Capítulo Quarenta e Oito: O Vaso Decorativo

A missão de hoje era o confinamento de monstros; primeiro, investigar sua veracidade. Novos funcionários não podiam ser recrutados de imediato, então era necessário priorizar o treinamento da equipe existente. Da última vez, a missão de resgate do pequeno Kotaro foi tão fácil que não houve oportunidade de testar as habilidades de Lama. Neste caso, Li Pan decidiu adotar o método de “veterano levando o novato”, deixando Lama investigar enquanto ele mesmo ficava relaxando no veículo flutuante, ou melhor, fornecendo suporte.

— Chefe, encontrei.

— ...Tão rápido assim?

Li Pan mal cochilou meia hora quando Lama retornou carregando um vaso.

— Sim, é este aqui, igual ao da foto. Veja, o relógio de bolso ainda está girando.

Li Pan pegou o vaso das mãos de Lama para examinar. Porcelana azul e branca, sujo e nada que indicasse algo de “anormal”. Comparou com o arquivo da missão da empresa e confirmou que era mesmo aquele vaso.

Embora o QVN e o sistema de segurança tivessem retornado, o caos em 0791 estava apenas começando. O Grupo Hashiba estava em meio a uma intensa guerra comercial com outras forças, disputando a herança de Takamagahara. Muitos tesouros e antiguidades antes pertencentes aos conglomerados de Takamagahara estavam aparecendo nas ruas, deixando claro que a luta havia chegado ao ápice: todos estavam liquidando ativos para aumentar seu “poder de combate”.

A empresa, por sua vez, havia encontrado esse suposto monstro num site de loja de variedades, então, como de costume, delegou uma missão de investigação.

Li Pan pensou que era apenas um produto similar, uma imitação, mas era autêntico? E...

— Lama, como conseguiu? Comprou?

Lama respondeu com franqueza:

— Vi que não havia ninguém na loja. Dezoito disse que não há câmeras por perto, então apenas peguei.

...

Pode isso?

Os sensores biométricos do chip mostravam que Lama estava normal; o vaso parecia não afetá-lo em nada. Na verdade, Li Pan também não sentiu nada estranho ao segurá-lo.

Será que o confinamento de monstros era, na verdade, uma tarefa simples? E o fracasso na “aquisição” anterior, então?

Com monstros, Li Pan era sempre cauteloso.

Pediu a Lama que vigiasse o vaso no carro, pronto para voltar à empresa ao menor sinal de problema, e ele mesmo foi à loja de variedades alvo da missão.

Era uma pequena loja familiar, com moradia em cima e comércio embaixo, vendendo miudezas tecnológicas de uso doméstico de primeiro e segundo nível. A rua estava deserta, quase ninguém passava.

Na loja, havia um velho escondido num canto. Li Pan olhou para ele e entendeu por que Lama disse “não havia ninguém”: ele era invisível.

O velho no canto era semelhante à mulher de vermelho com a “faixa”, mas muito mais fraco, tão fraco que Li Pan imaginou que poderia absorvê-lo apenas respirando.

— Ei, chefe, quero comprar algo.

Acenou diante do velho, mas não houve reação: o olhar dele estava vazio, fixo na porta.

Não adiantava perguntar, então Li Pan subiu direto ao segundo andar, arrombou a porta e entrou.

O cheiro pútrido o atingiu. O velho já estava morto, o corpo decomposto sobre o tatame, transformado numa massa viscosa humanoide; lençóis e cobertores estavam cobertos de pus amarelado e esverdeado, como um mingau de feijão com costela.

Li Pan entrou, permitiu que Dezoito acessasse o notebook local, examinou as roupas e objetos no armário e investigou tudo. O velho se chamava Tamura Hiroshi, fora membro do MM - tropas de combate terrestre marcianas, similar à Marinha Estelar, uma nova força militar da época dedicada a operações espaciais. Treinavam em Marte e eram forças especiais para ataques planetários.

Essas tropas eram formadas por elite do exército, treinados em diferentes gravidades para resposta rápida. Ao descobrir planetas habitáveis, eram os primeiros a serem lançados para eliminar ameaças.

Os veteranos da fronteira tinham quase todos experiência nessa unidade, pois era preciso filtrar repetidamente para selecionar os verdadeiros reis da guerra.

Tamura não chegou a esse nível; após ser ferido gravemente numa missão e não poder pagar a cirurgia, foi demitido da empresa de segurança onde dirigia para executivos. Sua esposa fugiu com o amante levando dinheiro, os filhos o ignoraram, e ele abriu uma lojinha, recolhendo sucata para viver, morrendo sozinho na antiga casa da família.

O vaso não tinha registros detalhados: Tamura recolhia sucata, a empresa às vezes o mandava buscar coisas em armazéns, e velhos colegas, ao morrerem, enviavam heranças – era sua fonte de mercadorias.

O vaso foi recolhido, fotografado e colocado à venda no site da loja há mais de seis meses. Só recentemente a inteligência da empresa o detectou.

Li Pan deu outra volta: tirando o fato de que, normalmente, só sobra fumaça branca após a morte, o “espírito” de Tamura podia formar um corpo humanoide e se encolhia no canto. Não detectou outros sinais suspeitos; não sabia se era força de vontade ou efeito colateral do contato prolongado com o vaso.

— Certo, missão concluída, vamos escrever o relatório.

Mas Lama completou a missão de forma tão fácil que Li Pan nem sabia como avaliar; levou o vaso ao depósito climatizado.

O depósito climatizado da sede, chamado “Zona Amarela”, era dedicado ao armazenamento temporário de monstros ainda não identificados, com perigos desconhecidos.

Li Pan olhou os controles do elevador da Zona Amarela: a estrutura azul-amarela-vermelha dos depósitos era quase idêntica; do saguão, o elevador levava diretamente aos andares, com oito botões: F0 era a recepção, os outros sete iam de F50 a F56.

Na Zona Vermelha, era F57 a F63; a diferença era apenas a cor das luzes do elevador. Se algum andar tinha monstros armazenados, o botão correspondente acendia; caso contrário, era espaço livre para novos itens.

A política de gestão era a mesma: cada monstro ocupava um andar. A Zona Azul não tinha medidas especiais de confinamento, era um espaço de escritório vazio com móveis; só era preciso garantir que os monstros não interagissem.

Nas Zonas Amarela e Vermelha, além das medidas de contenção, era necessário “apagar as luzes”.

Ou seja, os monstros eram guardados num tipo de espaço extradimensional.

Apagar luzes tinha suas restrições ou custos; a empresa não recomendava guardar todos os monstros na sede.

Normalmente, após o departamento técnico determinar métodos seguros de contenção, eram criados depósitos externos para armazenar os itens numerados.

Esses depósitos não ficavam só na Terra: também havia bases de asteroides, compartimentos de vácuo e depósitos de frota, tudo para guardar monstros de “reserva de combate”. O gerente podia acessar o estoque terrestre como quisesse; para os demais, era preciso solicitar à matriz.

Li Pan viu que a Zona Amarela, de F50 a F54, estava cheia – “sujeira deixada pela gestão anterior”, coisas recolhidas sem tempo para classificação e contenção; quando pudesse, teria que testar e relatar cada item.

Ah, o trabalho nunca acaba.

Colocou o vaso no F55 da Zona Amarela e foi ver o “lençol” no F58 da Zona Vermelha, usando a técnica dos Nove Yin para atacar o lençol.

Diga-se de passagem, o lençol era resistente: um soco com dez toneladas de força não o destruía, mas com Qi de espada azul concentrado nos dedos, mais a técnica dos Nove Yin, era possível perfurar um buraco no lençol, embora logo se regenerasse. Mas, sem dúvida, era perfurado.

Parece que a técnica do macaco também tinha sua utilidade; não podia ser abandonada.

Li Pan não havia tomado café da manhã e não queria gastar energia nesse lençol inútil. Após se aquecer, voltou para escrever o relatório e concluir as tarefas de “confinamento” e “teste de monstro”.

A empresa era generosa ao recompensar o sucesso: deu uma chave de prata a cada participante da missão, Li Pan e Lama, o que justificava os 2.500 por dia.

Li Pan liberou Lama para atividades livres; o rapaz vivia preso, não estudou direito, nem sabia o que era um verme, agora aprendia sozinho com vídeos educativos baixados por Dezoito na deep web.

Em seguida, discutiu com Aqie sobre recrutamento de novos funcionários.

— Então, aquela OL de pernas bonitas que veio para entrevista recusou? Que pena... Esses profissionais de RH não são fáceis de enganar. Talvez seja melhor priorizar engenheiros, médicos cibernéticos, financeiros ou contadores.

— Mas essas áreas são populares, são elites, o salário diário deve ser maior que 2.500. Convencê-los será difícil...

— Eu sei, mas precisamos reconstruir o departamento técnico rapidamente e ganhar dinheiro extra requer bons ajudantes.

Este é o momento ideal para recrutar: com Takamagahara em guerra, muitos foram demitidos por se envolverem em disputas de escritório e estão sem rumo, sem coragem para suicidar-se. Podem vir pedir nossa ajuda.

De qualquer modo, não são grandes coisa; quando for preciso, não teremos dó em usá-los – é vantajoso para ambos.

— Certo, chefe. Vou conversar com a senhorita Dezoito e tentar recrutar pelo fórum interno de Takamagahara.

Ah, não há jeito. Os currículos enviados pelo RH foram todos contatados por Aqie nestes dias: só Kotaro, desesperado, aceitou; os demais, ao ouvir que era 2.500 por mês por três anos, recusaram educadamente.

Após lidar com alguns monstros, Li Pan percebeu os critérios da empresa: para este trabalho, o confinamento de monstros não exige tantos profissionais qualificados. O que se aprende na escola, o que se implanta de cibernéticos, diante desses monstros é quase inútil. Só os talentosos como Li Pan ou os sortudos como Lama servem; os outros parâmetros não contam.

E 2.500, pouco ou muito, depende. Se Li Pan quisesse, podia ir ao bairro pobre e trazer pessoas em massa para testar nos depósitos – ao menor sinal de instabilidade, apagava tudo. Com pessoal suficiente, qualquer atributo de monstro seria revelado.

Para a verdadeira sustentação organizacional e apoio técnico, o melhor era recrutamento universitário, selecionar jovens elites de histórico limpo para cargos formais. Eles não vão para a linha de frente, só fazem relatórios e tomam café: esse é o jeito das grandes empresas dos multiversos.

Assim, entre relatórios e inventários, Li Pan passou mais um dia de trabalho em que pareceu fazer muito, mas nada de fato. Quando estava prestes a bater o ponto, o telefone tocou:

— Alerta de instabilidade no depósito climatizado!

Hm? Não era possível, ele tinha apagado as luzes...

Li Pan partiu imediatamente. Aqie e a aranha estavam armadas, invadindo o F55 da Zona Amarela, acenderam a luz.

Felizmente, não houve explosão ou carnificina.

Mas o “vaso” estava duplicado.

Li Pan desligou o alerta, olhando com preocupação para os dois vasos idênticos sobre a mesa.

Então apagou a luz e acendeu de novo.

Pronto, agora havia quatro vasos.

Usou o relógio para identificar: todos reagiam, mas ao toque eram apenas vasos comuns de porcelana azul e branca.

— Aqie, o que você acha?

Aqie digitou e transmitiu:

— Este monstro parece ter algum mecanismo de auto-replicação. Sem um método de contenção, pode causar muitos problemas.

Com certeza: se esse item se multiplicar exponencialmente sem limite, será um desastre de destruição mundial. Mas ficou tanto tempo na loja sem reação...

— Talvez seja por causa de “apagar as luzes”...

— Dezoito, investigue a situação do velho Tamura: para quem ele trabalhou, quais redes sociais tinha, veja se encontra o paradeiro anterior do vaso.

Vamos guardar o item no escritório, monitorado pela aranha, como na loja, sem interferir, para ver se reage. Vocês vão ter que vigiar esta noite; se começar a se replicar, avisem imediatamente.

— Certo, chefe.

Li Pan foi embora.

De jeito nenhum, trabalhar além do expediente não era opção – nem mesmo diante do fim do mundo. Mas um bico extra era aceitável.

Li Pan pegou o metrô até o distrito antigo, seguindo as coordenadas e o mapa enviados por Kotaro, encontrou uma casa de ramen, deu a volta pelo beco e entrou no esgoto. Seguindo o túnel de emergência, chegou a um enorme abrigo antiaéreo: o famoso centro de inteligência da Nova Tóquio subterrânea, o “Bar do Renascimento”.

O “Renascimento” não pertencia à Aliança do Leste; seu proprietário era de outro mundo, um mercador neutro desde a era Takamagahara, respeitado por mafiosos e conglomerados locais. Era ponto de encontro de intermediários, mercenários, espiões e informantes; na Era da Cidade Noturna, esse status neutro permaneceu.

Diferente do “Restaurante da Paz”, que promovia a paz, o “Renascimento” preferia mandar clientes para o renascimento – ali, a maioria era escória violenta, e agir diretamente era mais prático. Claro, cada um por si, e quem quebrasse algo pagava caro.

Um rosto novo como Li Pan atraiu atenção antes mesmo de entrar: dois homens vieram sondá-lo, um armado, outro com faca, cercando-o por trás e pela frente, talvez para roubar ou extrair órgãos; até os seguranças do bar assistiam.

Felizmente, Li Pan reagiu rápido: ao ver os olhares hostis, não esperou que falassem; desviou do homem armado, surgiu atrás dele, girou sua cabeça como um pão trançado, torcendo até um ângulo obtuso, e jogou no chão.

Em seguida, avançou com um passo, apareceu diante do homem da faca, que ficou paralisado; quebrou o pulso dele, virou a faca contra o próprio, abriu seu abdome do ventre ao peito, e com um soco rasgou a ferida, arrancando o coração.

Os espectadores escondidos nas sombras exclamaram em choque; não esperavam que o novato fosse tão letal. Engoliram em seco e desviaram o olhar, fingindo estudar os dejetos do esgoto.

Os seguranças do “Renascimento” logo abriram caminho, deixando Li Pan passar, temendo ser rasgados por aquele louco.

Violência é o melhor passe: alguns só param de falar depois de um tapa.

O abrigo antiaéreo do “Bar do Renascimento” já foi o quartel de uma divisão da Defesa de Nova Tóquio, com dezenas de níveis, túneis e entradas de segurança variável. Há corredores exclusivos para a elite, com elevadores blindados, onde não há marginais.

Dentro, as atrações eram variadas: pista de dança com heavy metal, bares sofisticados, lojas, hotéis, mercados negros, bolsas de valores, casas de leilão, até instalações de entretenimento com bonecas dançarinas. Como o maior centro de lazer subterrâneo da Cidade Noturna, oferecia todos os serviços imagináveis.

Infelizmente, Li Pan tinha apenas 5,32; se pudesse, aproveitaria para explorar e conhecer o lugar.

Mas a pobreza tinha seu lado bom: sem dinheiro, mantinha a mente clara, seguiu direto ao quarto reservado por Kotaro.

Kotaro não estava, mas o jovem da família Fumô era educado: já pagara pelas bebidas, e a robô de biquíni trouxe frutas e balde de refrigerante.

Li Pan não fez cerimônia: devorou o prato de frutas, comeu todas as sementes e balas de hortelã, bebeu metade do refrigerante. Só então Kotaro chegou...

— Você, quem é?

— Sou eu, chefe, Kotaro.

Uma mulher de cabelos dourados, maquiagem pesada, lentes falsas e vestido curto, parecendo uma princesa de balada, respondeu com constrangimento:

— Não me reconhece? Parece que minha técnica de disfarce ainda está boa.

Li Pan quase vomitou o refrigerante:

— Caramba! Pra quê trocar de corpo cibernético!?

Kotaro respondeu sério:

— Chefe, não troquei de corpo. Isso é a técnica de disfarce Fumô, necessária para missões secretas.

Não me chame de Kotaro agora; esse nome é inconveniente. Use Anne.

Ao ouvir que não trocou de corpo, Li Pan ficou ainda mais enojado:

— Droga! Meio termo é pior do que completo! Pra quê? É só me dizer onde fica a Sociedade Ashura, invadimos e pronto!

Anne Kotaro explicou resignada:

— Não há jeito. Pesquisei: o clube da Sociedade Ashura é pesado, brincam com mortos, só recebem clientes conhecidos, precisa de indicação.

Ouvi dizer que às vezes contratam garotas de programa. Apesar da má fama e desaparecimento de várias mulheres, pagam bem, então algumas vão.

Vou aproveitar para me infiltrar; já engoli o rastreador, aqui está o programa. Chefe, pode confiar: desta vez vou lavar a honra, vou infiltrar com sucesso!

Li Pan ficou impressionado com a determinação:

— Anne Fumô, você realmente faz tudo pela equipe! Vá em frente, confio em você!

(Fim do capítulo)