto.”
“Fica por tua conta.”
Mason lançou um olhar para a Mulher-Gato, que já dava sinais de lucidez em seus braços.
Colocou-a gentilmente numa cadeira, pôs a maleta sobre a mesa e guardou a mochila, então disse aos três companheiros:
“Descansem aqui esta noite e confiram o que conseguimos. Minhas férias acabaram, amanhã trabalho cedo, então vou indo.
Amanhã à noite entro em contato para discutirmos como obter as vacinas necessárias do setor médico das Indústrias Wayne.”
“Você ainda trabalha?”
Constantine, com o cigarro preferido nos lábios, zombou:
“Para manter as aparências de cidadão comum?”
“Mais ou menos.”
Mason lhe lançou um olhar e respondeu:
“Muita gente me observa. Preciso de uma vida normal. E, aliás, teu ritual de comunicação com a maldição para obter poder está com falhas, John; é melhor ajustá-lo antes de tentar de novo.”
“Farei o possível.”
Constantine deu de ombros e bocejou, observando Mason vestir o sobretudo cinza e sair do escritório. Logo depois, encostou-se à parede e disse ao Homem-Pipa:
“Cara, acho que mereço um quarto só meu num bar tão legal como este.”
“Zup!”
Uma chave de quarto dourada voou até ele. O Homem-Pipa, acariciando a tatuagem ainda mais complexa em seu braço, lançou um olhar ao mago negro e falou:
“Já estava pronta para você, mesmo antes de entrar para o grupo. Não me olhe assim, John, o chefe queria você na equipe K desde a primeira vez que se encontraram.
Ele realmente te valoriza.”
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“Brrr...”
A motoca voadora, em modo lento, emitia um som nada ensurdecedor. Mason, de capacete e óculos de proteção, pilotava a simpática motoneta azul pelas ruelas do Beco do Crime a caminho de seu pequeno estabelecimento.
O motivo do atalho era a proximidade.
Mas atalhos geralmente dão problema, como agora.
“Hm?”
Mason apertou o freio, segurou firme o guidão e, na viela escura pós-chuva, olhou desconfiado para o chão, onde havia manchas de sangue e cápsulas de bala cobertas de lama.
Houve um tiroteio ali?
Ele torceu os lábios, pensando que a segurança próxima ao Beco do Crime estava cada vez pior.
Antes de religar a motoca, ouviu de repente um som estranho vindo de um grande contêiner de lixo nas sombras à frente, algo que, naquela viela morta e deserta, soava assustador.
Um jovem comum de dezessete anos já teria se mijado de medo, mas Mason não era um jovem qualquer.

Ele apoiou a motoca no chão, agarrou cauteloso o guarda-chuva do Pinguim, ainda em conserto, e se aproximou. Com a ponta do guarda-chuva, abriu a tampa do contêiner e espiou lá dentro.
“Meu Deus!”
Mason exclamou, recuando um passo.
Esfregou os olhos, achando que estava vendo coisas, ou que, ao pegar o atalho, acabara entrando em algum maldito universo paralelo.
Segundos depois, ele se aproximou de novo e abriu o contêiner.
Dentro do fedorento recipiente, um homem corpulento estava encolhido.
Usava um traje de morcego completamente rasgado, como se tivesse sido queimado. A capa, antes imponente, estava em farrapos, o corpo coberto de feridas das quais o sangue ainda escorria.
O mais impressionante: mesmo inconsciente, o homem demonstrava dor intensa, gemendo de angústia, totalmente incompatível com sua imagem.
“Mestre?”
Mason confirmou que o pobre sujeito escondido no lixo era o próprio Batman. Apressado, arrastou o homem ferido para o chão.
“Está fervendo!”
Ao encostar os dedos nas narinas ensanguentadas do Batman, sentiu a pele quente como carvão em brasa.
Sintomas claros de infecção e envenenamento.
Mason pegou, da mochila, uma poção de cura e um pouco de pedra de estrume moída, obrigando o “mestre” a engolir.
Mas, após alguns minutos, não só não houve melhora, como ele vomitou ainda mais sangue misturado a substâncias desconhecidas.
Ficou claro que as poções e antídotos de Mason não eram suficientes.
Na noite úmida do Beco do Crime, Mason franziu o cenho, abriu o compartimento da motoca e colocou o mestre ali, sem se importar com o risco de ser visto. Acionou o modo voo e partiu a toda velocidade para sua pequena casa.
Deitou o Batman no chão do térreo, pegou o Batfone e se preparou para pedir ajuda.
Mas o deslocamento frequente pareceu despertar o mestre por um instante.
De olhos abertos no chão, ao ver Mason discar no Batfone, ele reuniu forças e deu um tapa, fazendo o aparelho voar longe.
O gesto esgotou suas forças e o fez vomitar sangue novamente.
“Não! Há... um traidor...”
Mason precisou se aproximar da boca do mestre para ouvir o sussurro, um aviso desconexo mas suficiente para deixá-lo em alerta.
Olhando para o Batfone caído no chão, Mason finalmente entendeu.
Se o poderoso Batman fora espancado daquele jeito em Gotham, não era só porque o inimigo era forte.
Acostumado a traçar planos de contingência, Batman poderia até falhar, mas, se preparado, sempre escapava inteiro — até mesmo do Superman.
Mas, agora, estar tão devastado só podia significar um ataque surpresa e uma falha na rede de segurança, tornando inutilizáveis a maioria de seus planos reserva.
“Isto é excelente...”
Mason, agachado ao lado do mestre convulsionante, extraía seu sangue com ferramentas alquímicas enquanto murmurava:
“Você conseguiu fazer com que eu desconfiasse de todo mundo que conheço nessa cidade. Realmente, lidar com qualquer coisa relacionada a você é sempre um tormento.”
Depois de colher o sangue, Mason despejou todos os remédios que tinha sobre o balcão.
Remexeu entre eles — as poções autênticas resgatadas das ruínas de Hogwarts já estavam quase acabando —, mas restavam ainda algumas utilizáveis.
Como esta:
Água da Vida e da Morte
Qualidade: Item Épico de Alquimia, Obra-Prima
Efeito: induz um sono profundo e infantil, ignorando todas as influências externas. O efeito é poderoso e a duração depende do momento do despertar, podendo chegar a três meses.
Criador: Severo Snape
Descrição: A salvação suprema para os que sofrem de insônia grave; durma o quanto quiser.
Mason observou o frasco perfumado, uma das melhores poções que possuía.
Mas não hesitou. Abaixou-se e forçou a boca do Batman, já começando a delirar, fazendo-o engolir toda a poção.
“Isto vai aliviar seu sofrimento e permitir que possamos ajudá-lo. Durma, Batman. Durma, Bruce.”
Mason tentava acalmar o herói, certamente em profunda dor.
A poção agiu rapidamente; em menos de meio minuto, o corpo tenso do Batman relaxou, os olhos sob o capuz fecharam-se e ele mergulhou num sono profundo.
Como se anestesiado.
A dor física persistia e talvez causasse pesadelos, mas seu espírito já não sofreria agressão alguma.
Mason suspirou, arrastou o Batman adormecido até o sofá, saiu e telefonou de um orelhão do outro lado da rua, depois voltou e olhou desconfiado ao redor.
A primeira coisa foi isolar o caro Batfone na mochila, cortando qualquer contato externo, só então dispôs as ferramentas alquímicas para analisar o sangue recém-coletado.
O Batman, sem dúvida, estava terrivelmente envenenado.
Isso ficava claro pela viscosidade e pelo tom vermelho estranho do sangue.
Mason agitou o tubo perante os olhos. Concentrou-se e logo uma etiqueta informativa surgiu:
Sangue Tóxico de Composição Complexa
Descrição:
Este sangue contém múltiplos venenos atuando em conjunto, causando diversos tormentos ao intoxicado, mas, graças a certos componentes especiais, impedindo a morte imediata.

Isso significava que o agressor não queria matar, mas torturar.
Atenção:
O veneno, além de causar dor extrema, destrói a vitalidade e altera levemente a estrutura vital do alvo. Se não for neutralizado rapidamente, o intoxicado ficará permanentemente debilitado.
“Que inimigo você arranjou desta vez?”
Mason olhou, surpreso, para o mestre tremendo de dor no sofá e, mentalmente, revisou todos os vilões de Gotham; não encontrou um envenenador à altura.
O mais provável seria o eterno rival, Coringa, mas ele não deveria ter fugido da prisão.
Se tivesse, Gotham já estaria um caos.
“Então, depois do terrível ‘Cérbero’, temos outro supervilão desconhecido na cidade?”
Enquanto Mason aquecia a amostra de sangue em um tubo de destilação, tentando identificar a quantidade de toxinas para criar um antídoto, batidas ansiosas soaram à porta da loja.
Ao erguer a persiana, os outros três membros da equipe K surgiram, em trajes civis. A Mulher-Gato, de sobretudo preto, entrou apressada e, sem nem cumprimentar Mason, correu até o Batman caído.
A antiga amante mal conteve as lágrimas ao ver o estado lastimável do herói, coberto de marcas quase sádicas. O Homem-Pipa e Constantine também ficaram sérios.
Em Gotham, para alguém ferir o “rei dos bandidos” Batman daquele jeito...
O inimigo era assustador.
“Calma.”
Mason pousou a mão no ombro de Selina, tentando confortá-la:
“É grave, mas se desesperar não ajuda.”
“Você não sabe consolar ninguém, não é?”
Constantine resmungou, sugerindo que Mason afastasse a Mulher-Gato.
De volta ao mundo repleto de magia, Constantine se sentia melhor; tirou o cigarro da boca para lançar um feitiço de cura no Batman, mesmo detestando o herói.
Mas, sob a luz verde do feitiço, as feridas do Batman não só não melhoraram, como começaram a sangrar ainda mais.
“Ei! Não é hora de se vingar, Selina pode te matar por isso!”
O Homem-Pipa puxou Constantine para trás, achando que fora de propósito.
Mas não era.
“Há algo estranho no corpo dele que está impedindo a magia de cura!”
Constantine avisou, sombrio, para Selina:
“Agora sim, pode se desesperar. O problema é sério.”
“Minhas poções também não funcionaram. Forças místicas não servem por enquanto.”
Mason coçou o queixo; após trocar um olhar com a Mulher-Gato por alguns segundos, virou-se para os outros dois:
“Vamos nos dividir! Vocês três vão até a Mansão Wayne buscar o mordomo Alfred, eu vou à clínica da doutora Leslie, onde há equipamentos profissionais.
Atenção: não avisem mais ninguém.
O Batman me disse que há um traidor entre os seus, e, a essa altura, não faz sentido esconder sua identidade.”
O jovem olhou para o mestre. Na penumbra da loja, respirou fundo e disse baixinho a Charles e Constantine:
“Na verdade, a identidade secreta do Batman, que protege Gotham há mais de vinte anos, é...”
Segundos depois.
“Impossível! De jeito nenhum!”
Constantine gritou, cobrindo o rosto:
“Além de super-herói, ele é um dos homens mais ricos do mundo? Agora entendo por que Lex Luthor é obcecado por ele. Como posso competir com esse desgraçado?”
Ao lado, o Homem-Pipa tinha outra dúvida:
Puxou a manga de Mason e perguntou, como um gênio distraído:
“Chefe, se Bruce Wayne sempre foi o Batman, então quem faz o papel de Bruce Wayne ao mesmo tempo?”
“Ótima pergunta.”
Mason massageou as têmporas e suspirou:
“Ainda não sei a resposta, mas, antes de tudo, precisamos agir. Se não salvarmos Bruce logo, o veneno vai destruí-lo.
Este ataque provavelmente é só o começo.
Precisamos dele saudável — e esta cidade à beira do caos também.”
Ps:
O capítulo sobe esta noite. Peço o apoio de todos!
Mas, claro, não precisa ficar acordado esperando; não se resfriem nem se sacrifiquem. Melhor cuidar da saúde, dormir cedo e, ao acordar, ler cinquenta capítulos de uma vez! Que delícia, não?