Capítulo Setenta e Cinco: Era de Popularidade

Viu-se Masako Akishiyama ajoelhar-se com postura serena, mantendo as mãos suspensas como se empunhasse uma espada invisível, pressionando-a na lateral esquerda da cintura. Com o polegar esquerdo, empurrou o punho da lâmina para frente, enquanto o polegar e o indicador da mão direita se entrelaçavam, formando o gesto de segurar uma espada. Após três respirações profundas, de súbito, ao expirar, ela se ergueu rapidamente, brandindo a mão em um movimento que simulava sacar e desferir um golpe de espada.

Em seguida, manteve os joelhos levemente flexionados, assumindo uma postura de equilíbrio, executou o gesto de sacudir o sangue da lâmina e, por fim, embainhou a espada imaginária, baixou os quadris lentamente até unir as pernas, recolheu as mãos e voltou a ajoelhar-se no chão.

Assim, completando o ritual de embainhar a espada, realizou uma sequência do iai, e então Masako Akishiyama virou-se, encarando Li Pan de frente.

“...Como assim? Acabou? Você está brincando comigo? Só isso? Mostre algo de verdade!”

Li Pan também se mostrou incrédulo, pulando até ela e a afastando, voltando-se para a androide dançarina que ainda executava seus movimentos.

“Vai lá, corte a cabeça da dançarina. Use força! Se quebrar, eu pago!”

Masako hesitou por um instante, percebendo que apenas mostrar a postura para um leigo como Li Pan e executar um golpe no ar era realmente superficial.

Afinal, para vender uma técnica secreta por dez milhões, era preciso demonstrar sinceridade.

Então, ela inspirou e expirou profundamente, concentrando energia nas palmas das mãos e desferiu um golpe de mão aberta, liberando uma rajada de vento cortante.

A lâmina de ar varreu o rosto da androide, fazendo com que algumas mechas de sua franja mecânica esvoaçassem.

Li Pan comentou: “Ah? Só isso?”

De fato, era só isso...

Durante todo o tempo em que mantinha a mão próxima ao corpo de Masako, Li Pan percebia claramente a técnica de respiração dela, então já havia entendido.

Estilo Espada Livre...

Lixo!

Qual é o mérito disso? Ainda chamam de técnica suprema? Isto não passa do uso mais básico do qi, não? Não seria simplesmente direcionar a respiração pelo meridiano do pulmão com a mão esquerda, e pelo meridiano triplo aquecedor com a direita, usando a variação da força para acumular energia no pulso e lançar uma lâmina de ar em espiral? Até o Refinamento Nove Yin é mais difícil do que isso!

Além disso, ao liberar a “lâmina de ar”, a força decai rapidamente com a distância, e sua potência final nem se compara ao Dragão Verdadeiro que ele conjura despreocupadamente.

Contudo, a energia cortante daquele espadachim anterior não era falsa. Seria por falta de prática de Masako? Não parecia, pois os calos em suas mãos atestavam o treino árduo e rigoroso; na primeira vez que empunhou a espada, emanava um verdadeiro ímpeto assassino. Então, por que agora estava tão fraca?

Estaria ela escondendo sua verdadeira habilidade? Ou será que Li Pan não tinha percepção suficiente? Haveria algum segredo oculto neste Estilo Espada Livre?

Não é possível, será que realmente teria que gastar dez milhões para aprender uma técnica tão básica?

Percebendo a dúvida no rosto de Li Pan, Masako ficou um pouco envergonhada e apressou-se em explicar:

“Esta técnica exige uma espada lendária para manifestar seu verdadeiro poder! Quanto mais antiga e consagrada, melhor o efeito! Hoje, minha espada Chrysantemo não está comigo, mas quando vier ao dojo e eu mostrar com uma espada real, verá o verdadeiro poder do Estilo Espada Livre!”

“Ah, espada real?”

Ao ouvir isso, Li Pan parou por um instante, e de repente teve um estalo.

É isso, espada real!

Se havia alguma diferença entre o espadachim anterior e Masako naquele momento, era justamente a espada em suas mãos!

Agora fazia sentido, afinal, este era o “segredo”!

Era um princípio tão simples, dito já no primeiro dia de trabalho da empresa. E ele ainda precisou que Masako Akishiyama o lembrasse! Que tolice!

Agora Li Pan compreendeu completamente.

É preciso usar uma espada real!

Ou seja, é preciso usar um monstro!

Parece absurdo, sem sentido, mas esta é a regra de 0791!

É a “lei do céu” deste lugar!

A energia vinda de outros mundos, ao se projetar aqui, transforma-se em “monstros”!

Por isso, mesmo que suas habilidades não estivessem completas, ao revestir a espada com a energia do macaco, ainda podia derrotar qualquer entidade sobrenatural!

Mas, se usasse o Dragão Verdadeiro com as mãos nuas, por mais força que empregasse, não teria qualquer efeito, no máximo lançaria alguém ao longe.

Em 0791, é necessário recorrer aos “monstros” para fazer efeito!

“Então é isso! Ah, o Estilo Espada Livre realmente impressiona, voltarei outro dia para aprender mais, senhora.”

Li Pan mal podia esperar para pôr a mão num monstro e testar sua teoria, mas controlou o ímpeto e se despediu de Masako.

Ela também parecia desapontada, afinal, oportunidades de ganhar dez milhões não surgem todo dia, mas como Li Pan já dava sinais de despedida, restou-lhe dizer que, além do iai, o Estilo Espada Livre tinha muitas técnicas refinadas e segredos letais, convidando-o a visitar o dojo. Vestiu o casaco e foi embora, olhando para trás a cada passo.

Sem perda de tempo, depois de compreender o segredo, Li Pan queria logo experimentar sua hipótese numa missão cotidiana.

Mas, ao sair, recebeu uma nova chamada.

Desta vez, era Laranja.

Ora, o que estava acontecendo naquele dia? Será que ele tinha entrado numa fase de popularidade?

“Alô? Laranja? O que houve?”

“Está livre? Me ajude a sequestrar alguém.”

Uau~~ Essa é boa, Laranja! Mal acordou e já quer sequestrar para pedir resgate? Claro que estou livre!

Li Pan então foi ao local combinado, uma boate na região velha da cidade. Pelo que vira na ficha da NCPA, era uma área cheia de casas noturnas, cassinos e hotéis, tudo território do Clã Leste.

Graças ao apoio financeiro e bélico de Takamagahara e da família Tokugawa, diferentemente das gangues periféricas expulsas para a zona rural, os negócios do centro pertenciam quase todos ao Clã Leste, protegidos ainda pelos policiais corruptos da NCPA. Mesmo que fossem cercados ou alvos de assassinatos ocasionais, invadir a sede da máfia local era para poucos.

Logo na entrada já havia vários capangas em grupos, vigiando possíveis ataques de gangues rivais. E havia mais gente do que o normal, talvez comemorando a recente melhora para a família Tokugawa?

Foi então que, de um bar próximo, ressoou um grito ensurdecedor de babuíno. Li Pan deu uma olhada e percebeu que não era uma briga, mas sim um campeonato de bola explosiva.

Sim, aquele esporte em que a bola explode. Ao menor contato, homens e mulheres no campo eram despedaçados, criando fogos de artifício feitos de intestinos, braços e pernas voando para todo lado. Os capangas, ao som das explosões, gritavam e uivavam como se fossem ondas quebrando na praia, em plena euforia, chegando a esventrar um mendigo de passagem para dançar com suas entranhas — claramente estavam todos drogados e se divertindo como nunca.

Na verdade, não era só o submundo; o campeonato de bola explosiva era um dos torneios mais populares entre todos os mundos. Perdia apenas para o combate de mechas e duelo de sabres de luz — estes, esportes de elite, enquanto o primeiro era para o povo.

Uns gostavam de esportes, outros de execuções, outros de explosões, outros apenas de ver uma bola rolando; juntos, era diversão sem fim, uma maravilha.

Aproveitando que todos assistiam ao jogo, Li Pan deu voltas até encontrar seu Emperor 620 no estacionamento.

Laranja estava de tocaia dentro do carro, ainda vestindo aquela jaqueta suja da NCHC, jeans, botas de trabalho, óculos escuros e máscara de spray, cabelo ruivo preso em rabo de cavalo, segurando uma espingarda policial e uma faca monomolecular presa à cintura.

Li Pan entrou no carro.

“O que está acontecendo? Missão cyberpunk? Mas tem câmera por todo lado, vamos ser pegos. E esse equipamento? Pretende o quê? Está muito mal preparado. Quem é o alvo? Nem foto ou vídeo? O intermediário não passou as informações?”

Laranja cerrou os dentes.

“Não é missão, é Ian Campbell. Segui ele até aqui, vi com meus próprios olhos ele entrando nessa boate!”

“Ah, ele...”

Ian Campbell, pois é, foi o próprio Li Pan quem deu essa informação a Laranja.

Este homem era diretor de RH da Argyle Equipamentos Eletrônicos, subsidiária do Grupo Noite. Tinha um filho, Guy Campbell, aquele que gostava de usar Huang Dahe de saco de pancadas, e foi esse bom pai quem quase levou a família Huang à ruína.

Primeira missão de uma novata cyberpunk: vingar o filho? Até dá para entender, mas...

“Laranja, você não vai simplesmente entrar aí e sequestrar, vai? Sabe por que essa boate nunca foi fechada? Isso aqui é território do Clã Leste. Até os cachorros de rua têm tatuagem, é crueldade demais, enfim... E o Campbell, o patriarca da família é o Duque Argyle, nobre sancionado, um dos anciãos da linhagem vampírica, executivo-chefe da empresa.”

Li Pan encarou Laranja.

“Essa família não é de servos, é de sangue. Mexer com eles é declarar guerra ao Grupo Noite.

E, mesmo que não seja, você nem sabe se ali está o corpo original ou um cibernético. Mesmo que consiga capturá-lo, sem um hacker para controlar o corpo, só vai arrumar problemas.”

“Tudo bem”, Laranja fixou o olhar nele, “Eu faço sozinha.”

Caramba, essa mulher é teimosa mesmo. Mas, afinal, reencontrar quem destruiu sua família deve causar ódio profundo.

Como Laranja estava decidida, Li Pan deu de ombros.

“Ok, eu ajudo, mas com três condições: obedeça minhas ordens, obedeça minhas ordens, obedeça minhas ordens! Concorda? Senão, apago você e te levo embora.”

Laranja armou a espingarda e assentiu em silêncio.

“Certo, agora vou explicar o plano. Tome, isto é para você.”

Li Pan sacou o Abutre Negro e entregou a ela.

“Daqui a pouco, eu entro e mato todo mundo, exceto o alvo. Você espera o sinal; um hacker vai te orientar pela rota sem câmeras, você entra discretamente, sem tiros, e só arrasta o cara para fora e amarra ele.”

Laranja olhou para a arma e a prendeu no cinto.

“Esse é o seu plano? O que você vai fazer?”

Li Pan tirou um lenço do bolso e esfregou o rosto, mas nada aconteceu. Pegou então uma chave de prata, colocou-a no lenço, que a fez sumir como mágica.

“Que plano eu preciso? Basta equipar tudo e avançar destruindo, o plano é para você.

Isso se chama aproveitar o caos, atacar na desordem. Ou seja, confundir para pescar em águas turvas.”

Laranja: “O quê?”

“Pescar em águas turvas.”

Então, Li Pan cobriu o rosto com o lenço e, em um instante, seu rosto foi completamente ocultado, transformando-se numa superfície branca, lisa, sem feições, parecendo um pãozinho no formato de cabeça humana.

Laranja estremeceu de medo, e, ao recobrar os sentidos, Li Pan já havia desaparecido da porta do carro. Quando olhou para fora, viu na rua, sob as luzes, uma figura humana alongada surgindo repentinamente diante da boate.

No vento noturno, o terno preto contrastava entre luz e sombra, como se uma luz refratada do vazio se misturasse aos neons da Cidade da Noite, projetando uma sombra silenciosa.

“Caramba! O quê... que diabos é aquilo! Desde quando está ali? Quase morri de susto!”

“É... projeção virtual? Um hacker invadiu o sistema?”

“Tem sombra, é gente? Ei, estou falando com você! Responda, seu louco!”

Os seguranças na porta, longe de serem tolos, ao verem a figura estranha de terno e cabeça coberta por um pano branco, sacaram as armas e começaram a gritar.

Laranja, espiando pela janela, sentiu o ar ao redor ficar gelado, seu hálito formou uma camada de gelo no vidro e uma névoa cinzenta se espalhou, cobrindo o chão como um véu.

Em seguida, ela e os seguranças viram aquela figura erguer o braço, formando com a mão o gesto de segurar uma lança invisível, apontando diretamente para a entrada principal da boate.

Então,

Estocada.

Neste instante, uma parede surgiu no meio da rua.

Não era exatamente uma parede, mas um estrondo supersônico, rompendo a barreira do som, perfurando a atmosfera e a neblina, criando uma fenda.

Parecia que algo havia sido despedaçado, atravessado, rompendo as limitações através do choque, espalhando-se como gelo rachado por entre a poeira e a névoa, expandindo-se pelo espaço.

“BOOM!”

Como um dragão rugindo.

Ventos devastadores, estrondos, trovões, tudo varreu o lugar.

A boate do Clã Leste desapareceu, junto com todos os edifícios alinhados, uma imensa fenda abriu-se na superfície da Cidade da Noite, como se um canhão orbital tivesse sido disparado, o aço e concreto sendo varridos como ondas furiosas.

O solo se partiu como o Mar Vermelho diante de Moisés, rachando em camadas como massa folhada, revelando tubulações e canais subterrâneos. Pelo menos três quarteirões foram atravessados por este golpe, e os vidros temperados próximos foram estilhaçados pelo impacto sônico.

De cima, via-se uma cicatriz repentina marcada na crosta da Cidade da Noite, parecia um vale seco, um relâmpago que explodiu, ou a trilha deixada por um dragão.

Após um breve silêncio, alarmes de segurança soaram pela cidade.

“Ufa! Caramba! Que maravilha!”

Com a boca aberta, Laranja olhou para o lado e viu, não se sabe quando, Li Pan dobrando o lenço calmamente no banco do carona.

“Mas que...”

Olhando para as ruínas do outro lado da rua, Li Pan forçou um sorriso.

“Foi mal, errei no cálculo, só queria testar, mas não esperava que funcionasse com força total, ainda mais com duplo reforço... Mas não importa, o alvo deve não estar morto, o plano não falhou! Vamos esperar no hospital, dirija!”

O Emperor 620 arrancou, o GPS levando-os ao hospital mais próximo.

Só então Laranja entendeu o que estava acontecendo. “O quê? Ainda não morreu?”

Li Pan explicou:

“Campbell é diretor, o salário dele não cobre enfermagem de elite, mas pelo menos tem um corpo cibernético de nível cinco, mesmo que o corpo seja destruído, o núcleo cerebral geralmente sobrevive. Se fizerem cirurgia a tempo, podem transferir para outra prótese.

Daqui a pouco a Segurança Pública e Cerberus vão isolar tudo, não vai dar tempo de procurar. Mas, segundo o protocolo, em acidentes públicos de grande porte, os feridos são levados imediatamente ao hospital mais próximo. Como você está de uniforme da NCHC, aproveite a confusão, me ouça e continue pescando em águas turvas.”

Laranja continuava a encarar o lenço dobrado no colo de Li Pan.

“...Que raios é isso?”

“Se eu te contar, desconto um mês de salário.”

Li Pan pensou, dane-se, dois mil e quinhentos, pode descontar, não ligo.

“É um monstro, nossa empresa coleta essas coisas. Viu só o estrago? Equivale a um canhão de cruzeiro.”

Laranja engoliu em seco, tentando desviar o olhar, mas não conseguia deixar de fitar o lenço.

Li Pan sorriu.

“O que foi, quer desistir? Ainda dá tempo de voltar a uma vida normal.”

Laranja ficou paralisada, levantou os olhos e, cerrando os dentes, respondeu:

“Não tem mais volta.”

Li Pan deu de ombros e se recostou no banco.

“Relaxe, sempre é tempo de recomeçar.”

Por sorte fugiram a tempo, pois, em trinta minutos, as ruas estavam tomadas por ambulâncias, equipes de resgate, polícia e veículos militares.

Normalmente, a Segurança Pública não se mete nas guerras de gangues da Cidade da Noite, especialmente em zonas do submundo — para eles, tanto faz se morrerem. Mas usar um canhão de nível sete em área comercial? Isso era grave demais!

Logo, uma multidão de capangas feridos foi arrastada por drones de resgate ao hospital, onde drones médicos assumiam, escaneando a retina; os líderes e chefes com dinheiro eram levados à cirurgia, os sem dinheiro eram largados do lado de fora para morrer.

Laranja, guiada pelo Dezoito, infiltrou-se pelo fundo do hospital, enquanto Li Pan circulava pela entrada, pronto para ajudar.

Vendo todo aquele monte de feridos, cada um valendo uma recompensa, Li Pan abriu um sorriso e sacou o punhal de prata, indo de um em um, matando-os.

“Ei! O que você está fazendo? Pare agora!”

Li Pan ergueu os olhos, reconhecendo a pessoa.

“Ah, não é a famosa Inspetora Reagan da Cidade da Noite? Um prazer conhecê-la.”

“Prazer nada! Quem é você? Matando gente à luz do dia! Está preso!”

Angela Reagan, furiosa, apontava a arma para Li Pan ao ver os feridos mortos.

Por que será que, enquanto eu não me revelo, ninguém me reconhece? Que falta de percepção desses policiais veteranos...

Li Pan mostrou a licença de caçador de recompensas.

“Policial, não estou cometendo crime, estou ajudando a manter a ordem na Cidade da Noite. Veja, é a própria NCPA que oferece as recompensas. O Fisco já me pagou quatro mil duzentos e cinquenta créditos.”

“Ah, isso... mas... Não pode! Eles estão inconscientes, indefesos! Isso é covardia, não têm chance de reagir, não é justo!”

Angela, que acabara de chegar, percebeu que todos os feridos no chão eram membros de gangues com recompensas de mil, quinhentos créditos cada.

Li Pan revirou os olhos. “Nossa, policial, quanta justiça, trata até criminoso igualzinho.”

Angela ergueu o peito. “Sim! Exatamente assim! Todos devem ser presos e julgados justamente. Enquanto eu estiver aqui, não deixo você matar ninguém!”

“Pois bem”, vendo os demais policiais da NCPA se aproximando com olhares sombrios, Li Pan guardou o punhal, “Mas, policial, pelo seu jeito, você nunca ouviu falar do ritual de iniciação do Clã Leste?”

“Ritual...?”

“Bang! Bang! Bang!”

Antes que Angela terminasse, tiros soaram atrás dela, fazendo-a se virar assustada.

Os patrulheiros da NCPA haviam sacado armas particulares, atirando friamente nos mafiosos caídos, usando balas inteligentes para não matar, e quem não tinha arma usava cassetetes, espancando até esmagar cérebros e espalhar chips por todo lado. Depois, amontoaram os corpos e jogaram gasolina para queimar.

Uma chacina sangrenta e absoluta.

(Fim do capítulo)