Capítulo 64: Ele ousou me comparar a um velho boi?

No interior do Palácio Chuigong, o ambiente era descontraído. Chen Zhongheng, de cabeça baixa, sentia-se como se estivesse num teatro popular, onde todos comiam petiscos, aguardando ansiosos pelo desenrolar dos acontecimentos, pouco se importando com o tumulto.

Seria para aplaudir ou para vaiar? A questão era grandiosa demais! Chen Zhongheng suspirava em silêncio. O que é ser nobre? Xiao Qing já havia explicado com clareza; que espaço restava para Shen An se destacar?

Por que tanta modéstia antes? Se tivesse dito logo que o imperador era o mais importante, quem estaria em apuros agora seria Xiao Qing.

Lançou um olhar para Shen An, percebendo que o rapaz mantinha a expressão serena, não, ingênua até, e amaldiçoou em pensamento: "Vinte moedas de prata por mês! E ainda assim não se esforça?"

Shen An curvou-se e disse: “Majestade, entre o povo de Xiongzhou há um ditado que diz: o comboio só corre rápido graças ao boi velho que o puxa…”

“Cof, cof, cof!” Han Qi foi tomado por uma tosse violenta, e o censor imperial esqueceu-se até da própria função, aturdido pela situação.

Wen Yanbo, Fu Bi e Zeng Gongliang olhavam pasmos para Shen An.

Xiao Qing continha o riso, sentindo uma dor lancinante no peito, com a expressão toda contorcida.

Chen Zhongheng baixou a cabeça e soltou um suspiro.

— Nem eu posso te ajudar agora!

Zhao Zhen piscou, achando que talvez tivesse ouvido errado.

Estava ele a comparar o próprio imperador a um boi de carga?

Esses sentimentos poderiam despedaçar qualquer candidato a oficial, mas Shen An permanecia com ares de pura inocência.

“Majestade, o soberano é o líder. Sem liderança, as situações mais absurdas se sucederão: este diz uma coisa, aquele diz outra, e logo estarão formando facções para confrontar uns aos outros… O país deixará de ser um país.”

Zhao Zhen assentiu lentamente, ainda com resquícios de irritação em seu peito.

Eu não sou um boi velho, não sou!

Shen An prosseguiu: “Por isso, penso que o mais importante não é quem é mais nobre, mas sim de quem é a palavra final!”

Num lampejo, o coração de Zhao Zhen bateu forte.

O espírito de diversão desapareceu do semblante de Wen Yanbo e dos demais, suas feições tornando-se sombrias.

Xiao Qing, por sua vez, sentiu-se satisfeito, pensando: agora, colocaste-te contra os ministros, tua desgraça está próxima.

A dinastia Song governava em parceria com os estudiosos, um princípio deixado pelo fundador e reconhecido pelo imperador atual.

Mas eis que um jovem se atrevia a dizer abertamente que o essencial na dinastia era quem dava a palavra final…

Quem tem a palavra final?

Wen Yanbo e os demais semicerraram os olhos, preferindo o silêncio.

Zhao Zhen também semicerrava os olhos, sem revelar se estava contente ou irritado.

Shen An, como se nada fosse, continuou: “A dinastia Song não é pequena. Se hoje você decide, amanhã decido eu, e no fim ninguém decide coisa alguma, tudo vira caos.”

Estás acabado!

Xiao Qing regozijava-se por dentro, ainda que mantivesse no rosto uma indignação contida.

Zhao Zhen pigarreou, preparando-se para encerrar aquela audiência de resultados incertos.

“Por isso, concordo plenamente com o que Xiao Qing disse há pouco, concordo com ambas as mãos…”

Shen An olhou sinceramente para Xiao Qing: “O imperador é o mais nobre; as palavras de Xiao Qing revelam uma verdade: a dinastia Song precisa de um líder, de alguém cuja palavra tenha peso…”

Que desgraça!

O rosto de Xiao Qing tornou-se lívido; tivesse coragem, saltaria sobre Shen An para mordê-lo até a morte.

Mas não podia refutar, pois, se o fizesse, seu argumento anterior perderia todo o valor.

Seria uma afronta ao imperador!

Shen An continuava: “Por anos, Vossa Majestade tem se dedicado, como aquele boi velho, a lavrar esta terra fértil da dinastia Song, consumindo-se de corpo e alma, sacrificando até o sono e a alimentação…”

Uma torrente de elogios escapou de Shen An, deixando todos boquiabertos.

Que rapaz! Já compreendeu as artimanhas e bajulações da corte?

O semblante de Zhao Zhen foi se suavizando, e logo dispensou cada um para seus afazeres.

Um criado acompanhou-os até a frente do Palácio Wende e indicou os respectivos aposentos.

A partir de hoje, ambos teriam um escritório ao lado do Palácio Wende, vizinhos um do outro.

O ambiente do escritório era bom: duas cadeiras, uma mesa e uma estante para livros.

De fora, Shen An espiou satisfeito.

Virou-se para Xiao Qing, que também olhava em sua direção.

Shen An sorriu com uma honestidade exemplar, exibindo todos os dentes num gesto cordial.

Mas depois de ter sido passado para trás, Xiao Qing não via mais nele nenhuma inocência, apenas resmungou e entrou, fechando a porta com estrondo.

No exato instante em que fechava a porta, Xiao Qing percebeu que o criado que antes os deixara ali observava de longe, e o remorso lhe corroeu as entranhas.

Murmurou, tomado de angústia: “Preciso manter a calma, preciso manter a calma…”

Shen An, por sua vez, estava habituado à cultura de escritório, e começou a arrumar tudo com esmero.

Assim, no primeiro round, Xiao Qing saiu perdendo, e Shen An com nota máxima…

Entretanto, os dias seguintes seriam de tédio, pois sempre que o imperador ia para os aposentos da imperatriz, nada lhes restava a fazer.

Quando a manhã arrastou-se até o almoço, Shen An, acostumado a almoçar, viu-se perdido.

Desconhecia os costumes; os ministros, ao terminarem suas reuniões, recebiam refeições especiais, mas os dois novatos eram ignorados.

Era também uma forma de impor respeito.

Quando finalmente chegou a hora de ir embora, Shen An saiu apressado.

Do lado de fora da Cidade Imperial, Yao Lian esperava há muito tempo. Ao ver Shen An, exclamou contente: “Senhor, encontrou-se com Sua Majestade?”

Shen An não tinha tempo para responder. Apressou-se, e ao avistar uma barraca de pastel frito, correu até lá.

“Quero dez!”

O vendedor embrulhou rapidamente os pastéis. Shen An pagou, mas o vendedor, hesitante, disse: “O senhor está me desconsiderando?”

Shen An agradeceu e seguiu seu caminho.

Alguém ao lado perguntou: “Por que não aceita dinheiro?”

O vendedor olhou para a silhueta de Shen An, reverente: “Ele é meu benfeitor; foi ele quem me ensinou a fazer esses pastéis.”

Outro vendedor, curioso, comentou: “Então é ele! Mas como saiu do palácio?”

O primeiro apenas balançou a cabeça: “Não sei.”

“Ele está vestido de azul!”

“Essa é a cor dos oficiais abaixo da sétima patente!”

Os dois vendedores olharam, entre dúvida e espanto, para Shen An se afastando, e concluíram que a sorte daquele homem era realmente extraordinária.

“Bem-vindo de volta, senhor.”

Ao chegar em casa, Zhuang Laoshi e os criados vieram receber Shen An, todos muito sérios.

Guoguo, com sua mascote, também fez uma reverência imitando os adultos, gritando: “Bem-vindo, bem-vindo, mano, de volta!”

Mal terminou de gritar, tropeçou. Shen An correu, pegou-a no colo e disse, sorrindo: “Não precisa dessas formalidades. Volto para casa todos os dias. Aliás, a partir de amanhã, terei dois dias de descanso, hahaha!”

Zhuang Laoshi aproximou-se: “Senhor, qual é exatamente o cargo?”

Pela manhã, Yang Mo o havia levado às pressas, sem explicar nada, deixando toda a família, exceto Guoguo, cheia de expectativas.

Agora, todos, inclusive as mulheres da família, olhavam para Shen An com olhares ansiosos.

Se o senhor prospera, todos prosperam junto!

“Sou um oficial assistente, acho que no Instituto Hanlin, não consegui ouvir direito, mas também recebi o título de chengshi lang. Não ligo para isso, o bom é que o salário mensal é de vinte moedas de prata, e ainda recebemos tecidos e algodão conforme as estações. Esses benefícios são ótimos!”

Após responder, Shen An passou a questionar a irmã sobre seu dia, se chorou muito, se foi exigente com a comida, se fez algo errado…

Guoguo contou nos dedos, jurando que se comportou, e implorou para que o irmão não saísse de casa na próxima vez.

Os dois não perceberam o olhar emocionado dos criados enquanto iam para o jardim dos fundos.

Zeng Ermei foi a primeira a recobrar a consciência e murmurou: “O senhor… virou oficial? Zhuang, que cargo é esse? Tem prestígio?”

Zhuang Laoshi esfregou os olhos; seu antigo patrão também fora oficial, mas acabou exilado por corrupção.

Achava que na casa de Shen seria apenas gerente de um comerciante, mas agora…

Exclamou, emocionado: “É um cargo próximo ao imperador, o mais nobre e respeitado que se pode ter…”