Capítulo Cinquenta e Oito: O Atraso

Assim que terminou o expediente, Li Pan, que havia colado a pele e se enfaixado como uma múmia, voltou para o apartamento e foi dar uma olhada na casa da vizinha.

Como era de se esperar, assim como ele, Chengzi, também envolta em bandagens, estava sentada na porta do próprio apartamento, olhando o vazio.

Durante sua internação, a Corporação Ye já tinha vindo desmontar a cápsula de realidade virtual, e todos os equipamentos eletrônicos de casa haviam sido removidos para investigar o vazamento de tecnologia.

Por ter assumido o enorme empréstimo da multa pelo filho, o índice de crédito de Chengzi caiu para o nível mais baixo e nenhuma instituição estava disposta a oferecer-lhe adiantamentos. Imediatamente, o acesso ao apartamento foi trancado pela administradora do prédio, e, antes do próximo ciclo de pagamento, ela deveria depositar uma garantia em dinheiro referente a três meses de aluguel; caso contrário, seria despejada e teria os pertences confiscados.

Mas, ao que tudo indicava, Chengzi não ligava para isso.

Embora nunca tivesse servido nas forças armadas, o trabalho em uma instituição pública de saúde como a NCHC lhe dava um benefício: os anos de serviço poderiam ser convertidos em tempo de serviço militar. O fato de Dahe, seu filho, ter conseguido ingressar no instituto de tecnologia, indicava que Chengzi, como responsável legal, também havia obtido o status de cidadã.

Portanto, mesmo que perdesse o apartamento e seu salário fosse confiscado para pagar a dívida, ainda teria acesso ao auxílio social básico para sobrevivência.

Assim como os vários falidos e sem-teto daquele prédio, ela acreditava que, desde que mantivesse a rotina diária e voltasse para casa após o trabalho — ainda que dormisse no corredor —, um dia o filho voltaria para junto dela e, quem sabe, a vida tranquila que perderam poderia retornar.

O olhar apático e vazio de Chengzi denunciava a intenção de simplesmente esperar.

“Não seja tola, se continuar só esperando, seu filho nunca vai voltar.” Li Pan enfiou as mãos nos bolsos e olhou para ela. “Venha tomar uma bebida, vamos conversar.”

Chengzi ergueu os olhos para ele, hesitou por um instante e, por fim, levantou-se e o acompanhou.

Assim que entrou, tirou o casaco e a calça longa. “Quanto você pode pagar? Aliás, qualquer valor serve, só quero em dinheiro.”

Li Pan ignorou o comentário, entregou-lhe uma cerveja gelada: “E o chip cerebral?”

“Vendi. Depois compro um modelo civil.”

Chengzi virou a garrafa de cerveja de uma só vez, jogou-se no sofá, esticou as pernas, olhando sem brilho para o teto, com um ar de indiferença.

Li Pan revirou os olhos, tirou os óculos e os entregou para ela: “Olhe isto, é o caso em que Dahe foi injustiçado.”

Ao ouvir a palavra “injustiçado”, Chengzi arregalou os olhos, sentou-se e colocou os óculos.

“Verifiquei as câmeras perto do prédio e conversei com os vizinhos. Depois que você foi internada, Dahe nunca mais voltou. Em três dias, mesmo que fosse embora, voltaria para pegar alguma coisa, certo? Além disso, todo mundo comenta sobre isso, muitos sabem que foi ele quem desenvolveu aquele sistema operacional. Aposto que foi sequestrado.”

Li Pan observava Chengzi sentada no sofá, roendo as unhas enquanto lia os arquivos.

“Ele nunca me contou nada disso…”

“E adiantaria? Só serviria para deixar você preocupada, e de qualquer forma não poderia ajudá-lo.”

Li Pan empurrou outra cerveja para Chengzi. “Ele é muito inteligente, a empresa não vai querer matá-lo, provavelmente só foi levado para desenvolver sistemas.”

“Eu pensei que tivesse brigado com colegas… Até o fim, continuei brigando com ele… descontando nele minha raiva… Uuuh! Uuuuuuh! A culpa é minha! Só minha! Se eu não tivesse dado à luz, ele não teria sofrido tanto! A culpa é toda minha! Uuuuh!”

De repente, Chengzi perdeu totalmente o controle, cobriu o rosto e chorou convulsivamente.

Li Pan apenas ficou ao lado, esperando que ela desabafasse. Sabia que, nesse momento, se a abraçasse e desse carinho, conseguiria levá-la para cama, mas não era o caso, e ele estava ali para tratar de assuntos sérios.

Quando ela se acalmou um pouco, Li Pan continuou:

“Encontrar Dahe pode esperar. Se ele está trabalhando para a empresa, é melhor do que vagar pelas ruas. Enquanto ele tiver valor, não será descartado. Além disso, conheço hackers de alto nível e até eles não encontraram pistas. O adversário certamente é uma corporação. Mas, quando alguma empresa apresentar avanços extraordinários em SMS, poderemos localizar o alvo e iniciar a busca.”

“O que você tem de pensar agora são as multas e empréstimos do Dahe. Se não quitar o que deve à Corporação Ye, mesmo que encontre e salve seu filho, ele continuará sem futuro.”

“Você entende, não é? Neste mundo, basta resolver a questão do dinheiro e a maioria dos problemas se resolve. Então, quanto você deve? Quanto ganha na NCHC?”

“Entendi, obrigada…”

Chengzi pegou a toalha que ele ofereceu e enxugou o rosto, acalmando-se aos poucos.

Afinal, ela já trabalhava há muitos anos na NCHC, e era do grupo de limpeza de linha de frente; tragédias terríveis já tinham passado inúmeras vezes diante dela. Em hospitais públicos como a NCHC, filas e mais filas de miseráveis engolidos pelo desespero eram rotina. O que ela enfrentava agora, para os padrões da Cidade da Noite, nem era algo tão fora do comum.

“Usei todas as economias para pagar uma parte. O restante da multa do Dahe são uns treze milhões, e o empréstimo estudantil mais um milhão e quatrocentos. Com a penalidade pelo abandono do curso, que triplica a multa, tudo junto dá uns vinte milhões.”

Chengzi desabou no sofá, soltando o ar, mole como um pano.

“O salário-base da NCHC é cinco mil, com horas extras e plantões chega a dez mil em bônus. Se encontrar algo útil nos cadáveres e vender para os limpadores, ainda dá para conseguir algum trocado. No geral, dá para tirar uns vinte mil por mês. Se eu destinar tudo para quitar a dívida… vou levar uns oitenta anos para pagar tudo…”

Li Pan ficou sem palavras. Caramba, mesmo com a vida corrida, Chengzi ainda conseguia ganhar vinte mil por mês. Se Dahe se formasse normalmente, com aquele cérebro, começaria ganhando pelo menos uns cem mil como engenheiro, e a família teria uma vida confortável. Que diferença para quem trabalha por dois mil e quinhentos… Mas…

“Chengzi, você tem licença médica? Ou certificado de primeiros socorros em combate? Já participou de operações táticas?”

Por ser amigo do Dahe e por Chengzi já tê-lo ajudado duas vezes, Li Pan estava disposto a arriscar a própria vida para salvá-la. A dívida estava paga.

Como ele próprio também não tinha dinheiro, se fosse para ajudar ainda mais, teria que estabelecer limites.

Ajudar a encontrar Dahe era uma coisa, mas se quisesse incluir Chengzi na equipe de bicos, para ganhar dinheiro junto, teria que confirmar suas habilidades e experiência.

Chengzi hesitou:

“Não tenho licença de medicina, só gente rica faz faculdade de medicina. Eu me formei em enfermagem. Mas tenho o certificado de primeiros socorros em combate. Integrante do grupo de limpeza, sei lidar com emergências e usar equipamentos básicos de enfermagem, isso é o mínimo exigido.”

Li Pan a observou:

“Você conhece aqueles necrófagos do Valenstein, não trabalha só recolhendo cadáveres e vendendo sucata, certo? E quanto a cirurgias clandestinas? Prática ilegal da medicina?”

Chengzi não escondeu:

“Sim, ferimentos graves e fatais não consigo tratar, mas tirar estilhaço, costurar feridas, trocar próteses, essas coisas faço sem problema. Peguei prática, de vez em quando ainda consigo uns trocados.”

Li Pan pensou que alguém que soubesse fazer pequenas cirurgias de emergência era mais do que suficiente, então sugeriu:

“Tenho uma equipe, mas estamos sem suporte médico. Se quiser nos fornecer serviços médicos terceirizados, podemos assinar um contrato. Nem sempre será em dinheiro vivo, às vezes em bens ou moedas alternativas. Se quiser, pode morar aqui esperando o Dahe, e descontamos o aluguel do contrato.”

Chengzi sentou-se e o encarou:

“Li, você não precisa me ajudar assim. Dormimos uma vez só, não valho tudo isso.”

Li Pan também se sentou no sofá.

“Claro que vale. Você é cidadã registrada, pode abrir empresa, pedir empréstimo, até o obituário sai no jornal se morrer. Ao menos oficialmente, o sistema reconhece você como ‘pessoa’. Só com um nome e alguns canais, dá para fazer muita coisa e economizar dinheiro. Mas, primeiro, é preciso quitar as dívidas e recuperar o crédito. Então considere um investimento: até eu salvar Dahe, você trabalha para pagar as dívidas; depois que ele estiver livre, ele trabalha para mim. O que acha?”

Chengzi pensou um pouco e assentiu.

Talvez esses dias de tensão tivessem realmente cobrado seu preço. Encostada em Li Pan, adormeceu no sofá.

Li Pan também estava exausto; os dois dormiram encostados, cabeça com cabeça, e, antes mesmo de clarear totalmente, já estavam de pé, prontos para pegar o metrô e ir trabalhar para pagar as dívidas.

O ser humano, no fundo, é frágil; basta um desespero para pular pela janela. Mas também é incrivelmente resiliente: veja só, de manhã cedo, tanta gente com hipoglicemia levanta para ir trabalhar…

O metrô estava lotado, todos carregando dívidas de centenas de milhares ou milhões, e mesmo assim, todos apertados tentando entrar no vagão…

Droga! Quem foi o tarado que me apalpou?

Ah, foi só a freada brusca. Alguém se jogou nos trilhos de novo, é só esperar cinco minutos…

Mas naquele dia, o sistema de transporte ficou parado quarenta minutos. Ninguém sabia o que tinha acontecido. Em cada estação, uma horda de funcionários lutava para entrar no trem seguinte, pois perder aquele horário podia significar atraso e corte no salário.

Com tanta gente apertada, a porta do metrô não fechava, e tudo travou até Li Pan chegar atrasado ao trabalho.

“Chefe, suas três folgas anuais já acabaram. Hoje você se atrasou de novo, perdeu o bônus de assiduidade, vão descontar quinhentos do salário.”

A gerente de RH, A Qi, entregou-lhe o café e a folha de ponto.

“Meu Deus…”

Já estava só com o salário-base e ainda iam descontar quinhentos… Céus…

Li Pan quase se ajoelhou.

“Mas o que houve hoje? Que problema foi esse no transporte? Tanta gente se jogando nos trilhos?”

Shi Ba, sempre fofoqueiro, explicou:

“Dizem que foi num colégio feminino de elite, uma turma inteira de garotas se deu as mãos e pulou nos trilhos, quase descarrilou o metrô. A Segurança Pública foi acionada, estão investigando se foi seita, hacker ou grupo extremista. Nos fóruns da deep web todo mundo comenta que, entre essas garotas, algumas são de famílias tradicionais, talvez envolvidas na guerra subterrânea.”

Caramba, tão intenso assim? Uma turma inteira debaixo do trem…

“Colégio feminino de elite? Qual deles?”

Kotaro não foi afetado; esse ia de carro particular.

KUSO! Quantos bens ocultos tem esse jovem mestre da família Fuma?

Shi Ba pesquisou: “Colégio Feminino Jin’ao.”

“O quê? Jin’ao? E ainda do ensino médio!” Kotaro se assustou. “Essas são as verdadeiras herdeiras das grandes famílias!”

Li Pan, curioso: “Como você sabe? Tem amigas lá?”

Kotaro riu: “Eu, um simples ninja, não teria chance. Quem estuda no Jin’ao são as melhores entre as melhores, todas futuras esposas de magnatas. Na pós-graduação, ainda tem filhas de oficiais que vão para ‘dourar o currículo’ e buscar casamento com herdeiros de clãs. Mas quem entra já no ensino médio é ouro puro! São as princesas legítimas das famílias Oda, Hashiba, Tokugawa! Essas garotas são recursos valiosos das grandes casas, usadas para alianças e casamentos. Ninguém ousaria atacar o ensino médio do Jin’ao!”

Li Pan entendeu: “Então, a guerra interna da Cidade da Noite está fora de controle? Incrível que um simples clã Tokugawa seja tão difícil de lidar. Já faz dias, os outros foram destruídos em instantes…”

Kotaro respondeu sinceramente: “Talvez porque o senhor não entrou em ação, chefe.”

Li Pan caiu na risada: “Você tem razão, hahaha!”

Puxando o saco ou não, Kotaro e Shi Ba entregaram os relatórios de inteligência recentes.

No momento, a disputa pelo legado de Takamagahara estava em ponto de ebulição. A família Hashiba ainda varria Kansai, absorvendo outros grupos, sem tempo para interferir nos assuntos da Cidade da Noite. Os aliados dos Tokugawa já haviam sido eliminados ou se rendido após falirem.

Apesar do bloqueio econômico imposto pelos Ye aos Tokugawa, não podiam tomar suas propriedades abertamente, então usavam gangues de imigrantes para atacar a Aliança do Leste e enviavam assassinos noturnos para eliminar elites do clã Tokugawa.

Além disso, com o sistema de segurança da Cidade da Noite ativado, as tropas Cerbero estavam em busca dos Akatengu, mas muitos desses já haviam sido cooptados pelos Hashiba, restando poucos para ajudar os Tokugawa.

De qualquer forma, o clã Tokugawa estava à beira do colapso, atacado por todos os lados.

Mas eles ainda tinham um exército de ninjas.

Esse era o antigo núcleo dos Onmitsu, conhecidos como os Quarenta e Oito de Iga, os ninjas Iga.

As Três Grandes Famílias de Iga revezavam o comando dos ninjas; os líderes Hattori Hanzo eram tradicionalmente contratados como consultores de segurança pelos Tokugawa.

Após o massacre da família Fuma, os Hattori passaram a rivalizar com o diretor Koga do Instituto Gosha, tornando-se o novo líder dos ninjas, reunindo sob seu comando muitos insatisfeitos com a Corporação Ye, saudosos dos antigos senhores.

Afinal, quando se renderam incondicionalmente, prometeram poupar os Oda; mas, ao exterminarem a família inteira, como confiar? As contas ficaram pendentes.

Esses ninjas agora convergiam de todo o país, enfrentando a Corporação Ye dia e noite. Por enquanto, ainda mantinham vantagem, o que impedia um rompimento total entre Ye e Tokugawa.

Não que esses ninjas fossem invencíveis; por mais fortes que fossem, eram apenas soldados de elite.

O principal problema era que os Ye eram estrangeiros: seus combatentes noturnos usavam corpos cibernéticos importados, trazidos de suas naves espaciais, não produzidos localmente. E não podiam se dedicar só à Cidade da Noite — todo o Setor 0791 precisava de patrulha. Assim, cada androide destruído era uma perda irreparável.

Aliás, o corpo cibernético do K também veio de nave espacial…

Falando nisso, K! Andava tão ocupado pensando em Chengzi que quase esqueceu o negócio pendente com K!

Li Pan rapidamente checou os registros.

Ainda bem, tinha só dormido três dias, não três anos. K tinha avisado na noite anterior que já tinha o dinheiro. Era só entregar o refrigerador no depósito e receberia quinhentos mil!

Li Pan começou a organizar as tarefas.

“Lama, onde está meu carro?”

“Com o Martin. Ele pintou de novo. Você ainda deve dois mil e quatrocentos para ele.”

“Certo, traga de volta para carregarmos as mercadorias. Vou despachar à noite.”

“Sim, chefe.”

“Kotaro, já que conhece o colégio feminino, a empresa acha que pode haver um monstro envolvido nesse caso. Tarefa para você investigar. Shi Ba dará suporte técnico.”

“Sim, chefe! Vou me infiltrar agora!”

“Hã? Na verdade eu… ah, faça como quiser. A Qi, continue recrutando.”

“Sim, gerente. Aliás, ainda falta o Lençol.”

“O Lençol? Ah, vou dar uma olhada.”

Aquele lençol teimoso ainda não se rendeu…

Li Pan arregaçou as mangas e foi ao depósito. O Lençol continuava lá, fingindo ser só um lençol.

Ah, qual é, você é um troço que aguenta rajadas de metralhadora por dias sem um arranhão e ainda finge ser frágil…

Li Pan deu-lhe dois chutes, depois começou a socá-lo, treinando um pouco para se aquecer. Involuntariamente, lembrou do golpe de lança que recebera do mestre barbudo.

Não sabia como o outro concentrava força, aplicava a técnica ou atacava, nem recebera ensinamentos secretos. Mas, ao relembrar, a imagem do movimento fluía nítida em sua mente. E, junto da experiência anterior com a técnica da espada do macaco — não, da espada blindada —, pôde sentir a técnica no próprio corpo.

Li Pan tentou reunir o qi negro em torno do corpo, moldou os dedos como se fossem uma lança e, na mente, repetiu o golpe fatal, imitando o cavaleiro blindado armado de lança.

Firmou a lança imaginária e perfurou o Lençol: uma, duas, três vezes.

Perfurou e perfurou.

Cada golpe reunia toda a força do corpo, o tronco oscilava involuntariamente, canalizando o qi de dragão, transmitindo do quadril para o ombro e o braço, concentrando-se na ponta do dedo, disparando com fúria contra um único ponto.

“Puf!”

Não sabia quanto tempo passou ou quantas vezes perfurou. Quando voltou a si, viu que a ponta do dedo estava cercada por uma chama cinzenta e que o Lençol tinha um buraco.

Então, tinha conseguido? Se perfurou o Lençol, ao menos o poder de destruição igualava ao da técnica da espada do macaco…

De repente, o Lençol ergueu-se de um salto! Envolveu Li Pan num piscar de olhos, cobrindo-lhe a cabeça!

Droga! Rebelião!

Li Pan reagiu, imediatamente concentrou energia protetora e tentou arrancar o Lençol da cabeça!

Mas era rápido demais. Em um instante, envolveu-lhe a cabeça, e tudo ficou branco.

No entanto, ele podia “ver”.

Li Pan podia ver, como se em terceira pessoa, o interior do depósito onde o “Lençol” estava preso: uma silhueta humana de terno, ereta.

Não tinha rosto, nem orelhas, nem cabelos — apenas uma face lisa, feita de massa branca. As mãos também estavam cobertas de cinza, sem digitais ou linhas.

Ficou ali, imóvel, como um manequim de vitrine vestido de terno.

Após algum tempo, levantou a mão direita, esticou os dois dedos do meio, dos quais brotou uma chama cinzenta, e os cravou na massa branca do rosto!

O sangue escorreu debaixo da tinta branca, mas a figura não reagiu; apenas rasgou a própria face, desenhando nela um sorriso curvo e vermelho, como se desenhasse sobre papel.

Por fim, abriu a boca ensanguentada e gritou em tom agudo:

“A Qi!! Volta o save para mim, aaah—!”

(Fim do capítulo)