Eu só te salvei porque a irmã mais velha implorou por ti.

(Aumento especial para o irmão "Anlos", o título ficou longo demais para caber...)

A operação de "convite" da Equipe K transcorreu de maneira excepcionalmente tranquila.

O consultório da doutora Leslie nem precisa ser mencionado: ali era o lugar de trabalho de Mason, e entrar furtivamente para sequestrar... digo, "convidar" um médico de plantão com cara de poucos amigos era tão fácil quanto comer pão.

Já o acesso à Mansão Wayne, quartel-general do Batman, era naturalmente muito mais difícil, quase um desafio infernal. No entanto, entre os três enviados para "convidar" o mordomo Alfred, havia uma "matriarca substituta" da família Wayne.

A Mulher-Gato, acompanhada de dois assistentes, conseguiu contornar todos os sistemas de alarme quase sem obstáculos, resgatando o velho mordomo do sono profundo em que finalmente havia caído.

O pobre Alfred, ao ser trazido da moto voadora, ainda vestia pijama...

— Entre!

O Homem-Pipa, com o rosto coberto, brandia uma imponente pistola de cano duplo, pressionando-a contra a nuca do impassível Alfred e apontando para a mala aberta no chão à sua frente.

Alfred, que havia servido fielmente aos Wayne, criado Bruce Wayne como um pai, sentiu como se mil lhamas passassem galopando e berrando dentro de seu peito naquele instante.

O que esse bandido quer dele, afinal? Que ele se enfie feito um palhaço naquela maldita mala antiquada? E onde encontraram uma mala tão retrô? Com mais de sessenta anos, Alfred se recordava vagamente de seu pai possuir uma igual em sua juventude.

Já era uma relíquia, sem dúvida...

Enquanto Alfred pensava em como usar suas habilidades ocultas de agente para tomar a arma e derrubar os três patetas, ficou perplexo ao ver dois deles literalmente "descendo" pela mala.

Ele jurou que não estava vendo coisas.

Eles realmente...

— Depressa, senhor mordomo! O Batman está à beira do colapso; não trouxemos você aqui de madrugada para um show de mágica.

O Homem-Pipa falou resignado.

Alfred captou imediatamente a palavra-chave, e, com voz grave, retrucou:

— Por que não disseram isso antes?

E, sob o olhar atônito do Homem-Pipa, Alfred cruzou as mãos algemadas, livrou-se das algemas com um golpe seco, massageou os pulsos, resmungando baixinho sobre a falta de profissionalismo dos sequestradores, e entrou pela mala, descendo rapidamente pela escada dobrável até o espaço secreto.

Felizmente o lugar era espaçoso; antes de chegarem, Mason já havia removido todas as "coisas comprometedoras" dali para longe do apartamento.

No maior quarto do segundo andar do apartamento mágico de K, a doutora Leslie, trazida por Mason, usava equipamentos médicos recém-instalados para examinar o Batman.

Quanto a como um apartamento de três andares dentro do espaço mágico da mala tinha eletricidade suficiente... Bem, não se questione: é mágica!

— Alfred, chegou na hora certa, venha ajudar!

A doutora Leslie, de jaleco, ajustou os óculos e chamou o mordomo, que entrou com uma expressão séria para operar os aparelhos médicos.

Selina estava ao lado da cama, olhando com tristeza para seu velho amor.

Bruce Wayne, despido de seu traje e máscara, estava totalmente exposto, deitado diante dela, exausto e vulnerável.

Os outros membros da Equipe K aguardavam na porta, observando o movimento.

Esperavam que o relatório da tecnologia avançada de exames confirmasse os resultados da análise alquímica de sangue que Mason estava fazendo.

Ninguém falava; até o cáustico Constantine mantinha silêncio diante do Batman deitado.

Ele não podia deixar de se impressionar com a força de vontade do homem, pois, considerando a complexidade e o sofrimento causado pelo veneno, qualquer outro herói já teria sucumbido. Constantine nem acreditava que ele próprio resistiria a tal tormento.

Mas o Batman permanecia firme.

Claro, a potente sedação administrada por Mason também ajudava muito.

— Por que não procuraram outros?

Alfred, enquanto ajudava nos exames, murmurou:

— A Batcaverna possui equipamentos mais avançados. Talvez o uso do módulo médico com tecnologia kryptoniana possa estabilizar o jovem Wayne... Céus, a pele dele está tão quente quanto quem bebeu três litros de lava.

— E aí está o problema, Alfred.

A voz da Mulher-Gato era rouca:

— Não sabemos em quem confiar. Além de você e da doutora Leslie, não ousamos procurar mais ninguém da família do Batman. Bruce avisou Mason antes de adormecer: há um traidor entre os seus.

A rede do Batman já não é segura, senão você teria recebido o pedido de socorro dele mais cedo.

A má notícia deixou Alfred ainda mais atormentado.

Ele olhou para o jovem Wayne, criado como um filho, vendo as feridas incuráveis no rosto e o lençol ensanguentado, sentiu o coração dilacerado.

Após alguns segundos de silêncio, declarou:

— Precisamos contactar a Liga da Justiça! Estes ataques ao jovem Wayne são apenas o início, sinalizam algo ainda mais tenebroso a caminho.

Senhora Selina, se não me engano, informações do disco rígido que você levou indicavam que a Liga dos Assassinos planeja algo chamado "Dia da Chegada"?

— Sim.

A Mulher-Gato respondeu desanimada:

— Mas não conseguimos decifrar o restante dos dados; o disco está se auto-encriptando de formas incrivelmente inteligentes.

— A Liga da Justiça pode solucionar isso.

Alfred apertou os punhos, murmurando:

— Aqueles criminosos pagarão pelo que fizeram!

— Esqueça, não adianta!

A voz de Mason ecoou da entrada; ele segurava quatro tubos de ensaio numa mão e o cinto de utilidades do Batman na outra.

— Tentei enviar um sinal para a Torre de Observação com um modo especial do cinto, mas não houve resposta. Se formos otimistas, talvez a Liga esteja ocupada demais para responder.

Mas, pensando pelo lado ruim...

Os computadores da Batcaverna podem ter sido invadidos e controlados; em Gotham, não há maneira segura de contatar o exterior. Eles estavam preparados antes mesmo de atacar o Batman.

Aliás, prazer, senhor Alfred.

Obrigado por nos ajudar na operação em Blackgate.

— Olá, Mason.

Alfred esforçou-se para sorrir cordialmente, levantou-se e agradeceu sinceramente:

— Obrigado por tudo que fez pelo jovem Wayne; sem sua intervenção, nem ouso imaginar o que teria ocorrido esta noite.

— Não foi nada, o Batman já salvou minha vida mais de uma vez.

Mason balançou a cabeça:

— Só retribuí, é meu dever. Mais do que agradecimentos, vocês precisam se preparar para ouvir uma má notícia que trago.

Ele olhou para os tubos de ensaio, cada um com um líquido de cor diferente.

Suspirou:

— Desta vez, é uma péssima notícia.

— E há uma ainda pior: você talvez precise procurar outro emprego, Mason.

A doutora Leslie, manipulando o aparelho de raios-X, falou friamente:

— Por ter me sequestrado do consultório, quase tive um infarto; então, está demitido! E nem pense em receber o salário deste mês!

— Não se preocupe, senhor Mason, a família Wayne ficaria feliz em lhe oferecer um emprego vitalício e bem remunerado.

Alfred observou os tubos de Mason e pediu:

— Conte-nos, qual é a gravidade da situação?

— Separei os componentes do sangue de Bruce usando alquimia, e devo informar que no momento há pelo menos seis tipos de veneno agindo simultaneamente em suas veias.

Mason ergueu os tubos, balançando-os:

— E estes são apenas os que consegui identificar. Alguns venenos potentes já começaram a destruir seus órgãos, e a razão de não haver falência múltipla não é sua constituição robusta.

É que há uma substância especial protegendo-o.

O jovem mostrou um tubo com um líquido verde etéreo e explicou:

— Se estou certo, esse líquido misturado ao veneno é a "Relíquia" da Liga dos Assassinos, a essência das águas do Poço de Lázaro, que dizem ressuscitar os mortos.

— Mas isso não protege ninguém!

Constantine, fumando do lado de fora, interveio:

— Aquilo é venenoso! De fato, é uma das substâncias mais tóxicas do mundo.

— Concordo, mas não se pode negar que essas águas infernais mantêm a vitalidade.

Mason tossiu, falando conciso:

— Enfim, após meus experimentos, concluo que, se estão preocupados com a vida de Bruce Wayne, podem se tranquilizar.

Ele não vai morrer.

Com o tempo, os venenos serão eliminados.

Ele acordará e viverá relativamente saudável, até morrer com longevidade superior à maioria.

O jovem fez uma pausa.

Sob o olhar dos presentes, Mason encarou Bruce na cama e declarou:

— Mas o Batman está condenado!

Os venenos vão devastar seu corpo rapidamente, fazendo-o perder habilidades e forças, e também deteriorar sua mente e vontade.

Ele será um homem comum.

Mas talvez isso não seja ruim.

Senhora Selina pode considerar seriamente casar-se com Bruce; senhor Alfred não precisará mais temer que seu filho enfrente criminosos todas as noites.

O mundo perderá um herói temido, mas ganhará um bilionário feliz.

O silêncio tomou conta.

Alfred e Selina ponderaram seriamente o conselho de Mason, enquanto a doutora Leslie, após alguns minutos de análise dos relatórios do equipamento médico, chegou a conclusões semelhantes.

Ela ajustou os óculos e disse:

— Os músculos das pernas de Bruce começam a atrofiar, o pulso se aproxima do normal, e a atividade cerebral está diminuindo. Talvez os métodos mágicos pouco científicos de Mason mereçam consideração, mas preciso continuar monitorando para conclusões precisas.

Alfred...

Leslie tirou os óculos, massageou o nariz e falou suavemente:

— Lembra da nossa conversa ao deixar Gotham? Bruce obviamente tem transtornos mentais graves, é um caso de trauma psicológico, objeto de estudo para psiquiatras.

A experiência de ver os pais morrerem o marcou profundamente. Recomendei que fosse internado para intervenção psicológica.

Agora pode ser a oportunidade.

Thomas e Martha não desejariam que seu filho fosse assim; a família Wayne não precisa de um Batman.

Talvez seja hora de devolver-lhe uma vida normal.

— Mas Gotham...

Alfred hesitou; Leslie balançou a cabeça:

— Sempre haverá alguém para salvar Gotham!

Talvez o alienígena de uniforme vermelho e azul, ou a heroína semideusa.

O mundo não para por falta do Batman.

E, sinceramente, com o estado atual de Gotham, talvez seja melhor destruí-la e reconstruí-la, em vez de Bruce tentar consertar eternamente essa casa em ruínas.

— Esperem!

Selina, apertando os dedos do Batman, levantou a cabeça abruptamente:

— Não falem como se meu Bruce estivesse perdido sem remédio! Vocês, velhos, nunca aprendem a ver do ponto de vista dele.

Acham que perder os poderes e a identidade o fará aceitar ser comum?

Não!

Ele só vai se tornar ainda mais radical!

Com sua riqueza e influência, pode fazer coisas terríveis; ser Batman nunca foi seu limite de capacidade, é apenas seu limite de intervenção!

Não quero ver um Bruce Wayne ainda mais insano.

Todos sabem que o Coringa diz que Bruce é seu oposto. Pensem: e se Gotham tivesse um híbrido de Bruce Wayne, Coringa e Batman...

Mason!

Selina olhou para o jovem, com voz rouca:

— Diga, você pode salvar meu amado?

Mason hesitou.

Olhou para o líquido verde no tubo, e após segundos de indecisão, assentiu:

— Posso! Consigo criar medicamentos especiais para restaurar Bruce Wayne sem antídoto, mas aviso: há um preço.

Um preço tão pesado que matá-lo agora seria mais misericordioso.

— O que você precisa?

Constantine apagou o cigarro, curioso.

Como mago, estava interessado no método de Mason.

O jovem não ocultou nada, folheou o livro de poções de Hogwarts, abriu-o e explicou:

— Sangue de unicórnio, combinado com medicamentos básicos, pode criar uma poção incrível, restaurando o Batman instantaneamente e curando antigas feridas.

Mas não se entusiasmem.

Como seres mais puros da lenda, ferir um unicórnio para obter seu sangue condena o usuário a uma maldição eterna, tornando-o um fantasma imortal.

Então fica a pergunta:

Se Bruce estivesse acordado, aceitaria esse preço para recuperar-se e combater criminosos?

— Mais importante: onde encontrar um unicórnio vivo? Pela tradição da família Constantine, o último unicórnio deste mundo foi extinto há setecentos anos.

Constantine perguntou, representando a dúvida de todos.

Mas o Homem-Pipa, que estava calado, piscou, tirou uma chave ensanguentada do bolso:

— Chefe, quer dizer que tem unicórnio na Floresta Proibida?

— Ah, meu pobre Charles, lá tem mais que unicórnios.

Mason fechou o livro de poções:

— Não me importo de arriscar lá de novo. Agora depende de vocês, meus amigos. E aviso: a essência do Poço de Lázaro já está corroendo a vida de Bruce, então se não o acordarmos em cinco dias, nem sangue de unicórnio vai salvá-lo.

— Ele vai querer.

Selina acariciou com ternura o rosto ensanguentado e sofrido de Bruce, inclinou-se e beijou os lábios secos dele.

— Ele jamais vai parar de lutar ou se curvar ao mal, sei que fará a escolha certa. E sei o que devo fazer para dar ao meu Batman felicidade.

Mason.

Vamos.

Vamos capturar um unicórnio para meu amado.

Mason assentiu, olhando para Constantine e o Homem-Pipa:

— E vocês?

— Tanto faz, chefe.

O Homem-Pipa deu de ombros:

— Onde você mandar, eu vou.

— Não quero ir.

Constantine fez cara feia:

— Mas sei que se recusar, a Mulher-Gato me mata, e se Zatanna souber que posso salvar o morcego e não ajudo, nunca mais entro na cama dela.

Então...

Ao inferno, vamos!

Caçar unicórnios!

Mas desde já aviso: quero o chifre, aquilo vale uma fortuna!