Desarmar explosivos com as próprias mãos sempre foi um trabalho grandioso.

No meio das ruínas desoladas do Grande Salão de Hogwarts, Mason, com um chapéu pontudo envolto em trapos sobre a cabeça, ouviu a sombria apresentação do chapéu de seleção enlouquecido. Ele piscou os olhos. Pelo tom de voz da criatura, não era difícil deduzir que Hogwarts fora destruída por uma invasão planejada; parece que havia mais mistérios sobre o fim do mundo além dos zumbis.

Ele então questionou, naturalmente:
“A quem se busca vingança? Quem destruiu este lugar?”

“Vingança... vingança! O pacto de vingança está selado, aguarde... meu despertar... costure-me! Primeiro costure-me... que falta de decoro...”

O chapéu de seleção, porém, não respondeu mais. Como um velho às portas da morte, sua voz se apagou silenciosamente, e sem que Mason precisasse pegá-lo, o chapéu caiu de sua cabeça, sendo apanhado por ele.

Apesar das ameaças de devorá-lo, não havia nenhum alerta de maldição ou dano na ficha de personagem; talvez, pensando positivamente, o chapéu estivesse apenas louco. Mason deu de ombros e guardou o objeto sujo em sua mochila.

O jovem não pretendia esconder nada; como afirmara, sem sequer um saco mágico para armazenar itens, seria impossível enganar o velho K e ficar com os espólios sozinho. Isso, contudo, não afetou o humor de Mason, que se tornou alegre após a onda de sorte inicial. Ao menos, provava que sua sorte era razoável.

Continuou a explorar ao longo das ruínas do Grande Salão e, após quase duas horas de busca, finalmente encontrou a destruída biblioteca da escola, atravessando um cômodo completamente desmoronado.

A má notícia era que a maioria dos livros havia sido consumida por um incêndio devastador. A boa notícia, Mason encontrou na estante de Poções e Alquimia um exemplar quase intacto do compêndio de alquimia e poções, com capa revisada e anotada pessoalmente por Dumbledore. Era, até então, a peça mais valiosa que encontrara.

Uma hora depois, já cansado, Mason sentou-se sobre uma cama de rendas nos escombros do dormitório das bruxas, avaliando seus ganhos.

Diante dele, uma variedade de objetos: cinco sacos mágicos de tamanhos diversos, levemente danificados, que poderiam ser restaurados por um alfaiate habilidoso, desde que tivesse técnicas de nível 2 ou superiores; uma grande quantidade de materiais mágicos encontrados aqui e ali, incluindo itens de alta qualidade guardados por professores, úteis para estudos de alquimia, encantamento e runas; e, por fim, um molho de chaves das instalações da escola, cortesia do zelador Argus Filch.

O azarado Filch, sempre reclamando, conseguiu escapar da catástrofe preso em seu quarto, mas não evitou o ataque de sua gata zumbi. Mason pôs fim à vida trágica de ambos com uma bala de caça de grande calibre.

Falando em gatos zumbis...

O jovem retirou do bolso a pequena gaiola negra que o velho K lhe dera. Era um artefato mágico puro; o gato-zumbi, outrora animal de Minerva McGonagall, estava trancado ali, como se tivesse sido reduzido proporcionalmente.

Ao observar, o rótulo informativo apareceu rapidamente:

Gaiola Vodu do Barba Negra
Qualidade: Artefato de alquimia/encantamento de excelência, obra primorosa
Estado: objeto selado (Minerva McGonagall) marcado; com o encantamento apropriado, pode ser liberado ou recolhido.
Efeito: criado pelo lendário sacerdote vodu e pirata Barba Negra, Edward Teach, este artefato é sua obra prima para hóspedes ilustres. Após marcar o objeto, pode selar e transportar sem considerar tamanho ou peso.
Só funciona em objetos "mortos".
Descrição: O astuto e cruel Barba Negra preparou presentes para seus convidados, ganhando assim a amizade do senhor K.

“Miau~”

O grito agudo ecoou da gaiola negra; o gato-zumbi, impaciente, circulava e arranhava as grades com garras afiadas, parecendo um pequeno demônio furioso.

Mason colocou a gaiola sobre a cama; ao soltá-la, ela expandiu para o tamanho normal. Ele acalmou o gato-zumbi, estalando os dedos para chamar sua atenção:

“Calma, logo logo você terá carne fresca.”

Nesse instante, uma sombra caiu do céu.

O ruído mecânico do recolhimento do paraquedas ecoou, e o Homem-Pipa, um pouco temeroso e olhando ao redor, apareceu diante de Mason, carregando um pacote.

“Ele está explorando a torre desabada do outro lado das ruínas”, disse o Homem-Pipa, batendo no tablet que controlava suas bombas de engenharia, com voz baixa. “Você acertou, Mason. Pelo drone que me deu, vi aquela vadia indo na direção do velho K. Ela é o braço direito dele!”

“É mesmo?”, Mason sorriu, lançando um olhar ao Homem-Pipa. “Ela está bem?”

“Mais ou menos, nada demais.” O homem de trinta e poucos anos deu de ombros, exibindo um sorriso cúmplice, claramente aliviado após a noite anterior, quando a mulher lhe procurou.

Ambos sabiam que o tempo era curto, então o Homem-Pipa rapidamente depositou o pacote sobre a cama e abriu-o.

Dentro, uma variedade de frascos e potes.

Ele apontou para eles:
“São todos os itens parecidos com medicamentos que achei nas ruínas. Talvez sejam poções mágicas lendárias, mas você tem certeza de que vão ser úteis? Quer dizer, você vai tentar remover aquela micro-bomba da sua espinha sem nenhum instrumento profissional? Não está brincando?”

“Se alguém tem que arriscar a vida, sou eu. O que você teme?”, Mason respondeu enquanto examinava rapidamente os frascos, buscando as etiquetas informativas, sem levantar a cabeça. “Escrevi tudo claramente no bilhete: se eu falhar e explodir, você ainda pode se juntar ao velho K e sobreviver; ele precisa de gente, não vai te matar tão facilmente. Mas se eu conseguir, teremos uma segunda opção! Você, que já seguiu o Coringa, sabe como é valioso ter escolhas numa situação desesperadora.”

“Eu sei! Senão não arriscaria te ajudar”, o Homem-Pipa respondeu ainda ansioso, andando de um lado para o outro. “Mas e depois de removermos a bomba? O velho K é perigoso; mesmo juntos, ele pode nos matar com a espada, e não conseguimos fugir. Tem algum plano?”

“Tenho, espere!”, Mason ordenou que ele se calasse.

Ele estudou atentamente os frascos sobre a cama, as etiquetas informativas passando diante de seus olhos.

“Tônico capilar, poção de soluço, elixir de alegria... nenhum serve. Hum, Poção da Sorte? Ótimo, isso é útil!”

O jovem rapidamente separou um pequeno frasco negro, continuando a busca e recitando os nomes das poções com precisão, enquanto o Homem-Pipa assistia surpreso.

“Essência óssea? Pode ser útil! E... elixir de sangue, é esse!”

Mason separou três poções necessárias, examinando os frascos enquanto as etiquetas completas apareciam:

Detectado composto de alquimia avançada, analisando... Este item é “Poção da Sorte”, poção avançada, confere ao usuário “sorte” por até 12 horas, durante as quais todas as ações com alta probabilidade de sucesso se concretizam.

Atenção: O efeito da Poção da Sorte se limita a eventos que já tinham alta chance de sucesso, não altera regras; é tóxica se ingerida repetidamente em curto período.

Conhecimento insuficiente de alquimia, não é possível analisar a fórmula completa.

Essência óssea, poção avançada, regenera ossos perdidos ou danificados em curto prazo.

Atenção: O uso causa dores intensas além do imaginável.

Fórmula registrada.

Elixir de sangue, poção avançada, restaura instantaneamente sangue perdido e cura ferimentos.

Atenção: Produção simples, mas o efeito depende da habilidade do alquimista; este foi preparado por um grande mago, cura instantaneamente ferimentos graves e repõe sangue perdido.

Fórmula registrada.

Mason soltou um suspiro, ativou um drone-bomba de engenharia que ficou pairando sobre sua cabeça, posicionando o tablet à frente para criar uma “transmissão cirúrgica improvisada”.

Retirou também o elixir de andorinha do velho K e seu próprio bisturi e pinça.

Olhou para o Homem-Pipa, mais nervoso que ele mesmo.

Mason apontou para o céu:
“Fique de vigia, se eles vierem, segure-os, preciso de pelo menos cinco minutos. Se eu falhar, tudo será seu. Não esqueça de cuidar do meu corpo. E jogue minhas cinzas no Rio Gotham.”

“Vai mesmo fazer isso?”, o Homem-Pipa olhou para o bisturi e as poções, apertando os punhos. “Sem nenhum auxílio, abrir-se para uma cirurgia... isso é mais do que arriscar a vida! Talvez devêssemos obedecer ao velho K. Ele é falso, mas não parece...”

“Não existe outra escolha, Charles!”, Mason levantou-se e deu-lhe um tapa, gritando: “Escute bem! Não espere que alguém como o velho K vá te liberar da bomba só por lealdade! Você seguiu o Coringa, eu segui o Pinguim. Me perdi, tive de fugir do futuro sombrio dando ao Oswald uma bala. Só assim o Batman me deixou viver. Entende o que quero dizer? A vida é conquistada! Não dependa da bondade dos canalhas, agora, vigie para mim! E reze para que eu consiga, OK?”

“Entendido.”

O Homem-Pipa mordeu os lábios, recuou e abriu o paraquedas, voando alto e girando sobre as ruínas.

Mason voltou à cama, observando no tablet a imagem do próprio pescoço. Tirou a camisa, ficando com o torso nu, bebeu o elixir de andorinha do velho K, garantindo cura por cinco minutos.

Depois, com destreza, pingou algumas gotas da Poção da Sorte na boca; imediatamente, uma sensação de energia e confiança indescritível o invadiu, como se uma voz sussurrasse:

“Vai, jovem! Você vai sobreviver e surpreender o velho K! Vai construir algo grandioso, começa agora!”

Impulsionado por essa força, Mason respirou fundo.

Colocou o dispositivo de interferência cerebral do Conde Vertigem ao lado, deixando-o pronto. Pinçou o bisturi com a esquerda e a pinça com a direita, aproximando-se da zona da bomba.

“Zup!”

O bisturi afiado, em mãos incrivelmente firmes, abriu um corte em V na nuca; no instante, o sangue jorrou, mas a poção curativa estancou rapidamente.

Só tinha aquela chance.

Com uma gaze entre os dentes, Mason gemeu baixo, inserindo a pinça no corte. Olhava fixamente para o tablet, a dor convulsiva, mesmo aliviada pela poção, ameaçava abalá-lo, mas não afetou seus dedos.

Por isso era necessário habilidade de engenharia nível 2 para tentar remover micro-bombas.

Só com o traço “Mãos hábeis” desse nível garantiria que a dor não provocasse tremores.

A bomba estava inserida entre as vértebras.

Menor que uma unha, se Mason escorregasse, não só poderia falhar na remoção, como qualquer dano à coluna seria fatal.

Mas, com a essência óssea como garantia, mesmo que a coluna fosse ferida, não era motivo de pânico.

Concentrado, usou a pinça para localizar e agarrar a micro-bomba; talvez a Poção da Sorte realmente funcionasse, pois o processo que deveria ser dificílimo foi surpreendentemente fácil.

Ao confirmar o agarre, Mason não perdeu tempo puxando aos poucos; com o bisturi, cortou um pedaço de carne de uma vez.

A dor foi tão intensa que quase desmaiou.

Mas resistiu.

Lançou o bisturi e golpeou o dispositivo de interferência, cuja onda eletromagnética retardou a explosão da bomba recém extraída.

Ao mesmo tempo, bebeu o elixir de sangue, e com a pinça lançou o fragmento sangrento junto à bomba para a gaiola; o gato-zumbi, atraído pelo sangue, devorou o pedaço imediatamente.

“Bum.”

Mason desabou no chão.

Coberto de sangue, sentiu-se à beira da morte.

Mas, com as poções atuando, o corte horrendo regenerou-se miraculosamente em segundos.

Deitado na poça de sangue, olhos arregalados para o céu cinzento, encharcado de suor e sangue, uma sensação de alívio tomou conta dele, arrancando um sorriso pálido e exausto.

Em sua visão, uma mensagem semitransparente parecia celebrar sua vitória:

“Procedimento de engenharia de precisão explosiva concluído com excelência, habilidade de engenharia +40.

Procedimento de emergência para ferimento grave concluído com excelência, habilidade de primeiros socorros +50.”

“Meu Deus!”

Minutos depois, o Homem-Pipa desceu do céu, vendo Mason Cooper levantar-se da poça de sangue, incrédulo.

Ele exclamou:
“Você conseguiu mesmo! Garoto, é um gênio! Vamos, faça o mesmo comigo! Como combinamos!”

“Deixe-me descansar.”

Mason lavou o corpo, massageando o pescoço já regenerado; olhou para o Homem-Pipa e apontou para a gaiola, onde o gato-zumbi ainda gritava:

“Agora entende por que o mantenho?”

“Entendo! Depois de retirar a micro-bomba, para evitar a explosão e não ser descoberto pelo velho K, precisamos de um recipiente próximo, para que ele ache que ainda tem controle.”

O Homem-Pipa sorriu.

Sob o olhar de Mason, puxou um rato-zumbi grande, sem dentes nem garras, que guinchava.

O vilão secundário exibiu o rato, orgulhoso:

“Também me preparei; peguei este rato para este momento.”

“Você sabe...”, Mason olhou para o Homem-Pipa, arrastando o tom, “eu não era obrigado a cumprir a promessa de tirar sua bomba; você teria que me seguir até o fim, não?”

O Homem-Pipa mudou de expressão.

Mason apontou para a cama, sorrindo:
“Deite aí, pode doer um pouco, mas aviso, Charles.”

O jovem desinfetou o bisturi com álcool, observando o Homem-Pipa despir-se e morder uma gaze, olhos fechados, dizendo:

“Agora você é meu novo chefe.”