3. Código de Operação: Comércio da Esperança

“Mestre Feiticeiro, o cais da Ilha das Tartarugas já está lotado, só podemos lançar âncora do lado de fora e ir para a ilha em pequenos barcos.”

O contramestre, suando em bicas, correu do cais trazendo más notícias para Mason. O rude marinheiro de tapa-olho resmungou:

“A peste negra está realmente se espalhando em Haiti. Dizem que a ilha principal já foi completamente tomada por aqueles malditos devoradores de cadáveres. Ainda bem que o senhor, com sua astúcia, nos impediu de ir para lá, senão estaríamos perdidos.”

“Então vamos de bote. Precisa mesmo me incomodar por tão pouco?”

Mason ocupava, no momento, o que havia de mais “luxuoso” no cais: um bangalô de bambu de dois andares, torto e improvisado como laboratório de alquimia. Ele se preparava para aprender técnicas de encantamento com John Constantine.

Não tinha tempo para esses pequenos aborrecimentos.

“Não é isso, mestre. É que...”

Vendo Mason tirar, como por magia, alguns materiais de aparência suspeita, o supersticioso contramestre ficou ainda mais nervoso e cochichou:

“Aqueles canalhas querem que paguemos! Dois coroas de ouro para alugar um barquinho! Isso é loucura! Com esse dinheiro, eu compraria rum suficiente para afogá-los. O senhor salvou esta ilha, é um herói! Eles não podem extorquir e humilhá-lo desse jeito!”

“Pague-os.”

Mason lançou-lhe um olhar e disse:

“Numa situação de fim de mundo como essa, dinheiro ainda serve para alguma coisa? Pode comprar a vida?”

A resposta fria e direta do jovem deixou o velho ganancioso sem palavras, restando-lhe apenas voltar para negociar com os sanguessugas que deveriam ir para o inferno.

Mason realmente não ligava para o dinheiro daquele mundo. Era apenas um “item de missão”.

“Preste atenção, só posso fazer uma vez. O feitiço de chuva torrencial quase esgotou minha energia. Odeio esses mundos de baixa magia. Como classificaram esse lugar como mundo de grau C? Para mim, não é diferente daqueles mundos de grau D, sem nenhum poder sobrenatural.”

No segundo andar do bangalô, Constantine resmungava enquanto massageava uma folha de pimenta-menta entre os dedos, como se estivesse relaxando a erva. Uma fraca energia mágica penetrava, fazendo o aroma se tornar mais intenso.

Alguns segundos depois, John entregou a erva a Mason, que notou a transformação:

Pimenta-menta encantada (duração: quinze minutos)

Qualidade: material de encantamento temporário, serve para criação de artefatos alquímicos avançados.

Descrição: um material excelente só precisa de um processamento simples... O quê? Vai usar sem processar? É alquimista ou um bárbaro?

Dica: ao tocar em itens encantados, a subdivisão de Encantamentos foi desbloqueada, atualmente em nível 0.

“É realmente um conhecimento valioso, John.”

Mason contemplou a erva temporariamente encantada, satisfeito por aprender uma técnica capaz de aprimorar rapidamente sua alquimia e encantamento.

Mas logo balançou a cabeça:

“Antes de continuar, preciso terminar a pedra filosofal. Agora, preciso que saia, John. Não pode haver distrações nesse processo.”

“É porque não quer que eu veja o segredo místico da criação?”

Constantine, que nunca ouvira falar em pedra filosofal, segurou o ombro de Mason com um sorriso malandro:

“Somos companheiros de equipe, não pode esconder tudo. Deixe-me ver. Quem sabe eu recupere a Zatanna com esse conhecimento arcano.”

“Se estou te mandando sair é porque, se errar, isso explode violentamente. Não quero que meu novo colega morra logo no primeiro dia.”

Mason revirou os olhos e escorraçou Constantine.

Sentou-se à mesa, retirou algumas pedras mágicas que encontrara no armazém do cais. Até então, não tentara a criação da pedra filosofal exatamente por faltar esses minerais ricos em magia.

A receita para a pedra filosofal foi desbloqueada em alquimia nível 2.

E não era mentira: apesar de a pedra ser estável, o processo é perigosíssimo, com risco de explosão.

O motivo é simples: esse pequeno objeto pode “alterar propriedades da matéria”.

Resumindo, se você tiver uma pedra filosofal de boa qualidade, pode transformar pedra em ouro. Mas, ao realizar o feito, perde a pedra no processo.

Ninguém faz esse tipo de troca insensata.

Mason colocou as pequenas pedras de diferentes efeitos no cadinho, despejou o líquido especial preparado e acendeu o fogo mágico. Inspirou fundo e fixou os olhos nas mudanças do conteúdo.

Sentiu o tempo desacelerar, seus sentidos aguçados, capaz de perceber qualquer alteração no cadinho imediatamente.

O talento “Mãos Ágeis” desbloqueado em alquimia nível 2 foi ativado, algo semelhante ao “bullet time”, mas só funciona durante a fabricação, não em combate.

Ainda assim, é uma habilidade valiosa.

Sob essa percepção ampliada, a margem de erro de Mason aumentava consideravelmente.

Após três quase explosões, sete ajustes rápidos e dez minutos de tensão, Mason enxugou o suor da testa e olhou para a pequena pedra cinzenta e irregular no fundo do cadinho.

Com uma pinça, ergueu a pedra ainda incandescente diante dos olhos.

Pedra Filosofal Inicial

Qualidade: item alquímico excelente, de manufatura refinada.

Utilidade: adicionada a poções, melhora a qualidade do produto; inserida em compostos alquímicos, ativa o modo “extração”, aprimorando efeitos. Também serve como canalizador mágico em outras criações.

Qualquer uso consome a pedra. Número de usos restantes: 10/10.

Descrição: ostente-a no peito como medalha de alquimista, ou, em perigo, acenda e jogue como bomba. Acredite, funciona melhor que uma bomba alquímica comum.

Com um “ploc”, Mason lançou a pedra cinza no frasco de poção de cura recém-preparada.

Quando ela afundou, pequenas bolhas subiram, como numa água gaseificada.

O processo de extração levaria alguns minutos de repouso. Enquanto esperava, Mason pegou o raro metal obtido da fusão das pedras mágicas e um molde de bala.

Com os dedos, reacendeu o fogo mágico, derreteu uma pequena porção do metal e preencheu os moldes. Após o resfriamento, obteve doze projéteis.

Retirados com pinça, ainda reluziam com um brilho amarelado-terroso. Embora fossem apenas balas sólidas simples, sem dúvida entravam na categoria dos “adereços extravagantes”.

O jovem admirou sua obra e examinou as balas:

Projéteis de Engenharia – Petrificação

Qualidade: excelente, manufatura padrão.

Utilidade: modeladas em metal elemental da terra, conservam o poder telúrico. Ao atingir o alvo, causam petrificação por 1 a 600 segundos, dependendo da resistência mágica do atingido.

Podem ser aprimoradas para maior dano e efeito.

Descrição: Gaia, conceda poder a esta bala da justiça sorrateira!

Dica: com uma linha de produção de balas de engenharia, pode-se fabricar em escala. Esquema mecânico desbloqueado.

“Se for assim, com fabricação manual, passaria o dia todo para trinta segundos de fogo contínuo... Preciso mesmo de equipamento profissional. Talvez esta seja a essência da engenharia.”

Mason fitou os projéteis, sentindo que já não eram tão impressionantes.

Pensou que, na fábrica de armas do mundo de Hogwarts, certamente encontraria uma linha de produção adequada.

Nesse momento, a extração da poção terminou. Mason retirou a pedra filosofal, agora com 9/10 usos. A poção de cura, que antes rendia duas doses, agora mal dava para uma.

Mas o efeito subiu de cura de ferimentos leves para médios, e o tempo de ação caiu de cinco para dois minutos.

Um resultado animador.

Porém, usar uma pedra filosofal, de custo alto, para extrair poções simples era desperdício. O verdadeiro valor da pedra cinza era transformar poções avançadas.

Mason sorriu, esfregou os olhos e abriu a porta, deparando-se com seus três companheiros, que aguardavam o amanhecer bebendo e conversando.

“Quantas pessoas há nesta ilha?”, perguntou a Mulher-Gato, usando óculos de visão noturna e luneta para observar a movimentação crescente. Bebeu um gole de rum de sabor estranho, fez uma careta e disse:

“A densidade populacional aqui é maior que na favela mais caótica de Gotham, e tudo é de madeira. Não admira que um incêndio transforme tudo em inferno.”

“Aqui já é um inferno!”, reclamou Constantine ao lado, tapando o nariz. “Vocês não sentem o cheiro de morte? O fedor de putrefação salta à narina. Aposto que só enquanto conversamos, ao menos dez morreram... Sim, nestes últimos dez segundos.”

Mason ficou calado.

Aproximou-se de Charles, o Homem-Pipa, e lhe entregou a poção extraída, para tratar do ferimento da queda.

“Dispense a tripulação.”

Recusou o rum oferecido por Constantine. Observou os tripulantes atordoados no cais e ordenou ao contramestre supersticioso e avarento:

“Não queremos dinheiro! Queremos objetos raros: minérios mágicos, couros, ervas, artefatos com efeitos especiais, tudo serve...”

“Joias!”, interrompeu a Mulher-Gato, já um pouco ébria. “Belas, caras, raras!”

“Para que joias?”, perguntou Mason, lançando-lhe um olhar.

Selina claramente não pretendia abandonar seu hábito de colecionar. Para agradar à nova colega, Mason incluiu as joias na lista.

“Na verdade, moças bonitas e desamparadas também...”, resmungou Constantine, mas, ao ver um relâmpago de aço brilhar à sua cintura, ergueu as mãos e calou-se.

O contramestre reuniu alguns homens, pegaram mantimentos e partiram.

A eficiência era alta, mas a K-Equipe testemunhou o quanto a vida humana havia perdido valor naquele mundo à beira do apocalipse.

Logo, um grupo de mulheres jovens, esfarrapadas, apareceu, dispostas a fazer qualquer coisa por comida, incluindo crianças de menos de dez anos.

Charles suspirou, pois homens com filhos não suportam esse tipo de cena. Até a sempre relaxada Selina permaneceu em silêncio, embriagada e melancólica.

Ela olhou para Mason.

O jovem trocava conhecimentos de encantamento com Constantine, percebeu o olhar silencioso da Mulher-Gato e, após uma breve pausa, assentiu, deixando que decidissem por si mesmos.

Viu Selina e Charles tirarem comida das mochilas e distribuírem. Ao lado dele, Constantine, fumando cachimbo e segurando uma garrafa, exalou fumaça e disse, já bêbado:

“Sabe, Selina não é uma boa companheira. Conheço seu passado, e parece que o maldito Morcego conseguiu mesmo ‘domá-la’. Essa bondade dela vai trazer problemas para todos nós neste fim de mundo.

Seu protegido Charles também não é um explorador de verdade. Hesitante, sem coragem ou força.

Pode parecer frio, Mason, mas se os próximos mundos forem assim, ambos vão precisar mudar de atitude.

Mas você, não. Você é diferente.”

O mago negro bebeu um grande gole, fitou Mason e continuou:

“Vejo que olha para essas pessoas como se fossem ‘consumíveis’. Sei que não hesitará em atirar caso precise.

Mas acredito que, se o Batman abriu mão de ser um solitário para salvar alguém, esse alguém não pode ser um canalha insensível. Então, Mason, foi a entrada na Coalizão Estelar e a maldição que te fizeram tão frio?”

Mason pegou o caderno de alquimia do velho K e começou a lê-lo, como se não se importasse com a pergunta. Mas John insistiu, até que Mason, impaciente, respondeu com a testa franzida:

“Não sei como os outros capitães da Coalizão escolhem seus membros, John, mas acho que minha equipe está indo muito bem. Inclusive você.”

“Acho que está me insultando, Mason”, bufou Constantine, mas após uns segundos, perguntou:

“Pode me dizer qual é seu código de conduta? Já que vamos trabalhar juntos, não quero ser jogado em algum mundo infernal por um detalhe qualquer. Quero saber sua linha de base, como o tal ‘princípio de não matar’ do Morcego. Você também deve ter uma, não é?”

“Tenho. E é simples.”

Mason olhou para Constantine, pensou um instante e disse:

“Se eu for forçado a vender minha moral, é porque já estou encurralado ou há um grande lucro envolvido. Mas veja essas pessoas, John.”

Apontou para as mulheres e crianças em volta de Selina e Charles, balançou a cabeça e continuou:

“Diga-me, o que eu ganho ao abandonar a moralidade por essas pessoas? Se não há vantagem, por que não ser bom? Fazer o bem, de vez em quando, te deprime?”

“Hã, nossas ideias são bem diferentes”, respondeu Constantine, soltando fumaça mágica para esconder a expressão. “Nunca pensei que meu capitão seria um santo. Céus, estou cada vez mais pessimista sobre o futuro da K-Equipe.”

Mason voltou ao caderno, despreocupado com o sarcasmo do mago. Sabia que John, apesar de suas aparências, não era exatamente um homem de bem, mas também não era um vilão clássico.

“Isso é bom, John.”

O capitão da K-Equipe decidiu encerrar aquele diálogo desagradável e de mútuo teste:

“Ser uma boa pessoa significa que, se for preciso pagar um preço alto por algo, você, ao menos, não precisa temer ser esse ‘preço’.”

A frase deixou Constantine em silêncio por dez segundos. Ele inalou fundo e resmungou:

“Droga, faz sentido. Não posso refutar. Mas ainda acho que, para irmos longe, precisamos de alguém como o Morcego: pessimista, cauteloso e com a mão tão firme quanto o Arqueiro Verde.

Só assim para salvar o grupo nas horas cruciais.”

Mason levantou os olhos, fitando Constantine com um sorriso irônico:

“Não se preocupe, John. Esse canalha já está entre nós, e ele está sentado bem à minha frente, discursando. Quando for necessário agir com firmeza, você não vai nos decepcionar...

E pare com esse sorriso traiçoeiro, canalha. Não estou te elogiando!

Aliás, sobre o que discutimos, achei uma forma mais eficaz de explorar as riquezas deste mundo.”

Mason fechou o caderno e disse a Constantine:

“Talvez devêssemos revisar nossos objetivos. Além de procurar os recursos que buscamos, a K-Equipe pode fazer mais.

Tive uma ideia. John, sabe qual é o bem mais caro num mundo à beira do fim?”

“O futuro?”, debochou Constantine, já embriagado. “Ou esperança, essa bobagem abstrata?”

“Exatamente: esperança!”

O olhar de Mason brilhou ao contemplar as mulheres e crianças esfarrapadas. Sussurrou:

“Pensei em algo novo. Em vez de nos matarmos para juntar cada moeda, vamos dar um passo maior: fazer com que entreguem de bom grado o que têm de mais precioso.

Vamos vender esperança.”