Capítulo Cinquenta e Sete: Huang Dahe

Com um estrondo, Li Pan sentou-se abruptamente, como um náufrago que emerge das profundezas do mar, rompendo o véu d'água antes de sucumbir e escapando para a superfície. Respirava arfante, o coração martelando violentamente, impulsionando o sangue gelado pelo susto para todo o corpo.

— Droga, droga... respira... respira... droga...

Estou... estou de volta?

Li Pan fechou os olhos com força, cobrindo o rosto com as mãos. Mas a cena terrível daquela lança furiosa, trespassando sua testa, persistia diante dele, impossível de dissipar.

Aquele homem de barba não era um sacerdote? Por que, ao erguer a arma, tornou-se tão aterrador? Que método de ensino era aquele? Não podia ser como nos manuais clássicos, com diagramas simples?

... E, pensando bem, aquilo deveria ser uma aula, certo? Era? Não teria morrido ali mesmo com aquela estocada?

Esfregando o rosto e sacudindo a cabeça, Li Pan tentou afastar o terror da mente e abriu os olhos para examinar as mãos. A pele ainda não estava completamente regenerada, mas a palma destruída havia se reconstituído, assim como os músculos dilacerados e os buracos de bala pelo corpo, tudo restaurado sem vestígios. Era evidente que não fora uma cura natural. O cansaço extremo de antes desaparecera, sinal de que fora reiniciado pelo arquivo.

Entretanto, embora as feridas físicas tenham sido recompostas, o fluxo de energia vital não foi restaurado; o que gastara na batalha estava perdido. Se tivesse de lutar, restava-lhe apenas a força bruta.

Olhando ao redor, Li Pan percebeu que estava sentado num compartimento semelhante a um caixão, imerso em um líquido ambarino viscoso, com um leve odor metálico. A temperatura era semelhante à do seu corpo — um fluido de conexão vital, talvez.

Mas aquilo não parecia um simples compartimento de resgate...

Percebeu que estava conectado a diversos tubos; alguns infundiam glicose, vitaminas, eletrólitos e outros medicamentos para acelerar sua recuperação. Outros administravam sedativos, relaxantes musculares, e afins.

Além disso, dois tubos estavam inseridos no braço, sugando... não, substituindo seu sangue?

Que diabos era aquilo?

Li Pan rapidamente retirou os tubos do corpo e saiu do caixão, examinando o ambiente. Era uma construção clássica, semelhante a uma cripta subterrânea, cercada por dezenas de compartimentos idênticos. Ao espiar, viu homens e mulheres submersos no líquido ambarino, anestesiados e em profundo sono, enquanto lhes extraíam sangue.

Onde é que ele fora parar...?

Investigando, Li Pan sentiu o fluxo de ar e encontrou uma porta secreta. Tentou empurrar, recuou alguns passos e, com um chute, arrebentou a entrada, subindo pelas escadas do túmulo.

Quebrando a porta, saiu pelo túnel e se deparou com um castelo ocidental, decorado com armaduras e pinturas de cavaleiros. Por um instante, pensou ter atravessado novamente para um mundo fantástico.

— Senhor visitante, ao infiltrar-se nesta humilde morada, permito-me perguntar o motivo. Sem explicação, temo não poder deixá-lo partir.

Li Pan virou-se e viu, ao fim do corredor de mármore, um velho de aparência impecável.

Pela roupa, era o mordomo da casa: traje formal, luvas, cabelos e barba prateados, olhos azuis, de beleza extraordinária, quase um modelo. O porte atlético era de impressionar, ainda mais para alguém daquela idade; ou usava hormônios, ou tinha implantes de fortalecimento.

— Infiltrar? Eu fui sequestrado, não é?

Li Pan ajustou a respiração, preparando-se para o confronto.

— Ah, foi sequestrado então? — O mordomo aproximou-se, retirando uma espada da armadura ao lado. — Isso torna ainda mais impossível permitir sua saída.

Mal terminou de falar, lançou-se como um leopardo: empunhando a espada com uma só mão, cruzou dez metros num piscar de olhos, e o brilho da lâmina reluziu como uma serpente, mirando diretamente a garganta de Li Pan!

Sem energia vital, em território inimigo, e sem saber quantos adversários havia ao redor, Li Pan não se atreveu a enfrentar a lâmina desarmado. Saiu correndo — não, movendo-se em ziguezague, quase deslizando pelo chão.

O mordomo nunca havia visto esse estilo serpenteante: a primeira estocada passou em falso, a segunda também, e na terceira, abandonou a estocada para desferir um golpe horizontal, tentando cortar a cintura de Li Pan.

Mas o golpe falhou novamente. O método superior de fortalecimento corporal que Li Pan dominava permitia-lhe dobrar e flexionar o corpo com facilidade; o mordomo, com força total, tentou interceptá-lo, mas Li Pan desviou com um movimento ágil, escapando por pouco.

Ao ver o adversário exposto após o golpe, Li Pan aproveitou para contra-atacar: rolou no chão, girou o corpo, transformando o movimento de serpente em de marta, usando braços e pernas em conjunto, lançando-se sobre o mordomo e derrubando-o com um golpe.

O mordomo era treinado, com base sólida, mas Li Pan era um monstro de nível cinco; poderia levantar o mordomo com uma só mão, ainda mais estando tão perto. Se estivesse com energia vital, poderia rasgá-lo ao meio ali mesmo. Mas, por ora, usou apenas a força suficiente para derrubá-lo, batendo-o contra o chão com um impacto que rachou os azulejos, fazendo a espada voar longe e entrando na sua especialidade: técnicas de combate no solo.

Li Pan não teve piedade: com pernas e pés, mantinha-se em movimento, impedindo o adversário de recuperar postura. Com os ombros, pressionava o tórax, limitando a respiração do mordomo, enquanto, com os braços e cotovelos, aplicava uma chave de braço, quebrando a coxa do velho. Liberando as mãos, desferiu uma sequência de golpes curtos, todos certeiros.

O velho uivou de dor, como um lobo ferido.

Estranho... aquele uivo...

Li Pan sentiu o mordomo estremecer sob ele; de repente, o corpo aumentou de tamanho, uma explosão de força irrompeu, e o adversário conseguiu sentar-se, arrancando Li Pan de cima e lançando-o ao lado.

Li Pan não resistiu: usou o impulso para saltar e se deitar como um felino, observando o estado do adversário.

Como esperado: o velho transformara-se. Já não era o mordomo elegante, mas um lobisomem de pelo prateado, luminoso como a lua. O porte, já robusto, duplicara, tornando-se um lobisomem enorme, mancando de uma perna, quase do tamanho de um pequeno SMS.

O lobisomem ajustou a perna deslocada, massageou a virilha, e seus olhos azuis reluziram de fúria, mostrando os dentes em um rosnado ameaçador.

— Heh, até os testículos são duros, seu cão...

Depois de testar, Li Pan percebeu que não teria chance de vencer. Se tivesse energia vital e pegasse o adversário desprevenido, talvez pudesse causar dano crítico. Mas, sem isso, nem mesmo um ataque nos pontos vitais surtiria efeito; a defesa e a vitalidade do lobisomem eram extremas, provavelmente um dos melhores entre os monstros de nível cinco. Um ataque direto seria inútil.

O lobisomem não atacou, intimidado pelo contra-ataque anterior. Ficou ali, observando Li Pan, também deitado, protegendo o tórax e abdômen, demonstrando uma racionalidade e autocontrole surpreendentes, apesar da aparência selvagem.

Por um tempo, os dois ficaram imóveis, cada um em uma ponta do corredor, atentos, sem ousar revelar fraquezas.

Então, o som de saltos altos ecoou atrás de Li Pan. Ele se preparou, encostando as costas na parede, mantendo o lobisomem à vista, agachado, músculos tensos, pronto para reagir.

Os passos pararam a dez passos de distância. Li Pan viu uma criada de corpo escultural, com trança longa, meia-calça branca, sapatos pretos de salto alto e saia curta, surgindo no corredor.

— Apenas passamos por acaso e ajudamos. Se quiser partir, siga-me.

Li Pan olhou para o lobisomem.

O lobisomem não respondeu, nem atacou.

Li Pan sorriu:

— Ei, isso é realmente uma ajuda? Se eu não conseguisse escapar, ficaria preso lá embaixo? Muito bem, salvadora, quem são vocês? Onde está o dono? Não vai aparecer para se desculpar?

A criada ficou em silêncio, então tirou debaixo da saia uma arma grande, um revólver, apontando para a cabeça de Li Pan:

— Ouviu bem, ele não quer ir embora. Pode matá-lo.

Li Pan olhou nos olhos da criada e perguntou:

— Já nos vimos antes?

Ela ignorou, mirando-o por alguns segundos, antes de resmungar, guardar o revólver na saia e se virar para sair.

Li Pan olhou para o lobisomem, que não aproveitou a oportunidade para atacar, demonstrando não ter intenção de continuar a luta, talvez não fosse uma armadilha.

Então Li Pan saiu rapidamente, seguindo em movimentos serpenteantes atrás da criada, mantendo distância segura.

Ela o conduziu pelo corredor, abrindo portas e levando-o ao estacionamento subterrâneo, onde um táxi flutuante o esperava.

Li Pan perguntou, franzindo a testa:

— O dono não vai aparecer? Não vai se desculpar? E minha espada? Não vão devolver? O tratamento foi caro?

A criada sequer sorriu, com uma expressão de impaciência, sem oferecer qualquer cortesia ou serviço especial.

Observando o porte dela, as pernas perfeitas em meia-calça branca, Li Pan deduziu que era treinada, capaz de desferir um chute poderoso e, provavelmente, também podia se transformar em uma criatura peluda.

Deixou para depois; voltaria equipado, com reforços, para enfrentar todos eles...

Antes de entrar no táxi, parou e perguntou:

— Pelo menos pagaram a taxa inicial, certo?

Ela ficou em silêncio por um instante, então resmungou.

— Taxa inicial, 400, paga.

Li Pan olhou para ela.

A criada revirou os olhos, jogou a trança para trás e bateu a porta do castelo.

— Tenho a sensação de já ter visto aquelas pernas... mas não lembro... — Pensou Li Pan durante o trajeto, mas não conseguiu recordar. Ao menos memorizou o caminho.

O táxi, obedecendo ao pedido do cliente, manteve as janelas trancadas e fez voltas extras, deixando Li Pan numa estação de metrô nos arredores da cidade noturna, fingindo ter vindo de fora.

Mas certamente não estava tão longe, pois atravessar bairros custaria muito mais que 400...

Sem o chip, era difícil chamar um carro; teve de pegar o metrô, ainda bem que, com o corpo ferido e ensanguentado, os passageiros mantinham distância.

— Chefe, finalmente voltou! Você estava desaparecido há três dias!

Três dias? Pensava que eram três meses... Droga! Faltou ao trabalho por três dias!

Li Pan ficou alarmado.

— E minhas férias?

Dezoito verificou.

— Foram todas descontadas.

Droga... as férias remuneradas acabaram...

Não se engane: na empresa de monstros, apesar do expediente de doze horas, não havia horas extras obrigatórias, e metade do tempo era livre, de certa humanidade. Mas férias remuneradas só três dias.

Outras empresas nem isso oferecem. Um privilégio...

— Bem... e o que aconteceu com Tangerina e os outros?

Dezoito sabia que Li Pan perguntaria e explicou:

Tangerina está bem.

A policial Ângela, da nona geração, não morreu na troca de tiros, salvou Tangerina e foi reconhecida pela NCPA, tornando-se heroína da cidade noturna. Como prêmio por proteger cidadãos dos mafiosos, foi promovida a chefe de polícia, transformada pela mídia na policial mais famosa, participando de programas de variedades, ensinando leis, aclamada como a policial mais bela, parceira da justiça, personalidade do ano...

Nos bastidores, após o ataque ao hospital de limpeza, os ninjas Tokugawa, ninjas Hashiba e os noturnos travaram sucessivos combates, e até os mafiosos menores, apenas por se envolverem, perderam muitos membros.

Ainda não se sabe quem venceu, mas o incidente no hospital foi tratado como roubo pelos mafiosos, que até roubaram o próprio hospital, lamentando: "Isso é demais, vou chorar..."

Claro, devido às implicações, nada sobre o necrotério subterrâneo, crematório ou salas cirúrgicas veio à tona.

Felizmente, Dezoito apagou todas as imagens de Li Pan antes da chegada dos especialistas, então Tangerina acredita que foi Ângela quem a salvou.

Tudo isso era irrelevante para Li Pan. O importante era que Tangerina sobreviveu.

A NCPA removeu o chip dela, Ângela continuou ajudando, e o hospital policial a curou para fins de propaganda.

Mas Huang Dahe desapareceu. Nem Dezoito conseguiu rastreá-lo.

Em uma noite, perdeu a mãe, fechou a conta bancária, teve o registro escolar e acesso ao chip cancelados, perdeu a cidadania, ficou com uma dívida gigantesca da universidade, sem chance de se reerguer, tão miserável que nem podia usar o elevador. Assim, o jovem Huang Dahe desapareceu na multidão da cidade noturna, carregando uma urna de cinzas de origem desconhecida.

O filho sumiu.

Tangerina não podia procurá-lo.

Huang Dahe foi expulso da universidade por "vender tecnologia", devendo uma fortuna à instituição e aos bancos.

Se Tangerina não trabalhasse duro para pagar os juros mínimos, o filho, já desaparecido, seria considerado criminoso.

Além de ter uma recompensa pela captura, seria perseguido pela NCPA e caçadores de recompensas, sem direito a assistência social ou alimentos. Restaria tornar-se criminoso nos esgotos de Tóquio ou vagar como mendigo.

Bastou desagradar à empresa para isso acontecer em uma noite.

— Então, o que ele fez para irritar a família Noturna?

Dezoito sabia bem.

O escândalo era enorme: a principal universidade da cidade, Noturna Engenharia! Um caminho para o topo! Fazia anos que ninguém era expulso como "espião". O caso repercutiu nas redes.

As coisas acontecem: ninguém comenta, mas todos sabem. A empresa estava em guerra, e os hackers não tinham tempo para apagar posts.

Com Li Pan ocupado, Dezoito navegou pelos fóruns da universidade e investigou tudo.

Em resumo: Huang Dahe era inteligente demais. Se fosse um pouco menos, nada teria acontecido.

Ele desenvolveu um sistema operacional para o modelo clássico "Muramasa III", aumentando o desempenho do SMS em 3000%, ao limite do hardware. Era seu projeto de graduação, para otimizar comandos e melhorar a eficiência dos robôs SMS.

No evento técnico — Huang Dahe não participou, só montou o palco —, um vídeo dele operando o Muramasa III viralizou, graças a uma garota cujo pai era almirante da frota estelar. O sistema chamou a atenção, e o orientador quis apropriar-se da tecnologia.

Isso era comum: mesmo se o orientador só estivesse presente, o nome dele seria o principal autor.

Huang Dahe não se importou: fazia o trabalho, queria reconhecimento, para facilitar empregos futuros.

Mas o orientador negou o crédito.

O sistema era tão avançado que criava lógica de ação e inteligência artificial, podendo ser transferido para os novos SMS, aumentando exponencialmente a capacidade de combate.

O exército ficou animado, pretendendo premiar a equipe, conceder medalhas, cargos, e contratar como consultores técnicos, até oficiais.

Então, o reitor, diretores, chefes de departamento e professores apareceram, mas não disputaram pessoalmente — tinham filhos.

Com vagas limitadas, os filhos do reitor, vice-reitor, diretores e chefes foram alinhados, e Huang Dahe foi excluído do projeto.

Continuou trabalhando sozinho.

Para "manter segredo", os colegas que o ajudavam foram afastados.

O sistema era tão avançado que nenhum professor conseguia compreender, nem havia outro aluno capaz de assumir.

Afinal, era o projeto de graduação de Huang Dahe, que assinara contrato de trabalho com a família Noturna. Se fosse aprovado, poderia ser contratado direto pela empresa, ganhando muito dinheiro. Por isso, o orientador bloqueou sua graduação, não deu crédito, e exigiu mais trabalho.

Mas, pressionado, prometeu: se Huang Dahe terminasse outro projeto para os filhos, poderia se formar.

Huang Dahe aceitou. Assim como Li Pan, suportou a humilhação para obter o diploma e a cidadania.

Então veio o drama: os "filhos" se gabaram, atribuindo todo o sucesso ao próprio esforço, sem reconhecer a influência paterna.

Isso levou a disputas por status e mulheres.

Outros "filhos", incluindo um cujo pai era executivo da família Noturna e costumava usar Huang Dahe como saco de pancadas, perceberam que ele estava se destacando, e não aceitaram.

Eles conspiraram, acusando Huang Dahe de roubar tecnologia da empresa.

Os "filhos" não se importaram, pois o sistema estava pronto, e o cargo era apenas uma brincadeira; não valia a pena desafiar a empresa.

Assim, Huang Dahe foi silenciosamente eliminado.

(Fim do capítulo)