Capítulo Sessenta e Nove: A Carne Visível

Curiosamente, a Cidade Noturna ficou mais tranquila após a notícia da grande vitória de Tokugawa; até o número de suicídios diminuiu visivelmente. Evidentemente, a família Noturna desacelerou o cerco contra Tokugawa.

Afinal, se Tokugawa não resistisse à pressão de Hashiba e fosse derrubada como as outras, a família Noturna teria que agir rapidamente para arrancar um bom pedaço de Takamagahara, antes que Hashiba ficasse tão poderosa a ponto de impedir os demais de aproveitar os restos. Mas, se Tokugawa conseguisse desgastar Hashiba, provocando uma sangria contínua, levando Takamagahara ao colapso lento, então a família Noturna não teria pressa em derrotar Tokugawa, ajudando Hashiba a eliminar os rivais.

Os vampiros, inclusive, talvez até gostassem de apoiar Tokugawa, fornecendo equipamentos, torcendo para que Takamagahara se dividisse em leste e oeste, mergulhando numa guerra civil prolongada, enquanto o reduto de Tokugawa permaneceria sob a vigilância da família Noturna, tornando-se um cão obediente.

Enfim, esse é o jogo de interesses entre empresas: não há aliados eternos, apenas interesses eternos.

A guerra civil em Takamagahara pouco afetava Li Pan; ele, um funcionário endividado, não tinha tempo para se preocupar com os triunfos dos magnatas. Na verdade, preferia que Takamagahara se destruísse, que todos morressem e ele não tivesse de se importar.

Só que, com o clima tão tenso, até os mafiosos estavam se escondendo, o que dificultava suas tarefas rotineiras. Li Pan, então, passou a acompanhar as notícias e, depois, voltava ao apartamento para dormir.

Num piscar de olhos, trocou de identidade: agora era Li Qingyun. Hoje, não meditou nem praticou; foi direto à biblioteca do templo Shangzhen pesquisar registros sobre Tai Sui e lingzhi.

Como suspeitava, Tai Sui existia em qualquer plano, e aqui os registros eram muito mais detalhados do que em 0791, embora o foco parecesse... um tanto peculiar.

“Agrega carne, assemelha-se ao fígado de boi, tem dois olhos. Ao ser consumido, nunca se esgota; volta a crescer como antes.”

“Carne aglomerada tem olhos, mas não tem intestinos; lembra o fungo puffball, o curioso é que nunca se acaba, tem gosto insípido.”

“Lingzhi de carne: não é tóxico, fortalece o organismo, aumenta energia vital e sabedoria, trata obstruções no peito, consumo prolongado torna o corpo leve e imortal.”

Hmm... Então aquela coisa repulsiva realmente pode ser comida?

Só de olhar as receitas mencionando Tai Sui ou lingzhi, havia centenas delas!

Não é possível! Essa coisa virou espécie rara graças à ação dos cultivadores, não?

“Quem não aprende, é como olhar para a carne e comer.” O mestre Xian, sempre imprevisível, apareceu novamente, e logo começou a falar num tom sarcástico.

“Mesmo com excelente aptidão, se não se esforçar, não estudar arduamente, e só fugir do trabalho, não será diferente da carne com olhos.”

“Sim, mestre, entendi...” Sabendo que o mestre conseguia ler pensamentos, Li Qingyun respondeu com honestidade.

“Sonhei com um lingzhi, mas não reconheci, por isso vim consultar os registros.”

O mestre Xian o olhou atentamente.

“Oh? Encontrar um lingzhi celestial é sinal de algum destino. Quantos anos tem?”

“Bem... Deve ser antigo... Mais de dez mil anos?”

Afinal, era um demônio enviado de outro plano para ser suprimido; certamente tinha importância.

“Já ganhou consciência?” O mestre Xian pareceu interessado, enfiou a mão na manga e abriu a palma: “Veja, é esse aqui?”

Li Qingyun ficou boquiaberto. Então você também tem um slime?

Ahem, pois bem; o mestre segurava um Tai Sui, uma massa de carne meio gelatinosa, meio sólida, meio viscosa, com vários tentáculos semelhantes a antenas de caracol, e de cada um brotavam olhos que olhavam para Li Qingyun.

Então, Tai Sui é mesmo raro? Por que todos carregam consigo? E...

“Mestre, por que o seu é verde? E tão perfumado...”

Totalmente diferente do que Li Pan viu, aquela lingzhi celestial era verde-esmeralda, parecia jade fluida, exalava um aroma suave, como grama após a chuva, revigorante e refrescante.

O mestre entregou o lingzhi ao discípulo:

“O lingzhi normalmente é cor de carne; este foi cultivado no campo espiritual, para uso em alquimia. Foi alimentado com ervas celestiais, néctar das alturas, essências de dragão, regado dia e noite com elixires de energia, além de ouvir meus ensinamentos por mil e quinhentos anos. Por isso, desenvolveu o espírito do céu e da terra, pode cultivar energia, exala auspícios e até tem algum cultivo.”

Li Qingyun segurava o lingzhi e sentia a circulação energética pulsando, como um coração; era realmente um ser vivo, desperto. De repente, teve uma ideia:

“Mestre, se um mortal comer esse lingzhi, realmente se tornará imortal?”

“Imortalidade... Os mortais não suportam nem elixires de chumbo e mercúrio, como poderiam consumir lingzhi de carne? Sem o método correto, só se transformariam numa massa de carne com olhos.”

Como esperado, aquela Muzi, se continuar assim, acabará igual a uma carne com olhos.

O mestre então perguntou, de repente:

“Qingyun, de que cor era aquele que você viu no sonho? Vermelho? Roxo?”

Li Qingyun pensou:

“Preto, parecido com lama podre, fedorento, cheiro de carne estragada misturada com clara de ovo.”

O mestre Xian ficou em silêncio, depois franziu lentamente as sobrancelhas, formando um sulco entre elas, parecendo um velho no metrô olhando o celular.

“Preto? Fedendo? É lingzhi?”

“Sim, os olhos são idênticos. Ah, ele fazia um som assim: teke-li-li, teke-li-li.”

Li Qingyun imitou com a língua.

O lingzhi em sua mão abriu os olhos de repente.

Dez, cem, mil.

Os olhos do Tai Sui se abriram, incontáveis pupilas surgindo do âmbar verde, como bolhas, encarando Li Pan.

Então, a membrana semitransparente, gelatinosa, começou a vibrar, como se uma memória ancestral fosse despertada, tremendo, ressoando, emitindo um ritmo agudo e sutil.

“Teke-li... li, teke-li... li, teke...”

“Pá!” O mestre Xian bateu na mão de Li Qingyun, esmagando o lingzhi num pedaço de carne.

Li Qingyun ficou estupefato; sentiu a substância gelatinosa se espalhando, grandes quantidades de líquido escorrendo pelos dedos, caindo no chão, a energia se dissipando, sem chance de reviver ou se recompor.

O lingzhi...

O mestre Xian o matou com um tapa...

“Já se corrompeu.” O mestre disse, tirando um frasco da manga, fez um gesto, recolheu os líquidos do lingzhi, entregou ao discípulo:

“Lembre-se: nunca chame Tai Sui pelo nome verdadeiro. Esse foi desperdiçado, não dura muitos anos; se não for usar, jogue no mar para alimentar os peixes.”

Li Qingyun recuperou-se:

“Mestre, e o Tai Sui já despertado, como lidar...?”

O mestre lhe lançou um olhar de lado:

“Destrua, é simples.”

Li Qingyun suou: como é que eu vou destruir?

“Existe algum método mais técnico? E os mortais que consumiram carne de Tai Sui, como lidar? Suprimir, selar... não é possível cultivar...?”

“Carne podre demoníaca, basta cozinhar. Não há o que cultivar.”

O mestre puxou um rolo de bambu da estante e entregou a Li Qingyun:

“O Tai Sui é uma coisa não pertencente ao céu, o verdadeiro espírito da terra, pedra celestial de Jiangshu, fungo de nove estrelas, fruto do caminho da criação.

Essas coisas não pertencem aos elementos: encontram metal e caem, madeira e secam, água e se dissolvem, fogo e queimam, terra e se enterram; estão fora dos três mundos, não nos cinco elementos.

Uma vez corrompido, sem métodos extraordinários, não há como controlá-lo.

Este método se chama ‘Grande Técnica do Fogo do Sul, Destruição das Nove Estrelas, Queima Celeste e Terrestre’, é o melhor para eliminar essas abominações.”

Caramba... Só de pronunciar o nome da técnica já leva um tempo...

“Mestre... Não há algo mais simples?”

Li Qingyun, de boca aberta, olhou para o rolo; ao levantar a cabeça, o mestre já havia sumido...

Ao baixar os olhos para o livro... está feito, “Grande Técnica”; do jeito que está, Li Pan não vai conseguir usá-la tão cedo...

Ai...

Melhor vender logo por trinta e cinco milhões...

Li Pan deu uma olhada superficial na “Grande Técnica do Fogo do Sul”, então acordou.

Praticar? Impossível. Essa técnica alegava cultivar o fogo mais poderoso do universo, capaz de destruir mundos, queimar espaço; com poder suficiente, era uma habilidade de nível apocalíptico. Se pode destruir o mundo, Tai Sui seria trivial.

Mas nem se sabe se Li Pan conseguiria aprender ou usar; se a técnica for real, ao usá-la acabaria queimando o próprio armazém. E, se não funcionar, ou for reprimida pelas leis do universo, poderia acabar prejudicando a si mesmo.

Melhor focar na prática básica: cultivar o corpo, subir de nível. Mesmo perdendo um pouco com Tai Sui, o importante é acumular recursos e se fortalecer.

No dia seguinte, Li Pan fez algumas ligações, fechou o projeto com a equipe 0113. Primeiro, enviou a amostra para testes, depois a empresa assinou um contrato de aluguel de um depósito externo com Saito, alugando uma casa de campo nas termas para servir de armazém do “jarro”. Assim, a empresa teria justificativa para proteger Saito por um ano, tempo suficiente para a guerra de Tokugawa terminar.

Assim, o caso de aquisição do monstro, codinome “Jarro da Fonte da Imortalidade”, foi concluído: identificação do monstro realizada, amostra capturada e controle efetivo garantido.

A empresa deu a Li Pan três chaves; somando às outras duas (“lençol” e “vaso”), agora ele tinha cinco chaves prateadas.

Quando a amostra fosse entregue e analisada pela equipe 0113, confirmando que era carne de Tai Sui, ele poderia despachar o “jarro”, receber trinta e cinco milhões, e ainda completar duas tarefas de transferência de monstros, ganhando mais duas chaves.

Vai ser preciso um chaveiro...

Li Pan então organizou tudo, permitindo que todos pegassem algumas chaves. Designou Yamazaki, o novato, para continuar as explorações de campo, investigando os selos subterrâneos do vulcão Hakone.

A equipe de Qiqi e Rama ficou responsável pelo envio do monstro: a amostra de carne embalada a vácuo foi levada numa nave até o elevador espacial no Pacífico Sul, lançada ao espaço, e encaminhada à estação orbital da empresa no mundo 0113.

Vale lembrar: para o lado tecnológico, atravessar do mundo 0791 ao 0113 não é tão simples quanto Li Pan abrir e fechar os olhos.

O fluxo logístico padrão começa com o envio à estação orbital próxima da Terra, onde a carga é embarcada. Depois, a nave automática usa aceleradores gravitacionais, circulando em alta velocidade pela órbita de Marte, lançando a carga até a estação alfandegária no cinturão de asteroides, onde é feita a inspeção.

Após a liberação, empresas de transporte interplanar pegam a carga, saltam para uma estação de espaço profundo, e lá embarcam em naves de classe interplanar, atravessam o portal estelar, chegando ao mundo 0113.

Se a entrega for para a Terra de 0113, o processo se repete: inspeção e liberação obrigatórias. Se for para a estação espacial da empresa de monstros, pode pular a alfândega, entregando direto.

Na verdade, atravessar planos é rápido, mas os portais são geridos pelo conselho de segurança e pela frota. Para abrir, é preciso autorização; só quem tem muito dinheiro pode pagar pelo envio expresso. Normalmente, espera-se juntar uma carga completa antes de despachar, economizando e evitando atenção.

Teoricamente, depois de sair do cinturão de asteroides, há risco de pirataria. Alguns ousados interceptam até antes da carga sair, enfrentando a frota lunar e os cruzadores marcianos.

Por isso, transações interplanares envolvem seguro milionário e escolta armada. Dizem até que, se não comprar seguro, a própria empresa de segurança vira pirata e rouba sua carga...

Felizmente, a empresa de monstros tem frota local e estação própria; Li Pan só precisa preencher alguns formulários, e após a liberação, a escolta da empresa pega a carga. Pelo processo padrão, em dois dias se despacha da órbita, em uma semana chega à alfândega, onde produtos químicos e biológicos são rigorosamente inspecionados. Para exportação, basta não ser sorteado para inspeção extra; em uma semana a carga é liberada, a frota pega e entrega à estação de 0791 em minutos.

Depois, é só esperar a aprovação do conselho de segurança, agendar a travessia pelo portal, o que pode demorar, pelo menos uma semana, mas após atravessar, a entrega interna é rápida. Todo o processo leva cerca de um mês para levar a amostra de carne de Tai Sui do escritório de 0791 à estação espacial de 0113.

O tempo é consumido pela alfândega. Se a empresa fizer um ataque orbital, em poucas horas entra e sai do círculo de defesa. Mas não há jeito: alfândega é autoridade, e regras são regras.

Sem permissão, não se pode mover naves para a órbita próxima da Terra, está no regulamento do conselho de segurança. Ninguém quer correr o risco de receber um míssil nuclear durante o café da manhã.

Após finalizar a papelada, Li Pan preparava-se para relaxar com um café, quando o fax começou a zumbir, imprimindo um currículo.

O quê? Alguém está se candidatando? Até o serviço temporário de dois mil e quinhentos está disputado?

Li Pan pegou o papel e, ao ver a foto, ficou sem palavras.

Muzi Notoriosa, ex-membro dos Guardiões Imperiais, ex-ninja superior, aposentada; ex-professora da Academia Cinco Carros, ex-diretora administrativa, desligada. Candidata ao serviço temporário na empresa.

A matriz aprovou...

Mas veja só, nem mudou de nome... E claramente veio investigar e tentar roubar, não?

Mas não importa; a amostra já foi enviada, os trinta e cinco milhões são de Li Pan, nem a rainha dos monstros conseguiria tirar dele!

Assim, Li Pan chamou Muzi para uma entrevista.

Hoje, Muzi Notoriosa estava com roupa de executiva: saia curta, meia-calça preta, salto alto.

Li Pan a examinou com olhar invasivo:

“Olha só, senhorita Notoriosa, quase não a reconheci com esse traje.”

Arrumada, maquiada, Muzi recuperou a confiança, transformando-se novamente na ninja superior dos velhos tempos, investigadora profissional, sem nenhum constrangimento; ao contrário, sorriu sedutoramente, cruzou as pernas e respondeu:

“O mesmo digo, gerente. O senhor de terno parece muito elegante. Mas sem ele também está ótimo: forte, vigoroso, faz tempo que não desmaio...”

Ao mencionar desmaio, Li Pan não pôde evitar pensar no jarro cheio de olhos, arrepiou-se e revirou os olhos:

“Chega de papo, já trouxe o milhão e duzentos? Veio entregar dinheiro assim?”

Muzi cruzou os braços, balançou o peito e riu:

“Veja só, gerente, não sou tão ingênua. Pensei bem, e o senhor está certo. Por isso, aceitei seu conselho, abandonei os olhos demoníacos, espero que, após entrar, me guie e ensine.”

Li Pan franziu o cenho: “Hã?”

Lambendo os lábios, Muzi fixou o olhar em Li Pan:

“O senhor está certo; passei vinte anos tentando, a qualquer custo, obter o poder do olho demoníaco, romper o selo, mas só consegui voltar ao nível de ninja inferior.

Mas o senhor, em menos de dois meses na empresa, passou de um mortal comum a super-guerreiro de nível cinco! Até pode enfrentar os ninjas superiores!”

Muzi inclinou-se, usando o decote para prender o olhar de Li Pan:

“Os Guardiões já acabaram, Takamagahara também. Cinco Carros me expulsou; como ninja traidora, não preciso ser leal. A herança da família Notoriosa fica com minha filha, Hagi. De hoje em diante, decidi viver só para mim. Por favor, cuide bem de mim~~~”

Li Pan estremeceu, olhou sob a mesa; ela, aproveitando sua distração, pisou no ponto vital com o pé, e ele engoliu em seco:

“Tire a perna, vamos conversar direito.”

Muzi riu mais, e, em vez de recuar, esticou outra perna:

“O que há para discutir? O senhor já conhece tudo sobre mim, não há mais segredo.

Sua empresa está precisando de pessoal, e não é a primeira vez que me infiltrei em grandes corporações. Posso atuar em relações públicas, orientação psicológica, até em vendas externas. Sou extremamente profissional.

Nunca tive chance de mostrar meu talento; já que veio me entrevistar pessoalmente, aproveite para conhecer minhas habilidades. Garanto que não vai se arrepender~~”

“Você está se aproveitando! Isso é demais!”

Assim, Li Pan admitiu Muzi Notoriosa como funcionária.

(Fim do capítulo)