Capítulo Cinquenta e Seis: Aceitando um Mestre

Li Pan sentou-se à beira da estrada, ofegante, arfando com dificuldade, a saliva escorrendo incessantemente dos cantos da boca. Bem, não era saliva — era sangue. Mas já não tinha forças nem para limpar. Estava verdadeiramente esgotado. O último chute mortal havia consumido toda a energia que restava em seu corpo.

Afinal, era a primeira vez que Li Pan via, além de si mesmo, uma segunda pessoa capaz de liberar energia de espada no mundo 0791. Embora o golpe do adversário não fosse exatamente o mesmo, quem poderia garantir que não tivesse alguma técnica protetora? Para garantir a vitória em um só golpe, Li Pan canalizou toda sua força vital através dos meridianos do inimigo, rompendo suas defesas. Aquele chute, capaz de matar até um espadachim, provavelmente destroçou todos os seus meridianos, órgãos internos e viscerações.

No entanto, mesmo tendo vencido, Li Pan também se feriu gravemente. Antes, conseguia se manter de pé por pura força de vontade, mas assim que a tensão diminuiu, o cansaço veio como uma onda avassaladora. Não resistiu nem duas ruas após sair do hospital e simplesmente não conseguiu mais se mover. O corpo pesava como se estivesse cheio de chumbo. Ao olhar para trás, percebeu que havia deixado um rastro de sangue pelo caminho.

Droga, foi mesmo imprudente. Nem estava de roupa apropriada, não devia ter levado tantas balas no rosto...

Respirando com dificuldade e de olhos fechados, Li Pan repousou por um tempo. Sentiu, vagamente, um fio de energia retornar, então reuniu coragem e se levantou. Não importava, precisava chegar ao ponto de encontro com a equipe. Depois, poderia restaurar tudo.

Mas, ao erguer a cabeça e abrir os olhos, percebeu que não estava mais na Cidade da Noite. Estava agora em uma cela.

O quê? Estava sonhando de novo?

Li Pan demorou três segundos para entender. Será que, ao fechar os olhos, havia desmaiado lá? Olhando para si, notou que estava novamente no corpo daquela criança que já usara antes, vestindo roupas simples, sandálias de palha, cabelos longos presos com algo parecido com um grampo de madeira. Não tinha feridas aparentes e tudo parecia no lugar, exceto pelo fato de o cachorro preto não estar ao seu lado.

Abrindo e fechando os olhos repetidas vezes, percebeu que não conseguia voltar ao mundo 0791 e, sem alternativa, ficou parado, observando a cela. Parecia mesmo uma prisão: paredes de pedra cinzentas, lisas e planas, aparentemente talhadas de um único bloco. Não havia porta, apenas uma pequena janela com grades de ferro, por onde mal passaria uma cabeça. Deus sabe como o enfiaram ali.

Tentou pular, sentiu que ainda possuía o poder do Nove Sombras, mas este parecia selado. Não conseguia canalizar energia nem lançar a técnica da espada do macaco. Ainda assim, seu corpo estava em boas condições.

Então saltou, segurou as barras de ferro e espiou pela janela. Lá fora, apenas escuridão, como se do outro lado houvesse outra cela ainda maior.

Por um momento, Li Pan ficou em silêncio. Sozinho naquele vazio e silêncio absoluto, sentiu-se como quando um hacker cortou sua conexão e ele ficou preso no QVN, revivendo o trauma do isolamento. Por um instante, quase não conseguiu respirar.

“Não pense mais nisso! Dormir, só dormir! Se eu dormir, acordo de volta!”

Assim, voltou a deitar-se para dormir. Quando acordava, praticava os exercícios de energia; depois, dormia novamente. Calculando cada sono como uma noite, percebeu que três meses se passaram num piscar de olhos.

...

...

...

“Ei, ei, tem alguém aí? Tem alguém? Ah! Socorro! Socorro!”

Li Pan estava à beira da loucura! Aquela escuridão, o vazio e a solidão estavam prestes a enlouquecê-lo. Agarrado às grades, gritava o mais alto que podia:

“Socorro! Socorro! Pretinho! Você está aí, Pretinho? Au au au! Pretinho, venha! Psiu, psiu! Socorro!”

Gritou por tanto tempo que a garganta doía, mas ninguém respondia. Tinha medo de parar, como se, ao ficar em silêncio, fosse ser engolido por aquele pântano escuro. Até que...

“Você vai acabar me enlouquecendo...”

Hã? Tem alguém!

Naquela escuridão total, ouvir uma voz foi como um raio de alegria. Li Pan animou-se imediatamente:

“Ei! De azul! É você, de azul? Não, você tem uma voz mais grave, então quem é você? Onde estamos? Tem comida? Estou morrendo de fome. Você viu um cachorro preto? Pretinho? É você, Pretinho? Virou gente agora? Psiu, psiu!”

“Que bobagem! Fique quieto!”

De repente, um rosto surgiu da escuridão, olhando friamente para Li Pan através da grade.

“Caramba, que susto! Por que todo mundo aqui usa máscara? Quem é você? Também está preso aqui? Três meses e não deu um pio! Quase me matou do coração!”

Li Pan observou o rosto. Embora humano, não tinha nenhum traço de humanidade, mais lembrando uma máscara de teatro. Uma longa barba negra cobria quase todo o rosto, deixando à mostra apenas um pouco de pele, magra e tensa, como se a pele estivesse colada nos ossos, sem nenhuma gordura. Os olhos fundos e escuros pareciam mais profundos que a própria escuridão da cela, com duas pupilas reluzentes como diamantes, irradiando um brilho azul intenso.

Era só um rosto, nada mais...

Então, o rosto falou:

“...Você consegue me ver?”

Li Pan semicerrando os olhos:

“Que pergunta! Você está bem na minha frente, acha que sou cego?”

O rosto pareceu duvidar, movendo-se para a esquerda, para a direita, para cima e para baixo, só acreditando quando viu que os olhos de Li Pan acompanhavam cada movimento. Suspirou:

“Destino...”

“Ei, o que houve? Conta aí.”

Li Pan, de repente, estendeu a mão e puxou a barba do outro. Felizmente era real, não uma ilusão. Já imaginava estar enlouquecendo e inventando um amigo imaginário como uma bola de vôlei.

O rosto barbudo olhou para ele:

“O que é vôlei?”

“Vôlei é... Hã? Disse isso em voz alta? Enfim, assisti a um filme em que um homem preso numa ilha fez de uma bola de vôlei seu amigo para conversar.”

O rosto barbudo resmungou friamente:

“Você me considera seu amigo?”

Li Pan sorriu:

“Você também está sem nada para fazer, então somos companheiros de prisão. Ei, por que você foi preso?”

O barbudo:

“Hehe.”

Li Pan não se incomodou:

“E você sabe por que eu fui preso? A nossa sentença é com ou sem prazo?”

O barbudo parecia não querer conversa e sumiu na escuridão. Mas Li Pan não sentia mais medo, afinal sabia que não estava sozinho naquele vazio, então gritou alegremente:

“Ei, Barbudo! Quando é a próxima refeição? Três meses sem comer, já está na hora! Você viu meu cachorro? Não coma ele, hein!”

O barbudo não respondeu. Cansado de gritar, Li Pan desceu da janela e sentou-se de pernas cruzadas no meio da cela para meditar. Entrar em transe não garantia o retorno ao outro mundo, mas ao menos, concentrando-se, podia esquecer a fome.

Durante esses três meses de prática, para não enlouquecer com pensamentos aleatórios, Li Pan percebeu algo interessante. O efeito do cultivo ali era excelente. Embora não pudesse usar energia espiritual, toda a energia do Nove Sombras ficava retida nos pulmões, sem se dissipar pelos poros, podendo circular indefinidamente pelos meridianos para ser refinada. Não precisava se preocupar com influências externas, risco de perder o controle ou interferências. Era possível refinar cada centímetro do corpo com perfeição.

Será que não eram prisioneiros, mas sim enviados ali para treinar?

Sem conseguir dormir ou fazer outra coisa, Li Pan refinava a energia do Nove Sombras enquanto, sem perceber, revivia mentalmente o duelo com o espadachim, analisando o golpe cortante do adversário. Tentava imaginar se poderia, com a técnica do macaco, simular algo semelhante, reunindo grande quantidade de energia de espada e disparando de uma vez só para cortar o inimigo...

“Ha ha! Técnica do Macaco! Ha ha ha!”

Li Pan franziu a testa, abriu os olhos e pulou até a janela. Embora continuasse impossível enxergar, a gargalhada do barbudo ecoava com clareza em sua mente.

“Ei! Você consegue ler mentes?”

O barbudo continuava rindo. Li Pan não via motivo para tanta graça — afinal, a técnica só imitava movimentos de macaco.

“Errado. Não imita o macaco, mas o ser humano.”

O rosto barbudo surgiu da escuridão, a expressão sombria, a voz fria:

“Montado num cavalo bravo, vestindo armadura pesada, avançando na linha de frente, matando do nascer ao pôr do sol, matando, matando, mas a corda do arco arrebenta, o cavalo cai, a lança se parte, a armadura quebra, e ainda há inimigos demais. Então saca a espada, com as pernas arqueadas, avança, desvia das lâminas e lanças, prende o braço, contorna o escudo, enfia a espada nas brechas da armadura, uma, duas, todas as que puder, até que não reste ninguém de pé.”

Li Pan olhou, atônito, para o barbudo, que retribuiu o olhar, frio:

“Apenas imitava esses movimentos.”

Ao ouvir a descrição, Li Pan não pôde evitar imaginar a cena e engoliu em seco:

“Mas, pelo que você diz, isso só faz sentido em situações específicas. Em outros contextos, um golpe direto talvez fosse mais eficiente.”

O rosto barbudo foi desaparecendo na escuridão:

“Não importa a técnica ou a situação. Se você matou o bastante, matou até se tornar um mestre, eventualmente criará seu próprio estilo, e então qualquer golpe será natural. Essa será a sua espada, o que você realmente busca.”

...Que filosofia estranha.

Li Pan coçou a cabeça e voltou a treinar. Pensou um pouco e, desta vez, em vez de imitar um macaco, tentou se imaginar como um general exausto, coberto de armadura, lutando em meio ao campo de batalha, enfrentando soldados igualmente protegidos.

Deu um passo à esquerda, outro à direita, esticou o braço, formou uma espada com os dedos, saltou e, de maneira brusca, enfiou a lâmina imaginária pelas brechas da armadura do inimigo, os braços balançando como um macaco pulando de galho em galho, avançando e recuando, matando todos os soldados imaginários.

Porém, por mais que pulasse e golpeasse, era igual ao treino anterior da técnica do macaco, nada mudava.

Não, havia algo errado. Estava mesmo imitando um general ou só um macaco?

Então, tentou incorporar as emoções de uma luta sangrenta, cultivando ódio e fúria, o rosto contorcido. Não funcionou. Talvez fosse melhor tentar raiva, tristeza, desespero?

Então continuou saltando e golpeando, de novo e de novo. No começo, hesitava sobre qual emoção usar, mas após tantas tentativas, percebeu que não havia diferença. Apenas repetia os movimentos, sem pensar, sem propósito, apenas golpeando, até que deixou de ser ele mesmo.

Não era mais general, nem macaco, era a espada — seus braços, seu corpo, seus meridianos. Tudo era extensão da lâmina. Não era ele quem desferia golpes; era a espada querendo romper o invólucro do corpo.

Aos poucos, uma intenção de espada brotou de seus ossos, como uma tocha acesa que inflamou a energia do Nove Sombras em seu interior, queimando intensamente.

Como se, das chamas, algo estivesse prestes a sair da bainha...

“Pare de treinar.”

Uma voz fria o interrompeu de repente, como um balde de água gelada despejado sobre a cabeça, apagando instantaneamente o fogo que mal começava a arder em seu peito.

“Hã?”

Li Pan olhou para o barbudo do outro lado da janela.

“Não... não devo treinar?”

O barbudo o fitou em silêncio:

“Seu entendimento é realmente bom, mas essa técnica não é para você. Gasta energia demais e atrapalha seu progresso real. Volte à prática anterior.”

“Ah, tá...”

A prática anterior? O Nove Sombras...

Li Pan acenou, mas de repente se deu conta:

“Então, Barbudo, se você me orienta no treinamento, quer me aceitar como discípulo?”

O barbudo o olhou e retrucou:

“E você aceitaria me tomar como mestre?”

Li Pan deu de ombros:

“Por que não? Sempre se aprende com os outros, ainda mais agora que não tenho nada melhor para fazer.”

“Hehe!”

O barbudo virou-se, sumindo. Vendo que parecia ter se ofendido, Li Pan, temendo ser ignorado, correu até a janela:

“Ei, ei, foi mal! Foi minha culpa! Você é um mestre, um ancião, mesmo que seja como adorar um Buda, não perco nada! Eu me curvo! Mestre, aceite meu respeito! Discípulo Li Pan deseja ser seu aprendiz! Por favor, aceite minha reverência!”

Os gestos eram tão naturais que Li Pan só podia atribuir à experiência. Ele já tinha passado por um ritual de mestre e discípulo antes, quando matava peixes no Restaurante Paz. O velho Wu, ao vê-lo manejar a faca com frieza e destreza logo na primeira vez, disse que ele tinha talento, pediu que se ajoelhasse e oferecesse chá. Na época, Li Pan não entendeu, achando tudo muito antiquado, já que todos estudavam online com inteligência artificial. Curvou-se de qualquer jeito, sem tocar a cabeça no chão, e quando ofereceu o chá, o velho Wu recusou, dizendo que ele não era sincero e, por isso, só o ensinaria dois truques, com a condição de nunca usá-los à toa.

Agora, Li Pan estava mais esperto. Vendo que o barbudo já era velho, sabia que valorizava esses rituais. Decidido, ajoelhou-se no chão da cela, fez três reverências e bateu a cabeça nove vezes no chão — duang! duang! duang! — fazendo um barulho alto.

Ao erguer a cabeça, viu diante de si um sacerdote taoísta. Claro, era o barbudo, mas agora com corpo inteiro, vestido com uma túnica azul, cabelos presos com um grampo dourado, segurando um espanador, dedos longos e finos, alto e magro como um bambu, de pé, recebendo sua reverência.

Curioso, Li Pan perguntou:

“Como você conseguiu vir até aqui? Então também pode sair daqui?”

“Ha,” respondeu o barbudo, “há algum lugar neste mundo capaz de prender alguém como eu, Xiantong?”

“Xiantong?”

“Exatamente, sou o Sacerdote Buscador do Dao do Mar Sem Fim, Senhor de Daiyu, da Suprema e Verdadeira Academia Celeste, Xiantong.”

Ele o fitou com olhos penetrantes:

“Já ouviu falar de mim?”

Li Pan nunca ouvira:

“Ah, prazer, Mestre Xian!”

Xiantong:

“...Enfim, já que você se curvou três vezes e bateu a cabeça nove, aceito-o como discípulo e passarei meu legado. A partir de agora, é discípulo direto da minha escola, a Suprema e Verdadeira Academia Celeste do Mar Estelar. Por ora, você é meu único discípulo, portanto, o irmão mais velho da seita.”

Uau! Isso sim é clima de mundo de cultivo! Incrível! Vou cultivar imortalidade, hahaha!

“...Já que entrou em meu templo, siga as lições da tradição. Minha linhagem está agora na geração ‘Qing’...”

Xiantong lançou-lhe um olhar, levantou seus dedos longos e finos, fez alguns gestos místicos e recitou:

“A senda sagrada ainda não se revela, os tolos brincam, o dragão se enrosca no lodo, a serpente se solta. Seu nome é Pan, sugerindo um dragão oculto que um dia voará. Seu nome taoísta será Qingyun.”

“Qingyun, Li Qingyun...” Um nome comum, pensou, mas fácil de lembrar.

Xiantong voltou a examiná-lo:

“Qingyun, o que deseja aprender?”

Li Pan, magnânimo, respondeu:

“O que o mestre quiser ensinar, eu quero aprender!”

“Muito bem. O método que você já pratica é feito sob medida para você. Com sua aptidão, basta dedicação para atingir o nível de ‘refinar o qi e transformar em espírito’. Com alguma sorte, poderá alcançar ‘refinar o espírito e retornar ao vazio’. Mas para ‘unificar-se ao Dao’, só o destino dirá.”

Xiantong acariciou a barba:

“Vejo que não precisa de novo método básico, mas, embora tenha uma técnica protetora poderosa, não parece ter aprendido artes marciais sérias. Recebeu um movimento da seita da espada, mas não o ensinamento verdadeiro. Além disso, essa técnica que você aprimora, ao atingir o ápice, provavelmente o transformará em algo que nem humano é mais, e as habilidades daquele mundo não servirão aqui, então não vale a pena insistir.”

Ele fez um gesto e, não se sabe de onde, apareceu uma lança longa — não uma arma de fogo, mas uma arma de combate corpo a corpo, tão comprida que parecia mais uma alabarda. Li Pan ficou sem palavras: nesse mundo ainda não existia pólvora? Será que um atirador como ele teria mesmo que seguir o caminho do combate corpo a corpo?

E a cela havia mudado também, expandindo-se muito desde a chegada de Xiantong. Se não fosse pela lança, Li Pan nem teria notado.

Xiantong segurou a lança com uma mão, olhando para ele com um sorriso enigmático:

“Ora, não disse que aprenderia qualquer coisa?”

Li Pan apressou-se:

“Aprendo, sim! Mestre conhece seus discípulos, quem sou eu para escolher? Aprendo, sim!”

“Muito bem!”

De repente, Xiantong girou o pulso, ergueu o braço e, sem aviso, desferiu uma estocada!

Num instante, o vento rugiu, as nuvens se agitaram, o céu mudou de cor, trovões rasgaram o ar, relâmpagos iluminaram tudo, vendavais e tempestades explodiram ao redor! O som da lança cortando o ar rompeu nove barreiras sonoras, atravessando o vazio e parecendo perfurar os três mundos!

No estrondo ensurdecedor, a trajetória da lança rompeu fronteiras!

Não!

Não era uma lança, era um dragão!

Como um dragão celeste emergindo das nuvens, uma besta feroz saindo do mar! A força violenta da lança se transformou num dragão selvagem, carregando consigo uma violência destruidora!

A estocada atingiu em cheio a testa do jovem!

E então Li Pan acordou.

(Fim do capítulo)