Capítulo 77 - O Brado nos Salões do Poder

— O quê? Assassinos?
— Está tentando fazer pouco de mim? Aqui é Luoyang! Não é o seu Reino de Hedian!

O rapaz rechonchudo gritou furioso, sua voz retumbando pelo salão silencioso. Os ministros mantinham as cabeças baixas, lançando olhares desconfiados para Yang Qiu, que, com o braço direito enfaixado e semblante grave, permanecia entre os demais, ladeado por alguns guerreiros do Exército do Sul, todos de olhos baixos, sem ousar encarar o imperador. O jovem mastigava as palavras, caminhando de um lado para o outro, até parar diante de Yang Qiu, questionando-o de modo ríspido:

— Foi você quem matou Liu Li, tentando incriminar o Senhor Yang? Se confessar agora, ainda posso poupar-lhe a vida!

— Majestade, como eu poderia cometer tamanha vileza? Digo a verdade! — clamou Yang Qiu, com uma tristeza amarga na voz.

O rapaz rechonchudo aproximou-se lentamente de Dian Wei, que, embora não tivesse direito a estar ali, permanecia no salão por ser conhecedor dos fatos. O imperador olhou com pena para seus ferimentos, depois virou-se para Zhang Huan e perguntou:

— O Exército do Norte investigou algo sobre este caso?

Zhang Huan levantou-se, inclinando-se respeitosamente:

— Majestade, conduzi pessoalmente o Exército do Norte até o local. Embora nada tenhamos apreendido, o que o Senhor Yang relata é verdade. Se não fosse pela valentia dos soldados do Exército do Sul, talvez agora o Senhor Yang não estivesse aqui.

Com tamanho testemunho, os presentes começaram a dar crédito à história. Afinal, era Zhang Huan quem falava; se fosse Duan Jiong, talvez ainda houvesse dúvidas.

Yang Qiu fez uma profunda reverência a Zhang Huan e, em prantos, falou:

— Majestade, não foi por temor, mas os malfeitores sabiam de nossa rota e armaram uma cilada, fazendo-nos cair em desordem. Seguiu-se um duro combate; os soldados do Sul lutaram bravamente, mas os bandidos, em desvantagem, usaram bestas amarelas para executar Liu Li. Até mesmo o oficial Dian Wei tentou interceptar as flechas com o próprio corpo, mas foi em vão. Não minto, todos que me acompanhavam podem atestar!

O jovem imperador, de semblante glacial, lançou um olhar para Yang Ci, distante, que mantinha o rosto impassível e nada dizia.

O rapaz aproximou-se então da Imperatriz Viúva Dou, sorrindo:

— Mãe, por favor, retorne aos seus aposentos.

A Imperatriz Viúva percebeu a fúria que dominava o filho e compreendia: no coração do Império, alguém usara bestas para assassinar ministros. Como não se indignar? Ele não queria dar vazão à cólera diante dela. Segurando-lhe a mão, disse suavemente:

— Deixe que Yang Qiu investigue, meu filho; não se deixe consumir pela raiva.

O jovem imperador inclinou-se, respondendo:

— Jamais ousaria preocupar minha mãe.

Ela assentiu e, amparada por eunucos, deixou o grande salão.

De súbito, o rapaz virou-se; os ministros curvaram-se, sem que nenhum ousasse encará-lo. Exceto He Xiu.

— Que lugar é este?!
— Aqui é Luoyang!
— E a menos de dez léguas do palácio, há bandidos armados com bestas amarelas, tentando assassinar meus ministros!

— Comandante da Guarda Imperial!
— Às ordens! — respondeu Zhang Jian, o recém-nomeado comandante, que, outrora simples oficial, fora preso no reinado do Imperador Xiao Heng e, libertado pelo perdão imperial, foi depois recomendado por Zhou Jing e Yang Ci, ascendeu rapidamente, tornando-se pilar dos aliados do partido. O imperador, furioso, gritou:

— Diga-me! De onde vieram esses bandidos?

Zhang Jian ajoelhou-se profundamente:

— Sou culpado.

Mas não se defendeu.

— Ah, é culpado?
— Destituo Zhang Jian; rebaixado a Conselheiro!
— Onde está Wang Yun, oficial do Ministério dos Assuntos Internos?

Alguém levantou-se entre os aliados, surpreso:

— Às ordens!

O imperador assentiu:

— Nomeio Wang Yun como novo comandante da Guarda Imperial. Investigue Luoyang a fundo. Quem for encontrado portando armas proibidas será severamente punido!

Wang Yun, sem entender por que tal responsabilidade lhe recaíra, inclinou-se profundamente:

— Recebo a ordem!

O imperador voltou-se para Yang Qiu, dizendo entre dentes:

— Yang Qiu, dou-lhe um mês para restaurar os Emissários de Seda Bordada e capturar os criminosos!

— Se alguém ousar impedir, trate-o como achar melhor!
— E se em um mês seus emissários não encontrarem os traidores, corto-lhe a cabeça!

Yang Qiu prontamente aceitou a ordem.

O imperador olhou ao redor, ainda furioso. Os ministros ergueram-se, curvaram-se:

— Falhamos em nosso dever; suplicamos perdão, Majestade.

O jovem fechou os olhos, suspirando:

— Sepultem Liu Li com todas as honras. Dian Wei, Sun Jian e demais, por sua bravura, serão generosamente recompensados!

— Como ordena!

...

Deixando o salão, os ministros permaneciam em silêncio. Alguns aliados olhavam cautelosos para Yang Ci, já desconfiando. Yang Qiu, claramente, sobrevivera a um combate feroz; não parecia fingir. Certamente alguém não queria que Liu Li chegasse ao palácio. Mas será que Yang Ci seria tão imprudente, a ponto de ordenar um assassinato tão evidente, implicando-se diretamente? Ou seria que alguém desejava incriminá-lo de propósito? Mas quem seria?

Por lógica, o conspirador seria aquele que mais lucrasse no fim. Pensando nisso, lançaram olhares para Wang Yun, que, ainda atônito, não parecia o tipo de homem com motivação para incriminar Yang Ci. Este, de testa franzida, também se indagava sobre o verdadeiro responsável. Zhou Jing, ao seu lado, suspirou e disse baixinho:

— Ainda não entendeu?

Yang Ci ergueu os olhos, ansioso:

— Senhor Zhongxiang, o que me aconselha?

Zhou Jing tossiu, amparado pelos criados, e murmurou resignado:

— No coração do império, há apenas uma pessoa que pode matar impunemente. Quem quiser morto, morre...

— Quer dizer o próprio imperador?

Yang Ci arregalou os olhos, negando com a cabeça:

— O imperador, embora resoluto, também é um monarca justo e virtuoso. Jamais faria tal coisa! Não diga mais isso, senhor Zhongxiang; se o imperador souber, será ainda pior para nós, aliados. Creio que isto foi obra dos eunucos remanescentes da corte. Nunca desistiram de nos prejudicar. E Yang Qiu também não é confiável. Felizmente o imperador é esclarecido. Ah, se tivesse dez anos a mais, teríamos um governo perfeito!

Zhou Jing tossiu mais algumas vezes, mas calou-se. Estava velho, já pouco se envolvia nas disputas da corte. Aconselhara Yang Ci apenas por amizade ao pai deste, mas também tinha filhos; se enfurecesse o imperador, seria o fim da família Zhou.

Yang Ci, percebendo o silêncio de Zhou Jing, despediu-se e partiu, refletindo com amargura. O velho Zhou, antes tão sábio, agora parecia confuso. Logo, ele próprio teria de enfrentar sozinho os traidores da corte. Mas por que eram tão difíceis de erradicar?

...

Assim se desenrolaram os acontecimentos. Yang Qiu trouxe antigos aliados de Hedian, obteve de Duan Jiong e Zhang Huan dezenas de bravos guerreiros, e iniciou a restauração dos Emissários de Seda Bordada. Sua primeira providência foi fundar o Departamento da Seda Bordada, ao lado do campo de treinamento do Exército do Sul. Procurou Zhou Jing para obter fundos e construir a sede e calabouço; os demais recursos destinou à rede de informantes. Sob sua liderança, os emissários cresceram rapidamente. Ele próprio passou a morar no edifício, registrando pessoalmente todos os relatos em bambu, enviando-os ao imperador diariamente.

O jovem imperador estava satisfeitíssimo. Yang Qiu capturou inúmeros ladrões e oficiais corruptos em Luoyang e arredores, impondo respeito, e os ministros começaram a temer esse cão de caça do imperador, que agora mostrava as garras.

No Salão da Virtude, o imperador lia, sorridente, os relatórios que Yang Qiu lhe entregava, divertindo-se ao conhecer os planos secretos dos aliados para se livrar de Yang Qiu e enfraquecer os Emissários de Seda Bordada. Não pôde conter o riso: que útil ferramenta eram esses Emissários!