Capítulo Setenta e Sete: A Antiga Espada

Assim, como se tivessem ouvido o disparo de largada, os dois se lançaram quase ao mesmo tempo, tombando de costas com movimentos amplos e estranhamente contorcidos. O monóculo inclinou a cabeça bruscamente, o pescoço torto, como se desmaiasse de hipoglicemia, caindo de lado ao chão. No entanto, apenas a parte superior do corpo se mexia, as pernas permaneciam imóveis e, sobretudo, a bengala em suas mãos mantinha-se ereta, sem tombar.

Ao olhar com mais atenção, percebia-se que aquilo não era uma bengala, mas sim uma katana! Ele a prendia com o dedão do pé, girando a cintura num ângulo quase antinatural, acompanhando a curva para desembainhá-la, e um brilho cortante reluziu!

Veio um golpe ascendente feroz, envolto numa aura de energia, rasgando o ar com fúria!

Mas Li Pan já estava preparado. Desde o primeiro olhar para aquela katana, percebeu o fluxo intenso de energia negra e avermelhada no interior da bainha, pulsando como um turbilhão. Agora, ao ser desembainhada, parecia um furacão, uma chama, uma torrente vibrante de energia, como se um jato de sangue e tinta negra fosse lançado à sua frente! Era como se uma besta selada tivesse sido libertada! Sabia que aquela lâmina era extraordinária!

Ao notar o movimento do ombro do monóculo, Li Pan também executou um movimento de ponte, tombando para trás, e, num salto ágil, rolou como um felino, esquivando-se do golpe! O arco da lâmina cortou o corredor do hospital com um estrondo, deixando um sulco profundo e impressionante no chão e partindo em fileira os vidros temperados das laterais! Era inacreditável que tal potência pudesse ser gerada por mãos humanas! Mais inacreditável ainda era o dano causado apenas pelo vento do golpe!

Que espada! Que monstro!

Li Pan mal teve tempo de reagir; havia acabado de escapar da primeira lâmina quando o próximo ataque já vinha em sua direção!

O monóculo, mesmo tendo errado o primeiro corte, balançou o corpo como um boneco de mola, impulsionou a cintura e, aproveitando o embalo, lançou-se de novo! Segurando a katana com as duas mãos, alternando as pegadas, avançou com uma estocada poderosa! Um avanço total, explosivo!

Acompanhando um rugido feroz que ecoava de seu peito! A lâmina parecia envolta em chamas e sangue, irrompendo como um tigre! A velocidade do golpe! A ferocidade! Relâmpagos e trovões! Um salto flamejante de tigre! Com um único golpe, a lâmina avançou, e diante dos olhos de Li Pan, uma visão alucinatória surgiu: flores de lótus vermelhas desabrochando, uma fera selvagem atacando para devorar! Um golpe que fazia o coração tremer!

Li Pan foi pego de surpresa e acabou atravessado no peito por uma estocada!

Sim, o golpe foi rápido e impiedoso, e o monóculo não confiava apenas na famosa lâmina; usou também uma técnica de esgrima de deslocamento instantâneo, avançando como se sacrificasse o corpo inteiro, sem dar a Li Pan qualquer chance de reação! O adversário já estava diante dele, cravando a lâmina no peito, atravessando sua defesa e sua energia protetora! O impacto foi tão grande que o lançou para trás, pelo ar!

Li Pan jamais imaginou que aquele sujeito, recém-saído da mesa de cirurgia, ainda tivesse tanta força!

Por sorte, apesar da proximidade, e mesmo tendo sido um golpe fulminante, ele conseguiu evitar que atingisse um órgão vital!

Não importa! Tenho sangue de sobra! Aguento pelo menos mais dois golpes!

"Ruptura do Dragão Verdadeiro!"

Aproveitando que a lâmina ainda atravessava seu peito e o adversário não tinha tempo de retirá-la para cortar, Li Pan agarrou o dorso da katana com uma mão e, com a outra, brandiu o punhal de prata, mirando diretamente no olho restante do monóculo! Canalizando toda a sua energia no golpe, o punhal cortou o ar com um assobio ameaçador, pronto para explodir o crânio do bandido!

No entanto, com um estrondo, o monóculo explodiu!

Não, não foi Li Pan que o fez explodir; seu punhal nem havia tocado o alvo. O monóculo explodiu sozinho!

Ele simplesmente abandonou o corpo danificado e a katana, abrindo uma fenda nas costas e lançando para fora um exoesqueleto esquelético!

Com o impacto da explosão, conseguiu escapar da morte certa, evadindo-se pela janela como quem troca de pele! Fugiu sem olhar para trás, abandonando até sua espada!

O quê!? Fugiu tão facilmente? Nem se importou com a espada?

Quando Li Pan se deu conta, viu que os seguranças do clã Ye já haviam invadido com escudos e espingardas.

Bem, do ponto de vista do adversário, fazia sentido. O acordo fora atacado, o hospital cercado, logo após sair do quarto foi emboscado, em poucos minutos seu território havia sido tomado, seus subordinados eliminados e, por toda parte, só havia soldados do clã Ye.

Ele, certamente achando que fora manipulado, fugiu às pressas, largando até a espada.

Humph! Maldito, me fere e depois foge! Nem se for para outro mundo você escapa de mim!

Mas Li Pan apenas resmungou por dentro e não foi atrás.

Afinal, os seguranças do clã Ye chegaram logo depois, apontando armas longas e curtas para ele. Ainda com a katana cravada no peito e sua energia protetora drasticamente reduzida pelo golpe, só lhe restava proteger os meridianos para evitar danos internos. Diante do arsenal apontado para si, não tinha como perseguir o monóculo fugitivo.

Por sorte, um cavaleiro noturno do clã apareceu em seguida, olhou nos olhos de Li Pan e não o importunou, apenas pediu que aguardasse no hospital e permitiu que um robô de primeiros socorros fizesse um curativo.

Li Pan então retirou a espada, aguardando um pouco...

"O que você veio fazer? Veio só para ver a confusão?"

Ao levantar a cabeça, viu diante de si a cavaleira K, imponente em seu sobretudo de couro gótico, óculos escuros e uma enorme espada às costas.

Realmente, época de se sentir popular...

"Vim ao hospital para me tratar, claro. Quem esperava que um lunático do clã do Leste fosse me atacar de repente? Ai, está doendo muito."

Com os robôs de emergência gravando tudo, ficou comprovado que foi o monóculo quem o atacou. Li Pan respondeu com naturalidade.

K não insistiu; lançou um olhar a Li Pan, que estava com o torso nu à espera do preenchimento de silicone medicinal na ferida, e também para a katana retirada do peito dele pelos socorristas.

"É a Mitsuike Denta Kousei! Nem o Tengu de Yagyu conseguiu te ferir, mas você conseguiu tomar a espada dele?"

"Como não me feriu? Só o conserto desse buraco vai custar mais de dois mil... Hm? Tengu de Yagyu?" Li Pan estranhou. "Você conhece o dono dessa espada?"

K acessou as câmeras de segurança e enviou os dados do monóculo:

"O jovem mestre do clã do Leste, Kenjiro da família Yagyu. Ele é um dos maiores espadachins do Takamagahara, um dos melhores da nova geração. Não imaginei que você conseguiria tomar a espada dele... Ou seria melhor dizer, herdá-la?"

K devolveu a katana a Li Pan:

"Vamos, não atrapalhe meus homens."

Li Pan viu que os guardas do clã Ye estavam identificando os membros da máfia um a um e, percebendo que ainda não haviam descoberto o sequestro de Campbell, aproveitou para sair no carro de K.

K o levou diretamente, em alta velocidade, pela ponte sobre o mar, até uma mansão no bairro nobre da região central.

Pelo brasão do portão, era claramente propriedade da família Cornelius. Havia vigilância rigorosa, não só com seguranças e drones patrulhando o perímetro, mas também cavaleiros noturnos no interior, como se fosse uma fortaleza.

Dentro da mansão, havia grande movimentação. No salão, um gigantesco órgão eletrônico lembrava uma catedral. Homens e mulheres belos, alguns vampiros, outros servos, e alguns que pareciam até estrelas de cinema — quem sabe, reais ou apenas cirurgiados.

Reunidos em grupos, cada vampiro cercado por quatro ou cinco servos de ambos os sexos, mordiscando pescoços e pulsos, todos parecendo sob efeito de drogas, gemendo e suspirando nos sofás e tapetes.

Seguindo pelo corredor, passaram pelo salão de festas, onde ficava a pista de dança.

Ali, vampiros de status mais elevado, acompanhados geralmente por um único servo, não sugavam sangue diretamente, mas seguravam taças de um líquido rubro enquanto dançavam, vestidos de gala e mascarados.

K não se importou com os olhares lançados de todos os cantos enquanto conduzia Li Pan pelo castelo.

"Tantas pessoas... Estão dando um baile?"

"Ignore-os. Esses inúteis vivem assim. Na minha idade, eu já estava em combate."

Mas, talvez para evitar que Li Pan buscasse informações erradas na internet, K explicou:

"Todos são recém-nascidos sem posição nem território, mantidos provisoriamente no ninho.
Os mais externos são os Fledglings, filhotes. Acabaram de se transformar, ainda não controlam a sede de sangue e só pensam em morder. Não merecem ser apresentados ao príncipe.
Mais ao centro ficam os Neonatos, jovens vampiros que já controlam minimamente seus poderes, reconhecidos pela família e iniciando o aprendizado das leis da Máscara da Seita, mas precisam de mais treinamento antes de assumirem responsabilidades."

K guiou Li Pan por mais dois salões, chegando a uma área restrita, cercada por material blindado e portas à prova de explosão, onde circulavam cavaleiros noturnos — claramente o setor dos vampiros mais velhos.

Sendo grã-cavaleira, K tinha sua própria residência na sede da família.

Era uma capela isolada, com um dojo do lado de fora, repleto de armas e armaduras. Por dentro, porém, era como uma suíte de hotel cinco estrelas, limpa e arrumada por criadas.

"Ativar bloqueio de comunicações. Ninguém entra."

Li Pan ficou tenso. Será que era mesmo seu período de popularidade? Hoje até K queria algo com ele?

Nossa... Hoje já teve secretária e chefe, será que ainda aguenta?

Mas K apenas abriu seu armário particular e tirou um capacete eletrônico militar, jogando para Li Pan.

"O Conselho não quer problemas agora, proibiu que eu continue investigando os lobisomens e não posso mobilizar os cavaleiros usando minha posição.
Mas você parece ser bem forte, todo feito de próteses. Talvez possa me ajudar."

Ah, então era isso! Quase tive um troço achando que ela ia me atacar de novo...

Li Pan colocou o capacete, assistindo a um documentário sobre a origem dos lobisomens e a história da Seita.

K explicou pelo canal interno:

"No meu mundo natal, Terra 077, a humanidade quase foi extinta por uma praga que os transformou em zumbis e necrófagos.
Após anos de pesquisa e com apoio da Companhia Multiversal, os sobreviventes estudaram anticorpos de morcegos e criaram um soro, curando a praga ao transformar as pessoas em vampiros. Ainda não é perfeito, mas ao menos controla a sede de sangue e devolve a razão humana.
Os lobisomens, no entanto, são outro tipo de mutante gerado pela praga, com uma variante semelhante à raiva, transformando-os em feras irracionais, incapazes de retornar à forma humana. Por isso, foram domesticados como montarias, cães de caça, servos e máquinas de guerra pelos vampiros, tornando-se escravos.
Ele, Junus de Antioquia, foi um acaso — ou um sucesso — do experimento de armas biológicas de lobisomens.
Com soro modificado, tornou-se o primeiro capaz de controlar sua transformação, manter a razão e memória humanas, fortalecer-se com o tempo como um ancião vampiro, e gerar descendentes poderosos. Também foi o primeiro a resistir ao domínio dos vampiros e liderar uma rebelião de escravos contra a ordem dos Ye.
Embora Junus tenha sido decapitado pelos anciãos, desde então o vírus dos lobisomens rebeldes se espalhou, e rebeliões se sucederam como fogo selvagem. Cada geração de lobos evoluía, tornando-se mais forte e astuta que a anterior. Na era do terceiro rei-lobo, Spartacus, até anciãos e governadores foram mortos."

Li Pan interrompeu: "Caramba? Spartacus? Vocês também têm um Spartacus?"

K deu de ombros: "Só um codinome. Mas todo mundo é uma sombra do Zero. Para manter a coesão, mundos com desvios históricos e culturais muito grandes são forçados a se alinhar. Cada universo que resta é um sobrevivente desse processo. Talvez seja mesmo aquele Spartacus.
Dizem que Spartacus foi morto na Guerra Santa milenar pelos Cavaleiros de Sangue, mas só arrancaram um pedaço de sua pele; o corpo nunca foi encontrado, supostamente devorado por lobos enlouquecidos.
Enfim, nossa missão como cavaleiros é proteger o trono do Conselho. Capturar o Tengu Vermelho não é problema meu, mas caçar e eliminar lobisomens é meu dever. Além disso, tenho razões pessoais: minha família foi massacrada por eles."

"Sua família?"

Pela primeira vez Li Pan ouviu K falar de si mesma e ficou curioso.

"Lá fora não estão todos seus parentes?"

K o fulminou com um olhar: "Quem disse que são? Vampiros não nascem de barriga, sabia?"

"Você disse para eu não pesquisar, então... tá bom, pode falar."

K se apoiou na mesa:

"Não há muito o que dizer. Não venho de linhagem nobre, era camponesa. Minha família foi devorada pelos lobos rebeldes. O senhor a quem servíamos, perdeu seus descendentes na guerra e me adotou como filha, treinando-me para ser cavaleira."

"Desde que fui promovida a dama de sangue há duzentos anos, caço lobos para vingar minha família. Achava-os extintos, mas agora apareceram em 0791...
Ouvi dizer que você fundou sua própria empresa? Isso é bom, este é o seu mundo. Os locais não vão desconfiar de você como desconfiam de mim. O Conselho me proibiu de agir, mas posso delegar a caçada a você. Avise-me se tiver pistas. Vivo ou morto, cem mil por cabeça."

Li Pan arregalou os olhos: "Fechado! Aliás, eu já tenho uma pista."

Após contar sobre o confronto com o velho mordomo lobo branco, K franziu o cenho:

"Estão te dando sangue? Será que querem te transformar em lobisomem?"

Li Pan se assustou:

"Não fala isso! Não tenho mania de uivar para a lua!"

Embora, tecnicamente, Zhu Jiuyin parecia se transformar toda noite e voar para olhar a lua...

"Um teste resolve. Apesar do cheiro de mulher em você, odor de lobo não tem, então acho que não."

Li Pan suou e se apressou em explicar:

"Esse cheiro é das mulheres dos mafiosos! Mas K, você me trouxe ao ninho só para dar o serviço dos lobisomens? Isso dava para resolver por rádio..."

"Ah, sim, quero sua espada."

K foi direta, apontando para a Mitsuike Denta Kousei.

"Ela é o tesouro ancestral da família Yagyu, símbolo do clã do Leste. Dizem que certos segredos só podem ser abertos com ela. Vou usá-la como prova para a missão."

"O quê? Mas é uma antiguidade, vale uma fortuna! Seria bom para coleção!"

Li Pan realmente hesitava em entregar a lâmina, afinal, embora o monóculo fosse hábil, quem o perfurou de verdade foi a grande Denta.

Mesmo fora do corpo, a lâmina parecia exalar uma energia cortante, negra e vermelha, um ar sinistro que parecia escorrer sangue da bainha — impossível saber quantas vidas já ceifou. Segundo a doutrina da família Akiyama, "quanto mais antiga a relíquia, mais forte a energia", essa era, sem dúvida, uma lâmina monstruosa.

K lhe lançou um olhar reprovador:

"Você acha que alguém ousaria comprar o tesouro dos Yagyu? E não estou te roubando, vou te dar algo em troca."

Ela então trouxe de seu arsenal um estojo longo, que ao abrir revelou uma Ritterschwert — uma espada de cavaleiro.

Li Pan ficou imediatamente fascinado: a lâmina prateada, bem cuidada, polida, de formato triangular isósceles com ponta aguda, cerca de 70 a 80 centímetros, empunhadura para uma mão só, decorada com cinco cruzes de prata e pomo inspirado em roda de carroça, sem brasões nobres ou ornamentos — parecia uma arma comum de ferreiro.

Apesar da aparência simples, sob o olhar de Li Pan, a lâmina parecia refletir o sol, com energia dourada fluindo como chamas vivas.

"É sua espada?"

K olhou para a lâmina, murmurando:

"Talvez..."

"Talvez?"

"Não me lembro... As histórias que sei são do meu senhor. Fui encontrada numa igreja de Santa Catarina, daí o nome Catherine. Na época, esta espada estava na minha mão — talvez fosse herança de família, talvez achada em meio à guerra. Quem sabe? Não lembro de nada..."

K balançou a cabeça, entregando a espada a Li Pan. Em poucos instantes, sua mão pálida já apresentava a marca negra de uma cruz, como se tivesse sido queimada.

"Não consigo usá-la, nem quero danificá-la. Mas já tem quatrocentos anos, se precisar de dinheiro, pode vendê-la como antiguidade."

"A espada de Santa Catarina... Uau..."

Li Pan sentiu o calor da energia solar emanando da espada, cálida e incandescente, e, tomado por um impulso juvenil, ajoelhou-se com a lâmina invertida:

"Minha senhora, de hoje em diante, serei sua espada."

K ficou um instante surpresa, desviou o olhar como se evitasse o brilho da espada.

"Tão bobo..."

(Fim do capítulo)