Capítulo 62: O irmão vai se tornar oficial?

Estava chegando o fim daquela convivência! Shen An não contou nada a Zhao Zhongzhen, apenas preparou pessoalmente um banquete de iguarias.

— Não separe a mesa, usem os talheres comuns.

A família Shen agora tinha algum dinheiro, e Shen An mandou fazer uma série de móveis modernos, entre eles uma nova mesa de jantar. Havia muitos pratos e, para agradá-lo, até serviu uma taça de vinho suave.

Zhao Zhongzhen ficou radiante, devorando o prato de “sangue apimentado”, preparado por Shen An — apesar de não ter pimenta, a combinação dos ingredientes fazia o sabor picante sobressair, e em pouco tempo estava suando em bicas.

Guo Guo observava, invejosa, o modo como Zhao Zhongzhen comia, e ao comparar com seus próprios pratos delicados, não pôde deixar de fazer uma expressão de desagrado. Era ainda muito jovem, e no cardápio restrito elaborado por Shen An, sabores picantes estavam proibidos por ora.

Após a refeição, mesmo tendo bebido apenas um pouco de vinho, Zhao Zhongzhen ficou inusitadamente animado, insistindo em levar Shen An a uma casa de entretenimento. Shen An o expulsou com um tapa, recomendando aos guardas que fossem cautelosos.

— Nesta situação, é melhor que ele saia pouco.

Os guardas assentiram, mas Zhao Zhongzhen, depois de um pouco de vinho, tornou-se difícil de controlar.

Que garoto difícil!

Shen An, entre irritado e divertido, o convenceu de que iriam à casa de entretenimento, mas desviou o caminho para o Palácio do Príncipe.

O crepúsculo caía, mas Shen An não sentia melancolia. Tinha apenas catorze anos, e o futuro se estendia à sua frente. Por ora, queria firmar-se em Bianliang, e depois, pouco a pouco, buscar reabilitar a reputação de Shen Bian. Porém, Shen Bian estava sumido, nem vivo nem morto, o que atormentava Shen An.

As ruas começavam a se iluminar, e após um dia de trabalho, as pessoas saíam para comer. O setor de alimentação da Dinastia Song era dos mais prósperos; entregas de comida eram comuns e podia-se até pedir talheres de prata.

Onde há comida, há diversão: dançarinas de mangas vermelhas exibiam-se, fascinando os transeuntes.

Zhao Zhongzhen lembrou-se da última visita à casa de entretenimento e recordou com prazer as iguarias de lá. Foi então que percebeu um homem se aproximando.

O homem sorria, mas era um sorriso cruel. Seus passos aceleravam; quando Zhao Zhongzhen pôde ver folhas de verduras entre seus dentes, percebeu também o punhal em sua mão.

No meio da multidão, ninguém reparou; os guardas, em tempos de paz, estavam distraídos com as mulheres do segundo andar.

Zhao Zhongzhen sentiu o corpo paralisado, queria se mover, esquivar-se, até gritar, mas era como se estivesse sob um feitiço, impotente.

No reflexo de seus olhos, via o rosto feroz do homem, até que apareceu um pé ao lado.

Shen An desferiu um chute; o homem tentou instintivamente brandir o punhal, mas o sapato de Shen An caiu no chão, confundindo-o, e um pé descalço atingiu-lhe o rosto.

Nos últimos tempos, Shen An treinara artes marciais com Yao Lian, e sentiu que aquele chute tinha algo de celestial.

Bang!

O homem levou o golpe na face, sangue jorrou do nariz, e o corpo tombou pesadamente após um breve movimento de braços.

— Eu sou mesmo um prodígio das artes marciais! — Shen An exultou por dentro, enquanto Yao Lian e os guardas, finalmente alertados, avançaram assustados.

Houve um breve tumulto nas ruas, que logo retomaram seu brilho habitual.

Shen An acompanhou Zhao Zhongzhen até a porta de sua casa; no momento da despedida, sentiu-se desconfortável e, batendo-lhe no ombro, disse:

— Daqui em diante... seja mais astuto, não deixe que te enganem tão facilmente.

A seu ver, o futuro imperador Shen Zong seria, em grande parte, manipulado.

Zhao Zhongzhen assentiu. Não era burro; desde a chegada de Bao Zheng, Shen An mostrava-se taciturno, mas não conseguia esconder dele. Certamente havia algum conflito no palácio, obrigando Shen An a se afastar temporariamente.

Aquele palácio era frio e vazio, nada de bom ali.

Pensando nisso, entrou de cabeça baixa e viu o avô e os pais à espera.

— Bebeu? — Gao Taotao foi até ele, tocou sua testa e mandou preparar sopa para ressaca.

Um guarda relatou o resultado do interrogatório:

— Aquele homem, junto com Qian Lin, acumulou grande quantidade de flores secas. Com a operação repentina da Secretaria Imperial, todos foram arruinados. Ele atacou o jovem mestre por vingança, sem outras consequências.

Zhao Yunrang assentiu e dispensou os presentes, ficando apenas os quatro da família.

— Hoje os ministros intercederam, e o imperador aceitou que cada uma das duas casas de príncipes enviasse um jovem para ser educado ao seu lado.

Zhao Zongshi, cobrindo a cabeça, reclamou:

— Pai, eu não quero ir.

— Não é você!

Zhao Yunrang considerava esse filho pouco talentoso, mas era dedicado, por isso olhou Zhao Zhongzhen com ternura.

Só então Zhao Zhongzhen compreendeu a tristeza de Shen An, e não pôde evitar um sentimento de melancolia.

Enquanto Zhao Zhongzhen se entristecia, Shen An acompanhava a irmã pelas ruas, voltando tarde para casa.

Na manhã seguinte, como de costume, treinou artes marciais: primeiro golpes, depois o manejo da espada.

Shen An sentia-se orgulhoso do chute da noite anterior e se gabava para Yao Lian.

Yao Lian achava graça, mas só podia elogiar Shen An por seus golpes e técnica incomparável.

Animado, Shen An treinou por mais um tempo, até que a porta foi violentamente golpeada.

Furioso, Shen An pegou uma espada de madeira, pronto para abrir a porta.

Mas Yao Lian foi mais rápido, abriu e viu do lado de fora Yang Mo, ainda em recuperação, apressando-se a deixá-lo entrar.

Yang Mo, ao ver Shen An, sorridente e ameaçador, saudou-o:

— Parabéns, jovem Shen! Felicitações!

Shen An, confuso, perguntou:

— Parabéns pelo quê? O imperador acha que sou um gênio e quer me dar a princesa?

Desta vez, foi Yang Mo quem ficou perplexo.

Ele explicou:

— Jovem Shen, parabéns por estar prestes a se tornar oficial.

Eu?

Shen An achou que Yang Mo só podia estar brincando, e respondeu:

— Já comeu? Se não, podemos preparar algo juntos.

Yang Mo, com um sorriso contido, disse:

— Já comi. Jovem Shen, apresse-se, temos que ir ao palácio imediatamente...

Shen An ficou atônito.

Preparou-se rapidamente; Guo Guo não queria deixá-lo partir, despediram-se mais uma vez, e ela sequer pôde comer um pão de carne, pois Yang Mo temia que Shen An cometesse algum deslize diante do imperador.

Desorientado, Shen An só perguntou o motivo ao sair de casa.

— Após o imperador suspender o conselho, ontem os ministros o pressionaram a aceitar jovens da família imperial no palácio. Ele relutou, houve impasse, e por fim decidiu que cada casa de príncipe enviaria um jovem para servir ao seu lado como “assistente de decreto”...

— Assistente de decreto? Para servir a quem?

Shen An queria voltar para casa, sem entender o significado da função.

Yang Mo o segurou e explicou:

— Não é o assistente que copia decretos da academia. Vocês vão ficar próximos ao imperador, com salário mensal de cento e vinte moedas de ouro, cinco rolos de seda na primavera e inverno, quinze de linho, um de tecido fino, cinquenta taéis de algodão...

Tão bom assim?

Shen An mal podia acreditar.

Yang Mo garantiu:

— Jamais mentiria. Se houver algum erro, a casa do príncipe cobre tudo.

Zhao Yunrang analisou e achou que Shen An era amante do dinheiro; caso contrário, não teria mergulhado nos negócios ao chegar em Bianliang, vendendo de pastéis a pratos sofisticados, de comida a roupas íntimas femininas...

Em suma, era obcecado por dinheiro. Com dinheiro, não só roupas de mulher, até coisas de deuses faria.

De fato, os olhos de Shen An brilharam, e ele perguntou:

— Por quantos anos? Tem aumento de salário?

Yang Mo ficou sem palavras.