5. O Ilustre Hóspede do Grande Pirata Barbossa

O mar do Caribe, durante a Era dos Descobrimentos, era uma terra fervilhante, onde o desejo de riqueza e supremacia transformava aquela região abundante no palco de disputas entre múltiplas forças. Colonizadores, marinhas de guerra, piratas, povos nativos e até poderes sobrenaturais se revezavam sob os últimos raios desse mundo, numa turbulência que já durava séculos — e tudo indicava que continuaria até o fim desse tempo bárbaro e misterioso.

Assim deveria prosseguir o curso da história.

Contudo, um apocalipse inesperado mudou tudo.

No momento em que as terras suaves começaram a lançar maldições sobre a humanidade, o mar, berço da vida, voltou a abrir seus braços para os últimos sobreviventes.

Era como o último ato de um drama antes do cair das cortinas da civilização: talvez feio e desesperador, mas sem dúvida fascinante.

A Ilha da Tartaruga era o palco onde se erguia a cortina desse espetáculo final.

E o primeiro personagem importante a aparecer era Barbossa, outrora o Rei dos Piratas do Mar Cáspio, agora o lendário pirata que dominava o Caribe.

Mason e Constantine estavam de pé no cais devastado pelo incêndio da noite anterior. Junto com outros ilhéus, piratas e sobreviventes curiosos, contemplavam o mar em chamas diante deles.

A Vingança da Rainha Anne, toda negra, avançava em direção à Ilha da Tartaruga com uma atitude avassaladora. Os navios que bloqueavam o porto tentavam fugir em pânico; sob uma corrida frenética de velas, parecia que o próprio oceano abria caminho para a sombria e fatídica embarcação.

Ela não chegava sozinha. Barbossa, claramente, tinha uma frota: quatro outros navios, um pouco menores, seguiam atrás da nau capitânia. Todos exibiam a mesma bandeira de caveira e, sob o sol, os canhões reluziam friamente enquanto piratas uivavam, proclamando sua soberania sobre o mar.

Entre a multidão ao lado de Mason, havia tanto bêbados que aclamavam quanto piratas que praguejavam ferozmente; parecia que a reputação de Barbossa na ilha era razoável. Não era adorado por todos, mas tampouco desprezado universalmente.

— Aquela embarcação está envolta em magia, magia negra — talvez algum feitiço vudu a tenha reforçado.

Atrás de Mason, que observava com um telescópio, estava Constantine, com o cachimbo entre os dentes e as mãos nos bolsos. Os olhos de andarilho de Constantine brilhavam em verde, enquanto examinava a imponente nau com métodos de feiticeiro.

Mas não deixou de resmungar:

— Aquilo não é um navio, é um caixão flutuante impregnado de morte. Pelo menos trezentas pessoas morreram de forma horrível ali, e suas almas estão presas, parte desse caixão.

— E o mais estranho: este caixão navegante está... fora de controle.

— Fora de controle? Explique melhor.

Mason baixou o telescópio, olhou para Constantine e, diante de seu olhar animado, tirou do alforje um maço lacrado de cigarros Siska e lhe entregou.

O gesto arrancou um muxoxo de Constantine, sempre rabugento.

Mas ele não rejeitou a gentileza de Mason; afinal, cachimbo era estiloso, mas nada substituía os Siska, parte essencial de sua vida.

— Ah, meu querido, já me sinto vivo de novo.

Constantine abriu o maço, pôs um cigarro na boca e, inclinando-se, pediu com um olhar para que Mason acendesse com seu dedo em chamas. Ao tragar profundamente e sentir a fumaça pura filtrada, soltou um gemido de exagerado prazer.

Só então explicou com calma:

— Nunca ouvi falar das histórias desse Barbossa, mas posso garantir que o novo capitão não entende nada de feitiçaria vudu. Ele não controla os poderes sombrios do navio. Em suma, ele e seus piratas apenas vivem ali, mas não são realmente os donos da embarcação.

— O antigo capitão da Vingança da Rainha Anne, o “Barba Negra” Teach, era devoto do vudu.

Mason ergueu diante de Constantine o boneco vudu de Old K e explicou:

— Isso foi feito por Teach para Old K. Suspeito que Old K era tripulante daquele navio, talvez até um dos líderes. Mas o boneco perdeu o efeito após a morte de Old K.

— Não, perdeu o efeito quando Teach morreu.

Constantine corrigiu, balançando a cabeça:

— Os feitiços do vudu são dos mais baixos círculos mágicos, uma mistura de xamanismo, bruxaria tribal e sacrifícios humanos — tudo ultrapassado e tosco. Parecem terríveis, mas servem mais para amedrontar do que para ferir de fato. Quando o feiticeiro morre, quase todos os objetos vudu que ele criou perdem imediatamente o efeito, a não ser que outro mágico os “desperte” de novo.

— Então, responda-me uma coisa, John.

Mason acariciou o boneco vudu e perguntou baixinho:

— Se formos ao navio, você conseguiria manipular aquela magia negra sem dono?

— Eu consigo. Mas por que faria isso?

Constantine jogou a ponta do cigarro no chão e a esmagou com força. Fitou Mason e disse:

— Veja, Mason, somos opostos em tudo: na vida, nos métodos. Você quer ajudar essas pessoas; eu não me importo se vivem ou morrem. Essa discordância foi só a primeira de muitas que ainda teremos.

— Com a recompensa certa, todas as divergências somem. Além do mais, uma caixa de cigarros raros não resolve qualquer desentendimento entre nós?

Mason inclinou o olhar:

— Você joga cartas com demônios infernais que querem te matar, ri e conversa com eles. Por que não pode esquecer nosso pequeno desentendimento?

— Se você não jogar com criaturas do Inferno que têm más intenções, nunca fará amigos por lá.

Constantine sorriu de canto e ergueu o dedo:

— Mas você não é um demônio, Mason, é humano. Deve exigir de si um padrão moral mais alto. Para ser franco, você está ressentido porque Old K te obrigou a entrar na Ordem das Estrelas. Eu também. Você quis matá-lo ao entrar, e eu também quero. Você me lançou uma maldição sem meu consentimento, algo que eu não queria.

Ele, finalmente, revelou o que sentia sob a máscara despreocupada.

Isso era bom.

A sinceridade é o primeiro passo para a amizade.

Diante da acusação, Mason piscou e devolveu:

— Se eu tivesse perguntado antes, você aceitaria sorridente se juntar à minha equipe, John?

— Claro que não! Eu te mostraria o dedo do meio e desapareceria nas sombras, rindo da sua ingenuidade e torcendo para que a maldição te matasse.

O feiticeiro tragou outro cigarro, ajeitou os cabelos desgrenhados e disse:

— Mas agora não há mais o que fazer. Você fez seu problema virar nosso problema. Não será fácil livrar-se dele. Mason, posso fingir que nada aconteceu — para mim é simples. Mas amizade não, nunca tive amigos. Todos que chamei de “amigo” foram úteis para mim. Claro, tirando a Zaza... aquela mulher é um enigma...

— Entendi. Colaboramos por interesse mútuo e sobrevivência. O laço de equipe é nosso limite.

Mason assentiu.

Vendo a enorme sombra negra da Vingança da Rainha Anne encostar no cais, ele ajeitou o sobretudo cinza, abriu o primeiro botão da camisa e expôs o medalhão da Escola do Gato pendurado ao pescoço.

Declarou:

— Vamos. É hora de conhecer Barbossa.

Constantine não se opôs; com o cigarro no canto da boca e as mãos nos bolsos, mantinha o ar desleixado. Quando ambos deixaram a multidão, Mason murmurou:

— Tenho um amigo em Londres, ainda não me conhece...

— E daí? — perguntou Constantine.

Mason deu de ombros:

— Nada, só queria que soubesse. Ele é taxista, se chama Charles Chandler.

“Pum.”

A mão de Constantine se fechou num soco. Tragou o cigarro, soltou faíscas pelo nariz e disse:

— Fique longe de Charles! Isso é entre nós dois, não o envolva!

— Para quem diz não ter amigos, você reagiu de forma surpreendentemente intensa.

Mason observou o feiticeiro, cuja raiva faiscava nos olhos, e explicou:

— Não quis te ameaçar, só queria ser transparente, John. Sei mais sobre você do que imagina. Poderia ter usado Charles para te chantagear a entrar na equipe, e funcionaria. Mas não fiz isso. Guardei seu segredo.

— Então devo te “agradecer”?

Constantine observou Mason avançar em direção à Vingança da Rainha Anne sob os olhares atentos da multidão, e ouviu-o dizer:

— Quando isto acabar, precisamos ir a Hogwarts. Lá existe um antigo feitiço chamado “Pacto de Sangue”. Todos os membros da Equipe K devem cumpri-lo. Acredito que o laço de sangue eliminará desavenças inúteis. Quanto ao seu descontentamento, John, vou tentar compensar. Me dê tempo.

— Vocês! Não se aproximem! O grande Capitão Barbossa está prestes a desembarcar! Ele não tem interesse em conversar com piratas de terceira categoria, desapareçam!

Enquanto subiam ao cais, piratas do grupo de Barbossa, armados com lâminas e lanças, os barraram com gritos. Alguns homens negros, enormes, vestidos apenas com saias tribais e empunhando armas gigantes, avançaram com passos duros diante de Mason e Constantine.

— Zumbis vudu.

Vendo os olhos esbranquiçados e os movimentos rígidos dos homens, Constantine murmurou:

— O truque mais famoso do vudu: mortos-vivos de verdade. Estes são poderosos, suas balas talvez nem penetrem a pele reforçada pela magia.

— Mas você pode controlá-los, não é?

Mason tossiu, ergueu o boneco vudu e disse:

— Não fique de mau humor, John. Prometo arranjar algo para te alegrar em breve. Mostre do que é capaz.

Constantine resmungou, tirou o “instrumento mágico” da boca. Com o estalar dos dedos, as cinzas do cigarro se transformaram em faíscas e, de repente, os zumbis largaram as armas, agarraram as próprias cabeças e urraram de um jeito impossível a qualquer vivo.

A cena assustou os piratas de Barbossa. Desde que tomaram o navio, era a primeira vez que viam os “armas secretas” reagirem assim.

— Maldito Barbossa roubou o navio de Teach e o tomou para si como um ladrão qualquer! Aquele velho pensa que, com Teach morto, ninguém pode puni-lo. Mas Barba Negra tem muitos amigos!

Mason brandiu o boneco vudu e gritou friamente aos piratas atônitos:

— Dez segundos para sumirem! Canalhas! Isso é entre mim e Barbossa. Querem mesmo se meter?

Supersticiosos, os piratas ficaram paralisados.

Antes que pensassem em reagir, Constantine, já com o controle dos zumbis, estalou os dedos. As criaturas se acalmaram, pegaram novamente as armas, mas, em vez de atacar Mason, viraram-se e varreram os piratas, jogando vários ao mar com âncoras enferrujadas.

A reviravolta arrancou exclamações da multidão de ilhéus e piratas no cais. Os mais fanfarrões já contavam vantagens sobre os “senhores feiticeiros” e inventavam histórias fantasiosas.

Logo, boatos sobre “o melhor amigo de Barba Negra vindo fazer justiça e recuperar a Vingança da Rainha Anne” corriam pelo cais.

Todos sabiam que algo grande aconteceria, ninguém pensava em ir embora.

O espetáculo estava ali — quem perderia?

— Chega!

No momento em que os zumbis do navio perdiam o controle e perseguiam os piratas aterrorizados pelo convés, a porta da cabine do capitão foi escancarada com um coice.

Um velho usando um vistoso uniforme de almirante, chapéu de pirata preto, peruca encaracolada e perfume em excesso — numa tentativa de parecer um nobre — sacou sua espada exótica com fúria.

Arrastando a perna de pau, olhou para o convés caótico e brandiu a lâmina.

No instante seguinte, todas as cordas negras do navio ganharam vida, serpenteando como cobras pelo convés e laçando as pernas de todos, içando-os no ar.

Em poucos segundos, o velho restaurou a ordem.

Alguns oficiais correram e, aos gritos, relataram a Barbossa o ocorrido no cais. Ao ouvir dizerem que o recém-chegado se dizia “amigo de Barba Negra”, o rosto de Barbossa escureceu. Mas o astuto pirata não se daria por vencido, muito menos entregaria o navio de graça.

Pensou por meio minuto e bradou aos seus asseclas:

— O que estão esperando? Baixem a prancha e deem boas-vindas aos ilustres visitantes! Tragam o melhor rum da adega, mandem o cozinheiro preparar um almoço digno. Ah, soltem os músicos presos no porão, deem roupas novas e mandem tocar! Onde está minha querida imediata?

— Capitão, faz dias que a trancou no porão porque ela tentou te envenenar, está à beira da morte. Se não tivesse proibido os homens de tocá-la, já estaria morta.

O velho, confuso pela idade, ficou constrangido uns segundos, mas logo chutou o subordinado e vociferou:

— Então vá soltá-la, mande as criadas vesti-la bem...

Barbossa sorriu estranhamente, mostrando dentes de ouro sob a barba desgrenhada. Guardou a espada, estalou os dedos:

— O amigo do pai dela chegou, talvez possa ajudar a receber os “ilustres”. E o maldito Jack com seu Pérola Negra, já apareceu? E os outros reis piratas? Onde estão?

Enquanto isso, Mason subia decidido pela prancha, escoltado pelos zumbis vudu, sob o olhar atônito dos piratas.

Constantine, examinando a nau vudu, murmurou:

— Conheço alguém em Nova York que daria tudo para ter este navio. É a obra-prima da feitiçaria vudu.

— Paciência, John.

Mason olhou para a cabine aberta e respondeu baixinho:

— Nossa hora chegará.