Em consideração ao fato de todos sermos órfãos...

Nas ruas escuras do Leste de Gotham, o Pinguim, após receber uma injeção, já não clamava de dor. O Cavaleiro das Trevas aplicara-lhe um hemostático no ferimento e utilizara um spray especial para evitar que a lesão do dedo amputado piorasse; em seguida, acionou seu comunicador para enviar um sinal ao Comissário Gordon.

Ao romper o que era uma espécie de “acordo tácito” e atacar o departamento de polícia, o Pinguim estava fadado a ter seu destino selado nas mãos da polícia de Gotham. O bilhete VIP para a Penitenciária Blackgate fora entregue pessoalmente ao Oswald por Bruce Wayne, um ato de compromisso e integridade dignos de um verdadeiro super-herói.

Contudo, a noite ainda não chegara ao fim.

O jovem Mason sabia que não podia simplesmente partir, pois o Batman o encarava com olhos frios, quase sem emoções. Mesmo por trás da viseira da máscara, Mason sentia a intensidade daquele olhar analítico.

Estava claro que Bruce Wayne não aprovava o “ataque traiçoeiro” que ele acabara de executar.

— Um estudante reprovado do Ensino Médio de Gotham, um rapaz de dezessete anos, sem grandes talentos, criado por um mafioso com graves tendências violentas...

A voz rouca do Batman soou:

— O que fez esta noite não condiz com tua história, Mason Cooper. Talvez deva explicar-se.

— Aposto que você não faz ideia do que é crescer com um pai que enlouquece toda vez que se embriaga. O pior é que ele bebia todos os dias.

Sob o olhar do Cavaleiro das Trevas, Mason agachou-se, pegou o guarda-chuva preto “esquecido” pelo Pinguim e o apoiou na mão, como uma arma letal e engenhosa.

Sem encarar o Batman, cabeça baixa, falou num tom calmo, mas amargo:

— Você mesmo prendeu meu pai três vezes. Acho que conhece aquele homem melhor do que eu. Lembro-me de poucas ocasiões em que ele sorriu. Depois que minha mãe morreu, ele trouxe várias mulheres para casa. Para ele, sempre fui um peso, nunca um presente.

Você já teve uma infância assim, Batman?

Mason ergueu o rosto, lançou um olhar ao herói e disse:

— Aposto que não. Se tivesse, saberia por que eu sempre me escondi para treinar. Minha obsessão em aprender a atirar não era para ferir ninguém.

Era apenas para me proteger!

Principalmente depois de, aos sete anos, ligar escondido para a polícia pedir socorro, ser descoberto por aquele homem e quase morrer espancado. Ali percebi que ninguém poderia me proteger daqueles dias malditos.

Nem mesmo você, que faz Gotham tremer! O Batman não aparece como nos quadrinhos, para me salvar daquele pesadelo.

Essas palavras foram como uma adaga cravada no peito de aço do herói. Não o derrubaram, mas quem conhece sua origem sabe que, ao trazer os pais para o centro do debate, é mais fácil despertar compaixão.

Além disso, Mason não mentia. Pelas memórias que herdou ao ocupar aquele corpo, sabia que a curta vida daquele jovem fora mesmo dolorosa. O assassinato do pai numa guerra de gangues não foi, para ele, uma maldição.

Foi quase um alívio.

Mas não era hora de dizer isso.

— Os únicos que feri esta noite foram da gangue do Pinguim. Eles são criminosos!

Quando viu o Batman em silêncio, Mason percebeu que sua retórica surtira efeito. Enquanto acariciava o guarda-chuva, recuou um passo, pisando discretamente em um morcego-arremessável caído.

Falou alto:

— Desde criança, o Pinguim e sua quadrilha me trancafiavam como uma prisão. Achei que, ao entrar no ensino médio, escaparia deles. Mas, logo após a morte de meu pai, vieram exigir que eu largasse a escola e me juntasse a eles.

Aquele desgraçado ao seu lado comprou seguros para todos seus capangas para ganhar seus favores. Ele se acha o chefão mais justo da cidade, mas até hoje não me pagou o seguro de meu pai. Eu os odeio, tem algo de errado nisso?

Só quando todos eles desaparecerem é que poderei superar o passado, vencer o medo e buscar uma vida nova... Batman! Você é forte, não teme esses caras. Eles não podem te ferir, nem armados.

Mas eu sou só um jovem com boa mira. Se for atingido, morro como qualquer um. Ajudei seu amigo, só quero um novo começo, isso é errado?

Você quer que eu peça desculpas a eles?

Enquanto confrontava o herói, Mason via, diante de si, a barra de progresso da análise do “guarda-chuva armado do Pinguim”, um engenho de engenharia peculiar. Comparado aos equipamentos de alta tecnologia do Batman, cuja análise exigia centenas de horas, este seria catalogado em poucos minutos.

Mesmo sabendo que o Cavaleiro das Trevas provavelmente confiscaria o guarda-chuva, Mason torcia para garantir seu “troféu” ao fim da conversa.

Após longos segundos de tensão, abriu as mãos diante do Batman:

— Essa é toda a minha história. O relato de um jovem que suportou dezessete anos no inferno e finalmente encontrou uma chance de fugir. Acredite se quiser! Não vim te desafiar, na verdade, vim agradecer.

Sem a sua intervenção, minha desavença com a gangue do Pinguim jamais teria fim.

— Fim?

O Batman falou, enfim.

A capa e a armadura negra escondiam-lhe o corpo, a postura permanecia indiferente, e a voz rouca:

— Isso não é o fim. É só o começo.

O que você fez esta noite não ficará em segredo, e a gangue do Pinguim não vai se dissolver só porque ele e seus tenentes foram presos. Oswald mantém um grupo de assassinos na cidade para resolver casos assim.

Não vou comentar sobre teu conflito com a gangue, nem sobre tua opinião acerca de teu pai, Mason. Mas você mesmo se lançou numa situação terrível e pode não sobreviver até amanhã à noite.

— Isso é problema meu. Escolhi meu caminho, vou segui-lo.

Mason sentiu-se um pouco inseguro, mas manteve a postura de jovem orgulhoso. Pegou sua arma, pôs nas costas, olhou o Batman e sussurrou:

— Agora posso ir? Batman, preciso arrumar minhas coisas e começar a fuga.

— Fique aqui, espere Gordon. Ele vai te proteger.

A resposta foi curta, mas Mason arregalou os olhos, murmurando:

— Tem mafiosos na polícia! Se não fosse por você, aqueles policiais corruptos teriam entregado o Comissário Gordon ao Pinguim hoje mesmo, e você sabe disso. Quer que eu me jogue na boca do lobo?

— Gordon tem alguns abrigos seguros.

O Cavaleiro das Trevas não se estendeu. Assim que as sirenes soaram ao longe, empunhou o gancho e disparou a garra para o alto. No instante em que voou para as sombras, advertiu:

— Você disse que queria uma vida tranquila, Mason. É melhor cumprir. Estarei de olho em você.

Um “zunido” cortou a noite e seu vulto fundiu-se à escuridão. Mason, parado, apenas observou o sumiço do Batman, depois olhou para o guarda-chuva armado do Pinguim.

O Cavaleiro das Trevas não levou o objeto?

Estaria permitindo que ele o utilizasse?

Talvez acreditasse que Mason precisaria da arma para se proteger da situação iminente.

O jovem piscou e suspirou de alívio. De qualquer forma, parecia que sua elaborada argumentação realmente tocara o Batman — ou, quem sabe, havia ali uma “ressonância” entre órfãos.

— Largue as armas!

Com um drift preciso, o carro da polícia estacionou; a voz firme do Comissário Gordon ecoou pela noite. Mason não tentou parecer um herói; ergueu as mãos e deixou que os policiais o desarmassem.

Gordon, impassível, aproximou-se, arrancou o rastreador do peito do jovem, ameaçando puni-lo, mas limitou-se a um tapinha no ombro antes de ir conferir o estado do Pinguim desacordado, algemando-o pessoalmente.

Em algum canto distante da rua, no topo de um prédio, o Batman observava imóvel como uma estátua as viaturas partirem. Só quando as luzes sumiram, ativou o comunicador:

— Alfred, acesse o banco de dados dos residentes de Gotham. Palavras-chave: “Mason Cooper”. Verifique todos os registros, com ênfase em denúncias feitas por ele aos sete anos de idade e possíveis ocorrências de maus-tratos pelo pai.

— Um momento, senhor.

A voz serena de Alfred soou pelo comunicador oculto nas “orelhas” da máscara. Após alguns segundos, o mordomo suspirou e respondeu:

— Sim, os registros confirmam sua descrição. Esse garoto foi hospitalizado três vezes: aos seis, dez e treze anos. A lesão mais leve foi uma fratura de costela.

Ele sempre foi comportado. Embora o pai fosse mafioso, Mason nunca foi acusado nem de pequenos furtos. O desempenho escolar não era brilhante, mas os professores sempre falaram bem dele. Exceto por ser reservado, nenhum problema.

Ah, e o jovem era fã do Batman. Entrou para um grupo de admiradores no ensino médio, chegando a ser um dos líderes.

Alfred hesitou um instante e perguntou:

— Senhor, vai treinar um novo Robin? Precisa que eu providencie os papéis de adoção e faça aquela ligação? O garoto está completamente sozinho.

— Não.

O Batman recusou de imediato e, ao se virar para partir, disse:

— Vejo Jason nele.

Talvez, se não se envolver comigo, ele possa viver em segurança. Apenas monitore-o, Alfred. O peso da escuridão sobre esse garoto foi longo demais; o surto desta noite pode ser apenas o começo.

Se irá encontrar paz ou se perder, ninguém sabe.

Quanto a mim...

Só não quero ver mais um interno no Asilo Arkham. Esta cidade já tem problemas de sobra.

---

Na madrugada, o Comissário Gordon levou pessoalmente Mason a um apartamento seguro em Otisburg. Tomou todas as precauções; só ele sabia do paradeiro do garoto.

— Fique aqui nos próximos dias, enquanto aguarda as próximas orientações.

Largou uma sacola de suprimentos sobre a cama do pequeno apartamento e, ao ver Mason já trocado, com boné para disfarçar-se, recomendou:

— Não saia. Na mesa, tem o número de um serviço de refeições. Ao lado da cama, um comunicador de emergência. Pergunto de novo: está mesmo disposto a testemunhar contra Oswald no tribunal?

— Depois de tudo, não tenho escolha. Se não depuser, eles vão me caçar assim mesmo.

Tranquilo, o jovem foi até a janela, levantou um pouco a persiana e observou o Porto Miller e o Rio Gotham serpenteando sob a noite.

Virando-se para Gordon, perguntou:

— Quanto tempo o Pinguim ficará preso?

— Com todas as acusações, ao menos duzentos e trinta e cinco anos.

O comissário deu de ombros e completou:

— Isso, claro, se não houver fuga.

Mason não pôde deixar de rir:

— Então você, chefe de polícia, já assume que o bandido que prendeu vai escapar?

— Isto é Gotham. Aqui, tudo é possível.

Gordon riu secamente. Conferiu o relógio, pronto para sair, mas Mason o deteve:

— Me deixe uma arma, por precaução. E minha pistola montada?

— Está na perícia.

O comissário ajeitou os óculos, olhou para Mason e, após breve hesitação, tirou sua arma reserva e deixou-a na mesa, junto com um carregador extra.

— Cuide-se.

— Pode deixar.

Mason observou Gordon partir, foi até a janela e viu o carro afastar-se, brincando com a arma em mãos. Trancou a porta, tomou um banho demorado e, ao voltar ao quarto, pegou o guarda-chuva e, dos sapatos, retirou dois morcegos-arremessáveis.

Colocou tudo sobre a mesa, e imediatamente surgiram as etiquetas de identificação:

Guarda-chuva armado do Pinguim
Qualidade: item especial de engenharia de excelente manufatura
Estado: completo (pistola semiautomática, lança-dardos, espada embutida, mini-lança-chamas, mini-lançador de gás tóxico, escudo à prova de balas, facas lançáveis)
Fabricante: “Pinguim” Oswald Cobblepot
Descrição: Para armas engenhosas de múltiplos usos como esta, o nome popular é “Te mato 3000”.
Aviso: projeto registrado, pode ser modificado com aprimoramento em engenharia.

Mason girou o cabo do guarda-chuva, que emitiu um clique mecânico e revelou uma lâmina branca. Girando novamente, trocou-se o bico por um pequeno lança-chamas. Com uma última volta, o bico disparou como um dardo, cravando-se profundamente na parede de concreto, vibrando intensamente.

Sorrindo, recuperou o bico, abriu o cabo para recarregar balas do carregador de Gordon — quinze tiros, mas recarregar era demorado; disparar era o menos impressionante da arma. Os acessórios estavam ocultos em um compartimento circular no topo do guarda-chuva, tão delicado quanto uma caixa de música.

No nível zero de engenharia, Mason sabia que se desmontasse aquilo, jamais conseguiria remontar.

Depois de brincar com o guarda-chuva, pegou os dois morcegos-arremessáveis robustos e os examinou:

Básico morcego de combate
Qualidade: item de forja/engenharia de excelência
Estado: sem componentes acoplados; espaço central para sete módulos, podendo incluir explosivos, pulsos eletromagnéticos, gás lacrimogêneo, toxinas, monitoramento, etc.
Ao abrir, pode ser usado em combate corpo a corpo.
Fabricante: Departamento de P&D das Indústrias Wayne
Descrição: Sabia que o custo de um desses, financiado com empréstimo, daria para comprar um carro novo? Vai ter coragem de jogá-lo em alguém?
Aviso: amostra coletada, projeto registrado.

— Só Bruce Wayne para bancar isso... — suspirou Mason. — Então, os vilões atingidos por morcegos do Batman basicamente foram atropelados por um carro de luxo? Esse é o poder do dinheiro. Que inveja.

Mas antes que a inveja amarga terminasse, uma notificação surgiu diante de seus olhos: Entrando em estado de combate...

Mason piscou, surpreso.

No segundo seguinte, algo pesado explodiu contra a parede do “apartamento seguro”, abalando todo o imóvel. Jogando-o ao chão, Mason bateu-se contra a parede oposta e cuspiu sangue.

Recuperou-se rápido: no caos, agarrou o guarda-chuva do Pinguim, abriu-o como escudo diante do corpo.

Ráfagas de balas ricochetearam no material à prova de balas, arrastando Mason de volta à loucura dos tiroteios de algumas horas antes.

Sob a fumaça negra da parede desmoronada, homens mascarados invadiram com armas automáticas. Ainda não avistavam Mason, mas os marcadores de mira já os fixavam.

Escudado, com a mão no gatilho, Mason disparou assim que a trajetória foi ajustada, derrubando dois assassinos em três tiros. Pegou o fuzil mais próximo, guardou a pistola de Gordon no bolso, enfiou os morcegos-arremessáveis no cinto e, cambaleante, com a mão na boca, saiu porta afora sob o rugido das armas.

A casa segura da polícia de Gotham era realmente segura...

Bem, ao menos para os assassinos, sem dúvida.