6. Meu renascimento não é tão simples: a qualidade desses novatos desta vez é realmente péssima

— Senhor, o sinal de localização que você deixou em Mason Cooper desapareceu.

O Cavaleiro das Trevas, enquanto desferia socos em um dos assassinos vestidos de preto, recebeu a notícia de Alfred, mas isso não afetou em nada a força de seus golpes. O velho mordomo, com um tom de pesar, comentou:

— É bem provável que ele tenha sido capturado pelos assassinos de Ra’s al Ghul, ou pior... a tragédia de Jason está prestes a se repetir. Talvez o senhor tenha razão, esses jovens talentosos realmente precisam se afastar de você para estarem em segurança.

— Não vai acontecer!

Sem mudar a expressão, o Cavaleiro das Trevas derrubou com um soco seco um dos assassinos que tentava surpreendê-lo e respondeu, em tom grave:

— O caso do Jason basta uma vez! Continue a busca, Alfred. Quando encontrei Mason pela primeira vez na delegacia, não deixei só um localizador nele, mas também um feromônio especial que dura sete dias. Acione o enxame de drones, vasculhe toda Gotham até encontrá-lo. Precisamos localizá-lo.

O mordomo ficou em silêncio por alguns instantes antes de responder:

— Essa sua mania de sempre deixar alguma contramedida quando conhece alguém é realmente lamentável. O caso da senhorita Diana não foi suficiente para lhe ensinar uma lição? Aquela confusão lhe custou, no mínimo, quinhentos milhões de dólares.

— O suficiente para trocar todo o sistema de propulsão do Bat-jato.

O Cavaleiro das Trevas olhou para o local onde Mason desaparecera pela última vez e, ao longe, para os destroços em chamas de sua aeronave. Baixou a voz:

— Alfred, suas habilidades de piloto realmente precisam melhorar. Esta noite você me causou mais prejuízos…

— Não se preocupe, senhor. As ações da Wayne Enterprises estão em alta. Os drones rastreadores especiais já foram lançados. Além disso, os assassinos começaram a recuar. Se quiser instalar localizadores neles, é melhor se apressar.

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Quando Mason recobrou os sentidos, percebeu que estava deitado em uma cama desconhecida. Ao abrir os olhos, viu um teto estranho, e logo a familiar tela translúcida surgiu diante de si, exibindo seu estado atual:

Nome: Mason Cooper
Estado: Ferido (em recuperação), fratura de fêmur (em recuperação), efeito de sedativo (contagem regressiva: 17 minutos)
Identidade: ex-aluno do Ensino Médio de Gotham, traidor do Pinguim
Habilidades: Tiro Lv1, Alquimia Lv0, Engenharia Lv0, Forja Lv0, Costura Lv0

— Sua condição física é realmente lamentável. Fora algum talento para tiro, é praticamente uma pessoa comum. Já começo a me arrepender de ter trazido você de volta — disse uma voz ao lado da cama, obrigando Mason a virar a cabeça com esforço.

Ali estava um homem de meia-idade, vestindo um sobretudo excêntrico sobre um terno antiquado. Seu rosto era quase sem traços marcantes, mas o estranho capacete com mapa estelar deixado ao seu lado fez Mason reconhecer sua identidade.

— Talvez você devesse ter me deixado lá.

Mason murmurou com voz rouca e fraca:

— Antes de eu desmaiar, ouvi você falar sobre “glória”, sobre “Sociedade das Estrelas”. Quem é você? Membro de alguma organização secreta de Gotham? Algo como o Tribunal das Corujas?

— Ora, então você conhece o Tribunal das Corujas? Parece que terei de reavaliar seu conhecimento.

O sujeito sentou-se casualmente na cadeira ao lado da cama, pegou uma prancheta e rabiscou algo nela, assumindo um ar de quem tem tudo sob controle, e disse sem sequer levantar a cabeça:

— Mas minha organização é muito superior ao Tribunal das Corujas. Não estão nem no mesmo patamar. Os detalhes você saberá após o teste de admissão. Por ora, só posso dizer o que precisa saber.

Ele bateu levemente na prancheta e levantou os olhos para Mason:

— Sei que você está confuso com a situação. Pense nisso como um processo de seleção. Meu grupo sofreu grandes baixas na última missão de exploração, e precisei recrutar novatos para repor as forças. Como pode ver, tratei seus ferimentos à minha maneira e o trouxe de volta do limiar da morte. Portanto, você me deve um favor.

— Assim, exigir que você se junte ao meu grupo não é nada demais. Venho observando você desde o momento em que salvou a Mulher-Gato.

O homem esboçou um sorriso, como se lembrasse de algo divertido:

— Na verdade, minha equipe já estava completa. Gotham nunca carece de pessoas com habilidades incríveis. Pretendíamos começar a ação imediatamente. Mas, bem na hora, suas proezas chamaram minha atenção, então decidi lhe dar uma chance.

— Então devo lhe agradecer, não é mesmo?

Mason respondeu com expressão inalterada.

Ele começava a sentir que algo estava errado. Embora o homem à sua frente fosse educado, havia em suas palavras uma arrogância que incomodava. Até mesmo ao inseri-lo em uma missão potencialmente mortal, sua atitude era de um favor concedido. Arrogante e hipócrita, sem dúvida.

— Posso recusar essa missão? — Mason perguntou diretamente. — Agradeço por ter me salvado, talvez eu possa retribuir de outra forma. Não tenho dinheiro, mas conheço alguém muito rico.

O homem apenas sorriu, fitando Mason com um olhar sarcástico, como se escutasse delírios. O jovem fez um muxoxo e insistiu:

— Qual é a missão? Onde será? Quanto tempo vai durar?

— Você saberá na hora certa.

O homem encerrou a conversa, levantou-se, ajeitou o colarinho e lançou um sorriso falso:

— Faltam um dia e meio para o início da missão. No porão há armas e acessórios suficientes para você se preparar. Sua função será suporte de fogo e atirador de elite. Pode me chamar de velho K, obviamente um pseudônimo. Tente fugir se quiser, não vou impedi-lo. Mas este mundo está repleto de organizações secretas incríveis. Coincidentemente, acabei de adquirir algumas coisinhas interessantes com uma tal de Amanda Waller.

Ele tocou maliciosamente a nuca, na junção com a coluna, e saiu. Mason, sentindo um calafrio, levou a mão ao próprio pescoço, onde havia uma ferida recém-cicatrizada.

No instante em que tocou o local, uma mensagem surgiu diante de seus olhos:

“Explosivo de engenharia detectado, analisando... Item identificado como ‘microbomba implantada da Força-Tarefa X’, com modos de ativação manual e remoto. A detonação causa explosão letal na coluna vertebral. Qualquer manipulação indevida pode resultar em explosão imediata. Recomenda-se atingir Engenharia Lv2, Primeiros Socorros Lv3 ou adquirir medicamento de cura rápida para remoção segura. Analisando o projeto...”

— Droga!

Mason cerrou os punhos. Maldito velho! Tantas palavras, e óbvio que não era boa coisa.

Mas o jovem não se desesperou. Não havia tempo para desespero, e ele não era do tipo que se rendia à realidade. Do contrário, não teria arriscado a vida para salvar a Mulher-Gato após renascer.

A ficha de personagem já dava a solução. O próximo passo era claro: investir cada segundo para elevar Engenharia ao nível 2.

Primeiros Socorros ainda estava bloqueado, mas Mason sabia o que fazer. Apesar de todo o corpo dormente, sentou-se devagar e abriu o criado-mudo, encontrando uma faca de frutas e um kit de primeiros socorros.

Respirou fundo e cortou o próprio dedo, vendo o sangue escorrer; rapidamente pegou o algodão embebido em álcool e a gaze, tratando e enfaixando o ferimento de forma desajeitada.

Um minuto depois, viu com satisfação o aviso de desbloqueio da habilidade de Primeiros Socorros. Mas o nível inicial, zero, era de desanimar.

O velho K dissera que a missão começava em um dia e meio. Era possível alcançar Engenharia ao nível 2, mas Primeiros Socorros... não podia ficar se cortando e se enfaixando eternamente.

Além de perigoso, era ineficiente.

Pensando nisso, tirou e recolocou o curativo, desta vez com mais destreza. Um novo aviso apareceu:

“Enfaixamento padrão e rápido realizado com sucesso. Habilidade de Primeiros Socorros aprimorada.”

Mason repetiu o processo, e ao examinar o kit, lembrou das técnicas de primeiros socorros que aprendera para ambientes selvagens, decidindo tentar uma abordagem diferente.

“Enfaixamento rápido e de alta qualidade realizado com sucesso. Habilidade de Primeiros Socorros aprimorada em cinco vezes.”

— Hã?

Os olhos dele brilharam.

Aparentemente, havia técnica para ganhar experiência; não bastava repetir mecanicamente.

Ele lembrou de suas experiências ao praticar tiro e montar armas, e logo percebeu:

— O sistema não recompensa apenas pelo número de vezes ou pelo tempo, mas pela excelência em cada execução. Só assim a habilidade evolui rapidamente. Pensando bem, no tiro era igual: só ganhava experiência ao mirar com precisão, não ao atirar a esmo. Acho que entendi.

Dez minutos depois, com os dedos já marcados pelos repetidos enfaixamentos, decidiu interromper e ir ao porão verificar os acessórios disponíveis.

Logo percebeu que subestimara o velho K.

Diante dele, três enormes vitrines recheadas dos mais variados tipos de armas e acessórios. Pistolas, fuzis, metralhadoras pesadas, rifles clássicos de ferrolho, armas modulares de design futurista, tudo ali.

No canto do porão, uma caixa com explosivos, microdrones e munição antitanque ainda lacrada.

Apesar de todo o arsenal se limitar ao uso individual, a quantidade era tão absurda que o termo “coleção” não fazia jus; aquilo era um verdadeiro arsenal.

A dimensão do acervo deixou Mason atônito.

Com tantos explosivos, seria possível destruir o leste de Gotham em uma única noite. De fato, tudo podia acontecer naquela cidade caótica.

“Componentes de engenharia detectados em grande quantidade, projetos básicos de armas atualizados.”

Enquanto Mason olhava ao redor, sua ficha de personagem exibia notificações de novos projetos, como se fosse um banco de dados sendo atualizado.

Todos os projetos eram melhorias baseadas nas armas diante dele, com nomes padronizados: “Série de Armas de Engenharia do Engenheiro”.

Claramente, a ficha de personagem tinha uma lógica própria para classificar criações.

Ao ver tantas armas, Mason esboçou um sorriso animado.

— Com essa quantidade de armas, posso desmontar e remontar tudo, e de novo, e de novo... Tenho material de sobra para elevar minha Engenharia ao nível 2 antes de sair para morrer. Nos próximos dias, estarei ocupado.

Mason avançou decidido, pegou um banco e quebrou uma das vitrines do velho K. Com o vidro estilhaçado, agarrou um fuzil de assalto de linhas elegantes e industriais e levou-o até a bancada.

Poucos minutos depois, com ferramentas de desmontagem, empilhou peças e retirou o cano e o gatilho.

“Desmontagem padrão realizada com sucesso. Habilidade de Engenharia aprimorada.”

Ao tocar cada componente desmontado, surgiam etiquetas com informações. A maioria era classificada como “item padrão”, mas o cano, de qualidade superior, despertou seu interesse. Ele separou o cano excelente, substituindo-o por outro comum antes de remontar tudo.

“Montagem padrão realizada com sucesso. Habilidade de Engenharia aprimorada.”

— É isso!

Ele respirou fundo e repetiu o processo diversas vezes, aumentando a velocidade e a precisão a cada repetição. Na décima montagem, finalmente apareceu o aviso esperado:

“Montagem rápida e precisa de alta qualidade realizada com sucesso. Habilidade de Engenharia aprimorada em cinco vezes.”

— Agora sim!

Mason sorriu e continuou até seus braços ficarem cansados. Sentou-se, respirando ofegante, e, de olhos fechados, desmontou a arma lentamente, mas sem erros, graças à memória muscular adquirida.

Desmontar era fácil, mas remontar, de olhos fechados, era bem mais difícil. Ainda assim, após minutos, encaixou a última peça, sem abrir os olhos.

E seu esforço foi recompensado.

“Montagem rápida e excelente realizada com sucesso. Habilidade de Engenharia aprimorada em dez vezes.”

— Sabia! Eu tinha razão!

Mason abriu os olhos, abraçou e beijou o fuzil montado às cegas. Depois de uma hora, havia finalmente aprendido o segredo para aprimorar habilidades.

— Agora é só repetir o processo.

Satisfeito, voltou a fechar os olhos e desmontar e montar a arma. Mas o novo aviso o decepcionou:

“Projeto completamente dominado. Não é possível aprimorar mais a habilidade com este modelo.”

— Entendi. Não dá para burlar o sistema.

Resignado, guardou a arma e pegou uma pistola diferente, desmontando e remontando-a com destreza. O processo era repetitivo, mas Mason sabia que precisava aproveitar cada segundo.

Por um lado, o velho K fora generoso ao fornecer tanto material; por outro, era preciso se preparar para a missão perigosa que se aproximava.

Afinal, o velho K não fez questão de esconder o perigo: disse abertamente que sua equipe anterior havia sido dizimada e que buscava “novatos”, mas, na verdade, queria bucha de canhão controlada por microbombas.

Enquanto o inimigo tinha o detonador e ele ainda não sabia desativar o explosivo, só lhe restava ser prático.

Contar com o resgate do Cavaleiro das Trevas sequer passava por sua cabeça.

Não era falta de confiança no herói, mas sim porque, se o velho K conseguiu levá-lo mesmo com o Batman no encalço, talvez não fosse páreo para o Cavaleiro, mas certamente poderia matá-lo antes que ele intervisse.

— Desta vez, só resta apostar tudo em mim mesmo.

Desmontando a pistola, Mason massageou as têmporas, sentindo ainda um leve formigamento na nuca. Seus olhos brilharam com uma centelha feroz.

— Menos de três dias desde que renasci, e só emoção atrás de emoção. Dizem que uma vida sem rumo precisa de um objetivo...

O jovem estalou o pescoço e desmontou a arma com agressividade.

Baixinho, murmurou:

— Velho K, não é? Sociedade das Estrelas, não é? Me sequestrou para servir de isca, não é? Finge ser importante, não é? Como dizem os sábios, um pequeno objetivo ajuda a acalmar o espírito! O resto... aproveitar a nova vida... Disso cuidarei depois que acabar com você!