Capítulo Setenta e Três: Especiarias

Fuyama explodiu de raiva.
— Ei! Que absurdo você está dizendo! Se ela perder o apartamento, como vai arrumar trabalho? E, além do mais, esse apartamento é nosso, dividido!
— Haha, ela nunca registrou seu nome no sistema de coabitação, o aluguel já está atrasado há tempos. Podemos tomar o imóvel quando quisermos. Você ainda está sendo enrolado e contando dinheiro pra ela.
— O quê...
— Não é isso, Nana, não é assim. Se eu mudasse o contrato agora, teria que pagar imposto. Só quis resolver uma emergência, você pode continuar morando aqui, não tem problema. Assim que minha situação melhorar, eu ajeito o contrato pra você, é temporário...
— Ei, para de mentir! Você, uma parasita que vive às custas dos pais, nem percebe o que está acontecendo! Seu pai já se jogou do prédio! Se jogou! Se jogou! Você nem consegue arrumar emprego, quem vai pagar o empréstimo de quatrocentos mil pra você? Se não tem capacidade, tenha ao menos consciência disso! Aproveite e vá logo pedir falência antes do prazo de fechamento! Solicite benefícios sociais! Vá morar no lixão! Para de dar trabalho pros outros!
— Eu... eu vou pagar, eu juro, só não me expulsem daqui, por favor...
— Hahaha! Vocês são todos uns miseráveis! Querem morrer, é? Hahahaha!
Nana chorava escondida atrás da porta, enquanto Nara ria alto, brandindo uma frigideira e avançando para cima dos cobradores, que se apressaram em fugir.
— Caramba, enlouqueceu de vez!
— Ei, ei, se acalma aí!
— Se bater neles, vai presa; se apanhar, vai pro hospital!
— Se não querem tomar a casa, paguem! Hoje, pelo menos, têm que dar dez mil!
Li Pan olhou para um lado e para o outro. Eis aí, a situação era essa, nada mais a acrescentar.
Cenas assim eram comuns: endividado até o pescoço, sem emprego, sem renda extra de bicos, sem atingir o pagamento mínimo mensal, bastam alguns meses atrasados para os cobradores aparecerem.
Para alguém como Ogawa Nana, que realmente não tinha como pagar, o procedimento padrão era pressioná-la a declarar falência, solicitar benefícios sociais; assim, o fundo de seguridade social do cidadão cobre o mínimo mensal das dívidas. As empresas de cobrança conseguem o fluxo de caixa que querem.
Mas, para uma pessoa comum, cair nessa situação é o fim. Antes da falência, ainda se é cidadão, com chance de reverter; os credores, no máximo, mandam cobradores para incomodar.
Depois da falência, com o auxílio social indo direto para as dívidas, identidade civil congelada, contrato de aluguel anulado, não só não consegue mais emprego, mas vira um marginal, condenado a viver sob pontes. Se a dívida for alta, pode até atrair a máfia, que vai arrancar um rim, um fígado, uma córnea.
Claro que, para continuar sugando seu benefício, não vão te matar de uma vez; vão te deixar um inválido, colocar uns aparelhos industriais básicos de assistência, e você vira um ciborgue miserável, meio vivo, meio morto.
Li Pan, porém, ao observar Nana, notou que, apesar de aparência comum, ela parecia ter potencial. Talvez, depois da falência, se aceitasse entrar no submundo, fizesse uma cirurgia estética, quem sabe não conseguisse um emprego no Bar Recomeço, até como colega de Nara.
Mas, por causa do pai, que se jogou do prédio — voluntária ou involuntariamente —, a família perdeu a renda, e por não conseguir dez mil, ela foi jogada do mundo dos vivos direto ao inferno. Era cruel demais. Por isso...
— Nara, vai ajudar Nana a pagar a dívida?
Li Pan sabia que foi chamado ali para isso, então foi direto ao ponto.
Nara olhou para Li Pan, hesitante.
Ogawa Nana logo se lançou à frente:
— Por favor, Nara! Só um mês! Só preciso de um mês! Você viu como a gente faz sucesso: eu canto, você toca guitarra, muita gente curtiu e nos deu gorjeta na live! Um mês! Em um mês eu devolvo tudo! Por favor, me ajude!
Vendo a colega chorando copiosamente, Nara apertou os dentes:
— Considere um empréstimo meu para você.
Nara assentiu. Li Pan então pegou os cobradores e os jogou pela escada, quitou parte da dívida, e garantiu pelo menos mais um mês de sobrevida para Ogawa Nana.
Depois de um tempo, Nara desceu e entregou uma garrafa de água com gás a Li Pan.
— Valeu. Só confusão, viu...
Li Pan perguntou:
— E sua colega, está melhor?
— Não tem jeito, né? Eu vou pro trabalho, ela tem que fazer live, só resta aguentar firme.
Nara sorriu amargamente e balançou a cabeça:
— Ela nunca lidou com isso. Se tivesse colocado meu nome no contrato, pelo menos poderia comprovar a entrada de aluguel mensal, e os cobradores não pegariam tão pesado.
Mas, enfim, eu também aceitei dividir a casa porque precisava de dinheiro, então tirei proveito. Ela é uma boa pessoa, ajudarei no que puder.
Sem muito o que fazer, Li Pan acompanhou Nara até o Cassino Recomeço. Caminharam vinte minutos até o metrô.
— O bairro é bom mesmo. O pai dela era funcionário de empresa?
— Era sim. Ah, e ela é justamente aquela com quem cruzei no trem certa vez. Antes, com o apoio da família, ainda podia viajar por aí. Agora terá que se virar sozinha.
Nara coçou a cabeça:
— Enfim, obrigado mais uma vez. Assim que chegar o dia do acerto, transfiro o dinheiro pra você.
— Não precisa se apressar... Hã? Essa é sua primeira folha de pagamento, não é? — Li Pan perguntou curioso. — No primeiro mês, vai mesmo conseguir dez mil para me pagar?
Nara sorriu:
— O salário no Recomeço é muito bom; e se estiver preocupado com segundas intenções, saiba que o salário-base é vinte mil, mais comissão por mesa, podendo chegar a dezenas de milhares. Se os clientes ganham, dão fichas de gorjeta. E tudo incluso: comida e bebida.
Só que tudo é pago em dinheiro sujo. Trocar por dinheiro vivo no bar é complicado. Se você aceitar dinheiro sujo, posso pagar já.
Li Pan ficou sem palavras. Por que todo mundo arruma empregos de vinte mil assim tão fácil, enquanto eu só consigo bico temporário?
Nara percebeu o que ele pensava:
— Mas eles são do submundo, contratam com rigor. Só descobri depois — minha avó mandou um e-mail me puxando as orelhas, dizendo para não envergonhar a família. Foi aí que soube que o dono do Recomeço investigou meu passado.
Por consideração aos velhos clientes da família, decidiram me acolher. Ai, tanto falar de independência, no fim acabei me valendo da influência da vovó...
— Sociedade de favores, é inevitável — Li Pan se lembrou de algo. — Ei, Nara, você sabe pilotar uma nave?
— O quê? Nave espacial?
Nara ficou sem reação:
— Está falando de nave de verdade ou é piada? Agora não dá, tenho que trabalhar. Marca outro dia.
— Eu não tô falando besteira! — Li Pan se explicou:
— Você não se formou como navegadora da Academia Estelar? Se eu precisar de alguém para pilotar uma nave de carga no espaço profundo, você conseguiria?
Nara viu que era sério e ficou curiosa:
— Nave de verdade? Carga no espaço profundo, fora das rotas oficiais? Que nave? Só a nave? Tem licença? Tem registro? Tem mapa? Mais importante, tem pó?
— Como assim? Não é só acelerar, igual dirigir um SMS gigante?
Li Pan nunca aprendeu isso. Sobre naves espaciais, só sabia o básico de estrutura e manutenção; ao ser designado, estudava o projeto específico, mas o sistema operacional não era da alçada de um simples operário.
Já que estava ali, decidiu acompanhar Nara até o Recomeço, ouvindo dela as noções básicas sobre pilotagem de naves.
Hoje, na era do Grande Comércio Interplanetário, naves espaciais são tão comuns quanto ônibus e cargueiros. Noventa por cento das embarcações seguem rotas automatizadas nas vias estelares.
Mas, em tempos de guerra ou atividades ilegais, não se pode confiar no sistema automático; é preciso um navegador de verdade.
Veja bem, navegador, não piloto. As naves são guiadas por inteligência artificial, mas só um humano pode decidir se “pode zarpar” e “para onde ir”.
“Pode zarpar” é decisão do capitão. “Para onde ir” é do navegador.
Navegadores como Nara usam implantes de última geração, potencializam o cérebro, ampliam percepção e raciocínio, tornando-se quase computadores humanos. Sua missão: em meio ao vazio do espaço, calcular rotas seguras fora das vias oficiais, guiando a nave até o destino.
Mas só a rota não basta. As naves saltam pelo espaço através de motores de dobra, indo até pontos de referência. Se houver asteroides, destroços ou perturbações gravitacionais não detectadas no caminho, tudo pode dar errado.
Por isso, o navegador salta à frente da nave, em consciência, usando um dispositivo de navegação quântica, para verificar se há perigos na rota. Se houver obstáculos, calcula saltos extras até encontrar um caminho seguro.
Obviamente, esse “salto” exige muito do navegador. Saltar repetidas vezes desgasta, e um erro pode custar a nave, ou causar epilepsia, colapso cerebral, até a morte.
Por isso, navegadores são estratégicos. Não pilotam naves no dia a dia, mas em tempos de guerra são convocados como recursos preciosos.
— Só ter a nave não basta. Precisa de licença válida, registro de viagens compatível com a alfândega, mapas estelares do setor, tudo coisa confidencial. E o principal: pó.
— Pó? Daquele tipo?
Li Pan olhou para uns viciados na rua.
Nara assentiu:
— Pode pensar assim. Para nós, é um estimulante. Aumenta muito a percepção e resistência durante a navegação, expande a mente, aguenta mais tempo e mais interferências. Chamamos de épice, especiaria.
Li Pan franziu o cenho:
— Especiaria?
— É um composto orgânico aromático, de alta pureza, impossível de sintetizar no nosso mundo. Só pode ser extraído de outros universos. Sem mapas estelares, uma dose aumenta muito a segurança da navegação.
— Mas a guerra acabou.
— Mesmo assim, é raro. Os ricos usam especiaria em perfumes, que aguçam a mente e — digamos — a sensibilidade e o desempenho na cama.
Pronto, tudo que tem efeito afrodisíaco fica caro.
— Muita gente vicia. Toda guerra corporativa, as dimensões da especiaria viram campo de batalha feroz.
— O combustível mental dos navegadores...
— Exatamente. Se for seguir a rota segura, o piloto automático basta, nada de pó. Mas para buscar carga em ponto ilegal, sem mapa, só com navegador. E, se for para mim te guiar em salto no espaço profundo, com nave clandestina, sem mapas, sem coordenadas, sujeito a alfândega, marinha, piratas... É bom garantir que eu tenha um pouco de pó.
Nara fez as contas:
— Um grama deve bastar. No exército, o preço é quinhentos mil. Fora dali, não sei. E precisa de registro na Agência de Segurança. Sem contato, só no mercado negro, onde é caríssimo. Se te pegam com mais de trezentos gramas não registrados, perde a cidadania, pode ser preso, até executado no ato.
Li Pan suou frio:
— Tudo isso?
Nara deu de ombros:
— Você já me ajudou tanto, claro que posso retribuir. Também quero passear um pouco. Mas navegar é pesado, não posso arcar sozinha com o pó — nem tenho como comprar.
Além disso, não é só o pó — tem que verificar sua nave: bateria, combustível, fluido ecológico LCL, piche AGSF para a gravidade, armamento contra piratas, o sistema operacional também precisa ser reconfigurado...
No mínimo, três meses de preparação. E o ideal seria um cruzeiro de teste. Você confiaria numa nave nunca usada?
Pois é, a Rainha de Ferro provavelmente também tem segundas intenções. Disseram que posso alugar uma nave, mas duvido que venha completa, e se tiver rastreador? O paradeiro da carga ficaria exposto.
Mas pelo menos, Nara pode navegar. Ainda bem que conversou antes — se os três milhões e meio caíssem na conta e não conseguisse nave nem especiaria, estaria perdido.
Assim, Nara prometeu preparar uma lista e sondar no Recomeço se há fornecedores “alternativos”. Li Pan também tentaria achar um canal para a especiaria.
Na verdade, em três lugares ele conseguiria. Se resolvesse o caso da Academia Jinyao, uns gramas não seriam problema. Mas assim, o tio Chen perceberia seus movimentos.
Comprar especiaria da Agência de Segurança seria dar na cara que está planejando contrabando...
A Agência e a empresa não são a mesma coisa. Às vezes são parceiras, mas é bom desconfiar. Não pode dar bobeira. Afinal, ainda não se sabe quem exterminou a equipe anterior da empresa.
O problema é o container. Não se sabe o que tem lá. Se fosse só um monstro qualquer, a empresa pagaria normalmente, e talvez nem saiba dessa missão.
Li Pan investigou todos os contratos falhados e missões não concluídas. Como na Fonte da Juventude, toda missão tem registro.
Mas o contrato de três milhões e meio da Rainha de Ferro não aparece em nenhum lugar — a empresa não tem registro. Ou seja, foi um serviço secreto do gestor anterior.
Se até a empresa foi enganada, melhor não chamar atenção da Agência de Segurança. É melhor buscar outros meios para conseguir a especiaria.
E se for assim, nave e armazém também terão que ser providenciados por ele, pois em transações no mercado negro, ninguém confia em ninguém. Basta um deslize e você é traído.
Ainda restam seis meses. Dá tempo de preparar tudo.
Mas, falando nisso, o dia do acerto está chegando e Li Pan já pensava em onde arrumar mais dinheiro, quando de repente recebeu uma ligação.
Era Akijama Masako??
Nossa, que dia é esse...
Li Pan pensou um pouco e, sem vergonha, atendeu.
— Ora, se não é a senhora Akijama! Quer me chamar pra beber?
Akijama Masako respondeu com raiva:
— Li Pan! Você usou a espada que te dei para cortar a cabeça da minha filha! Você é mesmo corajoso!
— Ah, entendi, entendi. Justo quando estou com sono, aparece um travesseiro. Quer marcar um duelo, é isso? Diga o lugar e a hora, eu topo.
— O quê? Travesseiro? Duelo? Você come e depois finge que não conhece, ainda quer me provocar?!
Li Pan coçou a cabeça:
— Senhora, pelo amor de Deus, foram vocês que vieram atrás de mim, não foi?
Chega de papo furado, quer vingar sua filha? Se perder, paga quinhentos mil.
— Você! Humpf! A família Akijama não tem mais nada com você! Se tocar na minha filha de novo, eu chamo a polícia!
Li Pan achou engraçado:
— Então por que me ligou? Vai dizer que quer mesmo me encontrar? Senhora, viciou em traição? Com tanto homem por aí, vem justo atrás do inimigo... Não acha excitante?
— Você! Ah... Cuspe! Nem se ache tanto!
Akijama Masako respirou fundo, controlando a raiva:
— Temos alguém querendo te ver. Você escolhe o lugar e a hora.
Hein? “Temos”?
Quer dizer Amaterasu? Oda? Clã dos Jardins? Tokugawa? Ou talvez... o Cão Vermelho?
Li Pan ficou sem saber. A família Akijama era complicada. Nos dias de hoje, diante de empresas-monstro, quem não age com cautela? Só por ousarem cutucar onças, já se vê a loucura dessa gente.
Agora, o verdadeiro mandante entra em contato por Akijama Masako. Qual será o objetivo?
— Então que seja no Recomeço. Estou na porta.
Li Pan não ligava. No fim, sempre acabava em briga; matar alguém era só mais um clique. O que valia era ver quanta coisa boa poderia conseguir.
— Certo, Recomeço serve. Alugue um quarto no clube “Sonho de Uma Noite de Verão”, estarei lá em breve.
(Fim do capítulo)