Operação Caça ao Gato ou O Pequeno Jogo da Irmã Mais Velha

— O modo como você age me faz lembrar de alguém...

Sentar-se dentro do carro do morcego, robusto e imponente como um tanque, mas ágil como uma sombra na noite, passeando pela escuridão de Gotham, era uma experiência excitante. Porém, ter ao lado um sujeito tagarela era o suficiente para transformar esse prazer em uma patrulha entediante.

Mason estava no banco do passageiro, observando pela janela transparente do cockpit o cenário noturno que passava depressa. Ao seu lado, Dick Grayson, vestido com a armadura do Batman, segurava o volante repleto de botões enquanto dizia suavemente:

— Não é de se admirar que o Batman esteja tão atento a você.

— Você se refere a Jason Todd? — Mason respondeu sem expressão. — Desde que entrei em contato com o Batman, parece que todos repetem essa frase. Talvez vocês acreditem que seja um elogio, mas quero deixar claro: não é. Senhor Robin original, nem todo jovem que cruza o caminho do Batman deseja, como você ou Jason, tornar-se um “filho do morcego”.

— Desculpe, foi só um comentário espontâneo.

O jovem não disse mais nada.

Com habilidade, conduziu o carro do morcego pelas vielas desertas de Gotham, e, segundos depois, saiu do beco, atropelando uma quadrilha que fugia de uma loja assaltada.

Alguns dardos e cordas, disparados por Asa Noturna através do sistema de armas do carro, amarraram os infelizes com ossos quebrados a um poste de eletricidade. Por fim, ainda teve a gentileza de chamar a polícia e informar a localização como Batman.

Tudo aconteceu com fluidez, e a velocidade do carro quase não diminuiu, evidenciando a experiência de patrulheiro noturno.

— Não íamos atrás da Mulher-Gato? Vai ficar vagando ao acaso?

— Nenhum gato espera ser capturado, a menos que queira brincar com você. Mas você não é o Batman.

— Batman talvez seja solitário, mas os Robins não são. Pedi ajuda, a localização da Mulher-Gato já foi praticamente confirmada.

O jovem ativou um mapa eletrônico no carro do morcego, logo surgindo um ponto vermelho indicando o alvo. Olhou rapidamente e entrou numa rua escura.

Mason também fixou o olhar no mapa e, após alguns segundos, perguntou:

— Vamos para o Beco do Crime?

— Sim — Grayson assentiu, explicando: — Lá há uma clínica que atende alguns heróis de rua de Gotham, como a Mulher-Gato, que é ambígua entre o bem e o mal. Às vezes ela vai lá se tratar. É o único lugar em vários quarteirões que oferece tratamento gratuito a pobres e sem-teto. A médica é muito respeitada, os desafortunados do bairro a protegem, e ela cuida de todos os pacientes igualmente, até gangsters feridos. Por isso, até os criminosos respeitam e declaram a clínica como “zona de trégua”.

Quando eu era Robin, algumas vezes fui levado para lá pelo Batman em situações complicadas. A Mulher-Gato ainda não está totalmente curada, precisa de um lugar para se tratar. É provável que esteja lá.

Quanto mais Mason ouvia, mais intrigado ficava. Arriscou perguntar:

— Você está falando da doutora Leslie Thompkins?

— Ah? Você também conhece?

— Fui levado lá pelo Batman, recebi alta hoje ao meio-dia.

Mason, segurando sua arma “Old K”, murmurou:

— Não imaginei que, após me despedir à tarde, teria de visitar a doutora novamente à noite. De fato, minha impressão estava certa: quem consegue manter uma clínica no Beco do Crime não é alguém comum. Qual é a história dela?

— Doutora Leslie foi noiva do comissário Gordon...

Grayson começou, mas Mason o interrompeu com um gesto:

— Isso eu sei. Conte algo que eu não saiba.

— Bem, ela foi médica no Hospital Wayne, assistente do senhor Thomas Wayne. Após aquela tragédia, deixou o hospital, depois aconteceu algo que a fez sair de Gotham. Quando voltou, abriu a clínica no Beco do Crime.

Talvez Grayson já considerasse Mason digno de confiança, pois, ao se aproximar da clínica, contou-lhe mais sobre o passado da doutora, ouvindo Mason concordar repetidas vezes.

Ele conhecia alguns quadrinhos, mas era apenas um fã comum, não dominava tudo sobre os personagens. E, pela descrição de Grayson, aquela médica de passado peculiar deve ser uma das poucas que conhece a verdadeira identidade do Batman.

Sua clínica no Beco do Crime, intacta, provavelmente tem o apoio do “patrão” nos bastidores.

— Ativar modo fantasma, radar biológico escaneando à frente!

Ao se aproximar da clínica no Beco do Crime, Asa Noturna pressionou rapidamente vários botões no painel do carro do morcego.

O ronco grave do carro diminuiu, tornando-se um sussurro, como um carro elétrico. O radar biológico começou a escanear os quatro andares da clínica, projetando uma imagem tridimensional dos seres vivos em movimento.

Mason e Asa Noturna empunharam armas ao mesmo tempo.

No monitor diante deles, os quatro andares da clínica estavam “movimentados”, especialmente o terceiro, cheio de pontos vermelhos se movendo rapidamente. Parecia uma batalha.

— A Mulher-Gato está mesmo aqui, e trouxe problemas para a clínica da doutora Leslie.

Asa Noturna estacionou o carro, abriu o cockpit, sacou uma pistola com gancho para o alto e lançou algumas bombas de fumaça para Mason, que saltava armado para fora. Recomendou:

— Vou atrás da Mulher-Gato, você salva a doutora Leslie e os pacientes... Se puder, cubra seu rosto. Aula número um do “Treinamento Robin para iniciantes”: isso não só protege sua identidade, mas evita que problemas atinjam as pessoas próximas a você.

— Faça o seu trabalho.

Mason correu armado em direção à clínica, sem olhar para trás, deixando Grayson balançando a cabeça.

Como Batman, Asa Noturna disparou com o gancho para o alto, planando com a capa e pousando suavemente no telhado da clínica. Assim que aterrissou, acionou um controle remoto.

Atrás do carro do morcego, dois lançadores se ergueram e dispararam duas “mísseis” negras em direção à clínica, explodindo no ar.

Sem causar danos, mas, no instante da explosão, todas as luzes da rua e da clínica se apagaram. Era o modo de combate da família do morcego.

A noite é sua melhor aliada; agir às escuras sempre é a primeira escolha.

Se o terreno da batalha não está a favor, usam todos os recursos, inclusive financeiros, para torná-lo favorável.

Enquanto o jovem invadia pelo telhado, Mason entrou pela base da clínica.

Obviamente, vestiu o manto de invisibilidade antes de agir; para infiltração, era um artefato perfeito.

Por conhecer bem o local após um dia e meio internado, Mason evitou os patrulheiros no primeiro andar, subiu ao segundo e foi direto ao escritório da doutora Leslie.

Os homens de preto da Liga dos Assassinos estavam preparados, quase sem sinais de combate pelo caminho.

Os pacientes não foram feridos, estavam trancados nos quartos, assim como a doutora, amarrada à cadeira por dois homens de preto.

Algumas enfermeiras noturnas estavam desacordadas, espalhadas pelo chão.

Que desperdício...

A maioria dos combatentes estava no terceiro andar brincando de “pega-pega” com a Mulher-Gato; os poucos homens de preto no segundo eram totalmente armados, com rifles de assalto e até espadas.

Mason, ao avaliar a situação, não disparou de imediato.

Guardou a pistola, sacou a Águia de Suje, e, invisível, esgueirou-se até o fim do corredor, iniciando sua primeira “operação furtiva”.

Com a Águia de Suje afiada e o manto de invisibilidade, eliminar os primeiros foi fácil, ganhando pontos de proficiência em combate silencioso.

Mas, sem treinamento sistemático, Mason errou ao matar o quinto. A arma do inimigo caiu no chão, atraindo os demais.

Vendo o perigo, Mason rapidamente guardou a espada e sacou a pistola de cano duplo, aproveitando o manto ainda ativo, disparando contra os assassinos que se aproximavam.

O estrondo potente ecoou pelo corredor, enquanto bombinhas de fumaça lançadas por Asa Noturna aumentavam a confusão.

Logo, tiros rítmicos ressoaram nos andares escuros, e os homens de preto foram derrubados um a um.

O manto de invisibilidade colaborou; após eliminar o último assassino, ainda estava ativo, sinal de bom humor.

O jovem recolheu o manto, entrou no escritório, carregou a doutora Leslie desacordada e abriu os quartos para que os pacientes escapassem.

Os patrulheiros do primeiro andar, alertados, subiram armados, encontrando Mason nos degraus.

Ambos sacaram armas ao mesmo tempo, mas Mason foi mais rápido.

No estreito da escada, dois disparos da pistola de cano duplo, com dezesseis esferas de aço de cada vez, transformaram os quatro em peneiras sangrentas.

Instantes depois, sob gritos dos pacientes, Mason os conduziu para fora.

Colocou a doutora Leslie numa cadeira na calçada, ia acordá-la quando ouviu uma explosão acima. Olhou e viu uma parede do terceiro andar destruída pelo fogo.

Corpos de assassinos em chamas caíam, e uma figura esguia, agarrada a um gancho, voava para o telhado oposto.

— Mulher-Gato?

Mason ajoelhou e levantou a espingarda, mirando e desviando levemente a arma.

Com um estrondo, o tiro cortou o cabo da Mulher-Gato, transformando sua fuga elegante em uma queda desajeitada.

Mas, veterana das ruas, a irmã tinha truques. No meio da queda, disparou um gancho, traçando uma trajetória de Tarzan, girando no ar e aterrissando, apesar da postura constrangedora, no Beco do Crime.

Ela se levantou, olhou para Mason, fez um gesto nada feminino, e correu para dentro do beco escuro.

Mason pegou o celular da doutora, desbloqueou com o dedo dela e discou um número, perseguindo a Mulher-Gato enquanto dizia:

— Doutora Leslie está ferida, Gordon, venha rápido!

— O quê?

Do outro lado, o comissário exclamou.

Logo, ouviu-se o barulho estridente de pneus derrapando. Mason sorriu, a relação “ex-amantes” era confiável.

A doutora estava segura.

Enquanto Mason entrava no Beco do Crime, Asa Noturna saltava pelo buraco da explosão, abrindo a capa negra e planando para o outro lado do beco.

A famosa viela de Gotham não era longa, os prédios dos lados tinham tetos planos, quase sem lugar para se esconder.

Com Asa Noturna planando acima, a Mulher-Gato preferiu não se expor, escondendo-se atrás de um lixo para emboscar os perseguidores.

Ela não sabia que fora Mason quem lhe cortou a fuga, imaginando que era alguém da família do morcego ajudando Asa Noturna.

Mason entrou armado, retirou a espingarda de combate e acendeu a lanterna tática, avançando e gritando:

— Senhora Selina, apareça! Não quero machucá-la, só preciso perguntar algo. Não esqueceu de mim, certo? Sou Mason, já a salvei uma vez.

Cauteloso, olhava ao redor, mas foi surpreendido por um salto ágil.

A Mulher-Gato, sem nenhuma cordialidade, derrubou a arma de Mason com um chute, cortou seu pulso e fez a pistola de cano duplo cair. Em seguida, prendeu o pescoço de Mason entre as pernas, girando-o no ar com movimentos de jiu-jitsu e o jogou ao chão.

— Seu ingrato! Achei que éramos aliados!

Vestida com roupa justa e óculos vermelhos, a Mulher-Gato se sentou no peito de Mason.

Com olhar de desaprovação, ameaçou com a lâmina das “garras de gato”:

— Não brinque com os filhotes do morcego! Eles não são bons amigos. Agora vou embora, não me impeça ou arranho esse rosto bonito.

— Não quero impedi-la.

Imobilizado de forma pouco digna, Mason não resistiu, dizendo direto:

— Mas o que você esconde me envolveu no problema; o Pinguim e a Liga dos Assassinos buscam as informações daquele disco rígido. Não seja egoísta, senhora Selina.

— Hmpf...

Ela hesitou, balançou a cabeça:

— Não posso entregar a vocês; não têm capacidade para lidar com isso. Vou esperar o Batman. É questão de sobrevivência de Gotham, só confio nele!

— Por que não deu o disco ao Batman quando ele te levou para tratar?

Mason questionou, duvidando da sinceridade da irmã.

Ela rolou os olhos, respondendo com impaciência:

— Estava inconsciente, gênio. Quando acordei, ele estava ocupado com você e não me deu atenção. Precisei de tempo para decifrar os dados. Foi um acidente, mas você causou. Nunca vi aquele homem frio tão interessado em alguém, admito que até fiquei com ciúmes. Enfim, espere o Batman.

Ela soltou Mason, chutou as armas para longe, e ao ver Asa Noturna aterrissando na outra ponta do beco, virou-se e disse:

— Não me persiga, garoto, ou serei cruel.

— Desculpe, mas hoje quem será cruel sou eu.

Assim que foi solto, Mason sacou a Águia de Suje. Não atacou, apenas desviou a lâmina quando a Mulher-Gato tentou acertar sua cabeça.

Asa Noturna, já avisado, virou-se e cobriu os olhos.

Mas a Mulher-Gato, sem experiência com a espada, foi cegada pelo reflexo da lâmina, mesmo com os óculos. Cambaleou e recuou, sendo agarrada por Mason e empurrada contra a parede.

— Pegue!

Asa Noturna lançou uma algema; Mason a prendeu nos pulsos da Mulher-Gato.

No instante, o desenho da algema foi registrado por Mason.

Mas a irmã reagiu ferozmente, tentando acertar Mason no baixo ventre. Ele saltou para trás, evitando o golpe.

Asa Noturna, agindo como cúmplice de um criminoso, rapidamente injetou um tranquilizante no pescoço da Mulher-Gato, fazendo-a finalmente se aquietar.

— Boa parceria!

O jovem carregou a Mulher-Gato no ombro e mostrou o polegar a Mason.

Era um gesto que o Batman jamais faria, destoando do traje.

— Para onde agora, Batcaverna?

Mason recolheu as armas, limpando-as e perguntou. Grayson balançou a cabeça:

— Você ainda não tem permissão para entrar na Batcaverna. Vamos para um esconderijo próximo, precisamos descobrir onde a Mulher-Gato escondeu as informações. Eu vi guerreiros de elite da Liga dos Assassinos na clínica. As coisas estão piorando rápido, Mason. A paciência deles está acabando, e isso nunca é bom, pela minha experiência.