Capítulo 66: Confusão logo no primeiro dia

Shen An passou dois dias tranquilos em casa e, na manhã do terceiro dia, saiu ainda antes do amanhecer, bocejando enquanto se dirigia à corte. As estrelas ainda brilhavam no céu quando ele montou o cavalo recém-adquirido, sendo conduzido à frente por Yao Lian; do contrário, jamais teria coragem de cavalgar sozinho.

No caminho, muitos soldados do Departamento de Patrulha circulavam para cima e para baixo, alguns deles lançando olhares desconfiados a Shen An. Ele segurava na mão direita uma lanterna onde se lia “Esperando a convocação”.

“Um esperando a convocação tão jovem assim?” murmuraram, intrigados, alguns soldados do Departamento de Patrulha. Shen An seguiu adiante e, ao chegar diante da Cidade Imperial, viu que por toda a parte, aqui e ali, cintilavam lanternas.

Incontáveis oficiais, cada qual com sua lanterna, se reuniam ao redor dos muros do palácio imperial, formando um espetáculo grandioso.

Era o costume da corte matinal.

Na frente do Pavilhão da Espera, alinhavam-se pequenas barracas de vendedores ambulantes, que não faziam distinção nem mesmo diante dos maiores ministros; os gritos de venda rompiam o silêncio da madrugada, trazendo um calor humano inesperado àquele momento.

Shen An desmontou e percorreu as barracas em busca de algo para comer, mas, temendo cometer alguma gafe diante do imperador, especialmente se sentisse vontade de urinar próximo de Sua Majestade, acabou optando por comprar pastéis recheados.

Quando terminou de comer, os portões se abriram.

Shen An acompanhou o fluxo de oficiais palácio adentro e só parou diante do Pavilhão da Virtude Literária.

Ali, a multidão era indescritível; entre eles, Shen An avistou Zhao Yunliang e Zhao Yunrang.

Os dois príncipes estavam juntos, aparentando grande cordialidade, mas o sapato de Zhao Yunrang pisava com força sobre o peito do pé de Zhao Yunliang.

“Que velho astuto!”, admirou-se Shen An com a audácia de Zhao Yunrang; ao se aproximar, percebeu que Zhao Yunliang, por sua vez, torcia discretamente a gordura da cintura de Zhao Yunrang.

“Dois velhos rivais!”, pensou Shen An, tentando se afastar daquele campo de batalha, mas Zhao Yunliang logo o notou e sorriu.

Ao sorrir, relaxou o pé; Zhao Yunrang, achando que sua tática de resistência havia surtido efeito, preparava-se para contra-atacar, quando Zhao Yunliang exclamou, rindo alto:

“Shen An… hahahaha! Ele veio parar aqui, hahahaha!”

Zhao Yunrang se surpreendeu, pensando tratar-se de mais uma artimanha de Zhao Yunliang, mas conforme os oficiais ao redor também caíam na risada, percebeu que algo estava errado.

Shen An, estupefato, pensava: “Mas por que tanto riso?”.

Todos riam, alguns chegando a se curvar de tanto rir, completamente tomados pela diversão.

Shen An olhava ao redor, confuso, vendo apenas rostos sorridentes.

Zhao Yunrang parecia à beira de um ataque, quase desfalecendo de raiva, e Shen An, sem entender, preparava-se para se aproximar quando um mordomo imperial se aproximou apressado e sussurrou:

“Senhor Shen, não é necessário comparecer à corte matinal.”

“Ah!”

“Cometi uma grande gafe…”

O mordomo tentava conter o riso, mas não conseguiu evitar um ruído, como se tivesse soltado um gás.

Tapando a boca, disse: “Deveria ir ao Pavilhão da Reverência; o imperador já começou lá.”

“Caramba!”

Shen An bateu na própria testa e disparou correndo.

“Ha ha ha ha ha!”

O riso atrás dele o acompanhou por todo o caminho enquanto Shen An, desviando pela esquerda, atravessava o portão superior e seguia direto ao Pavilhão da Reverência.

Dentro do pavilhão, os principais ministros, inclusive Bao Zheng, já estavam presentes, cada um relatando seus assuntos na ordem de costume, até que um mordomo entrou, rompendo a atmosfera solene.

Ele sorria, e para os ministros, aquele sorriso parecia insolente e arrogante.

Alguns ministros trocaram olhares, já decididos a investigar o mordomo posteriormente e sugerir ao imperador sua destituição.

“Majestade, Shen An chegou.”

“Hm?”

Zhao Zhen perguntou, com desaprovação: “Por que se atrasou?”

Em qualquer coletivo, atrasos e saídas antecipadas são sempre malvistos; nem mesmo Bao Zheng poderia defender Shen An dessa vez.

O mordomo, subitamente, baixou a cabeça e sorriu, percebendo logo em seguida seu erro; ajoelhou-se e pediu perdão:

“Majestade, pequei.”

Zhao Zhen franziu a testa: “Fale.”

Tremendo, o mordomo respondeu: “Majestade, Shen An foi ao Pavilhão da Virtude Literária…”

Puf!

Han Qi não conteve o riso, depois saiu da fila e pediu desculpas.

“Ha ha…”

Fu Bi também não resistiu.

“Ha ha ha ha ha!”

Zhao Zhen foi o terceiro a rir, desta vez às gargalhadas.

“Ha ha ha ha ha!”

Foi no meio desse riso que Shen An entrou no salão e se ajoelhou para pedir desculpas.

Zhao Zhen ria tanto que ficou com dor no abdômen, e, recuperando o fôlego, disse:

“Você não entende esses protocolos, portanto está perdoado. Mas da próxima vez, certifique-se de perguntar antes!”

Em seguida, começaram os relatórios; Shen An escutou atentamente, até que Bao Zheng foi o último a se apresentar.

“Majestade, nos últimos dias o preço do arroz na cidade aumentou um pouco.”

O povo vive do alimento; este era um grande problema.

“A que se deve isso?”, Zhao Zhen demonstrou desagrado, e Wen Yanbo explicou:

“Majestade, a notícia chegou ontem: os barcos de transporte de grãos vindos do sul foram bloqueados.”

A capital do Grande Song era a cidade de Bianliang, onde se concentravam multidões de civis e soldados, consumindo diariamente quantidades astronômicas de suprimentos.

O rico sul havia se tornado a principal fonte de abastecimento.

Nesse momento, Han Qi saiu da fila e informou:

“Majestade, Wang Anshi, responsável pelos assuntos criminais de Jiangdong, enviou um mensageiro a galope comunicando que duas embarcações colidiram e afundaram, mas em breve serão içadas e o canal liberado.”

Wang Anshi?

Shen An ficou pasmo.

Wen Yanbo comentou friamente:

“Essa notícia veio por vias militares?”

Han Qi assentiu:

“Um fato tão grave só pode ser transmitido por mensageiros militares.”

O ambiente ficou tenso, e Shen An se lembrou do famoso distanciamento entre civis e militares.

Era uma medida adotada por um antigo imperador; sob essa regra tácita, os ministros civis do Conselho Político e os chefes do Conselho Militar não podiam discutir assuntos de Estado em particular, tudo deveria ser relatado diante do trono.

Zhao Zhen fingiu não perceber, relaxando ao perguntar:

“Nesse caso, o que sugerem que se faça?”

Wen Yanbo respondeu:

“Majestade, quando os barcos de grãos chegarem, os preços cairão naturalmente; por ora, nada precisa ser feito.”

Fu Bi, porém, achou melhor ser proativo:

“Majestade, devemos alertar a população, para evitar que pensem que haverá uma escassez de alimentos.”

Zhao Zhen assentiu, sem comprometer-se, e então consultou Shen An e Xiao Qing:

“Qual é a opinião de vocês?”

Shen An percebeu: o imperador queria, por meio deles, informar aos dois principados sobre a situação na corte.

Mesmo desejando muito ter um filho, Zhao Zhen ainda mantinha alternativas.

Xiao Qing disse:

“Majestade, creio que os comerciantes querem apenas lucrar, seria bom repreendê-los.”

Não era preciso dizer mais nada; todos entenderam.

Era uma maneira de criar prestígio ao imperador; ao que parece, Zhao Yunliang já havia definido a estratégia de agradar Zhao Zhen a todo custo.

Zhao Zhen sorriu levemente, evidentemente satisfeito.

Xiao Qing lançou um olhar a Shen An, recordando o descontentamento de Zhao Yunliang na noite anterior e sentindo-se ainda mais determinado.

Se a Casa do Príncipe de Huayuan conquistasse o posto de príncipe herdeiro, ele, Xiao Qing, seria o maior beneficiado — quem sabe não se tornasse ministro, ou pelo menos acadêmico da corte.

Esse era o sonho de todo estudioso!

Shen An saiu da fila, com expressão honesta:

“Majestade, creio que esses comerciantes foram mimados demais, merecem uma lição.”

“Cof, cof!”

Wen Yanbo tossiu. Os dias dele estavam cada vez mais difíceis, com tantas denúncias se acumulando.

Não pretendia ficar calado:

“Comerciantes negociam, oficiais governam, o povo cultiva e trabalha — assim cada um cumpre seu papel.”

Era um aviso a Shen An: cada qual no seu ofício. Se a ordem fosse quebrada, tudo poderia desmoronar.

Zhao Zhen assentiu. O império Song não discriminava os comerciantes; por isso, o comércio era próspero e os impostos anuais sobre as negociações eram consideráveis.

Esse tesouro não podia ser destruído.