Capítulo Quarenta e Três: Borboleta Voraz

— Maldição! —

Li Pan caiu do céu, encolhido como uma bola, com as mãos protegendo a cabeça. Por sorte, estava numa área rica de Qingzhou, onde o chão não era concreto armado, mas sim um parque, talvez privado, repleto de árvores altas.

Ele despencou na mata, rolando e caindo entre os troncos, recebendo uma surra das árvores. Mesmo com seu nível quatro de vitalidade, técnica divina de segunda transição e traje de proteção, a queda foi brutal: não sabia quantos ossos tinha quebrado, sangue escorria pela boca e nariz e, por um tempo, não conseguiu se levantar.

— Droga, Lama! Retirem-se! Dezoito! Dezoito! —

Sem resposta. O sistema de comunicação mostrava desconexão. Alguém estava usando interferência ECM em larga escala, bloqueando sinais de rede. Esses dias, sem monitoramento das redes públicas de segurança, qualquer um parecia capaz de lançar interferência total nas comunicações.

— Huf... huf... —

— Crack —

— Ah! Maldição! Huf... huf... —

A dor era insuportável, mas sentir dor era sinal de vida. Ele respirava fundo, tentando endireitar braços e pernas partidos, alinhar as costelas fraturadas, e pressionar com as mãos as feridas para estancar o sangue. Ao mesmo tempo, ativava sua técnica de cura interna.

Apesar de tudo, Li Pan sobreviveu à queda mortal, e, com a ajuda da sua técnica, recuperou-se rapidamente da beira da morte.

Sua energia vital transformava-se em sangue e tecidos, acelerando a regeneração das feridas e ossos. A cada gota de sangue perdida, uma nova era produzida; cada osso quebrado, regenerado, até mais forte que antes.

O preço era alto: Li Pan estava faminto, a ponto de devorar até uma travessa de larvas se estivesse diante dele; o estômago roncava com desespero. Se soubesse que hoje teria um doce, não teria consumido tanta proteína na noite anterior...

Enquanto lutava para se reerguer, a mulher de vermelho, com o rosto oculto pelos cabelos, permaneceu ao seu lado, observando-o—ou talvez de costas para ele, quem sabe...

— Huf... huf... —

Meia hora de esforço e Li Pan finalmente conseguiu se levantar, suando em bicas, o estômago vazio, olhando ao redor.

Estava num parque privado. Os destroços do veículo flutuante haviam caído a quilômetros dali, espalhando fogo e fragmentos por toda parte. Só de pensar no prejuízo das árvores destruídas, imaginava que o dono poderia exigir uma indenização capaz de levá-lo à falência.

A mulher de vermelho apontou para o local dos destroços.

Li Pan limpou o sangue do rosto, subiu numa árvore e olhou na direção indicada.

Os responsáveis pela emboscada certamente iriam investigar os destroços.

Quem eram? Seriam da família Hashiba?

Não parecia uma encenação de Tendo. Se não fosse pelo incidente com a “faixa”, ainda estariam na casa de chá, seguindo o protocolo de negócios: chá, depois jantar, bebidas, talvez um banho e um relaxamento, como era habitual.

Além disso, os atacantes usaram mira óptica e canhão laser concentrado, disparando sem aviso.

Isso indicava que os hackers não haviam invadido o firewall da unidade ICE da nave, não rastrearam o sinal de coordenadas, nem sabiam quem estava a bordo antes de atirar. Pareciam um grupo de infantaria antiaérea, vigiando nas proximidades, disparando ao avistar qualquer nave...

Não era apenas azar de Li Pan, caindo numa zona de defesa dos Tengu Vermelhos?

De qualquer forma, ele teve que abandonar o navio em emergência. Nem conseguiu pegar as compensações que o presidente Tendo prometera; a maleta com a faixa também ficou na nave. Os objetos provavelmente estavam nos destroços, as caixas eram à prova de explosão, então não deveriam estar danificadas. Recuperar o que for possível e sair da área de interferência ECM era o plano.

Li Pan sacou o Corvo Negro e se deslocou furtivamente pela mata.

Por sorte, tinha treinamento em operações especiais; já treinara em ambiente noturno e florestal nos exercícios simulados.

Após assinar contrato para servir ao exército, alunos das academias militares como ele eram, em essência, bestas de carga: o soldo era descontado do empréstimo estudantil, não tinham benefícios de militares, e, em caso de morte ou invalidez, não recebiam compensação, pois as baixas em exercícios eram consideradas normais e resolvidas com relatórios.

Assim, certos diretores inescrupulosos usavam estudantes como mercenários em serviço privado, sob o pretexto de estágio militar. Recusar era não só perder o diploma, mas enfrentar tribunal marcial.

Mesmo se destinado à engenharia ou cozinha, todos, exceto os privilegiados senhores da frota, recebiam treinamento de infantaria.

Li Pan, discriminado, acumulou experiência como bucha de canhão e em evitar tiros traiçoeiros; mesmo sem o apoio do hacker Dezoito, sabia se esconder e rastrear o inimigo em campo aberto.

Os adversários também eram cautelosos, com interferência total: drones e torres automáticas inutilizadas; só era preciso evitar minas de infantaria, sem temer robôs de patrulha.

Além disso, ele tinha um trunfo.

A mulher de vermelho teleportou-se para o topo de uma árvore, apontando para uma clareira aparentemente vazia.

Li Pan seguiu a dica, movendo-se furtivamente e espiando o local.

A olho nu, nada era visível, mas isso não significava ausência: provavelmente era um equipamento de camuflagem óptica.

Pelas marcas nos arbustos, concluiu que ali estava emboscado um SMS—um equipamento de armadura espacial móvel.

O conflito entre lança e escudo é eterno. Nesta era de guerras interdimensionais, armaduras e armas evoluem constantemente. O equipamento militar padrão para infantaria inclui três tipos principais: SBS, SMS e SAS.

O exoesqueleto militar que Li Pan comprara de mercenários CSI, e as armaduras dos Cavaleiros Noturnos, são classificados como SBS, uma linha avançada de trajes de combate espacial para infantaria, com complementos para próteses, equipamentos especiais, tudo miniaturizado e individualizado.

O sistema SAS, por sua vez, lembra uma torre de artilharia individual: canhões, radares, sistemas de energia de um destruidor espacial adaptados para uso solo, capazes de ameaçar até frotas inteiras, cumprindo várias funções táticas e estratégicas.

Já o SMS é uma relíquia do passado.

Originalmente desenvolvido a partir de trajes espaciais de astronautas para manutenção de estações e elevadores orbitais, combinava traje, exoesqueleto e ferramentas de engenharia.

Robôs de engenharia avançados passaram a assumir essas funções, mas algumas tarefas precisas ainda exigiam ação humana, especialmente sob interferência eletromagnética.

Por isso, desde o início, eram desenhados como “escavadeiras espaciais” resistentes, movidos a combustíveis químicos e células solares, com propulsores vetoriais, controlados remotamente ou com cockpit para operação manual.

Durante as guerras intergalácticas, as armaduras SMS prosperaram como uma categoria de armas. Por terem sistemas independentes, funcionavam mesmo sob interferência intensa, quando ECM e ECCM tornavam todos cegos, surdos e mudos, forçando combate visual. Em certos momentos, SMS eram o modo dominante de guerra, com feitos lendários de pilotos chamados “Cavaleiros do Cosmos”, heróis que não pagavam bebida nos bares.

Com o progresso, os SMS, mesmo evoluindo, gradualmente foram substituídos ou especializados para SAS e SBS.

No campo de batalha espacial, SMS têm poder de fogo inferior ao SAS; em ambientes urbanos e estações espaciais, são grandes e desajeitados, menos eficazes que SBS e próteses modernas, tornando-se peças de museu.

Mas ainda há muitos SMS usados em engenharia civil, e academias militares continuam formando pilotos de SMS. Li Pan, como engenheiro, era obrigado a cursar SMS, embora sua experiência fosse mais em tarefas como construir pontes, limpar lixo e levantar edifícios—mas tinha prática.

Analisando o tamanho da clareira e as marcas, estimou que o SMS oculto era um modelo San de produção Muramasa: uma máquina genérica de quatro metros, típica de academias militares, fácil de conseguir em 0791.

O modelo San é um padrão que permite troca de componentes, podendo ser adaptado desde trator até canhão de órbita. Porém, considerando que usa bateria recarregável e grade de energia limitada, Li Pan supôs que era um SMS periférico de vigilância, com outros dois ou três modelos San equipados com ECM e canhões laser nas proximidades.

Não viu infantaria ou posições de sniper por perto—talvez falta de pessoal, ou estavam ocupados nos destroços. Uma oportunidade perfeita.

Li Pan ergueu o Corvo Negro, calculou a estrutura do modelo San, conferiu o carregador e as três balas de explosão nível cinco compradas de Walenstein, e disparou.

— Bang! — Boom! —

Como esperado, a velha armadura não suportou a bala perfurante: um disparo, explosão, o cockpit voou.

A camuflagem óptica falhou, revelando o robô de quatro metros, deitado, carregando um enorme trilho retangular nas costas—parecendo um contêiner. Li Pan, acostumado a desmontar equipamentos, reconheceu de imediato: era um canhão de disparo rápido, uma arma eletromagnética de defesa antiaérea, capaz de destruir enxames de drones.

Ele foi até o cockpit, onde a bala explodiu, despedaçando o piloto. O capacete resistiu, protegendo a cabeça, mas o corpo, sem traje SBS, apenas uma roupa protetora leve, foi dilacerado pela explosão, os órgãos espalhados pelo painel.

Ao ver o uniforme e o capacete militar, Li Pan reconheceu: era um estudante da Academia de Engenharia.

Nada surpreendente: em motins suicidas, estudantes são os melhores buchas de canhão.

Li Pan pegou o capacete do cadáver, conectou-o ao seu implante cerebral para ler os dados do chip.

Era arriscado, mas Li Pan tinha firewall ICE embutido, e seu sistema Fuxi 15 possuía máquinas virtuais capazes de ler chips de nível três.

O morto era Nagata, soldado de primeira classe, membro do conselho estudantil. O canal militar estava criptografado, mas ao verificar contatos frequentes e ver o símbolo da borboleta de asas brancas tatuado no braço, Li Pan já sabia.

Ah, claro.

Desprezar o mundo impuro, buscar a terra pura, partir como uma borboleta dançando.

Sociedade Borboleta

Esse grupo era seu velho inimigo.

A Sociedade Borboleta é uma organização extremista dentro das forças armadas do universo 0791. Se os altos oficiais da frota são hereditários do clã Takamagahara, a Sociedade Borboleta domina as academias militares e os oficiais intermediários, espalhando sua influência.

A organização recebe financiamento direto de Takamagahara e incentiva jovens oficiais, especialmente de origem oriental, a entrar, promovendo a coesão através de agressão aos “alienígenas” como Li Pan, aspirando ser cães de guarda da família Oda.

Seu objetivo vai além de cargos e ambições pessoais: querem separar 0791 do multiverso, fundando um império militar centrado em Takamagahara, sob domínio dos Oda.

Em resumo: um bando de lunáticos.

Os Tengu Vermelhos e a Sociedade Borboleta têm laços profundos: ambos são facções beligerantes, com membros que, após deixar o exército, eram absorvidos por grandes corporações; com a reorganização de Takamagahara, quase todos migraram para os Tengu Vermelhos.

Li Pan, carregando a cabeça de Nagata, lia os dados enquanto avançava pela floresta, já compreendendo a situação.

Devido à vigilância do sistema público de segurança e à repressão dos Night e dos Cérberos, os Tengu Vermelhos não tinham muitas armas de destruição em massa. Mesmo se tivessem, seria impossível deslocá-las para Qingzhou em tão pouco tempo.

Portanto, era provável que seguissem o método da Sociedade Borboleta: estudantes como Nagata traziam SMS da academia, sob pretexto de estágio, e, chegando em Qingzhou, recebiam armas de apoiadores, convertendo os SMS em máquinas de guerra para apoiar o motim.

Isso não teria nada a ver com Li Pan—quem se importa se os velhos cães lutam entre si?

Mas agora tinham derrubado sua nave, e seu futuro militar foi destruído por essa gente. O pior: ao saltar, ele quebrou a data card que trazia consigo!

Somando velhas e novas mágoas, Li Pan não podia perdoar.

— Morra! —

— Bang! — Boom! —

Guiado pela mulher de vermelho, explodiu outra unidade, e, finalmente, a Sociedade Borboleta reagiu.

Bzzz, bzzz, tatatatatatata!

Raios de fogo cruzaram a floresta, cortando árvores, faíscas e estilhaços voaram, munição perfurante e incendiária transformando a mata em um inferno ardente.

Li Pan rastejou em direção ao foco de fogo; estilhaços e lascas de madeira caíam como granizo, mas seu traje protegia bem, desde que não fosse atingido diretamente.

Esses novatos não sabiam o que fazer: deveriam suspender o ECM, ativar sensores noturnos e radar biológico, e usar munição dispersa para eliminar intrusos, não disparar às cegas e revelar suas posições. Talvez o comandante fosse um incapaz, sem noção de tática.

De qualquer modo, ele venceu.

SMS são alvos enormes, e ainda tinha uma fantasma feminina auxiliando na mira! Impossível errar!

— Bang! — Boom! —

Três tiros, três SMS modelo San destruídos, Li Pan deu a volta e se aproximou dos destroços do veículo flutuante.

Na floresta, ouviu tiros de armas de infantaria—parecia que a Sociedade Borboleta também tinha patrulhas, mas estavam ocupados investigando os destroços; agora, atraídos pelo combate, avançavam para o local dos SMS.

Novatos mesmo, era hora de Li Pan ensinar-lhes uma lição.

Ele entrou nos destroços da nave, com ajuda da mulher de vermelho encontrou duas caixas.

Li Pan rapidamente leu oito data cards—a família Hashiba, especialista em finanças, sabia evitar impostos, só havia senhas e coordenadas de contas, sem valor aparente no momento.

Ele amarrou a faixa no pulso direito, encontrou no porta-malas a espada Tōnōjigiri, que deixara lá com lâmina embotada.

Empunhou a espada na mão direita, que soltou uma chama azul, e com a esquerda segurou a cabeça de Nagata; avançou na floresta com vigor.

Não avançou muito quando encontrou um soldado carregando um rádio portátil, com capacete cheio de tubos, comunicando-se freneticamente.

Era um operador de comunicações, usando equipamento militar ECCM, chamado “cascas fantasma”; durante interferência ECM, eles mantêm um canal de comunicação de baixa interferência para comandos de curta distância.

Possivelmente, era o comandante.

Sem hesitar, Li Pan lançou a cabeça de Nagata, atordoando o inimigo, e, num salto, decapitou o “casca fantasma” junto com o soldado.

Começou a matança.

(Fim do capítulo)