Olá, João, não se esqueça de vir à festa emocionante esta noite!

— Você está querendo tirar uma licença longa depois de só cinco dias de trabalho?

No escritório de Leslie, a médica de semblante severo olhou para o papel em mãos, lançando um olhar curioso ao jovem à sua frente.

Era realmente tão difícil escrever um simples pedido de licença?

Por que ele havia feito algo tão formal, quase como uma dissertação?

No entanto, após ler atentamente, a médica caiu em um silêncio estranho. Passados dez segundos, ela largou o papel, massageou as têmporas para digerir as informações que acabara de receber e, de olhos semicerrados, disse:

— Então você quer se dedicar ao estudo dessas três... hã, substâncias alquímicas para melhorar a eficiência dos tratamentos na minha clínica?

— Exatamente, doutora.

Vestindo um sobretudo cinza, Mason tirou do bolso uma pedra preta de formato irregular e explicou:

— Isso é um cálculo retirado do estômago de um bode. Após um processo complexo, posso transformá-lo em um antídoto conhecido como “pedra de bezoar”. Não se atenha ao nome. Sua eficácia é tão impressionante quanto seu nome é repulsivo: basta triturar um pequeno fragmento, misturar com água e ingerir, para aliviar a maioria dos quadros de intoxicação. Além disso, o unguento para hematomas e queimaduras é uma receita antiga do sistema alquímico, transmitida por quase mil anos. Apesar do preparo complicado, é mais versátil e prático do que muitos medicamentos modernos. Por fim, há o Elixir da Alegria, uma poção avançada voltada para tratar depressão e doenças mentais, que eu posso...

— Basta, não precisa me explicar mais.

A doutora Leslie suspirou e disse:

— Se eu mesma não tivesse experimentado os efeitos milagrosos do tônico de energia, certamente pensaria que você está delirando de tanto se entorpecer. Cinco dias são suficientes?

Ela olhou para Mason e sugeriu:

— Que tal te dar mais alguns dias? Sua dedicação “excessivamente intensa” nos últimos dias já causou ansiedade nas enfermeiras da clínica. Sua ausência por alguns dias pode ser até benéfica para o ambiente.

— Cinco dias bastam.

Mason abriu um sorriso cálido e radiante. Ao deixar o escritório, pegou o celular e enviou uma mensagem privada para o perfil de Constantine:

“John, já que você disse que minha vida está por um fio, pensei sobre isso a noite toda e cheguei à conclusão de que talvez realmente não tenha muito tempo. Por isso, decidi dar uma festa de despedida para mim mesmo esta noite. Não tenho muitos amigos. Você vem prestigiar?”

Em um motel barato nos arredores de Gotham, Constantine, ainda zonzo da bebedeira da noite anterior, usou o álcool para anestesiar o medo. Ele pegou o celular imerso num copo d’água e olhou a mensagem de relance.

“Descobre que vai morrer e resolve dar uma festa pra si mesmo? Que sujeito refinado...”

O mestre das artes negras torceu a boca, largou o celular e não se deu ao trabalho de responder.

Mason o havia envolvido com um demônio terrível, tornando-o um inimigo em potencial. Esse sujeito sem limites mal podia esperar para lançar uma maldição sobre o jovem, sem mencionar todos os tesouros raros que havia subtraído dele.

Além disso, ainda estava com dor de cabeça de ressaca, então permaneceu deitado naquela cama bagunçada, onde nem sabia de onde viera a lingerie feminina, esperando recobrar a lucidez.

Minutos depois, o celular vibrou novamente. Constantine deu uma olhada.

“Tem certeza de que não vem? Sei que está irritado, então pedi a um amigo que trouxesse a melhor dançarina de Gotham para animar a noite. Me prestigie, John.”

“Quem você pensa que é pra eu te fazer esse favor? Até para comer de graça na Montanha do Paraíso eu não pago!”

Ele desprezou o convite.

Mas, assim que largou o celular, uma imagem chegou.

Era uma mulher de biquíni estiloso, deitada de bruços numa espreguiçadeira, posando de perfil com óculos escuros que cobriam quase toda a face.

Parecia uma foto tirada furtivamente.

Embora ainda estivesse de ressaca, Constantine se virou de supetão ao ver a foto, fixando os olhos na tela do celular.

Chegou a ampliar a imagem para analisar cada detalhe.

Com o olhar experiente de quem navegou por anos em festas e romances, ele tinha certeza de que aquela não era uma beldade forjada por tecnologia: era cem por cento natural, sem retoques.

Como a mulher usava óculos escuros e estava de perfil, Constantine não reconheceu sua identidade, mas só aquele corpo já foi suficiente para captar seu interesse.

Muito bem, mulher!

Seu truque conseguiu despertar o interesse deste mago!

De repente, sentiu-se revigorado.

Pegou um cigarro amassado na cabeceira da cama, acendeu, e com os dedos ágeis, digitou uma resposta para seu meio-irmão Mason Cooper:

“Acabei de travar uma dura batalha para proteger Gotham das forças do inferno, meu querido amigo. Não se deixe abater por causa de sua maldição – permita que o seu irmão John anime sua noite e te aconselhe. Diga o lugar e a hora. Estarei lá pontualmente.”

A resposta veio imediatamente: Bar do Iceberg, às nove da noite — te espero lá.

Enquanto isso, usando capacete e óculos de proteção, pilotando sua moto voadora azul pela Avenida Glacial, Mason lançou um olhar para a mensagem de Constantine e sorriu antes de entrar na garagem subterrânea do Bar do Iceberg, ainda em reforma. Poucos minutos depois, já estava no escritório do último andar.

— Está tudo pronto?

Ao abrir a porta, dirigiu-se ao Homem-Pipa, que o aguardava. Charles apontou para a luxuosa mesa de trabalho, cheia de materiais coletados e um autêntico caldeirão mágico encontrado nas ruínas de Hogwarts.

— Não é só isso! — Mason tirou o casaco, largou no sofá e, desabotoando a camisa a caminho da bancada, disse a Charles:

— Vamos explorar um novo mundo esta noite. Está preparado? Ainda temos algumas horas, talvez queira ver seu filho.

— Não vamos voltar às ruínas de Hogwarts? — O Homem-Pipa se surpreendeu. — Já estamos acostumados com aquele mundo apocalíptico, talvez seja melhor irmos lá.

— Não. O Caçador, mesmo sendo ambíguo, fez uma observação valiosa. Temos apenas dois meses de liberdade e, enquanto recrutamos novos membros para a equipe K, precisamos aproveitar esse tempo para herdar o “legado” do velho K.

Mason, habilidosamente, começou a moer algumas ervas raras, adicionando pós alquímicos e líquidos preparados, além de materiais sólidos.

Enquanto triturava, explicou ao fiel Charles:

— O Portão dos Mundos do velho K registra três mundos. Ele disse que Hogwarts é um mundo público para iniciantes, já quase totalmente saqueado — serve apenas para treinar. Lá há criaturas zumbis perigosas, e sem Constantine, não temos chance de enfrentá-las. Outro mundo perigoso levou à destruição total da equipe anterior de K; a Águia de Sujei veio de lá, mas ainda não temos força para explorá-lo. Portanto, só nos resta o mundo dos piratas. É classificado como de nível C, mas, como Hogwarts, tem recursos únicos, por isso é mais valioso e está sob exploração privada da equipe K. Precisamos nos familiarizar com ele e encontrar o que for útil — esse será nosso foco nos próximos dois meses.

— Agora entendi. — Charles assentiu sério, coçando o braço. — Vou me preparar e visitar meu filho.

O Homem-Pipa saiu e Mason pôs-se ao trabalho. Precisava preparar o Elixir da Alegria antes da festa de recepção para Constantine.

Já havia testado a receita várias vezes na noite anterior e dominava todo o processo. A fórmula não era complexa; o único desafio era acertar o momento exato de adicionar a pimenta-menta enquanto as ervas ferviam.

Não pergunte por que uma única pimenta-menta transforma uma poção simples em um elixir avançado: a alquimia é assim, misteriosa e caprichosa.

Nem mesmo Mason, alquimista, sabia explicar exatamente o porquê.

Sabendo que o segredo estava no controle do fogo, dessa vez Mason não usou chamas comuns.

Preparou todos os ingredientes, organizando-os por tipo, e então colocou a mão esquerda na fornalha do caldeirão mágico. Respirou fundo e invocou a chama mágica que havia dominado na noite anterior.

Chamas vermelhas dançaram entre seus dedos, menos intensas que o fogo comum, mas extremamente quentes.

Era uma chama capaz de derreter uma régua de aço em um minuto — sua eficiência dispensava comentários, e ainda era uma “chama mágica”.

O melhor era que Mason já havia testado: embora não conseguisse moldar metal com precisão, podia ajustar a intensidade do fogo com o pensamento.

Era como ter um “forno inteligente”.

Manter a chama mágica por muito tempo o deixava exausto, mas o tônico de energia prolongava esse efeito — o suficiente para concluir a poção.

Mason foi adicionando os ingredientes ao caldeirão negro conforme a receita. Como um chef de alto nível, adaptava o fogo à medida que os ingredientes ferviam, observando cada mudança.

Após mexer noventa e nove vezes, quando a mistura assumiu um aspecto pastoso e pouco apetitoso, Mason pegou a pimenta-menta ao lado.

Essa erva rara não foi encontrada em nenhuma loja de Gotham; só conseguiu graças a um grupo que se apresentou na porta de sua loja na madrugada, dizendo-se “servos do jovem amo”.

Trouxeram o pedido de desculpas do pequeno Damian, além de muitos ingredientes raros, praticamente esgotando o estoque de poções e acessórios da lojinha Cooper.

Esses materiais preciosos, coletados pela Liga dos Assassinos, foram uma grata surpresa para Mason, garantindo um primeiro dia de vendas digno de nota — um verdadeiro “início promissor”.

— Agora! — Mason contou dez segundos mentalmente e, quando o caldo prestes a ficar verde de dar nojo, jogou a pimenta-menta, aumentou o fogo e mexeu treze vezes rapidamente. Um aroma peculiar se espalhou do caldeirão.

A pasta verde, antes repugnante, aos poucos tornou-se dourada como o sol, refletindo uma luz bonita em sua superfície.

Com o tempo, o dourado tornou-se um líquido escuro, quase mercurial, e a água evaporou rapidamente, restando apenas três frascos padrão no caldeirão.

“Receita concluída: composto alquímico de excelente qualidade e magia abundante. Habilidade de alquimia aumentada em 30 pontos, nível 2. Talento ‘Mãos Ligeiras’ desbloqueado. Receita da Pedra Filosofal desbloqueada.”

“Então, além das classificações ‘inferior, comum, padrão, excelente, extraordinário, supremo, perfeito’, a qualidade do produto final também aumenta a experiência obtida? E o fogo mágico também ajuda a evoluir. Mais uma lição útil aprendida.”

Mason refletiu enquanto transferia cuidadosamente o líquido para frascos de cristal, observando sua primeira poção avançada.

Elixir da Alegria

Qualidade: excelente — preparado com fogo mágico (magia concentrada aumenta a qualidade)

Efeito: proporciona alegria e entusiasmo genuínos, sem efeitos colaterais; uso repetido em curto prazo diminui a eficácia.

Criador: Mason Cooper

Descrição: Agora entende por que as drogas químicas não têm mercado entre magos?

“Plim.”

Mason bateu de leve no frasco, cujo vidro refletiu um sorriso.

— Bem-vindo ao time, John Constantine.

---

— Tem algo errado com essa bebida!

Às nove e meia da noite, cercado pelos belos garçons contratados a peso de ouro pelo Homem-Pipa, Constantine já havia bebido várias doses e gritava, bêbado:

— Quanto mais eu bebo, mais animado fico! Vocês, bando de vigaristas, colocaram alguma coisa na bebida… huu! Vai, querida, dança! Rebola, assim mesmo! Isso!

Ele vibrava enquanto assistia a moça dançar sobre a mesa, jogando notas pequenas ao ar para animar ainda mais o “evento”.

Mas Constantine não esqueceu o objetivo principal.

Após ser convencido a beber mais, visivelmente já afetado pela alegria interior, limpou as marcas de batom no pescoço e puxou Mason de lado, cochichando:

— As entradas estão ótimas, a sobremesa é doce, mas e o prato principal? Meu amigo, não vai me deixar na mão, né?

— Jamais.

Mason sorriu e, levando Constantine a uma sala ao lado, mostrou uma maleta aberta sobre a mesa. Com ar de cumplicidade, disse, meio bêbado:

— Desculpe, ainda tinha uma surpresa. Venha, vou te mostrar algo novo.

Dizendo isso, largou o copo e, diante do olhar surpreso de Constantine, desceu pela maleta. Mas tal cena, capaz de assustar qualquer um, não impressionou Constantine.

Ele já conhecia itens de espaço ampliado, como a Casa Misteriosa do Zatara.

Mesmo bêbado, desenhou um sigilo de emergência para se teletransportar, e só então entrou na maleta.

Assim que entrou, a maleta se fechou com um clique.

O Homem-Pipa recolheu a maleta da sala e a guardou no compartimento secreto do escritório no último andar.

Dentro do espaço mágico da maleta, Constantine desceu pela escada retrátil e logo viu, sentada no sofá do último andar, uma mulher de roupa justa preta, exibindo toda sua beleza, usando uma máscara de baile.

Ela segurava um grande copo de coquetel colorido, deslumbrante como uma rainha do baile.

Ao ver Constantine entrar com um sorriso confiante de conquistador, Selina soltou uma gargalhada rouca. Sensual, levantou-se com movimentos de felina.

Deu um gole na bebida e a ofereceu a Constantine, sussurrando rouca ao seu ouvido:

— Beba, querido, que eu vou te mostrar o paraíso...

— Eu já estive no paraíso. Não chega nem aos seus pés, minha cara.

Constantine sorriu, passou o braço pela cintura da “prato principal”, e, em passos de dança, foi conduzido por Selina até a parede do fundo.

Ali, havia uma porta decorativa embutida.

Enquanto isso, Constantine terminou de beber o coquetel com todo o elixir da alegria misturado, mostrando todo seu charme.

Bebeu até a última gota.

A felicidade inundou seu peito enquanto assobiava, agradecendo antecipadamente por mais uma noite maravilhosa e decadente.

Mason, sorridente ao lado, aproveitou o momento em que a Mulher-Gato “enrolava” Constantine e encaixou a pedra de energia negra na fechadura do Portão dos Mundos, girando a maçaneta de latão dois níveis para baixo.

Ao soltar, estalou os dedos.

Selina impediu Constantine de beijá-la, encostando o dedo em seus lábios e pressionando-o contra a porta da parede.

— Eu sou cara, mago atrevido.

A Mulher-Gato tirou a máscara e, olhando séria para o surpreso Constantine, disse:

— Se tentar de novo, não vou ser educada. E cuidado com meu namorado forte — ele pode te dar uma surra inesquecível.