37. Recorde de promoção mais rápida na Assembleia das Estrelas alcançado!

“Tome isto.”
O Homem-Pipa dirigiu até o local de encontro com o superior, seguindo as instruções do cartão de identificação. Dentro daquele carro roubado, de aparência comum, Mason entregou ao seu jovem companheiro uma pistola sinalizadora do morcego.
Ele a havia conseguido na noite anterior, ao sair da presença do jovem Asa Noturna, já tinha obtido o projeto, mas ainda não havia tido tempo de fabricar uma cópia.
Disse ao Homem-Pipa:
“Se algo acontecer daqui a pouco, eu seguro as pontas enquanto você sobe alto e pede reforços. Fique tranquilo, o Batman está de olho em mim, assim que o sinal soar, ele virá imediatamente ver o que está acontecendo.”
“Entendido.”
Charles pegou a pistola sinalizadora e a guardou em sua mochila de voo, olhando novamente para o prédio à sua frente, com uma expressão estranha no rosto.
Comentou para seu chefe:
“Por que escolheram esse lugar para o encontro? Estão tentando nos dizer alguma coisa?”
Mason olhou pela janela do carro.
Bem diante do local onde haviam estacionado estava o Bar Iceberg, do Pinguim.
Este estabelecimento extravagante e luxuoso tinha cinco filiais em Gotham, mas este era o primeiro bar que o Pinguim abriu na cidade, e também o quartel-general de sua gangue.
Aquele lugar tinha um significado especial para Mason.
Sua nova vida começou ali, e a antiga terminou no mesmo local.
A garrafa que tirou a vida do jovem foi arremessada do alto do Bar Iceberg; até hoje, Mason não sabe qual bêbado jogou a garrafa que trouxe uma alma de outro mundo para este.
Talvez, um dia, devesse encontrar esse sujeito e agradecê-lo “de coração”.
“Vamos entrar para ver.”
Mason semicerrando os olhos, abriu a porta do carro e subiu os degraus.
Vestindo seu sobretudo cinza, passou com facilidade pela linha de isolamento policial e, acostumado ao caminho, entrou pela porta lateral fechada do bar.
O local, fechado há quase dez dias, estava deserto. Eles restabeleceram a energia, subiram de elevador até o topo e, ao saírem, viram uma luz acender-se do lado de fora do antigo escritório do Pinguim.
Uma esfera de luz pairava na porta, como uma indicação.
Mason deu um tapinha no ombro do Homem-Pipa, pedindo calma, respirou fundo e então empurrou a porta.
As enormes janelas permitiam que a luz da manhã iluminasse o escritório luxuoso e espaçoso. Ali, diante deles, uma figura alta, envolta em uma capa estrelada igual à do velho K, estava de pé diante da janela, aparentemente contemplando a paisagem matinal de Gotham.
Apenas uma pessoa viera.
Mas, pelo porte e pela postura imponente de vilão clássico, era óbvio que não era alguém comum.
Mason e Charles, como funcionários diante do chefe, ficaram de pé, de braços cruzados, no chão limpo ao ponto de refletir suas imagens, aguardando as palavras do superior.
Talvez fosse também um momento decisivo para seus destinos?
“O velho K morreu?”
O superior, após quase um minuto de silêncio, finalmente falou.
Uma voz masculina firme, magnética, madura e com uma certa autoridade opressora.
“Sim, nosso estimado capitão morreu nas ruínas da Academia Hogwarts, portando um objeto possivelmente amaldiçoado, acabou cercado por monstros da Floresta Proibida.
Queríamos ajudá-lo.
Mas éramos fracos demais, sequer conseguimos recuperar seu corpo, apenas cumprimos seu último desejo, queimando-o, junto da criatura que caçou, naquele mundo infernal.”
Mason relatou calmamente, omitindo poucos fatos.
Tirou então da mochila a faca de caça de Hagrid, ainda manchada de veneno e sangue de aranha gigante, e a colocou sobre a mesa, como quem entrega uma prova.
“Eu e Charles usamos todos os artefatos mágicos do velho K para capturar algumas das criaturas que participaram de sua morte. Se o senhor quiser, podemos soltá-las.
Mas são muito perigosas.”
“Não é necessário!”
O superior fez um gesto com a mão:
“Quem embarca neste caminho deve aceitar a morte. Como ele morreu pouco importa, importa que sua morte agrade às estrelas negras e ilumine nosso caminho.”
Ao proferir essas palavras, quase como um epitáfio, Mason sentiu um frio na espinha. Se não se enganava, o velho K também costumava dizer isso.
Mais de uma vez, inclusive.
Seria este o costume da Irmandade das Estrelas?
“Permitam-me apresentar-me, sou o ‘Caçador’, claro, um codinome.”
O superior virou-se, revelando um rosto coberto por uma máscara estrelada. A capa, com desenhos de constelações, escondia-lhe o corpo quase por completo, como a capa do Batman.
Estendeu a mão enluvada de preto, tocou a lâmina ensanguentada, e apresentou-se em tom cordial:
“No momento, exerço o cargo de ‘Grande Mestre Explorador’ da Irmandade das Estrelas...”
Após dizer seu cargo, vendo a expressão confusa de Mason e Charles, o senhor Caçador parou por um instante e perguntou, num tom estranho:
“O velho K não lhes explicou sobre a estrutura interna e as divisões da Irmandade?”
“Ele prometeu explicar depois do nosso ‘teste de admissão’.”
Charles gesticulou, respondendo baixinho, com tristeza:
“Mas sua morte foi tão repentina... então...”
“Entendo.”
O Caçador assentiu:
“Perdoo, então, a falta de etiqueta de vocês desta vez.
Deixem-me, em nome do velho K, apresentar a organização. Vocês agora são membros de nível E. Novatos, em geral, são orientados por um membro C para se familiarizarem com as tarefas diárias.
O velho K deveria ser o instrutor, mas sofreu um acidente.
Após completarem a primeira missão em outro mundo, tornam-se membros D, passando a ser a base da Irmandade. Depois de vinte missões, passam por avaliação para promoção ao nível C.
As promoções para os níveis B e A seguem regras internas que vocês ainda não precisam conhecer.”

“Então o senhor é um membro de nível A?”
Mason perguntou em voz baixa.
“Não, sou o Grande Mestre Explorador.”
O senhor Caçador reforçou seu cargo, avaliando Mason com o olhar, e disse:
“Sou o comandante acima do conselho dos doze membros A. As funções de exploração, combate e logística são divididas entre os três grandes mestres. Acima de nós, há Sua Excelência ‘Destino’.
Ele é o fundador da Irmandade.”
“Uma grande figura!”
Esse pensamento saltou à mente de Mason, que logo se curvou diante dele e cutucou Charles, que, ainda atordoado, também se apressou em se inclinar.
Pensavam que o superior enviado seria, no máximo, um igual ou um pouco acima do velho K, não imaginavam que seria o próprio chefão!
Era como um novo funcionário relatando atividades ao chefe, achando que era apenas um gerente, mas descobrindo que era um membro do conselho da empresa.
Assustador, para dizer o mínimo!
“Sim, boas maneiras, mente ágil e personalidade reservada, estou satisfeito.”
O senhor Caçador assentiu, sentando-se na cadeira do Pinguim com uma postura relaxada, e disse a Mason e Charles:
“Parece que o velho K escolheu bons novatos desta vez. Imagino que estejam se perguntando por que vim pessoalmente. Vou explicar...
Não precisam ser tão formais, Mason, e você também, Charles.
Sou uma pessoa acessível.
Sentem-se.
Nossa conversa deve tomar algum tempo, espero que não tenham compromissos urgentes hoje.”
Diante da ordem, Mason e Charles obedeceram.
Sentaram-se no sofá preto, mantendo postura adequada, enquanto observavam o senhor Caçador brincar com a faca de caça que matou o velho K, dizendo em tom suave:
“Minha primeira razão para estar aqui é simples. O velho K lhes contou sobre seu antigo grupo de novatos? Eu fui seu instrutor, seu antigo capitão.
Naquele tempo, a Irmandade estava começando, as regras ainda não estavam completas, o conselho dos doze ainda não existia, e eu também fazia o papel de mentor de novatos.
Fui eu quem selecionou o velho K.
Dos sete do grupo inicial, só ele sobreviveu e virou membro C. Os outros já agradaram as estrelas negras com sua morte.
Que tragédia.
Agora, meu melhor aluno também se foi.
Confesso que isso me entristece.”
Mason estremeceu. Ora, velho K, era apadrinhado!
Com uma relação dessas, por que não disse antes...?
“Seu coração acelerou, Mason, está nervoso?”
O senhor Caçador passou o dedo na lâmina e comentou, com voz baixa:
“Tenho apenas dezessete anos, senhor Caçador.”
Mason respondeu:
“A pessoa mais impressionante que já conheci é o guardião desta cidade, um mascarado chamado Batman, e o senhor é um dos líderes de uma organização que atravessa inúmeros mundos paralelos.
Não consegui salvar o antigo capitão, que era seu amigo. Estaria estranho se não estivesse nervoso.”
“Faz sentido.”
O senhor Caçador assentiu e, largando a faca, prosseguiu:
“A segunda razão é a peculiaridade deste mundo em que estão.
Talvez o velho K não tenha tido tempo de explicar como a Irmandade classifica os mundos paralelos, mas preciso informá-los que este mundo é extremamente perigoso.
Em nossa escala, ele é classificado como nível A.
Na verdade, não é porque seu perigo seja apenas deste nível, mas porque o nosso sistema só vai até o A.
Especialmente porque existe neste mundo um kryptoniano chamado ‘Superman’...”
O senhor Caçador parou e balançou a cabeça:
“O maior combatente da Irmandade, o Mestre de Armas, encontrou com ele anos atrás durante uma exploração e saiu com as costelas quebradas por dois socos, fugindo humilhado para o Forte das Estrelas.
Desde então, todas as operações de grande escala neste mundo foram suspensas.
Vocês não deveriam estabelecer a base aqui.
Este mundo não é adequado para novatos, por isso vim: podem escolher outro mundo, mais seguro, como base.
É um direito especial que lhes concedo, posso providenciar isso.”
“Espere, senhor Caçador, tenho uma dúvida.”
Mason ergueu a mão:
“Se as explorações aqui estão suspensas, como o velho K...”
“Falei de operações ‘em grande escala’, Mason.”
O senhor Caçador enfatizou:
“Preste atenção! E não me interrompa, não é um bom hábito. Ainda há outros grupos agindo secretamente neste mundo, e todos com membros no mínimo de nível C.
Quanto ao velho K...
Ele poderia ter se tornado nível B, mas sua conduta foi tão imprudente que, após causar a aniquilação de dois grupos K, sua promoção foi bloqueada.
No nível B, buscamos líderes e exploradores capazes de gerir tudo, não apenas guerreiros impulsivos.”
Mason assentiu.
Pensou consigo: se o velho K, com aquele poder de luta, podia ser B, então a Irmandade das Estrelas talvez não fosse tão invencível quanto imaginava.

Sem contar que, para o Batman, derrotar o velho K não seria difícil, e o Superman pode esmagar o maioral da Irmandade em combate direto. Então, em termos de força, era melhor ajustar para baixo sua avaliação da organização.
De “quase divinos” para “invencíveis”.
No fim das contas, faz alguma diferença?
“E então, qual a decisão de vocês?”
O senhor Caçador deu três minutos para Mason e Charles, perguntando:
“Querem mudar de base? Em consideração ao velho K, podem escolher livremente um dos trinta e três mundos C sob minha administração.”
Mason olhou para Charles, que retribuiu com um olhar de “chefe, você decide, eu sigo”. O jovem assentiu, levantou-se e disse ao senhor Caçador:
“Não queremos mudar de base, senhor. Não é por arrogância, mas porque já estabelecemos contatos e conseguimos coisas valiosas neste mundo.
Por exemplo, isto.”
Mason tirou da mochila um conjunto de projetos, colocando-os sobre a mesa diante do senhor Caçador e os abriu.
Os desenhos mostravam o esquema detalhado de uma armadura de combate complexa e cheia de marcações. Se o Batman estivesse ali, reconheceria de imediato o modelo de sua armadura padrão.
O cartão de personagem de Mason já havia decifrado completamente a estrutura da armadura. O jovem desenhara os esquemas para estudo, e agora serviam bem.
“Essa armadura... tem tecnologia avançada, ótima para combate corpo a corpo e infiltração. Com tantos encaixes de armas, pode ser adaptada para diferentes missões.
Muito bom!”
O senhor Caçador claramente entendia do assunto.
Passou a mão sobre os projetos, analisando-os, e, ao se inclinar, Mason notou um fio de cabelo longo e rebelde escapando da máscara do Caçador.
Hmm?
Seria uma mulher?
Ou um homem de estilo artístico?
“Pretende doar esses projetos à organização, Mason?”
O senhor Caçador perguntou:
“Mesmo sendo um modelo básico, o pessoal da área tecnológica vai adorar, pode trocar por muitos recursos de que precise.
Se confiar em mim, posso encontrar um comprador apropriado.
Na feira de trocas daqui a um mês, pode fechar negócio.”
“Sim, senhor, seria uma honra.”
Mason respondeu.
Em seguida, tirou uma elegante caixa de joias, colocou diante do senhor Caçador e a abriu, revelando uma pedra vermelha irregular, do tamanho de um polegar.
Ao ver aquilo, até o sempre calmo senhor Caçador prendeu a respiração.
“O que é isso?”
Olhou para Mason, que explicou:
“Uma relíquia do velho K, senhor. Ele disse que entrou naquele mundo buscando por isso; era uma missão de recompensa da organização.
É uma pedra mágica.
Encontramos esse tesouro nas ruínas, mas infelizmente estava quebrada, e, depois de vasculhar tudo, só achamos este fragmento.
Não esperamos receber a recompensa da missão.
Foi o velho K quem a realizou, por isso penso que, como seu antigo capitão, o senhor deveria concluir a tarefa e receber a recompensa.”
O senhor Caçador ficou em silêncio, acariciando o pequeno fragmento de pedra mágica. Após dez segundos, soltou uma risada estranha e disse a Mason:
“Você é realmente perspicaz, garoto. Agora entendo por que o velho K quis que você o sucedesse.
Mas, infelizmente, essa recompensa não me serve.
Ela serve para promover o nível do membro.
O velho K queria subir para o nível B, Mason, mas eu já não posso subir mais.
Mostre seu cartão de identificação.”
Diante da ordem, Mason, sem hesitar, retirou o cartão da Irmandade.
O senhor Caçador também mostrou o seu: um cartão de cristal luxuoso, de valor incomparavelmente superior ao de Mason, que parecia uma carta de baralho.
No instante em que os cartões se tocaram, uma luz vermelha intensa subiu pelo braço de Mason, uma sensação de queimação o fez desmaiar, caindo no chão, sendo amparado por Charles.
“A primeira promoção é sempre assim, ainda mais ao subir dois níveis de uma vez; é um novo recorde, nem grande nem pequeno. Isso é normal.”
O senhor Caçador explicou ao Homem-Pipa:
“Leve-o para descansar ao lado, quando acordar continuamos.”
“Obrigado, senhor.”
Charles saiu carregando o inconsciente Mason. Após sua saída, o senhor Caçador pegou a faca de caça ensanguentada,
acariciou a lâmina afiada e ficou diante da janela.
Depois de alguns minutos, suspirou:
“Velho K, me chamou aqui só para ver esse garoto? Este é o ‘presente de despedida’ que queria me dar? Acha que ele será útil.
Mas você, um caçador experiente, foi morto por um novato assim?
Foi um acidente? Ou você já não queria mais viver?
Que vergonha.
Que a morte, que nos aguarda a todos, possa agradar estas frias e implacáveis estrelas negras...”