Capítulo 0078: Usando uma Faca de Açougueiro para Abater uma Galinha

No segundo ano de Jian Ning, em setembro, os povos bárbaros do distrito de Jiangxia se rebelaram contra o Império Han, provocando a fúria do imperador, que ordenou a Duan Qiong que liderasse o exército do sul para reprimi-los.

Em circunstâncias normais, tal decisão certamente encontraria oposição dos ministros. As tropas do sul e do norte costumavam ser empregadas apenas contra inimigos estrangeiros ou adversários que as administrações locais não conseguiam conter. Ora, os bárbaros de Jiangxia, com menos de três mil homens, não se enquadravam nesse caso. Bastava que as províncias vizinhas interviessem e esses rebeldes seriam rapidamente esmagados. Para conter uma revolta dessas, seria mesmo necessário mobilizar o exército do sul?

Os bárbaros de Jiangxia somavam menos de três mil, dos quais menos de dez usavam armaduras, e apenas algumas centenas possuíam armas de ferro. O exército do sul, por sua vez, estava inteiramente equipado com armaduras han, lanças, espadas, arcos, bestas e grandes escudos. Os ministros já podiam imaginar o pavor nos rostos dos bárbaros ao avistarem as tropas do sul. Não conseguiam compreender por que o imperador, normalmente tão benevolente, teria sido tão severo a ponto de enviar o exército do sul.

Refletindo melhor, consideraram que o imperador já demonstrava grande clemência ao não enviar o exército do norte. Se Zhang Huan liderasse as tropas do norte, aqueles rebeldes nem mesmo teriam a chance de se render. Talvez, por ser a primeira revolta enfrentada desde sua ascensão ao trono, o imperador tenha se enfurecido e decidido agir com rigor, mobilizando o exército do sul. Na verdade, embora o pequeno imperador estivesse de fato irritado, sua decisão de enviar as tropas do sul visava também treiná-las em combate. Tropas que não experimentam a guerra jamais se tornarão verdadeiramente formidáveis. Esta rebelião era, afinal, uma ótima oportunidade para forjar soldados.

Ao menos, as tropas do sul poderiam aprender a marchar. Assim, se um dia tivessem de lutar em terras distantes, poderiam seguir o exemplo do exército do norte e adquirir experiência.

Todavia, sonhar em lutar contra inimigos externos, como faziam as tropas do norte, seria excesso de otimismo. Se, tempos atrás, Duan Qiong tivesse comandado o exército do sul em vez do do norte na campanha contra os Qiang, não teria obtido grandes vitórias — talvez sequer tivesse sobrevivido.

Ao receber a ordem, Duan Qiong ficou assustado, mas também emocionado com o apreço do imperador pelo exército do sul: não apenas forneceu dinheiro e suprimentos, como também enviou soldados do norte como reforço. Chamá-los de reforço era um eufemismo; a intenção era proteger as tropas do sul caso fracassassem na primeira batalha. Duan Qiong não gostou dessa desconfiança. Ainda que recém-formado, o exército do sul era mais do que capaz de lidar com tais rebeldes. Os jovens guerreiros do sul, ao saberem que partiriam para a guerra, não sentiram temor algum; pelo contrário, regozijaram-se, cantando e dançando nos acampamentos!

Estavam ansiosos para servir ao imperador e provar o valor do exército do sul!

Duan Qiong, à frente desses homens, iniciou a marcha forçada.

Enquanto isso, o pequeno imperador estava sentado diante do velho Grão-Marechal. Percebendo o descontentamento do imperador, o Grão-Marechal sorriu e perguntou:

— Majestade, está aborrecido pela rebelião?

O imperador assentiu. De fato, sentia-se frustrado. Desde que subira ao trono, reduzira impostos e adotara políticas de benevolência, gozando de boa reputação entre o povo. Por que ainda assim havia súditos desejando rebelar-se? Os bárbaros de Jiangxia, embora chamados de bárbaros, conviviam há anos com os han; em língua, costumes e comportamento, não se diferenciavam mais dos han.

Por que, então, teimavam em se rebelar?

O Grão-Marechal sorriu e explicou:

— Majestade, isso não é culpa vossa. Entre os povos bárbaros do reino, sempre há quem se rebele, geralmente porque, vez ou outra, são desprezados e oprimidos pelos funcionários locais. Movidos pela ira, acabam se insurgindo. Isso ocorre desde os tempos antigos. Os imperadores costumam apaziguar tais povos. Depois de séculos sob a influência dos sábios, esses povos pouco diferem de nós, exceto pelo nome de rebeldes. No fundo, limitam-se a agredir funcionários; jamais matam oficiais ou prejudicam o povo...

Uma vez iniciado, o Grão-Marechal não parava de falar. O pequeno imperador escutava atentamente. Quando o Grão-Marechal terminou, o imperador perguntou:

— O que devo fazer, então, para evitar que o povo se levante contra mim?

O Grão-Marechal respondeu com um sorriso:

— Ser um governante virtuoso não basta para conquistar o amor do povo. Os funcionários locais são a verdadeira causa dos distúrbios. Vossa Majestade precisa distinguir os leais dos desonestos, nomear os justos para governar as regiões. Assim, o povo viverá em paz, sem roubo nem medo, e homens virtuosos surgirão geração após geração...

Conversaram longamente. Subitamente, o pequeno imperador perguntou:

— Ter mandado o exército do sul contra eles não foi um exagero?

O Grão-Marechal sorriu levemente e não respondeu.

Enquanto isso, o exército do sul já deixara a capital. Não montavam cavalos — estes eram usados apenas para transportar suprimentos e armamentos pesados. Quando as mulas saíram lentamente pelo portão da cidade, o capitão da guarda ficou atônito. O que era aquilo? Escadas de bambu? Aríetes? Máquinas de cerco?

Meu Deus, estavam indo combater os bárbaros de Jiangxia?

Apenas Duan Qiong montava um magnífico cavalo, andando à frente da tropa. Esse cavalo fora um troféu conquistado na campanha contra os Qiang. Os guerreiros do sul marchavam a pé, armados e entusiasmados para partir. Surpreendeu-os ver que o capitão de rosto pálido, Lu Zhi, também seguia a pé, marchando junto a eles. Duan Qiong observava a alegria de seus soldados, mas sentia preocupação. Uma marcha de centenas de quilômetros seria difícil até mesmo para o exército do norte. Será que as tropas do sul aguentariam?

Marchavam o dia inteiro e montavam acampamento à noite. Duan Qiong não se esquecia do objetivo de treinar seus homens e exigia disciplina mesmo no coração do império: montavam guardas rigorosas todas as noites. Os guerreiros do sul aceitavam de bom grado, cheios de confiança e entusiasmo para o combate que se aproximava.

Assim permaneceram até o terceiro dia.

No terceiro dia, os guerreiros do sul já marchavam lentamente. A alegria dos primeiros dias, as risadas, o ânimo, tudo desaparecera. Sentiam-se exaustos. O cansaço era diferente do de um treinamento: marchavam há tempo demais, carregando armaduras pesadas, cabisbaixos, marchando em silêncio. Após mais dois dias, começaram os retardatários — alguns por falta de vigor, outros por não suportarem mais o suplício da marcha. Contudo, ao avistarem o exército do norte, sempre alinhado, altivo, sem demonstrar cansaço, e ao encontrarem o olhar de desprezo do capitão de rosto pálido, cerravam os dentes e persistiam.

À noite, muitos dos guerreiros responsáveis pela guarda negligenciaram seus postos e foram severamente punidos por Duan Qiong. Perceberam que a guerra não era brincadeira. Nem haviam enfrentado o inimigo e já estavam à beira da loucura por causa das marchas intermináveis. Sob os incansáveis apelos de Duan Qiong e sob o olhar de desdém dos soldados do norte, suportavam, cada um tentando manter a postura mais firme, marchando, marchando e marchando.

Os soldados do norte balançavam a cabeça: estavam muito aquém. E isso no coração do Império Han! Se estivessem, como eles, em terras estrangeiras, sempre atentos e prontos para agir rapidamente, lutar e perseguir o inimigo, esse jovem exército certamente desmoronaria.

...

No final de setembro do segundo ano de Jian Ning,

o pequeno imperador convocou os ministros, desta vez com foco na administração pública. Não mirava os altos funcionários como Yang Ci ou Zhou Jing, mas sim os funcionários de base. Ordenou a Zhou Jing que, naquele mês, selecionasse funcionários íntegros e competentes em todas as regiões, estipulando o número exato. Uma seleção de tal escala não ocorria havia quase cem anos. Os oficiais se animaram e aceitaram prontamente. O conselheiro Liu Tao propôs que os responsáveis pelas indicações fossem solidariamente responsabilizados: caso algum indicado cometesse falta, quem o indicou seria igualmente punido. O imperador se alegrou e aprovou imediatamente.

Estudantes, acadêmicos e jovens talentosos de todo o império celebraram. Com o número de vagas ampliado, muitos foram indicados, e os altos funcionários, temendo represálias do imperador caso escolhessem mal, tornaram-se extremamente rigorosos nas avaliações, averiguando a moral, a reputação local e, por fim, o conhecimento e a competência dos candidatos.

Naquele momento, todo o grupo de partidários celebrou, considerando um feito digno de grande felicidade.